Một căn phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn cho Nephis và Sunny. Họ được một nhân viên trẻ của nhà hát dẫn đến đó, anh chàng rõ ràng đang cố gắng giữ vẻ nghiêm túc nhưng không tài nào che giấu được sự phấn khích. Không phải ngày nào Changing Star của gia tộc Immortal Flame cũng ghé thăm nhà hát! Thực ra, Sunny khá chắc rằng Nephis chưa từng ghé thăm những buổi xã giao như thế này trước đây.

"Ngày mai, chắc chắn sẽ có một tấm biển mới tinh được dựng lên ở tiền sảnh của nhà hát, với nội dung như: 'Cơ sở khiêm tốn này đã vinh dự đón tiếp ánh sao sáng nhất' hoặc 'Chúng tôi tự hào được đón tiếp Nữ Thánh Nephis của Immortal Flame.'"

Một điều đơn giản như vậy cũng đủ để tăng gấp đôi uy tín của nhà hát.

‘Mình tự hỏi liệu nơi này có được Cassie tài trợ bí mật không.’

Căn phòng riêng được trang bị sang trọng, tối mịt và tọa lạc trên cao phía trên khán phòng, đủ khuất để không ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong.

Sunny cảm thấy bứt rứt, tim gần như đập loạn xạ.

Thở dài, cậu liếc nhìn sân khấu rồi ngồi xuống. Màn chưa được kéo lên, và khán giả đang náo nức xì xào bàn tán. Cậu chợt phân tâm khi Nephis ngồi xuống gần cậu, vai kề vai sát bên.

‘Phòng riêng này hơi chật chội, phải không?’

Thôi, cũng chẳng còn cách nào khác.

Cậu giữ im lặng đôi chút, rồi hỏi với giọng điềm đạm:

"Nhân tiện, chúng ta đang xem vở kịch gì vậy?"

Nephis nhìn cậu với chút ngạc nhiên.

"Cậu không biết à?"

Sunny lắc đầu.

"Rất tiếc là tôi không hề hay biết."

Vì lý do nào đó, cô thoáng chút ngượng nghịu.

Nephis chần chừ giây lát, rồi khẽ ho khan một tiếng ngại ngùng.

"...Thực ra, tôi cũng không biết. Cassie… Saint Cassia đã sắp xếp. Tôi cứ nghĩ cậu đã được cho hay."

Sunny cười khúc khích.

"Thế thì đúng là một bất ngờ thú vị rồi. Ai biết được, chúng ta có thể sẽ rất thích nó."

Thực ra, cậu chẳng mấy bận tâm tới nội dung của vở kịch. Cậu nghi ngờ mình có thể tập trung vào các diễn viên, khi Nephis ở gần đến vậy, trong bóng tối mờ ảo.

Chẳng mấy chốc, ánh đèn mờ dần, tấm màn nhung từ từ được kéo lên. Khán giả nín thở.

Cùng lúc đó, nụ cười của Sunny đông cứng trên môi.

Thực tế, cậu đã ngưng thở hẳn.

Vẻ mặt cậu dần méo mó, và cậu gần như không thể ngăn được tiếng rên rỉ khổ sở bật ra.

Bởi vì ngay lúc đó, cậu thấy tiêu đề của vở kịch trên phông nền. Được viết bằng nét chữ cố ý nguệch ngoạc, vài từ hiện ra trên nền tối...

[The Devil of Antarctica (Ác Quỷ của Nam Cực).]

‘Ôi không!’

***

Trên sân khấu, cảnh trí được chia thành hai bối cảnh khác nhau. Một bên, một chiếc thuyền quân sự đang rẽ sóng trên biển băng giá. Bên kia, những ngọn núi phủ tuyết cao chót vót hiện ra trên một vách đá.

Sunny cố gắng lún sâu vào ghế, run rẩy đưa tay che mặt. Cậu thậm chí không quan tâm nếu Nephis nhận thấy hành vi kỳ lạ của mình. Cậu chỉ muốn biến mất và biến đi nơi khác — bất cứ đâu! — ngay lúc này.

‘Mình tiêu rồi!’

Có một nữ diễn viên trong bộ giáp đen đứng trên vách đá phủ tuyết, nhìn xuống khán giả với ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị. Thiết kế của bộ giáp khá đơn giản, nhưng bằng cách nào đó lại làm nổi bật từng đường cong quyến rũ trên cơ thể đặc biệt của cô. Mái tóc vàng bồng bềnh bay trong làn gió nhân tạo, và đôi mắt xanh trong veo ánh lên vẻ quyết tâm cứng cỏi.

Trong khi đó, trên thuyền quân sự, có bảy người lính trong bộ đồng phục của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên. Người lãnh đạo của họ đứng ở mũi tàu, nhìn về phía trước với vẻ mặt lạnh lùng trên gương mặt góc cạnh. Anh ta cao gần hai mét và có vóc dáng mạnh mẽ, toát ra vẻ nam tính thô ráp đầy mạnh mẽ. Trang điểm làm anh ta trông cực kỳ tái nhợt, và có vẻ như đội một bộ tóc giả đen kịt.

Sunny hít một hơi run rẩy.

‘...Bọn khốn này!’

Cả nữ diễn viên quyến rũ và người đàn ông hàm vuông đều lấy cảm hứng từ chính cậu. Cậu có thể chấp nhận gã đàn ông lực lưỡng kia… nhưng cô nàng thân hình chuẩn mực kia?! Thật sao?!

Đây là lý do tại sao cậu đã tránh xem phiên bản điện ảnh bằng mọi cách.

Tuy nhiên, bây giờ, Sunny không có lựa chọn nào khác ngoài việc xem.

Cậu cựa quậy một cách khó chịu trong im lặng.

Lúc đó, một trong những người lính trên thuyền nói với đồng đội:

"Sao lại ủ rũ thế, các đồng chí? Hãy vui lên! Chúng ta đang tiến gần đến Nam Cực. Sinh Vật Ác Mộng chẳng thể địch lại những người lính anh hùng của Đội Quân Sơ Tán!"

Ngay lập tức, người lãnh đạo cắt ngang lời, ánh mắt sắc lẹm và nở nụ cười khẩy.

"Thái độ tốt đấy, binh sĩ! Tuy nhiên, thông điệp lại sai bét. Đừng đánh giá thấp kẻ thù. Anh hùng sẽ không thắng trong cuộc chiến này… vì thế, đừng cố làm anh hùng."

Anh ta nở một nụ cười u ám và bổ sung thêm bằng giọng khàn đục, giọng nói mạnh mẽ dễ dàng thu hút khán giả:

"...Hãy trở thành quái vật! Trở thành ác quỷ. Đó là cách các ngươi sẽ sống sót."

Sunny rùng mình, biết mình sắp phải chịu đựng vài giờ đồng hồ cực kỳ, cực kỳ dài.

Vở kịch kể về hành trình của hai Ascended. Một trong số họ là một phản anh hùng chỉ được biết đến với cái tên Captain (Đại Úy), dẫn đầu một đoàn người tị nạn trên hành trình đầy biến động qua khu vực trung tâm Nam Cực. Anh ta sở hữu sức hút ma mị và tính cách hoài nghi, nhưng cũng thể hiện lòng dũng cảm và quyết tâm đáng kinh ngạc, ẩn giấu trái tim nhân hậu dưới vỏ bọc châm biếm của một kẻ vỡ mộng.

Người kia là một nữ chiến binh bí ẩn gia nhập quân đội trong giai đoạn đầu của chiến dịch, cho thấy sức mạnh đáng kinh ngạc và lòng dũng cảm kiên cường. Cô lạnh lùng, nhưng cao quý và vị tha, phá tan làn sóng của vô số trận chiến khốc liệt trong khi nhất quyết không hé răng về quá khứ hay phe phái của mình.

Cả hai nhanh chóng được biết đến với danh hiệu Ác Quỷ của Nam Cực (Devil of Antarctica) và Thiên Thần Hộ Vệ (Guardian Angel) của nó. Con đường của họ giao nhau ở giữa vở kịch, trong cuộc bao vây bi thảm của Falcon Scott, nơi một mối tình lãng mạn dần nảy nở giữa họ giữa bối cảnh chiến tranh ảm đạm.

Sunny không biểu lộ cảm xúc gì khi xem vở kịch.

‘Không, nhưng… chuyện này có lý sao? Mình đang tự sướng ư?’

Cậu quá xấu hổ không dám nhìn Nephis, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước.

‘À, mình muốn chết quá…’

Sản xuất vở kịch rất tuyệt vời, và các diễn viên cũng khá tài năng. Câu chuyện cũng không tệ, dù nó xuyên tạc hầu hết sự thật để phù hợp với câu chuyện được trình bày bởi bộ máy tuyên truyền của chính phủ vào thời điểm đó. Chỉ là… Sunny đã ở đó!

Và chắc chắn cậu không phải là người liên tục buông ra những câu châm biếm hóm hỉnh, ban phát những lời lẽ triết lý sâu cay với những người lính ngưỡng mộ, và cứ mỗi phút lại nhìn xa xăm đầy tâm trạng!

Tệ nhất là, cậu linh cảm vở kịch này sẽ cực kỳ thành công.

Thật kinh hoàng!

‘Và mình đã vui mừng vì không có dịch vụ phát video trực tuyến ở Cõi Mộng!’

Cảm thấy mong muốn mãnh liệt được triệu hồi một đàn bóng tối và cho sập mái nhà hát, cậu lén lút đưa mắt nhìn Nephis.

Trùng hợp thay, cô cũng đang nhìn cậu vào lúc đó.

Ngay lúc đó, màn đầu tiên kết thúc, và đèn bật sáng.

Nephis hơi nghiêng đầu và hỏi một cách bình thản:

"Cậu thấy vở kịch thế nào, Master Sunless?"

Sunny cố gắng nở một nụ cười.

Đó là một trong những điều khó khăn nhất mà cậu từng làm trong đời… và cậu đã từng gắn lại đầu sau khi bị chặt một lần!

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói với giọng đều đều, vô cảm:

"…Được đạo diễn tốt. Dù sao thì tôi không phải là fan của thể loại này."

Nephis cười khúc khích, rồi thở dài.

"Tôi xin lỗi. Tôi không hiểu Cassie nghĩ gì… dù sao thì cậu cũng từng tham gia vào Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam). Chắc hẳn không dễ chịu gì khi chứng kiến một phiên bản đã được kiểm duyệt của thảm kịch mà cậu đã trải qua trên sân khấu."

Cô nhìn về phía tấm màn và lắc đầu.

"Tôi nghe nói rằng Captain được lấy cảm hứng từ một người thật. Tôi đã ở Đông Nam Cực, nên tôi không biết. Hẳn anh ta là một nhân vật khá đặc biệt."

Sunny không đáp.

‘Anh ta đúng là một nhân vật đặc biệt…’

Họ trải qua thời gian nghỉ giải lao trong khoảng lặng ngượng ngùng. Sunny đang vắt óc tìm cách thuyết phục Nephis rời đi, nhưng tiếc là chẳng nghĩ ra được cách nào. Đặc biệt là vì địa vị của cô… một người bình thường có thể âm thầm rời đi giữa chừng, nhưng nếu Changing Star làm vậy, nhà hát này sẽ phá sản ngay ngày hôm sau. Đó là sức mạnh của danh tiếng rực rỡ của cô.

Cuối cùng, đã đến lúc màn thứ hai bắt đầu. Lúc đó, Nephis nói một cách điềm tĩnh, không rời mắt khỏi sân khấu.

"Chúng ta đang bị theo dõi."

Sunny nhướng mày. Cậu thường kìm nén Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của mình ở Bastion, nên không hay biết gì.

"Tại sao ai đó lại theo dõi chúng ta?"

Cô thở dài.

"Cậu không cần lo lắng. Không có gì nghiêm trọng đâu… chắc là có ai đó đang nghi ngờ và muốn xác nhận bản chất mối quan h�� của chúng ta mà thôi."

Cậu khẽ thả lỏng.

"Ồ."

Cô vừa thoát chết trong một vụ ám sát gần đây, và cả thế giới đang xôn xao vì chuyện đó. Không có bạo loạn trên đường phố, nhưng căng thẳng đang lên cao. Nếu có chuyện gì xảy ra với Nephis ngay lúc này… cậu sợ rằng mọi thứ sẽ bùng phát.

Vì vậy, dù cảm thấy không thoải mái khi biết có người đang theo dõi họ, Sunny cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng không lâu sau đó. Bởi vì màn thứ hai đã bắt đầu.

Trên sân khấu, Falcon Scott đã sụp đổ, và Ác Quỷ (Devil) đã bị tách biệt khỏi Thiên Thần (Angel) trong cuộc sơ tán, bị đưa đi trong trạng thái bất tỉnh trên con tàu cuối cùng. Người sau được cho là đã hy sinh trong cuộc bao vây.

Phần thứ hai của câu chuyện diễn ra ở Đông Nam Cực, nơi các lực lượng được phái đến từ những gia tộc Legacy giúp ngăn chặn những đợt sóng Sinh Vật Ác Mộng. Captain, đau đớn và tan nát cõi lòng, từ việc cứ mỗi phút lại nhìn xa xăm đầy tâm trạng, giờ chuyển sang làm điều đó cứ mỗi ba mươi giây. Tần suất những lời châm biếm của anh ta giảm bớt, nhưng tính cách của anh ta lại càng trở nên khó chịu hơn.

Sunny đang trong tâm trạng tệ hại và nghiến răng ken két.

…Tuy nhiên, lúc đó, Nephis đưa tay ôm lấy cậu một cách dứt khoát, kéo cậu lại gần trong bóng tối.

Cậu đông cứng.

‘Cô ấy… cô ấy đang làm gì vậy?’

"Xin thứ lỗi cho tôi, Master Sunless. Chúng ta phải diễn tròn vai của mình thôi."

Cô ở rất gần.

Sunny chớp mắt vài lần.

Rồi, một nụ cười nhỏ dần hiện trên gương mặt cậu.

"À, đúng rồi. Tôi đoán không còn cách nào khác."

Cậu đặt đầu lên vai cô trong một cử chỉ thân mật.

Bất kỳ ai đang theo dõi họ chắc hẳn sẽ có thể xác nhận bản chất mối quan hệ của họ qua cảnh tượng đó. Cậu có thể làm gì đây? Không còn lựa chọn nào khác… cậu đành phải hợp tác thật chân thành thôi.

Được vòng tay Nephis ôm ấp thoải mái, Sunny mỉm cười hài lòng.

‘Mình phải thừa nhận là…’

Phần thứ hai của vở kịch hay hơn phần đầu rất nhiều.

Thực sự không tệ chút nào.

Đạo diễn quả thực biết mình đang làm gì!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán.