Orum mất vài ngày để sắp xếp công việc và chuẩn bị khởi hành đến Rivergate. Ông không phải là trụ cột của nhân loại, nhưng vẫn là một người vô cùng giàu có – dù điều tồi tệ nhất có xảy ra, chị gái và các cháu ông cũng sẽ không thiếu thốn bất cứ thứ gì. Họ cũng có được địa vị cao trong hệ thống phân cấp công dân đầy tranh cãi mà chính phủ đã thiết lập vài năm trước.

Tuy nhiên, Orum không hề có ý định chết ở một xó xỉnh nào đó của Dream Realm trên đường đến Jade Palace. Ông không hề tự phụ, nhưng lại rất tự tin vào bản thân. Những Kẻ Tỉnh Thức dày dặn kinh nghiệm như ông thực sự rất hiếm hoi – trên toàn thế giới, e rằng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay vài chục người mà thôi.

Ông không chỉ sống sót, mà còn phát triển mạnh mẽ ngay trong những ngày tháng đen tối nhất của nhân loại. Vì vậy, Nightmare Spell sẽ phải vô cùng nỗ lực mới mong có thể quật ngã ông. Để lại thân xác mình trong một buồng ngủ, Orum bước qua cánh cổng của Citadel và lên đường về phía nam. Xuyên qua vùng hoang dã, ông chợt nhớ lại những tháng ngày tuổi trẻ, nhưng không cho phép bất kỳ sự hoài niệm nào làm mình mất cảnh giác. Vài tuần sau đó, ông đã đến được rìa của một khu rừng cổ thụ.

Bộ giáp của ông hằn vài vết xước, và trong túi đã có thêm không ít soul shards. Phía sau ông, một vệt dài xác chết quái vật trải dài.

Tuy nhiên, khu rừng... đó lại là một dạng quái vật hoàn toàn khác. Bước vào đó một mình chẳng khác nào t��� tìm đến cái chết.

Thế nên, Orum quyết định hạ trại và chờ đợi thêm một thời gian. Tiếng lá cây xào xạc vang vọng từ xa, và con sông gần đó vẫn róc rách chảy về phía nam, rồi mất hút giữa những hàng cây cao vút.

Ông đã trải qua một đêm trằn trọc bên bờ sông. Ngày hôm sau, một con tàu hư hại xuất hiện từ thượng nguồn. Orum nắm lấy cơ hội, bất chấp dòng nước mạnh mẽ để trèo lên tàu. Thủy thủ đoàn vô cùng ngạc nhiên khi thấy ông, nhưng cũng rất vui mừng khi có thêm một Kẻ Tỉnh Thức cùng họ cho chặng hành trình cuối cùng và nguy hiểm nhất.

Dòng sông tuy đầy rẫy Nightmare Creatures, nhưng vẫn an toàn hơn vùng tối của khu rừng rất nhiều. Vì thế, trừ khi có một đoàn hiệp sĩ của Wardens hộ tống, người ta thường chọn di chuyển bằng đường thủy.

Orum đi đến Mirror Lake, đổi tàu tại Bastion, rồi tiếp tục hành trình đến Rivergate.

Khi gặp Little Ki tại đó, ông đã mang theo khá nhiều soul shards.

"Đây, cầm lấy đi... core của cháu càng được lấp đầy, chúng ta sẽ càng dễ dàng di chuyển hơn."

Cô gái trẻ lặng lẽ nhận lấy các shard, rồi nghiền nát từng cái một trong tay.

Họ hiện đang ở trong phòng ăn của Rivergate. Một nhóm nhỏ Kẻ Tỉnh Thức đang dùng bữa tại đó – một số là chiến binh phục vụ cho Jest, số khác chỉ đơn thuần là những người được định cư tại pháo đài cổ kính này.

May mắn thay, chủ nhân của Citadel không có mặt tại đó. Giờ đây khi Anvil đã Tỉnh Thức, những đồng đội cũ của cha cậu – những người vẫn còn sống sót – có lẽ đang bận rộn hướng dẫn chàng trai trẻ săn lùng Nightmare Creatures trong vùng hoang dã. Mục đích là để lấp đầy core của cậu ấy, đồng thời giúp cậu ấy tích lũy kinh nghiệm. Warden đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu con trai út này.

Orum lặng lẽ nhìn Little Ki.

Cô mặc một bộ giáp da đen đã được phù phép, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tự tin. Tuy nhiên, ông biết rằng sâu bên trong, cô có lẽ đang hoang mang và sợ hãi. Cần rất nhiều thời gian để làm quen với Dream Realm... và phần lớn mọi người chẳng bao giờ làm quen được với nó.

Những người như ông, cảm thấy nơi đây như ngôi nhà của mình, chỉ là một số ít.

Ông ngập ngừng vài giây.

"Thực sự thì tại sao cháu lại muốn đến Jade Palace? Cháu định trả thù Nightmare Creature đã giết mẹ cháu sao? Nếu đúng vậy... được thôi, chúng ta sẽ làm. Nhưng chúng ta sẽ phải hết sức cẩn thận. Ravenheart rất mạnh, vậy nên nếu con quái vật đó có thể giết được cô ấy, chúng ta sẽ phải dốc toàn bộ sức lực."

C�� gái ngừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không. Con Nightmare Creature đó... đã chết rồi. Mẹ cháu đã giết nó trước khi gục ngã vì vết thương."

Orum nhướng mày.

"Vậy tại sao?"

Little Ki nhìn ông bằng ánh mắt u ám quen thuộc, rồi im lặng một lúc. Cuối cùng, cô cất tiếng:

"Mẹ đã sắp xếp để Citadel thuộc về cháu, phòng khi có chuyện chẳng lành xảy ra với bà. Những người chú, người cô sống ở đó... họ được giao nhiệm vụ chăm sóc cháu và thực hiện di nguyện của bà."

Orum cau mày, mơ hồ nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

"Nhưng họ không làm vậy?"

Cô mỉm cười lạnh lùng.

"Không. Họ đã lấy đi những mảnh và Memories mà mẹ để dành cho cháu, rồi chiếm đoạt luôn Citadel. Họ nói rằng sẽ sẵn lòng trả lại nó nếu cháu Tỉnh Thức và đến đòi quyền sở hữu tại Jade Palace."

Orum thở dài. Tất nhiên, họ nói vậy – vì biết rất rõ rằng Dream Realm rộng lớn vô tận, và khả năng cô gái trẻ này có thể sống sót đến được nơi xa xôi ấy là vô cùng mong manh. Một cô gái trẻ không có bất kỳ mối quan hệ nào thì ngay từ đầu đã chẳng dám đi xa qua vùng hoang dã rồi.

Việc cai quản một Citadel vừa là vinh dự, vừa mang lại vô vàn lợi ích, nên ngay khi Jade Palace trở thành tài sản vô chủ, lòng tham của con người đã trỗi dậy.

Họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Little Ki.

Cũng như các mối quan hệ của cô.

Ông lắc đầu, rồi hỏi với giọng điệu nghiêm túc như khi làm việc:

"Khả năng của cháu sau khi Tỉnh Thức là gì?"

Cô gái ngập ngừng vài giây.

"...Cháu có thể điều khiển các vật vô tri và kiểm soát chúng như những con rối."

Orum xem xét khả năng đó trong giây lát. Nghe có vẻ hữu dụng... gần như Little Ki có thể tạo ra Echoes thay thế mà không cần thực sự nhận chúng từ Spell. Tất nhiên, ông sẽ phải quan sát xem những con rối của cô mạnh mẽ đến mức nào và cô có thể điều khiển chúng ra sao trong trận chiến.

Một kẻ điều khiển con rối là một sự hiện diện đáng sợ. Orum đã từng chiến đấu với vài quái vật có sức mạnh tương tự trong quá khứ, và mỗi lần đều là một cơn ác mộng tột cùng.

Ông gật đầu.

"Thế còn điểm yếu của cháu?"

Cô gái trẻ nhìn ông chằm chằm, im lặng.

"...Cháu không nói đâu."

Orum bật cười.

"Tốt. Ta sẽ ngăn cháu lại nếu cháu định nói ra. Đừng bao giờ tiết lộ điểm yếu của mình cho bất kỳ ai, cô gái ạ. Ngay cả người nhà cũng không."

Cô vẫn tiếp tục nhìn ông với biểu cảm như cũ.

"Cháu không có gia đình."

Ông che giấu nỗi đau và sự khó chịu bằng một nụ cười.

"Ừ, rồi cháu sẽ có thôi. Hy vọng là sớm thôi."

Nghe vậy, biểu cảm của cô thay đổi khẽ, trở nên càng u ám hơn.

Ngày hôm sau, họ rời Rivergate, di chuyển bằng thuyền đến bờ biển Stormsea. Tại đó, một con tàu lớn đã chờ sẵn họ – Orum đã sắp xếp mọi thứ, đảm bảo chuyến đi về phía tây cho cả ông và Little Ki. Mặc dù ông có quen biết thuyền trưởng, nhưng việc thuê tàu vẫn tiêu tốn của ông một gia tài không nhỏ.

Chẳng mấy chốc, con tàu giương buồm, lao thẳng vào làn sương mù hiểm nguy của đại dương bí ẩn.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đã được trau chuốt để mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.