Ra ngoài, Sunny đi tìm Effie và Kai.

Hai người họ đang ở khu vực ăn uống của nhà nghỉ, nói chuyện gì đó với nhau.

Cassie không thấy đâu, nhưng cậu để ý Caster đang dõi theo mình từ cầu thang dẫn lên tầng hai.

'Cô ấy đang tránh mặt mình sao?'

Hơi thất vọng, Sunny ngồi xuống cạnh hai người bạn mới quen, ánh mắt tối sầm.

"Sao, hai người quen nhau hả?"

Kai mỉm cười.

"Ai mà chẳng biết nữ thợ săn Athena chứ? Chúng tôi đã có vài lần chạm trán…"

Sunny không truy hỏi về những "chạm trán" đó mà chỉ thở dài, hỏi tiếp:

"Cô ấy có biết về cái Khuyết Điểm đặc biệt của cậu không?"

Chàng trai quyến rũ chớp mắt mấy cái, vẻ mặt lúng túng nói:

"Có lẽ vậy? Tôi cũng chẳng che giấu điều đó làm gì."

Tuyệt vời. Trong số bao nhiêu người trên thế giới, cậu lại phải mắc kẹt với hai kẻ lập dị, chẳng ngại ngần phơi bày điểm yếu của mình cho thiên hạ.

…Ừ thì, nếu cậu cũng có Khuyết Điểm giống như của Kai, có lẽ cậu cũng sẽ không bận tâm quá nhiều.

'Thật là tên may mắn.'

Không còn lý do gì để vòng vo, Sunny thẳng thừng hỏi:

"Vậy sao? Có ai trong căn phòng đó nói dối không?"

Effie cười toe toét.

"À, ra đây là lý do cậu kéo Night theo. Đúng là đa nghi thật đấy."

Sunny chỉ muốn lờ đi câu nói đó, nhưng tiếc thay, Khuyết Điểm của cậu hạn chế hơn Kai rất nhiều.

"Không hề. Thật ra, tôi nghĩ mình chỉ đa nghi đúng mực thôi. Mà 'đúng mực' ở đây nghĩa là cực kỳ đa nghi, dĩ nhiên rồi."

Nói xong, cậu nhìn chàng cung thủ với vẻ chờ đợi. Kai ngập ngừng một lát.

"Không, không có ai nói dối cả. Những người bạn của cậu đều cực kỳ trung thực đấy, Sunny."

'Ôi, đúng là con cừu non ngây thơ…'

Không biết nên phản ứng thế nào trước sự ngây thơ của cậu ta, Sunny chỉ lắc đầu, hạ giọng hỏi:

"Cả Caster cũng vậy sao?"

Kai gật đầu.

"Ừ, cậu ấy cũng trung thực."

Vậy Sunny đã sai rồi sao? Caster thực sự chỉ là một chàng trai trung thực và đáng kính? Sự nghi ngờ của cậu có phải là vô lý?

Cảm thấy có chút bối rối, Sunny chần chừ một lúc rồi quay sang Effie.

"Neph và tôi đã đồng ý sẽ tiếp tục nói chuyện sau một tuần nữa. Đến lúc đó, cô sẽ nằm dưới sự bảo vệ của tôi."

Nữ thợ săn bật cười.

"Thật khiến tôi an tâm hết sức đó. Cảm ơn nhé, nhóc."

Cậu nhăn mặt.

"Đừng lo. Trông tôi thế thôi, nhưng cô cứ chờ xem khi gặp bạn cùng phòng của tôi..."

Kai chợt nghẹn đồ uống, mặt tái đi một chút. Nhớ lại điều gì đó, Sunny vỗ nhẹ lưng cậu ta rồi nói:

"Dù sao, cảm ơn vì đã giúp đỡ. Giao dịch của chúng ta đã xong. Hẹn gặp lại cậu sau, tôi đoán thế."

Kai sẽ không mấy ấn tượng với mình đâu. Sunny vốn đã chẳng đẹp trai lắm, nhưng đứng cạnh Kai, cậu trông… ờ… chỉ trên trung bình một chút.

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu vài giây, rồi gượng nặn ra một nụ cười:

"Ừ, rất vui được quen cậu, Sunny. Thành thật mà nói, khoảng thời gian ở cạnh cậu thật sự là… ừm… một trải nghiệm khó quên."

Nói xong, cậu liếc nhìn Effie với chút thương hại, đứng dậy và rời đi.

Chỉ còn lại hai người.

Effie nhìn quanh với vẻ mệt mỏi, rồi hỏi với giọng trung lập:

"Nào? Bao giờ chúng ta khởi hành?"

Sunny không chần chừ.

"Ngay bây giờ. Thú thật, tôi nóng lòng quay lại tàn tích lắm rồi. Nơi này… làm tôi rùng mình."

Effie nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi nhún vai.

"Được thôi, không thành vấn đề. Cứ bỏ mặc nơi đáng sợ này mà trốn vào khu tàn tích cổ bị nguyền rủa. Ít nhất ở đó, chúng ta sẽ thấy an toàn hơn, đúng không?"

---

Một lúc sau, cả hai đang cẩn trọng bước qua các con phố của Thành Phố Bóng Tối. Đi lại ở đây vào ban ngày không phải là điều Sunny quen thuộc, nên cậu có lý do chính đáng để căng thẳng.

May mắn thay, cả hai đều là những thợ săn dày dạn kinh nghiệm và phối hợp rất tốt với nhau. Sunny nhanh chóng bắt nhịp quen thuộc khi hợp tác với Effie, không hề lúng túng, như thể ba tháng vừa qua chưa từng xảy ra. Cậu thực sự thấy vui.

Lúc nào đó, nữ thợ săn ngổ ngáo liếc nhìn cậu rồi hỏi:

"Nhưng nói nghiêm túc nhé, làm sao cậu sống sót được, Sunny?"

Cậu nhìn cô ấy với ánh mắt u ám, rồi nhún vai.

"Cô nghĩ sao? Cô biết tôi rất giỏi ẩn mình trong bóng tối mà. Tôi ngủ ngày, săn đêm. Quan sát con mồi thật kỹ trước khi tấn công vào điểm yếu của chúng. Nếu gặp phải thứ gì không chắc có thể hạ gục, tôi sẽ bỏ chạy."

Cô trầm ngâm một lúc, rồi nói:

"Nhìn thấy rõ ràng đấy. Cậu thay đổi rồi. Cậu trông… cứ như một thợ săn thực thụ vậy."

Sunny mỉm cười.

"Ừ thì, tôi hy vọng là vậy. Tôi đã săn nhiều Sinh Vật Ác Mộng hơn mức cần thiết, thật sự đó."

Cô nhếch môi cười.

"Bao nhiêu?"

Đó là một câu hỏi hay. Sunny do dự trước khi trả lời:

"Khoảng sáu mươi? Ừ, tôi nghĩ không hơn con số đó đâu."

Cộng thêm những kinh hoàng đã hạ gục trong Labyrinth, con số của cậu đã vượt mốc một trăm từ lâu rồi.

Effie chớp mắt, nhìn cậu với ánh mắt tối sầm. Số lần săn nhiều như vậy chỉ trong ba tháng… con số ấy thật sự đáng kinh ngạc.

Thực ra, điều đó thật sự điên rồ. Trong thế giới thực, ai cũng biết rằng những Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh quá mạnh so với những Sleepers để có thể đối đầu. Bất cứ ai giành chiến thắng trong một trận chiến với một con quái vật cũng sẽ tự tạo cho mình danh tiếng. Hạ gục một tá sẽ khiến người đó trở nên nổi tiếng lẫy lừng.

Nếu Sunny trở về nhà và tuyên bố đã tiêu diệt cả trăm sinh vật, hầu hết trong số đó lại ở khu tàn tích bị nguyền rủa đầy rẫy những sinh vật sa ngã, thì tin tức về thành tựu của cậu sẽ lan truyền khắp hành tinh trong chớp mắt. Cậu sẽ được tôn vinh như một thiên tài vô song, niềm hy vọng của cả thế hệ.

…Ấy vậy mà ở Thành Phố Bóng Tối, có hàng tá người như cậu, nhiều người thậm chí còn xuất sắc hơn rất nhiều. Effie có hàng trăm lượt săn trong hồ sơ của mình. Còn có vài thợ săn khác ở khu định cư bên ngoài với thành tích ấn tượng tương tự… dù sau cái chết của Jubei, số lượng của họ đã giảm đi trông thấy.

Bên trong Lâu Đài Bright, còn có chính Gunlaug, năm phó tướng của hắn, tất cả những Pathfinder của Host, không ít thợ săn dày dạn kinh nghiệm, và thậm chí vài Guards với đầy vết sẹo chiến trận chứng minh sức mạnh của họ. Tất cả đều đạt đến cấp độ mà một Sleeper (Kẻ Ngủ) không bao giờ nghĩ có thể đạt được.

Forgotten Shore quả thực là một nơi… thú vị.

Nếu Nephis thành công, đưa được dù chỉ vài người trong số họ trở lại thế giới thực, thì thế giới sẽ thay đổi ra sao? Liệu những điều trước đây từng bị cho là bất khả thi có đột nhiên bị đặt dấu hỏi?

Có phải đó là lý do mà Spell đã ban cho cô tên gọi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)? Liệu Neph có phải định mệnh không chỉ để tạo ra sự thay đổi, mà còn là chất xúc tác cho nó?

Mải miết trong những suy nghĩ đó, Sunny bước qua khu tàn tích bị nguyền rủa. Chẳng bao lâu, hình dạng quen thuộc của nhà thờ lớn hiện ra trước mắt cậu.

Nhìn vào nó, Sunny rùng mình.

Cậu đã nói thật với Effie về cách mình sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, cậu đã không nhắc đến những lần mình suýt chết trong quá trình đó.

Ký ức về lần đầu tiên đặt chân đến nhà thờ lớn, và nh���ng hậu quả kéo theo, là điều cậu thực sự muốn quên đi…

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, chúng tôi mong bạn đọc sẽ tôn trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.