Pháo Đài Rivergate của Clan Dagonet tọa lạc trên một con sông rộng lớn. Nó sừng sững chắn ngang dòng chảy như một bức tường thành vĩ đại – hay đúng hơn là một chuỗi những bức tường, bắt đầu từ những vách đá cao chót vót tựa như bậc thang khổng lồ dành cho người khổng lồ.

Công trình này vừa là đập nước, vừa là hệ thống âu thuyền. Bức tường cao nhất chắn giữ dòng chảy xiết. Mỗi bậc thang bên dưới được ngăn cách bằng một khoang rộng lớn với những cánh cổng khổng lồ, có thể đổ đầy hoặc tháo cạn nước nhờ những phép thuật cổ xưa. Một con tàu đi đến hoặc rời khỏi Biển Bão có thể hạ xuống từ vách đá hoặc leo lên nhờ hệ thống âu thuyền cổ đại này mà không cần rời khỏi dòng sông. Đồng thời, không gì có thể bơi lên xa hơn về phía thượng lưu mà không phá hủy Pháo Đài – và ngay cả khi làm vậy, kẻ tấn công sẽ phải bò lên khỏi nước và di chuyển trên đất liền khi các âu thuyền đã bị phá hủy.

Pháo Đài Rivergate có chiều cao gần một cây số tính từ điểm cao nhất đến điểm thấp nhất. Mỗi tầng tường bậc thang đều cực kỳ cao và dày, được xây dựng từ những khối đá khổng lồ, trên đỉnh là các Pháo Đài. Vô số vũ khí công thành đáng sợ được đặt trên các Pháo Đài – một số được phù phép bằng pháp thuật cổ xưa, một số do các bậc thầy luyện kim của Clan Valor chế tạo.

Hàng trăm Người Thức Tỉnh đứng dày đặc trên các bức tường, dẫn đầu bởi một tá Master.

Bảy Saint đang đứng trên bức tường cao nhất của Pháo Đài, đăm chiêu nhìn xuống.

Đó là Công Chúa Chiến Tranh Morgan cùng sáu chiến binh mà cô đã mời gọi... hay có thể nói là ép buộc tham gia.

Vào thời điểm này, sự khác biệt đó không còn quá lớn.

Ba trong số sáu vị Saint từng thuộc về Gia tộc Dạ – Saint Naeve, Saint Bloodwave và Saint Aether.

Ba người còn lại thuộc chính phủ – Nightsinger, War Beast và Soul Reaper Jet.

Khi đó, Naeve đang trò chuyện với War Beast – Saint Athena, Kẻ Được Sói Nuôi Dưỡng (Raised by Wolves).

"...Vậy cô đã từng gặp tên quái vật đó trước đây?"

Cô nhìn anh hồi lâu, sau đó mỉm cười gượng gạo.

"Chúng ta thậm chí còn từng giết hắn."

Naeve quay sang một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đỏ hung và đôi mắt xanh lục hút hồn, với vẻ mặt kinh ngạc.

"Saint Nightingale, có phải vậy không?"

Saint Kai khẽ cau mày.

"Không hẳn là như vậy. Cái chúng ta giết không phải là hắn thật – mà là phiên bản Tha Hóa của hắn, được triệu hồi bởi Ác Mộng. Ngay cả lúc đó, không ai trong ba chúng ta dám nhận công lao đó. Hắn đã bị tiêu diệt bởi Lady Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star)."

Anh thở dài.

"Dù sao đi nữa. Chúng ta biết rõ khả năng của hắn hơn bất kỳ ai. Điều đó cũng sẽ giúp ích phần nào."

Naeve nhìn xuống, rồi hướng ánh mắt tối tăm về phía nam.

"...Ít nhất thì chúng ta cũng biết rằng hắn có thể bị giết."

Chưa đầy một ngày đã trôi qua kể từ khi Mordret của... thật ra là Nothing, đáp lên bờ của Lãnh Địa Kiếm (Sword Domain). Sáu Saint mà Morgan chiêu mộ hầu như không có thời gian trò chuyện khi được cô đưa đến Rivergate.

Hành trình từ Bastion đến đây diễn ra nhanh chóng do có ba chiến binh Siêu Việt của Gia tộc Dạ đi cùng. Bản thân Morgan không nói nhiều với họ, dành phần lớn thời gian chìm đắm trong suy nghĩ về nhiệm vụ với vẻ mặt u ám.

Tuy nhiên, cô đã trao cho mỗi người trong sáu vị Saint một mặt dây chuyền hình cái đe bị một thanh kiếm xuyên qua – tất cả trừ Nightingale, người đã sở hữu một chiếc.

Vẻ mặt cô nghiêm nghị khi trao cho đồng đội những bùa hộ mệnh bằng thép.

"Hiện tại, chỉ có bảy chiếc bùa hộ mệnh này tồn tại. Sáu chiếc có mặt tại đây – tôi đã đánh đổi không ít mối quan hệ để lấy lại chúng từ những người sở hữu trước đó.

Vậy nên, hãy trân trọng chúng. Đừng bao giờ rời xa mặt dây chuyền, và đừng để hắn lấy nó khỏi các ngươi. Trừ khi các ngươi muốn trở thành một trong những thân xác bị hắn chiếm đoạt."

Saint Naeve nhìn bùa hộ mệnh với vẻ mặt buồn bã. Sau một lúc, anh hỏi:

"...Cô không có một chiếc cho bản thân sao, Lady Morgan?"

Cô lắc đầu.

"Chiếc thứ bảy... đã mất tích ở Nam Cực và không bao giờ được tìm lại. Cậu của tôi từng đeo nó. Tất nhiên, Clan Valor sở hữu những phương tiện phòng thủ khác để chống lại hắn, nhưng không có phương tiện nào tiện lợi đến vậy. Dù sao thì, đừng lo. Tôi sẽ ổn thôi."

Nghe cô nói, Soul Reaper khẽ nhướng mày.

"Ồ? Sao cô nghĩ thế?"

Morgan đáp lại bằng một nụ cười sắc lạnh.

"Vậy, nếu hắn bước vào linh hồn tôi... tôi sẽ chỉ việc giết hắn ở đó, phải không? Giống như em gái tôi đã làm, trong Ác Mộng."

Suốt bốn năm qua, cô đã chuẩn bị để chiến đấu với anh trai mình một lần nữa. Morgan nghi ngờ rằng hắn sẽ thực sự dám thách thức cô trong một trận đấu linh hồn, nhưng nếu hắn dám... lần này, cả hai sẽ không thể sống sót qua trận chiến này.

Morgan gần như hy vọng hắn sẽ làm vậy.

Thực tế, những bùa hộ mệnh là một giải pháp không hoàn hảo cho hoàn cảnh của họ. Đó là vì, theo tất cả những gì gia đình cô biết về hắn, cách duy nhất để giết hắn là phá hủy phản chiếu thực sự của hắn trong một trận đấu linh hồn... điều này chỉ được biết đến từ báo cáo của Ngôi Sao Đổi Thay về các sự kiện trong Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare) của cô.

Vậy nên, bằng cách đeo bùa hộ mệnh, những chiến binh của cô đang từ chối cách duy nhất để đánh bại kẻ thù.

Nhưng không có cách nào khác. Để họ không có phòng thủ là một rủi ro quá lớn – cô hoàn toàn không thể để anh trai mình chiếm đoạt thêm các Saint, vì hắn sẽ có thể chinh phục nhiều Pháo Đài hơn khi mang thân xác của họ.

Và mất thêm Pháo Đài vào tay Lãnh Thổ Song (Song Domain) là điều không thể chấp nhận.

Cô thở dài.

"Còn bao lâu nữa hắn sẽ tới?"

Saint Bloodwave, với giọng trầm sâu lắng, đã cất tiếng hỏi. Morgan dừng lại một chút.

"Hắn đã đến rồi. Hiện tại, hắn chỉ đang ẩn nấp và quan sát chúng ta."

Lời của cô khiến sáu vị Saint – hay đúng hơn là năm người trong số họ – có vẻ bối rối. Soul Reaper vẫn tỏ ra thư giãn và thờ ơ, dựa vào cây lưỡi hái ma quái của mình, lười biếng quan sát những bức tường cổ xưa của Rivergate.

Kẻ Được Sói Nuôi Dưỡng đổi chân, rồi nhìn Morgan với một nụ cười.

"Cô biết không, trong những tình huống thế này, các anh hùng trong tiểu thuyết thường làm gì chứ?"

Morgan không khỏi thừa nhận... rằng cô liên tục bị bối rối bởi người phụ nữ đó.

Cô chớp mắt vài lần, cố nhớ xem liệu mình đã từng đọc một tiểu thuyết anh hùng nào trong đời hay chưa.

Chắc là không.

"Không thể nói rằng tôi biết, Saint Athena."

Người phụ nữ cao lớn – đẹp như một bức tượng nữ thần chiến tranh sống động – mỉm cười ranh mãnh.

"Chà, loại anh hùng tài trí luôn cho nổ tung một con đập và dìm chết đội quân mười ngàn người, đạt được một chiến thắng không tưởng và chứng minh tài năng chiến lược của bản thân. Cô là chiến lược gia cơ mà, vậy... chúng ta sẽ không cho nổ Rivergate chứ? Ồ, và gọi tôi là Effie."

Morgan nhìn cô ấy trong vài giây, rồi từ từ lắc đầu.

"Không, chúng ta sẽ không cho nổ Rivergate. Sao tôi lại cố gắng dìm chết một kẻ thù mà tất cả các thân xác của hắn đều là các Saint thuộc Gia tộc Dạ? Điều đó thật vô nghĩa."

Kẻ Được Sói Nuôi Dưỡng... Effie... gật gù vẻ hiểu biết.

"Quyết định sáng suốt. Cô thực sự là một thiên tài!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn những bản chuyển ngữ trọn vẹn và tinh tế.