Xét đến tốc độ con đường đến Godgrave đang được xây dựng, lẽ ra Rain không nên ngạc nhiên – nhưng doanh trại của quân Song vẫn được dựng lên với tốc độ đáng kinh ngạc.

Mới chỉ vài ngày kể từ khi họ đến phần xương đòn của vị thần đã chết, vậy mà nơi đây đã trông như một thành phố. Tất nhiên, đó chủ yếu là một thành phố lều trại, bởi việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến vùng đất chết chóc này vô cùng khó khăn.

Thiếu thốn vật liệu không phải là vấn đề duy nhất họ đối mặt. Một vấn đề khác, nghiêm trọng hơn, cũng đang cản trở tiến độ xây dựng – đó là doanh trại liên tục bị bao vây từ mọi phía bởi những quái vật gớm ghiếc từ khu rừng đỏ thẫm.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không hề biến mất. Mặc dù đã bị thiêu thành tro, nó vẫn ngoi lên từ những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Mặt đất nhợt nhạt của vùng đồng bằng lại một lần nữa được phủ kín bởi rêu đỏ và cỏ màu đỏ tươi, người ta có thể thấy khu rừng mọc và lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc chỉ bằng mắt thường.

Các binh lính của Quân Song đã dành từng ngày chiến đấu với dòng chảy không ngừng của Nightmare Creatures để cầm chân chúng cho đến khi các công sự được hoàn tất.

May mắn thay, hầu hết những Nightmare Creatures này đều là những sinh vật mới sinh. Chúng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất các Awakened cũng có thể đối phó với chúng… dù chỉ vừa đủ sức. Khi một thứ gì đó khủng khiếp hơn xuất hiện từ dưới lòng đất hoặc được phép phát triển thành mối đe dọa thực sự bằng cách nuốt chửng những con quái vật khác, các sĩ quan Ascended cùng các tướng lĩnh Transcendent sẽ ra trận.

Seventh Legion cũng tham gia bảo vệ doanh trại. Rain không nhớ nổi mình đã bắn bao nhiêu mũi tên. Thật may là cô đang mặc Puppeteer's Shroud – tấm giáp tay làm từ da đen không bóng vẫn còn nguyên vẹn. Một tấm giáp bình thường chắc chắn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô làm đứt từ lâu.

Tamar, Ray và Fleur cũng tham gia các trận chiến, và họ cũng đã nhận không ít vết thương. May mắn thay, Saint Seishan là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm và tài năng xuất sắc, nhờ vậy, số thương vong của Seventh Legion thuộc hàng thấp nhất trong tất cả các đơn vị của quân Song.

Dẫu vậy, tuần đầu tiên của họ tại Godgrave thực sự là một cơn ác mộng khủng khiếp.

Xâm nhập một Death Zone (Vùng Chết) quả thực là một nỗ lực đáng sợ đúng như cái tên gọi.

Ở đây không có đêm, vì vậy việc đếm ngày trở nên khó khăn. Tuy nhiên, Rain khá chắc rằng hiện tại là buổi sáng sớm. Cô vốc một ít nước lên mặt trong phòng tắm gắn liền với khu nhà ở và đang chuẩn bị bữa sáng cho cả đội thì một giọng nói khe khẽ bỗng vang lên từ bóng của cô:

"Thức dậy nào!"

Rain quay đầu nhìn bóng.

Những ngày này cô hiếm khi ở một mình, lại có nhiều nhân vật quyền năng trong doanh trại. Vì vậy, cô rất ít khi có cơ hội để trò chuyện với thầy mình – họ chỉ trao đổi vài câu kể từ khi đoàn quân tiến vào Godgrave.

Rain gần như không nhớ lần cuối cùng mình ít nói chuyện với thầy đến thế. Cô nhớ thầy mình… dù tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thầy sẽ không mạo hiểm lộ diện nếu không có lý do.

Thầy thở dài.

"Ta sẽ không thể ở bên cạnh nhóc trong vài giờ tới. Vậy nên, hãy cẩn thận… và đừng thu hút sự chú ý."

Rain cau mày.

"Cái gì? Tại sao?"

Không có câu trả lời. Thay vào đó, Tamar – người đã thức dậy từ sớm – bước đến gần đống lửa, lấy tay che miệng ngáp một hơi mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Rain nhìn cô, im lặng một lát, rồi mỉm cười.

"Chỉ nói chuyện một mình thôi."

Tamar nhún vai và ngồi xuống, rồi nhìn vào đống lửa.

Lẽ ra phải có một nhà bếp lớn cùng đội ngũ nhân viên phục vụ toàn quân đoàn, nhưng nó vẫn chưa được dựng lên. Vì vậy, hiện tại mỗi đội được cung cấp lương thực để tự nấu ăn.

"Ray và Fleur vẫn đang ngủ à?"

Rain gật đầu. Gần đây, cô mới bất ngờ phát hiện rằng hai thành viên khác trong đội đã yêu nhau từ khi gặp nhau tại Awakened Academy. Họ không thường thể hiện tình cảm – điều này là dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại – nhưng cả hai gần như không thể tách rời.

Sự gia nhập của Rain vào đội đã giúp Tamar thoát khỏi tình huống khó xử khi phải luôn là người thứ ba.

Cô gái thuộc gia tộc Legacy thở dài.

"Được rồi. Vậy thì, đi cùng tôi."

Rain nhướng mày.

"Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng lên, vuốt lại tóc và phủi bụi khỏi giáp vai.

"Có một cuộc họp lớn đang diễn ra ở lều chỉ huy. Hai thành viên của đội chúng ta được chọn để hộ tống Lady Seishan như vệ sĩ danh dự. Chúc mừng nhé… cố tỏ ra chỉnh tề và đừng làm gì quá trớn."

Mắt Rain mở to. Cô nhấc cái nồi khỏi lửa, đặt nó xuống đất và vội vàng đứng dậy.

"Chờ đã! Sao lại là đội của chúng ta?"

Cô gái trẻ nhún vai.

"Có lẽ là để bày tỏ sự tôn trọng đối với cha của tôi. Dù sao thì tôi cũng đã nhận lệnh phải đến ngay lập tức. Không có thời gian lãng phí, đi thôi."

Rain chớp mắt vài lần, liếc nhìn bóng mình, rồi đi theo Tamar đến trung tâm doanh trại Seventh Legion.

Họ gặp con gái của Nữ Hoàng ở đó. Đây là lần đầu tiên Rain lại gần Saint Seishan đến thế – cô cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó để kiềm chế. Người phụ nữ ấy quá đẹp, bí ẩn và cuốn hút.

Và có một… một sự hiện diện đặc biệt bao quanh cô ấy. Rain không thể giải thích, nhưng cô cảm thấy kỳ lạ khi đứng gần vị công chúa duyên dáng của Song Quốc. Cứ như thể một cảm giác bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ đang bao trùm lấy cô.

Đồng thời, máu trong huyết quản cô như đông cứng lại, và hình xăm trên cánh tay cô khẽ siết chặt.

Tamar và Lady Seishan trao đổi vài lời. Có vẻ như họ quen biết nhau, dù chỉ ở mức độ xã giao – điều này cũng không ngạc nhiên, xét đến thân thế của cả hai. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với công chúa.

Saint Seishan nhìn cô và mỉm cười tao nhã.

"Awakened Rain. Tôi trông cậy vào cô."

Rain cứng đờ trong giây lát, rồi cúi đầu lúng túng.

"T—thưa tiểu thư."

Nói rồi, họ tiến về phía lều chỉ huy, được dựng ở trung tâm doanh trại.

Khi họ bước đi, gió mang theo âm thanh trận chiến từ bên ngoài doanh trại. Cuộc chiến chưa bao giờ thực sự ngừng nghỉ, nên Rain cũng dần quen với nó. Tuy vậy, cô vẫn rùng mình, nhận một ánh nhìn nghiêm khắc từ Tamar.

‘Gì chứ? Không phải cô cũng gặp ác mộng gần như mỗi đêm sao!’

Cô cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh và tụt lại phía sau Saint Seishan, đóng vai một vệ sĩ danh dự… một vai trò thực sự khá nực cười, vì nhiệm vụ bảo vệ một Transcendent không phải là điều một Awakened như cô có thể đảm đương.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến lều chỉ huy – một chiếc lều lớn hơn, được gia cố bằng gạch đá – và bước vào trong.

Ở đó, Rain gần như mất bình tĩnh.

‘Chết tiệt!’

“Cái” cuộc họp lớn mà Tamar đã nhắc đến… cô gái gia tộc Legacy này có vẻ như là bậc thầy của sự nói giảm nói tránh!

Ánh sáng mặt trời khuếch tán qua lớp vải xanh của lều, làm ngập không gian bên trong bằng thứ ánh sáng lạnh lẽo. Trong thứ ánh sáng đó là… tất cả mọi người.

Mọi Saint c���a quân Song, cùng hầu hết các Master nổi bật phục vụ cho Nữ Hoàng. Cũng có một vài Awakened, hầu hết đi theo hộ tống sĩ quan của mình như Tamar và Rain.

Rain đã cảm thấy choáng ngợp khi đứng gần một Saint…

Nhưng giờ đây, cô lại đang nhìn vào hàng chục người!

Còn có cả những công chúa khác ngoài Lady Seishan…

Cô hít một hơi thật run rẩy và cố gắng giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, một lát sau, sự bình tĩnh đó tan biến khi một ý nghĩ đột ngột và đầy kinh hoàng chợt lóe lên.

‘Mình… mình có gặp Nữ Hoàng không vậy?!’

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi mỗi bản dịch là một tác phẩm nghệ thuật riêng biệt.