'Cuối cùng thì mình cũng đã được nghỉ ngơi...'

Rain chui ra khỏi lều, cảm thấy thư giãn và sảng khoái. Mặt trời vừa mới ló dạng, chiếu ánh sáng mờ nhạt nơi chân trời xa xôi – cả thế giới vẫn chìm trong bóng tối, dù vậy, cũng đủ để nhìn rõ đường đi.

Một trong những điều đầu tiên Rain nhận thấy khi đến Ravenheart là màn đêm ở Cõi Mộng tối hơn hẳn so với ở NQSC. Ngoài kia, trong thế giới thức tỉnh, loài người từ lâu đã chiến thắng và đẩy lùi bóng tối khỏi nơi con người sinh sống, nhưng ở đây, bóng tối vẫn là một mối đe dọa đáng sợ.

"Ôi... lạnh quá."

Trại xây dựng chính đã nhộn nhịp từ sớm. Những xác chết vẫn tiếp tục lao động trong im lặng ở xa xa, tiếng công việc không ngừng nghỉ của họ vang tới khu lều nhỏ, đều đặn như nhịp thủy triều. Đến lúc này, con đường đã kéo dài ra xa khỏi hàng rào phòng thủ, nên toàn bộ trại sẽ sớm phải di chuyển – những đoàn làm đường mang tính chất du mục, luôn bám sát theo con đường mà họ đã xây dựng.

Những lao động ca đêm đang trở về lều của họ, trong khi những người được phân công làm ca ngày, như cô, thì đang thức dậy. Những chiến binh Thức Tỉnh canh giữ trại đang đi tuần tra, thức ăn đang được chuẩn bị, và những ngọn đèn dầu cũng dần tắt.

Mọi người đều đang chuẩn bị cho một ngày làm việc mới.

Rain ngáp, dụi mắt, và bước chậm rãi về phía khu vệ sinh chung.

May mắn là, các lao động nữ có một không gian riêng để vệ sinh cá nhân, và vì đa phần những người lao động được thuê đều là nam giới, nên khu vực này không quá đông đúc. Dù vậy, vẫn có những lời xì xào sau lưng cô – cơ thể của Rain, dù sao đi nữa, cũng là một cảnh tượng thu hút ánh nhìn... theo một cách hơi đáng sợ, bởi cô chưa từng có cơ hội gặp một người chữa lành kể từ khi hạ sát Huntsman.

Những vết bầm tím giờ đã phai đi nhiều, nhưng trong vài ngày đầu tiên làm việc trên đường, da cô đen sạm và xanh tím, tương phản rõ rệt với làn da trắng mịn màng ban đầu. Những dải băng quấn che vết thương bên hông cô cũng không còn thấm máu nữa. Những lao động nữ quanh cô giờ đây có phần thoải mái hơn, nhưng vẫn giữ chút dè dặt.

Rain rửa mặt, đánh răng, và run rẩy một lúc vì cái lạnh. Sau khi tỉnh táo hẳn, cô quay trở lại lều và khoác chiếc áo khoác vào.

Bữa sáng nhạt nhẽo chẳng khác gì bữa tối hôm qua, nhưng ít nhất thì nó được chế biến từ nguyên liệu thật sự, không phải synthpaste – đất núi lửa quanh Ravenheart cực kỳ màu mỡ, nên mùa màng từ những cánh đồng không chỉ đủ nuôi sống cả thành phố, mà còn cung cấp thực phẩm cho các khu định cư khác của Song Domain.

Rain ăn một mình, vì chẳng ai đủ can đảm để lại gần cô. Những lao động nam thường lén nhìn về phía cô, nhưng lại rụt rè giữ khoảng cách. Cô cũng không biết tại sao mình lại đáng sợ đến vậy... có lẽ là do khí chất sắc lạnh và hoang dã của một thợ săn ác quỷ, hoặc do những quầng thâm đen dưới mắt cô vì thiếu ngủ.

Dù sao, cô cũng không bận tâm khi ngồi một mình trong nhà ăn. Ít nhất thì nó cho cô cơ hội trò chuyện bí mật với thầy của mình.

"Nghe này, Rain... ta biết rằng giết người thường không được khuyến khích. Nhưng nếu nhóc muốn siết cổ cái gã đầu bếp tồi tệ được giao phụ trách nhà bếp của trại, ta sẽ không phán xét..."

Rain nâng một chiếc cốc thiếc, che miệng sau chiếc cốc, và trả lời nhỏ nhẹ:

"Đó là điều thầy nên dạy học trò của mình sao, hả thầy? Cách để giết người?"

Cái bóng của cô im lặng một lúc, sau đó hỏi bằng giọng đầy thắc mắc:

"Ừ? Giết người có gì là sai?"

Rain thở dài chậm rãi.

"Em sẽ không giết cái gã đầu bếp của trại, cảm ơn..."

Sau khi ăn xong, cô bước ra khỏi nhà ăn và đi về phía xe quản lý đoàn làm việc.

Trên đường đi, Rain đi ngang qua một nhóm xác chết đang mang những bao sỏi, một lần nữa cảm thấy như thể mình đang ở trong địa ngục.

Sau đó, cô băng qua đoạn đường đã hoàn thành và dừng lại một lúc, nhìn xuống.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi cô.

Rain đã tham gia làm việc trong đoàn xây dựng đường trong hoàn cảnh bắt buộc, nhưng sau một thời gian ở trại du mục...

Cô nhận ra rằng mình thực sự thích nơi này.

Nó giống như một phép màu, khi giữa chốn hoang dã đáng sợ của Cõi Mộng, một con đường đẹp đẽ bỗng hiện ra từ hư không. Giống như chứng kiến trật tự và tinh thần con người chiến thắng sự hỗn loạn.

Con đường này cũng là một kỳ công kỹ thuật.

Cha của Rain làm việc cho chính phủ, xử lý những vấn đề phức tạp về vận chuyển để đảm bảo mọi thứ vận hành trơn tru. Ông hiếm khi mang công việc về nhà, nhưng dù vậy, cô vẫn hiểu rõ hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa về sự tuyệt vời của hệ thống hạ tầng thế giới.

Trư��c Thời Kỳ Đen Tối, loài người thường ngưỡng mộ những kỳ quan của thế giới – những công trình vĩ đại vượt xa sức tưởng tượng. Tuy nhiên, Rain lại nghĩ rằng thứ vĩ đại nhất mà loài người từng xây dựng, đến nay lại ít khi được chú ý đến.

Đó là mạng lưới đường sá từng kết nối tất cả các thành phố của thế giới thức tỉnh, bao phủ khắp nơi như một mạng nhện khổng lồ. Quy mô của nó gần như không thể tưởng tượng nổi... và đó mới chỉ là quy mô vật chất. Vai trò của nó đối với hạ tầng của thế giới, số lượng hàng hóa và con người được vận chuyển mỗi ngày trên những con đường ấy, còn khó tin hơn thế nữa.

Dĩ nhiên, kỷ nguyên ấy đã qua lâu rồi. Phần lớn thế giới thức tỉnh đã biến mất, và hầu hết những con đường mà con người từng xây dựng đã bị phá hủy. Ngày nay, chỉ còn lại một vài tuyến đường sắt gia cố và đường cao tốc dễ phòng thủ, kết nối các thành phố có tường thành của nhân loại với nhau.

Và số lượng những con đường được sử dụng đang ngày càng ít đi mỗi năm.

Đó là lý do Rain cảm thấy vui mừng khi được tham gia vào trại xây dựng đường. Con đường đang được xây ngay trước mắt cô, và cô nhận ra rằng mình cảm thấy vô cùng phấn khích bởi quá trình xây dựng. Kỹ thuật, vận chuyển, giải quyết vấn đề... tất cả đều thú vị và tuyệt vời.

Con đường rộng được lát đá hiện ra như một thành quả hiển nhiên, xứng đáng cho mọi nỗ lực, là một niềm vui khó tả khi ngắm nhìn nó. Việc xây dựng điều gì đó như đánh thức một phần sâu thẳm trong trái tim cô.

Nó giống như lõi linh hồn mà cô đang tạo ra, từng hạt cát một.

Đó là lý do Rain dành toàn bộ thời gian rảnh của mình – dù không nhiều – quan sát mọi công đoạn của quy trình xây dựng, từ cách quản lý các lao động đến cách những xác chết xếp từng lớp cát, sỏi và đá vụn vào rãnh đào trước khi những người thợ bắt đầu lát đá.

Đến nỗi cô có chút do dự khi phải rời trại xây dựng chính ở phía sau, dù nơi đó trông giống một địa ngục di động.

Tuy nhiên...

Việc xây dựng con đường không chỉ dừng lại ở mỗi quá trình thi công. Những nhiệm vụ khác cũng là một phần không thể thiếu của quy trình. Vì thế, cô cũng thấy tò mò về chúng.

Cảm nhận sự vững chãi của những phiến đá lát đường dưới chân, Rain bước qua con đường sạch sẽ và tiến vào phần phía bắc của trại.

Nơi này khác hẳn với khu lều lộn xộn nơi các lao động đang sinh sống. Ở đây, những chiếc lều lớn và sang trọng hơn nhiều, thậm chí còn có vài công trình bán kiên cố với tường gỗ. Mọi thứ có vẻ sạch sẽ và trật tự hơn.

Đó là nơi những người Thức Tỉnh và các quản lý sinh sống và làm việc.

Văn phòng quản lý đoàn làm việc thực chất là một chiếc xe lớn với một tòa nhà hai tầng bằng gỗ dựng trên đó. Khi trại di chuyển, nó được kéo theo đoạn đường mới xây bởi hai con Echo khổng lồ, nhưng giờ đây khi trại đã cố định, chiếc xe chỉ đứng yên một chỗ.

Rain hít một hơi thật sâu.

"Hy vọng hôm nay mình có thể nhận nhiệm vụ mới!"

Cô thực sự rất mong đợi.

Mọi quyền đối với văn bản đã biên tập này thuộc về truyen.free.