Trời đã nhá nhem tối khi Sunny và Nephis trở về Brilliant Emporium.

Bữa tối còn lại tại nhà hàng cao cấp trôi qua không mấy đặc biệt. Họ đã đồng ý biến mối quan hệ giả vờ thành một mối quan hệ thật – ít nhất là một sự thử nghiệm. Tuy nhiên, cả hai đều không muốn buổi hẹn hò đầu tiên thực sự của mình diễn ra ngay tại đây và lúc này, ở một nơi được sắp đặt kỹ lưỡng để tạo ấn tượng giả dối về tình cảm của họ dành cho nhau.

Sunny muốn tự tay mình lên kế hoạch cho buổi hẹn hò đó, nhất là khi cậu là người đã mời Nephis.

Thế là, họ cùng thưởng thức bữa ăn, bàn luận về vở kịch, thỉnh thoảng khóe môi cả hai lại khẽ nở nụ cười. Sau đó, Nephis đưa cậu về nhà. Suốt đường đi, họ không nói nhiều, nhưng sự im lặng ấy không hề gượng gạo. Ngược lại, nó thật thoải mái, dễ chịu, chất chứa vô vàn khả năng chưa được tỏ bày.

Cuối cùng, họ đến con đường yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc, nơi có một hồ nước nhỏ ngay phía ngoài ngôi nhà.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang khuất dần sau đường chân trời, đổ những tia sáng rực rỡ cuối cùng xuống thế gian. Khắp Bastion, bóng tối bắt đầu tràn ra từ những góc khuất, bao trùm thành phố trong ánh hoàng hôn. Sunny đứng trong bóng râm do tường của ngôi nhà tạo ra, trong khi Nephis đứng trong ánh sáng, đôi mắt xám sắc bén của cô phản chiếu sự lộng lẫy của buổi hoàng hôn.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hẹn sớm gặp lại. Cảm ơn c��u vì hôm nay, Master Sunless."

Cậu cúi đầu một cách thanh lịch và đáp lại bằng một nụ cười của chính mình:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến khi gặp lại, Lady Nephis."

Cô ngập ngừng một lúc, rồi lùi lại một bước. Ánh sáng như thác đổ phía sau cô, vẽ nên vệt trắng tựa đôi cánh.

Nephis chuẩn bị quay về cung điện trên trời của mình.

Tuy nhiên, trước khi rời đi…

Cô ngập ngừng, rồi bất ngờ tiến một bước về phía trước và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis giơ hai tay, đặt chúng lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm chặt.

Mắt Sunny mở to. Cậu bị hành động của cô làm cho bất ngờ đến nỗi trí óc cậu trống rỗng, không kịp nhận thức điều gì đang diễn ra. Cậu chỉ biết rằng mình cảm thấy rất nhiều thứ… sự ấm áp từ chạm tay cô, độ chắc chắn trong cái ôm, sự mềm mại của cơ thể cô…

Một vài giây sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô một cách ngẩn ngơ.

"Cái đó… là vì điều gì?"

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chỉ là điều g�� đó mà tôi muốn làm!"

Nói rồi, cô khẽ cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của cô chạm nhẹ vào má cậu, khiến cả cơ thể Sunny run lên. Nơi cô đã hôn cậu như đang bừng cháy. Không, toàn bộ bản thân cậu đang bùng cháy.

'Chết tiệt… cô ấy có thể cảm nhận chính xác phản ứng của mình trước hành động của cô ấy, phải không? Thật… thật không công bằng chút nào!'

Nephis nhìn vào mắt cậu một thoáng, rồi khúc khích cười.

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đang đếm từng ngày!"

Cô lùi lại, rồi xoay người và bật mình bay lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của cô khuất dạng trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Sunny chậm rãi đưa tay lên che má mình, nơi vẫn còn nóng ran.

Một lúc sau, cậu thở dài một tiếng nặng nề.

'Cô ấy thật sự tàn nhẫn… hoặc là chẳng hiểu gì về sự cuốn hút như cô ấy vẫn nghĩ…'

Một gáo nước lạnh. Đó là thứ cậu cần ngay lúc này!

Quay người, Sunny giấu nụ cười tươi sau bàn tay và bước về phía cửa.

Điều đó… thật sự bất ngờ.

'Không, nhưng từ khi nào cô ấy tr��� nên… quyến rũ đến vậy chứ?'

Ngân nga một giai điệu vui vẻ, cậu bước vào Brilliant Emporium. Sunny mải mê suy nghĩ đến mức cậu không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu chằm chằm.

Cậu chỉ giật mình bừng tỉnh khi nghe thấy giọng nói của họ.

"...Wow."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, đang lau dọn bàn gần cửa sổ nhìn ra phố.

'Chết tiệt.'

Cô ấy đã thấy hết sao?

Cô bé nhỏ nhắn nhìn Sunny một lúc, rồi từ từ giơ nắm tay nhỏ lên, ngón cái chỉ thẳng lên trời.

"Sếp… em ngưỡng mộ sếp quá đi! Làm tốt lắm! Sếp hành động nhanh thật đấy!"

Khuôn mặt Sunny sa sầm lại.

Cậu im lặng một giây, rồi điềm tĩnh nói: "Aiko, lại đây. Đừng lo, sẽ nhanh thôi. Sẽ không đau đâu…"

Chẳng mấy chốc, những tiếng động đổ vỡ, va chạm vang lên trong Brilliant Emporium.

***

Nephis đáp xuống thảm cỏ xanh của Đảo Ivory một cách duyên dáng. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với đó, nỗi đau hành hạ cô cũng tan biến.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu lên và tiến về phía tòa tháp. Có những Fire Keepers đang bận rộn với các công việc thường nhật ở khắp nơi, và còn nhiều người hơn nữa bên trong ngôi tháp lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng cái gật đầu ngắn gọn, trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, tự tin thường thấy.

Cứ như vậy, cô bước vào khu phòng riêng trên tầng cao nhất của Tháp Ngà, rồi đóng cửa lại.

Một lúc sau, Nephis thở hắt ra một hơi run rẩy, tựa lưng vào cửa và đưa tay lên che mặt.

Hai má cô bỗng ửng hồng một cách đáng ngại.

"Ah! Mình đã làm cái gì vậy?! Mình điên rồi! Mình thực sự đã mất trí rồi!"

Giọng cô đầy vẻ thống khổ.

Cô đang giữa cơn hoảng loạn nhỏ thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ lên vai cô như an ủi.

Nephis giật mình ngẩng đầu, cuối cùng cũng nhận ra Cassie đang đứng đó, nở nụ cười rạng rỡ trên gương mặt xinh đẹp.

Nụ cười ấy dần chuyển thành một cái nhếch mép tinh quái.

"Đừng quá khắt khe với bản thân, Neph. Tôi nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

'Ôi trời… Cassie đã thấy hết mọi chuyện rồi, đúng không?'

Nephis đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Cô tiên tri mù vẫn im lặng đầy thông cảm trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm với giọng điệu quen thuộc:

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đếm từng ngày… ah, thật là một câu nói tuyệt vời! Ngay cả tôi cũng suýt bị quyến rũ, Master Sunless đáng thương chắc hẳn đã tan chảy ra nước ngay khi cậu rời đi… tôi không nghĩ cậu lại có thể như thế…"

Một tiếng rên rỉ khẽ thoát ra từ miệng Nephis.

"Đó… Đó là tất cả lỗi của cậu, đồ phụ nữ nham hiểm! Nếu cậu không thì thầm vào tai tôi, tôi đã không… không… chuyện đã chẳng xảy ra như vậy!"

Cassie vỗ vai cô thêm một lần nữa và cười lớn.

"Gì cơ? Cậu trách tôi cái gì? Tôi nghĩ mọi chuyện đã diễn ra rất tốt đẹp mà…"

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ như vậy chứ? Một cuộc chiến đang cận kề. Còn nhiều điều quan trọng hơn cần phải lo lắng!'

Sáng nay cô đã rất vui vì được tạm thời quên đi những trách nhiệm nặng nề.

Ai ngờ đến tối, cô lại bị phân tâm đến mức này?

'À… mình gặp rắc rối rồi…'

***

Không ai hay biết, những hành động của Sunny và Nephis ngày hôm đó đã tạo ra những hệ quả lớn hơn nhiều.

Cách Brilliant Emporium qua một bên hồ, sâu bên trong lâu đài cổ kính, các trưởng lão của Gia tộc Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang ráo riết chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Tại một thời điểm, cửa phòng họp bật mở, một bản báo cáo ngắn gọn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên với vẻ ngoài uy nghi. Bà lướt mắt qua rồi thở dài.

Một người đàn ông lớn tuổi, đôi mắt sắc sảo cùng bộ râu xám bạc, nhìn bà nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?"

Người phụ nữ mím môi nói:

"Lại có thêm một báo cáo nữa về Ngôi Sao Đổi Thay và… cái tên vô lại đó. Dường như cô ấy thực sự bị hắn ta mê hoặc."

Các trưởng lão còn lại đều biểu lộ sự bất mãn rõ rệt.

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Chuyện đó không thể được. Cô ấy không nhất thiết phải hy sinh bản thân cho một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc phung phí thời gian với một kẻ vô danh tiểu tốt… một công chúa của Valor không thể dây dưa với một người không có xuất thân. Điều này ảnh hưởng đến uy tín của đại gia tộc chúng ta."

Người phụ nữ nhướn mày.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Khiển trách cô ấy? Hay loại bỏ gã đó một cách âm thầm? Đây là những vấn đề nhạy cảm. Ông có dám chịu trách nhiệm không?"

Cả căn phòng chìm vào im lặng, không ai dám cất lời.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài đầy thất vọng.

Mọi người quay sang nhìn một người phụ nữ trẻ đẹp, đôi mắt đỏ rực, ngồi ở đầu bàn.

Morgan cau mày nhìn các trưởng lão, rồi thất vọng lắc đầu và nói:

"Tại sao mọi người lại tự mình rước lấy rắc rối? Mọi người có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy sao?"

Cô nhìn chằm chằm họ vài khoảnh khắc, rồi ngả lưng ra sau ghế.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị nhìn thấy đang hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì có vấn đề gì? Chúng ta chỉ cần phong hiệp sĩ cho hắn là xong chuyện. Hắn sẽ không còn là kẻ vô danh nếu chúng ta biến hắn thành một Kỵ Sĩ của Valor, phải không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn vài binh lính. Thế là, vấn đề được giải quyết."

Các trư���ng lão chỉ biết trố mắt nhìn cô. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không ai phản đối. Vậy chúng ta sẽ tiến hành kế hoạch này. Giờ thì, về vấn đề của Thánh Thane, ông ấy sẽ đến sớm…"

Và đó…

Là cách Sunny trở thành một Kỵ Sĩ Chỉ Huy danh dự của Đại Gia Tộc Valor.

Dù cậu vẫn chưa hề hay biết điều đó.

***

Những dòng văn này được chắt lọc và hoàn thiện tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.