Sáng hôm sau, thầy của Rain dường như vẫn còn hờn dỗi, chẳng nói chuyện với cô một lời. Rain bò ra khỏi lều, thu dọn đồ đạc và chuẩn bị cho một ngày dài di chuyển xuyên qua cánh đồng hoang vắng. Cô đang cảm thấy khá vui vẻ vì đã trêu chọc thầy thành công tối qua.

Đoàn khảo sát không cần thăm dò thêm, nên họ nhanh chóng tiến về phía tây. Họ cũng đã quen thuộc với địa hình, nh�� vậy có thể chọn lộ trình tối ưu thay vì phải mò mẫm vô định.

Dĩ nhiên, Tamar of Sorrow đã hơi phóng đại khi nói rằng họ sẽ đi theo một đường thẳng. Cánh đồng Moonriver Plain thuộc lãnh thổ Song Domain, nhưng pháo đài duy nhất lại nằm xa về phía nam, tận rìa khu vực này. Và vì phía bắc chỉ có Dãy Núi Hollow, nên vùng đất này vẫn còn hoang dã và đầy rẫy hiểm nguy.

Nơi đây có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), vì vậy đoàn khảo sát phải cẩn thận tránh xa những khu vực săn mồi của các sinh vật quái dị nguy hiểm.

Tuy vậy, họ vẫn đang tiến triển thuận lợi.

Càng tiến về phía tây, càng có nhiều hẻm núi chắn ngang đường. Đến lúc này, các thành viên đoàn khảo sát đã quá quen với việc băng qua chúng, đến nỗi mọi thứ đã trở thành thói quen.

Họ sẽ tìm đến những nơi từng có cầu đá, bởi hẻm núi ở đó thường hẹp hơn. Những tàn tích của cầu cũng khiến khe núi càng thu hẹp.

Sau đó, Tamar trẻ tuổi sẽ cưỡi sói Echo của mình, nhảy qua hẻm núi trong khi vẫn giữ một sợi dây. Sau khi cột chặt sợi dây vào bờ bên kia, cô sẽ dựng m��t hệ thống ròng rọc đơn giản.

Các xe đẩy và thiết bị sẽ được kéo qua khe núi trước, sau đó mới đến lượt người. Quá trình này tuy hơi mệt, nhưng không đặc biệt nguy hiểm – ngay cả khi hẻm núi gào thét và bất ngờ bị nước lũ tràn ngập, sợi dây vẫn sẽ nằm vững trên dòng nước xiết.

Những người vận chuyển chỉ cần cẩn thận không nhìn xuống.

Hẻm núi sâu thăm thẳm, đáy của nó chìm trong bóng tối đen kịt. Ngã xuống đồng nghĩa với cái chết. Tuy nhiên, dòng chảy bên dưới vô cùng hung bạo – nên nếu rơi xuống nước cũng chẳng an toàn hơn là bao.

Đoàn khảo sát tiến đến một hẻm núi khác và bắt đầu các công đoạn quen thuộc. Hẻm này không quá rộng, nhưng việc vận chuyển toàn bộ thiết bị sang bờ bên kia vẫn sẽ tốn khá nhiều công sức. Rain, thường là một trong những người cuối cùng băng qua khe núi, tựa vào chiếc xe đẩy vừa kéo và hít một hơi sâu.

Vì công việc băng qua hẻm núi rất đơn điệu, và họ đã làm việc này vô số lần, nên mọi người dễ dàng trở nên mất cảnh giác, để tâm trí lang thang. Tuy nhiên, dù trông có vẻ thư thái, Rain vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ. Cô biết quá rõ rằng một khoảnh khắc lơ là có thể đồng nghĩa với cái chết trong Cõi Mộng (Dream Realm).

Đó là lý do cô là một trong những người đầu tiên nhìn thấy nó.

Tamar và Echo đã ở phía bên kia, sợi dây cũng đã được căng qua khe núi. Các xe đẩy đã được móc vào dây và kéo qua hẻm núi. Giờ là lúc con người băng qua.

Có ba sợi dây – một để đi, hai sợi còn lại để bám tay. Người Thức Tỉnh (Awakened) Fleur đang ở giữa đường băng qua, và một chuyên viên khảo sát khác đang đợi đến lượt.

Thế nhưng...

Rain chợt bị một thứ gì đó thu hút. Đó là người đàn ông đã chết, đứng cách những người vận chuyển đang nghỉ ngơi một khoảng ngắn.

Ánh mắt hắn vẫn trống rỗng và vô hồn như mọi khi. Thế nhưng, hắn vừa quay đầu, lặng lẽ nhìn về phía hẻm núi.

Cô nhíu mày.

Gã hành hương này luôn thụ động và im lặng. Hắn chưa bao giờ làm gì ngoài việc theo dõi đoàn khảo sát.

Tại sao giờ hắn lại di chuyển?

‘Chết tiệt...’

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, một chuyển động lạ xuất hi��n trong hẻm núi.

Một bàn tay khổng lồ, đầy vuốt, từ đâu đó bên dưới nhô lên, vươn thẳng về phía chuyên viên khảo sát. Lòng bàn tay khô khốc của nó lớn bằng cả cơ thể anh ta, những móng vuốt sắc nhọn như chực xé xác người đàn ông ra thành từng mảnh.

Mắt Rain mở to.

May mắn thay, người chuyên viên khảo sát loạng choạng lùi lại và vấp ngã, dường như vấp phải không khí, đúng vào khoảnh khắc quyết định. Những móng vuốt chỉ sượt qua anh ta trong gang tấc, suýt nữa đã xé nát cơ thể.

...Nhưng chúng đã cắt đứt ba sợi dây.

"Fleur!"

Tiếng hét của Ray xé toang sự im lặng, nhưng anh ta đã ở quá xa để có thể làm bất cứ điều gì.

‘Anh ta đang hét gì thế... cô ấy là một Người Thức Tỉnh (Awakened)...’

Fleur có thể không đủ mạnh để sống sót nếu rơi xuống hẻm núi, nhưng cô chắc chắn có thể bám vào sợi dây.

Những người vận chuyển mới là những người gặp nguy hiểm thực sự, bởi bàn tay khổng lồ đã vươn tới họ với những móng vuốt sắc nhọn.

Điều cứu họ không phải là phép màu, mà là lưỡi thép lạnh lẽo của thanh kiếm Tamar.

Cô gái Legacy trẻ tuổi đang đứng ở bờ bên kia hẻm núi, quan sát những người khác băng qua. Cô phản ứng ngay khi thấy dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên. Echo đang đứng canh gác ở xa, nên cô chỉ đơn giản là nhảy vào hẻm núi mà không lãng phí một giây phút nào.

Tamar of Sorrow, như mọi Người Thức Tỉnh (Awakened) khác, sở hữu hai Khả Năng Thức Tỉnh.

Một khả năng cho phép cô bước trên không khí. Cô đã có thể làm điều đó một lần khi còn là Người Ngủ (Sleeper), và giờ thì là hai lần kể từ khi Thức Tỉnh. Khả năng thứ hai cho phép cô bùng nổ với tốc độ kinh ngạc trong một khoảnh khắc ngắn – nhanh đến mức dường như cô chỉ đơn giản là dịch chuyển tức thời từ nơi này sang nơi khác.

Đó là cách Tamar băng qua hẻm núi mà không cần đến sự trợ giúp của Echo.

Khi cô đáp xuống bờ bên kia, thanh kiếm của cô đã tự dệt mình từ những tia sáng. Đó là một thanh zweihander thô ráp với chuôi kiếm bọc da. Tamar là một cô gái trẻ với chiều cao trung bình, nên thanh kiếm lớn trông có vẻ lố bịch trong tay cô... nhưng cô lại sử dụng nó một cách nhẹ nhàng, dễ dàng.

Cô kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh lần nữa và lao tới, vung một cú chém đáng sợ vào cổ tay của cánh tay sinh vật quái dị. Dù cổ tay dày như thân cây cổ thụ, thanh zweihander vẫn cắt xuyên qua lớp da cứng, cơ bắp thép, chặt đứt bàn tay khổng lồ của sinh vật.

Tamar dường như biến mất khỏi một điểm rồi xuất hiện ở điểm khác trong nháy mắt. Đồng thời, bàn tay đáng sợ tách rời khỏi cánh tay sinh vật trong một dòng máu nhầy nhụa.

Bàn tay rơi nặng nề xuống đất... rồi tiếp tục di chuyển, bò về phía những người vận chuyển đang khiếp sợ.

"Ray!"

Cuối cùng, Người Thức Tỉnh Ray cũng phản ứng. Anh lao tới chặn bàn tay, trong khi Tamar quay lại đối mặt với hẻm núi.

Đến lúc đó, Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) đã leo lên mép hẻm.

Nó khổng lồ và xấu xí, với cơ thể gầy gò cùng những chi dài, gân guốc. Đầu của nó quá lớn so với thân hình ốm yếu, đôi mắt đỏ ngầu nhỏ xíu và một cái miệng đỏ thẫm khổng lồ.

Tồi tệ nhất là, dường như nó sở hữu quá nhiều cánh tay.

Tamar đã chặt đứt một bàn tay ở cổ tay, nhưng ba bàn tay khác đã vươn về phía cô. Hai bàn tay khác nữa bám vào mép hẻm núi, đẩy con quái vật khổng lồ lên.

Gần như không còn thời gian để phản ứng.

Cô gái trẻ Legacy đã làm một điều mà hầu hết chiến binh sẽ không bao giờ làm trong trận chiến – cô nhảy cao lên không trung, kéo theo thanh zweihander thô kệch dài lớn phía sau.

Nhảy lên thường đồng nghĩa với cái chết, vì người ta không thể kiểm soát hướng đi hay phản ứng với đòn tấn công của đối thủ nếu không đứng vững trên mặt đất. Một cú đánh tung ra khi đang trên không trung cũng yếu hơn so với khi dùng một bề mặt vững chắc làm điểm tựa.

Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho Tamar.

Cô đạp vào không khí một lần, vút lên cao hơn, rồi lại đạp thêm một lần nữa, thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của mình. Đồng thời, cô xoay mình như bánh xe, hạ thanh zweihander xuống cánh tay của kẻ thù.

Lần này, lực trong đòn đánh không được gia tăng bởi tốc độ kinh ngạc từ Khả Năng Thức Tỉnh của cô, nhưng nó vẫn rất đáng sợ. Cánh tay của quái vật không bị chặt đứt, nhưng thanh kiếm lớn đã cắm sâu, không chỉ cắt đứt mạch máu và cơ bắp mà còn làm nứt xương.

Cô đã tránh được hai cánh tay khác bằng cách nhảy qua chúng.

Tamar sẽ có thể an toàn nếu không phải vì đúng khoảnh khắc đó, đôi mắt đáng sợ của sinh vật khóa chặt vào cô, và ba bàn tay khác từ trong hẻm núi lao về phía cô.

Cô gái trẻ Legacy chần chừ trong một khoảnh khắc.

...Rồi, một mũi tên sắc bén rít qua cô và xuyên thẳng vào một trong những con mắt của sinh vật quái dị. Một lúc sau, một mũi tên khác lại cắm vào con mắt còn lại của Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare) khiến nó hoàn toàn mù lòa.

Tiếng gầm đau đớn rung chuyển cả cánh đồng.

Đáp xuống mặt đất, Tamar kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh và né sang phải, tránh khỏi cú vồ của con quái vật mù. Cô sẽ gặp rắc rối nếu nó có thể nhìn thấy, nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác.

Lắc lư thanh kiếm lớn khỏi dòng máu hôi hám của sinh vật, cô chuẩn bị tấn công và thoáng liếc ra phía sau.

Ray đang bận đẩy lùi bàn tay bị chặt đứt... vậy ai đã thực hiện những phát bắn chính xác đáng kinh ngạc đó?

Cô gái vận chuyển xinh đẹp Rani đang đứng gần đống thiết bị vừa được dỡ xuống, cầm một cây cung đơn giản. Mái tóc đen của cô tung bay trong gió, và trên khuôn mặt tái nhợt là một biểu cảm kỳ lạ, trông như sự bình yên đến lạ.

Đôi mắt đen của cô ánh lên một điều gì đó giống như... sự phấn khích?

Cô đã giương cung lần nữa, đầu mũi tên thủ công lướt nhẹ qua má trắng nõn.

Một chút bàng hoàng, Tamar quay lại đối mặt với con quái vật khổng lồ.

‘...Cô ấy từng nói mình bắn cung ở mức khá thôi mà.’

Nếu đó là "khá"... thì Tamar thậm chí còn không biết "tuyệt vời" là gì nữa.

Khi cô lao người về phía trước, một ý nghĩ chợt vụt qua trong đầu.

Rani cũng đã nói rằng cô có một chút kinh nghiệm với việc đi rừng và có thể dùng kiếm tốt.

Đột nhiên, Tamar muốn biết định nghĩa của từ "tốt" đó là gì.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.