Vài giờ sau, cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Sword Domain đã bắt đầu vận hành. Cả doanh trại bừng lên sức sống khi vô số binh lính được triệu tập bởi tiếng trống trận vang vọng, đầy đáng ngại. Hàng chục đạo quân nhanh chóng tập hợp thành đội hình hành quân, hùng dũng tiến ra khỏi tường phòng thủ, khiến mặt đất rung chuyển.

Các lều trại được tháo dỡ, những công trình tạm th��i cũng bị dỡ bỏ. Ngay cả hàng rào gỗ cao lớn cũng đang được tháo dỡ – những cọc gỗ sắc nhọn sẽ được vận chuyển cùng quân đội và dựng lại tại địa điểm đóng quân kế tiếp.

Các chiến binh Thức Tỉnh di chuyển trong một trật tự hỗn loạn đến kỳ lạ. Vô số Huyễn Ảnh cũng đồng loạt chuyển động – có cái kéo xe nặng, có cái lại sát cánh cùng chủ nhân xông pha trận mạc. Quy mô khổng lồ và cảnh tượng u ám ấy thực sự gieo rắc nỗi kinh hoàng.

Cảm nhận âm thanh vang rền của trống trận rung động tận xương tủy, Sunny không khỏi để trái tim mình hòa nhịp với hồi trống khuấy động ấy. Dòng máu trong huyết quản chảy nhanh hơn, ngày càng nóng ran – rồi đột ngột, một luồng khí lạnh lướt qua da cậu.

Cậu từng chứng kiến cuộc chinh phạt từ Ivory Island, nhưng chưa bao giờ được quan sát một lực lượng viễn chinh hùng hậu như thế này hoạt động cho đến tận bây giờ. Đó là một cảnh tượng vĩ đại, u ám, và không thể nào quên.

‘…Khốn kiếp thật.’

Sunny không xa lạ gì với chiến tranh và đã tham gia không ít các trận đánh lớn. Thế nhưng, ngay cả trận chiến lớn nhất ở Nam Cực cũng chẳng thể sánh bằng chiến dịch chinh phạt của Kiếm Quân về tác động, sự hùng vĩ và quy mô.

Trong khi đó, cậu lại được giao nhiệm vụ chỉ huy một phần ba lực lượng chiến đấu hoành tráng này. Sunny là một trong những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất của nhân loại và có nhiều kinh nghiệm chỉ huy quân đội. Dù vậy, cậu vẫn dành vài phút để tự hỏi tại sao mình lại được giao nhiệm vụ này, một trọng trách mà cậu thấy thật kỳ lạ và không mấy phù hợp.

Nhưng xét cho cùng, một cuộc chiến như thế này chưa từng xảy ra trước đó. Bởi vậy, thực sự không ai có đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này – cả trong Kiếm Quân lẫn trong số các chiến binh của phe địch.

Cậu không hề thua kém bất cứ ai trong số những người giỏi nhất.

Tuy nhiên, nếu có một điểm yếu nổi bật mà Sunny sở hữu, đó là cậu không hòa nhập với lực lượng viễn chinh tốt như Nephis và Kỵ Sĩ Hạ. May mắn thay, cậu phụ trách đội chiến đấu thứ ba, điều đó có nghĩa là cậu có mười sáu giờ để quan sát hai đội kia hành ��ộng và làm quen với các chiến binh mình sẽ dẫn dắt vào trận chiến.

Địa hình hiện tại cũng mang đến cho cậu một tầm nhìn tuyệt vời về chiến trường đang mở rộng. Phía xa bên dưới, khu rừng bao phủ bề mặt của Xương Sườn Đầu Tiên đã bị thiêu rụi thành tro, và giờ đây đang mọc lại từ các khe nứt trong chiếc xương cổ xưa ấy. Người ta có thể dễ dàng nhận thấy bằng mắt thường một đợt sinh sôi màu đỏ thẫm đang xâm lấn bề mặt trắng xóa của vùng đất thấp.

Sự nhiễm độc đỏ thẫm đang lan rộng từ nhiều nguồn, nhanh chóng mở rộng ra mọi hướng. Đôi chỗ, những vệt màu đỏ rực trở nên đủ lớn để hợp lại, tạo thành các khu vực rộng lớn của khu rừng đang phục hồi.

Thế nhưng, trước khi khu rừng kịp bén rễ sâu hơn, đội chiến đấu đầu tiên đã ập xuống như một đợt thủy triều.

Nhìn từ xa, cuộc đụng độ giữa những kẻ xâm lược loài người và những nỗi kinh hoàng bản địa của Godgrave trông có vẻ hoành tráng về quy mô, nhưng lại chậm chạp và dịu dàng đến lạ. Tuy nhiên, Sunny biết rõ hơn – cậu đã mở rộng giác quan bóng tối của mình ra xa và rộng, nên có thể cảm nhận được mức độ khốc liệt và bạo lực đáng sợ của trận chiến.

Đội chiến đấu bao gồm hàng chục ngàn chiến binh Thức Tỉnh, hàng trăm Tông Sư, và một tá Thánh Nhân. Họ trải dài trên một chiến tuyến rộng lớn, đều đặn tiến quân đến khe nứt gần nhất.

Thật khó để triển khai các Thức Tỉnh giả thành một đội hình chặt chẽ, bởi lẽ mỗi chiến binh sở hữu một Khía Cạnh độc nhất – trong một lực lượng chiến đấu lớn như vậy, họ được chia thành các đơn vị dựa trên đặc điểm chung của các Năng Lực. Những người có sức mạnh cường hóa cơ thể tạo thành đội tiên phong; những chiến binh có khả năng tấn công tầm xa được nhóm lại với nhau, v.v.

Đội hình cần phải linh hoạt và lỏng lẻo. Không có những bức tường chắn rắn chắc hay đội hình giáo dài chặt chẽ, bởi một cấu trúc cứng nhắc sẽ ngăn cản các chiến binh thể hiện đầy đủ Khía Cạnh của mình.

Phương pháp triển khai quân đội như vậy là tối ưu, nhưng lại đặt gánh nặng lớn lên các sĩ quan cấp trung, những người phải sở hữu trí tuệ sắc bén và sự hiểu biết sâu rộng về chiến thuật để quản lý phần của mình trong đội hình tổng thể một cách tinh tế.

‘…Ấn tượng thật.’

May mắn thay cho Sunny, Kiếm Quân cực kỳ kỷ luật và vô cùng giỏi giang. Cốt lõi của nó, suy cho cùng, được tạo thành từ những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của các Thập Tự Chinh Dũng Cảm – một chiến dịch chinh phạt nổi tiếng kéo dài hàng thập kỷ, đã đưa nhiều vùng của Mộng Cảnh vào tay loài người.

Các Kỵ Sĩ và Tùy Tùng của Valor, cũng như nhiều thành viên của các gia tộc chư hầu, đã quá quen thuộc với kiểu chiến tranh này, dù có lẽ không trên một quy mô lớn đến vậy.

Dù số lượng Thức Tỉnh giả và Tông Sư đã bùng nổ kể từ khi Chuỗi Ác Mộng xảy ra, và các chiến binh kỳ cựu hiện chỉ là thiểu số, các đạo quân vẫn được tổ chức theo cách đặt cựu binh làm chỉ huy cho tân binh, nhờ đó truyền năng lực cho toàn bộ quân đội.

Kết quả tự nó đã chứng minh tất cả. Khu rừng đang dần bị đẩy lùi và thiêu đốt, một cách chắc chắn.

Sau khi quan sát trận chiến một lúc, Sunny kết luận rằng cậu có thể trở thành một chỉ huy hiệu quả cho một lực lượng như vậy… về lý thuyết. Tất nhiên, cậu sẽ cần vài tháng để thực sự nắm bắt tình hình. Mười sáu giờ là không đủ để đạt được bất kỳ kết quả chấp nhận được nào – vì vậy, chẳng có lý do gì để thử.

May mắn thay, cậu thực sự không cần làm vậy.

Các sĩ quan cấp trung đã đủ khả năng quản lý binh lính và giữ cho đội hình không tan rã. Vai trò của cậu thì khác – cậu phải tạo điều kiện để đội chiến đấu đối mặt với nỗi kinh hoàng từ sự nhiễm độc đỏ thẫm ở vị trí có lợi nhất.

Phía xa bên dưới, có những điểm nóng bạo lực rải rác phía trước đội hình tiến quân đều đặn. Những điểm nóng này tập trung xung quanh các Thánh Nhân và lực lượng tinh nhuệ hỗ trợ họ – họ là những người tiêu diệt kẻ thù nguy hiểm nhất, đối mặt với những mối đe dọa khủng khiếp nhất, và đảm bảo rằng đội chiến đấu chỉ phải đối phó với những hiểm họa nằm trong khả năng của mình.

Điểm nóng đẫm máu và đáng sợ nhất là nơi Nephis và Hỏa Vệ chiến đấu. Ngọn lửa trắng cuồn cuộn cuộn trào như sóng, cả khu vực rừng rậm bị hủy diệt, xác của những sinh vật gớm ghiếc chất đống trên thảm thực vật đỏ thẫm, rồi hóa thành tro bụi.

Nephis di chuyển một cách chiến lược từ khủng hoảng này sang khủng hoảng khác, giải quyết chúng trước khi nguy hiểm ập xuống đội hình chính. Tốc độ mà cô đặt ra thực sự không khoan nhượng – cô phải liên tục đối mặt và tiêu diệt những nỗi kinh hoàng chết chóc cùng những hiểm họa ẩn giấu, từng cái một.

Cuộc tấn công khốc liệt không ngừng nghỉ thật kinh hoàng, và ngay cả với sức mạnh to lớn của mình, cô cũng chỉ vừa đủ đáp ứng những yêu cầu chết chóc của chiến trường. Đó là lý do cô cũng chỉ huy các Thánh Nhân khác đi kèm với đội chiến đấu, gửi họ đến xử lý những mối đe dọa mà cô không thể tự mình tiếp cận kịp thời, như một nhạc trưởng tài ba.

Miễn là Nephis hoàn thành tốt phần việc của mình, cô không cần trực tiếp can thiệp vào đội hình chính.

Sunny nhíu mày sau chiếc mặt nạ.

Cậu cũng có thể làm được điều đó. Vấn đề là cường độ của trận chiến thực sự đáng sợ… và mặc dù Nephis vẫn đang chống đỡ tốt, cô vẫn còn bảy giờ trước khi Kỵ Sĩ Hạ và đội chiến đấu thứ hai thay thế đội quân mệt mỏi của mình.

Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên trong chuỗi ngày dài. Cuộc tàn sát sẽ không dừng lại cho đến khi họ vượt qua Xương Sườn Đầu Tiên, leo lên Vùng Xương Ức, và đẩy lùi khu rừng đủ xa về phía nam để đến được khe nứt đã định.

Theo tính toán của Sunny, mỗi đội chiến đấu sẽ phải dẫn đầu ít nhất một tá cuộc tấn công… hoặc, rất có thể, hơn hai mươi lần như thế. Liệu các binh sĩ có chịu đựng nổi cuộc hành quân địa ngục này không? Còn các Thánh Nhân thì sao?

Còn có một vấn đề khác nữa…

Nephis có Hỏa Vệ để hỗ trợ cô và giúp đỡ các Thánh Nhân khác trong đội mình. Một lực lượng tinh nhuệ cốt lõi gồm các cựu binh đã giúp cô duy trì quyền kiểm soát chiến trường. Sir Gilead cũng có một nhóm tinh nhuệ hỗ trợ anh ta – các Kỵ Sĩ Dũng Cảm kỳ cựu nhất và tài giỏi nhất sẽ theo anh ta vào trận chiến.

Sunny thì không có một lực lượng như thế.

Thay vào đó, cậu có Saint, Fiend, và Serpent…

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được bảo vệ theo luật bản quyền.