Orum tự tin không phải là vô cớ. Cuối cùng, họ đã vượt qua toàn bộ những vùng đất đã được khám phá của Dream Realm mà vẫn sống sót, dù phải mất đến hàng tháng trời.

Chuyến đi thật khủng khiếp và tràn ngập mùi máu tanh, nhưng ông ta và Little Ki cũng không phải chịu đựng nó không một phút nghỉ ngơi. Họ di chuyển từ Citadel này đến Citadel khác, chậm rãi tiến về phía bắc, và nghỉ ngơi mỗi khi đặt chân đến một pháo đài mới của loài người.

Đôi khi, họ chỉ ở lại Citadel, tận hưởng lòng hiếu khách của người dân địa phương, băng bó vết thương và hồi phục. Đôi khi, họ sử dụng các Cánh Cổng để trở về thế giới thực, thoát khỏi buồng ngủ và để tâm trí, linh hồn mệt mỏi được nghỉ ngơi giữa những tiện nghi phong phú của thời hiện đại.

Trong suốt hành trình đó, Orum buộc phải đánh giá lại suy nghĩ của mình về lãnh thổ phía tây của loài người trong Dream Realm. Đúng vậy, nơi đây kém nhộn nhịp và đông đúc hơn các vùng đất phía đông, nhưng vẫn có nhiều người dùng các Citadel cô lập này làm nơi trú ẩn hơn ông ta tưởng.

Nghĩ lại thì điều này cũng hợp lý. Số lượng Awakened trên thế giới đang tăng lên mỗi năm, và mọi chuyện đã khác xa so với những ngày đầu của Ác Mộng Ma Pháp mà ông ta còn nhớ.

Hồi đó, Dream Realm là một nơi xa lạ và đáng sợ, và việc gặp một con người ở đây là một điều may mắn. Nhưng giờ đây, có cả những cộng đồng với hàng trăm, thậm chí hàng ngàn Awakened sinh sống ở đây. Nhiều Awakened trong số đó thậm chí không phải chiến đấu vì mạng sống của mình mỗi ngày, mà họ cung cấp những dịch vụ quý giá cho các chiến binh hoặc làm việc để duy trì, phát triển các Citadel — ngay cả ở phía tây.

Một số Citadel ở đây nhỏ và liên tục bị quái vật vây hãm, nhưng những nơi khác giống như các thị trấn nhỏ, với các đơn vị quân đội mạnh mẽ và những lãnh chúa quyền lực lãnh đạo người dân để, dù không đạt được sự thịnh vượng, thì ít nhất cũng giữ được ổn định. Điều duy nhất còn thiếu là một người như Warden — một người đủ mạnh và có ảnh hưởng để hợp nhất các nhóm Awakened đang chật vật và xây dựng cầu nối giữa các pháo đài của họ, cho phép con người hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau.

Little Ki như một miếng bọt biển, tiếp thu mọi thực tế khắc nghiệt của vùng đất hoang này, quan sát cuộc sống của những Awakened địa phương với ánh mắt nghiêm túc, trầm tư. Cô không nói nhiều, nhưng càng tiến xa về phía bắc, ánh mắt cô càng trở nên kiên định hơn.

Cuối cùng, họ vượt qua Đồng Bằng Moonriver và trông thấy dãy núi, nơi Citadel của mẹ cô đứng sừng sững.

Vào ngày đó, Orum nhìn lên bầu trời và thấy những mảnh tro đen rơi xuống như tuyết.

Ông dừng lại một lúc, rồi thở dài và quay sang nhìn cô gái trẻ im lặng bên cạnh.

Trong những tháng họ ở bên nhau, Little Ki đã trưởng thành từ một Người Thức Tỉnh non nớt trở thành một chiến binh dày d���n kinh nghiệm. Nền tảng võ thuật xuất sắc do Ravenheart truyền thụ đã nở rộ, trở thành kỹ năng thực thụ. Kỹ năng đó đã được mài giũa qua vô số trận chiến với Sinh Vật Ác Mộng, đồng thời, tính cách của cô cũng thay đổi một cách tinh tế, trở nên tự tin hơn.

Lõi Linh Hồn của cô cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều, được củng cố bởi hàng trăm Mảnh Linh Hồn.

Cô cũng đã có được khá nhiều Ký Ức và không còn là một Awakened nghèo khó sau khi bị những kẻ vô lương cướp đoạt tài sản thừa kế.

Tuy nhiên...

Orum vẫn chưa dạy cô bài học quan trọng nhất. Một bài học mà ông miễn cưỡng truyền đạt cho con gái của người bạn và ân nhân đã khuất của mình, nhưng ông vẫn buộc phải làm. Trong Dream Realm, không có chỗ cho sự ngây thơ và trong sáng.

Ông thở dài.

"Little Ki... chúng ta sẽ sớm đến Cung Điện Ngọc."

Cô gật đầu, rồi nở một nụ cười nhẹ.

Nụ cười của cô có vẻ hơi u ám, đặc biệt khi những mảnh tro bay xung quanh gương mặt nhợt nhạt.

"Cuối cùng cũng đã tới."

Orum chần chừ một lúc.

"...Cháu nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta tới đó? Những người đó hứa sẽ từ bỏ quyền kiểm soát Citadel của mẹ cháu, nhưng liệu lời hứa ấy có thật sự chân thành không? Cháu biết điều đó, phải không?"

Cô gái trẻ chỉ nhìn ông chằm chằm im lặng, như thể không hiểu câu hỏi.

Ông mím môi.

"Cháu đã rất giỏi trong việc chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng, Little Ki. Cháu đã làm rất tốt để sống sót đến tận bây giờ. Nhưng cháu cần nhận ra một điều quan trọng... Ở đây, trong Dream Realm, quái vật không phải là mối nguy duy nhất. Con người cũng có thể nguy hiểm và tàn ác không kém gì quái vật. Cháu hiểu điều ta đang cố nói chứ?"

Orum đã trưởng thành trong sự hỗn loạn do Ác Mộng Ma Pháp gây ra, nên ông hiểu quá rõ sự đê tiện và xấu xa của lòng người có thể đến mức nào. Little Ki, tuy nhiên, lại được nuôi lớn trong một thế giới mà sự ổn định tương đối đã được thiết lập — cô chưa có cơ hội chứng kiến mặt tối của loài người. Đó là một ân huệ, theo ý ông.

Cô gái trẻ suy nghĩ về câu hỏi của ông một lúc, rồi nghiêng đầu một chút, sự bối rối vẫn hiện rõ trong ánh mắt.

"Tất nhiên, cháu hiểu."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách dứt khoát:

"Cháu cũng là con người mà."

Orum thở dài, rồi gật đầu rồi hướng về phía tây.

"Tốt. Vậy hãy kết thúc chuyến hành trình khủng khiếp này."

Họ vượt qua Đồng Bằng Moonriver và leo lên núi, cuối cùng trông thấy một cây cầu đá khổng lồ. Ở phía bên kia cây cầu, một cung điện đẹp đẽ như thể tạc từ đá obsidian đứng sừng sững, bị bao phủ trong đám mây tro cuồn cuộn. Nơi đây chính là nơi Ravenheart đã sống, chiến đấu và hy sinh.

Khung cảnh khắc nghiệt ấy thật cô độc nhưng cũng đầy vẻ đẹp, giống như hình ảnh của cô trong tâm trí Orum.

Ông rùng mình vì cái lạnh và bước thêm một bước về phía trước.

"Chúng ta nên băng qua cây cầu càng nhanh càng tốt."

Little Ki đi theo. Khi họ bước lên cầu và tiến về phía trước, chống chọi với cơn gió mạnh, cô bất chợt nói:

"Chú Orie..."

Ông liếc nhìn cháu.

Cô gái trẻ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra khi chúng ta đến Citadel, chú đừng can thiệp. Cháu phải tự mình xử lý việc này. Hứa với cháu nhé?"

Orum chần chừ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

"Được thôi. Ta sẽ không làm gì."

'Trừ khi cháu gặp nguy hiểm.’

Cô nhìn vào cung điện đen sẫm ở phía xa, ánh quyết tâm lạnh lùng bùng cháy trong mắt.

Đột nhiên, Orum cảm thấy một dự cảm lạnh lẽo siết chặt trái tim mình.

Ông không thể lý giải được, nhưng vẫn cảm thấy một sự căng thẳng tột độ.

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.