Những vị khách đầu tiên đã đến, và "avatar" bắt tay vào bếp. Tuy nhiên, Sunny vẫn ngồi trên hiên, tận hưởng không khí trong lành với nụ cười thư thả trên môi. Những âm thanh sống động của thành phố tràn ngập không gian, tựa một giai điệu.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra, Aiko bước ra ngoài trong bộ vest gọn gàng, khoác chiếc túi da chéo vai. Cô gái nhỏ nhắn ngáp dài, vươn vai rồi cất tiếng:

"Tôi đi đến Castle đây, Boss."

Sunny mỉm cười nhìn cô.

"Cô đang đi giao Memories (Ký Ức) cơ mà. Mang túi làm gì?"

Aiko nhìn cậu đầy bức xúc.

"Anh biết gì đâu… phải ra dáng một chút để tạo ấn tượng tốt chứ! Đó là điều cơ bản trong kinh doanh mà!"

Cô nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ.

"Mà nhắc đến phong cách… hôm nay Boss trông có vẻ hơi khác thì phải. Cái gì thế… anh tạo kiểu tóc đấy à?"

Sunny chớp mắt.

"Tôi không có!"

Aiko gật đầu mỉa mai.

"Ừm… chắc rồi."

Nói rồi, cô cười tinh nghịch rồi vội vã rời đi.

"Chúc Boss vui vẻ với Công chúa Nephis nhé! Thể hiện cho tốt vào! Chúng ta đang kiếm tiền thật đấy, đừng có làm hỏng việc!"

Cô gái nhỏ nhắn dùng Aspect (Khía Cạnh) của mình, lướt đi trên những viên đá cuội và biến mất sau một góc đường chỉ trong nháy mắt. Sunny đứng sững trên hiên, bàng hoàng.

"Cái gì? Ý cô ấy là sao khi nói 'thể hiện tốt'? Tôi lúc nào mà chẳng thể hiện tốt! Khoan đã… nghe không ổn chút nào…"

Đúng lúc ấy, cậu cảm nhận được một sự hiện diện quen thuộc bỗng th��p sáng cả thế giới. Sunny không cần nhìn cũng biết rằng Nephis đang ở gần.

Tiếng lông vũ sột soạt vang lên, rồi một dáng người thanh mảnh xuất hiện trên bờ hồ. Đôi cánh của cô đã biến mất, chỉ còn lại một quầng sáng đẹp đẽ dần tan đi, phác họa dáng hình cô trước mặt nước yên bình.

Nephis vận trang phục trắng, mái tóc bạc của cô được giữ gọn gàng bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Sunny, mặc đồ đen như thường lệ, đứng yên tại chỗ.

'D-dám cô ấy nghe thấy những lời đó…'

Thấy cậu, Nephis khẽ mỉm cười và bước đến với những bước chân nhẹ nhàng, thoải mái.

"Master Sunless. Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Sunny biết cô ấy đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến. Tuy nhiên, trong suốt những tuần qua, cô vẫn luôn sắp xếp thời gian để giữ lời hẹn của họ. Khi ở bên cậu, cô không bao giờ tỏ ra xao nhãng bởi những vấn đề khác, mà luôn dành trọn vẹn sự chú ý cho cậu.

Sunny vẫn thầm hy vọng rằng Nephis thực sự thích những buổi đi chơi của họ, và tìm thấy nơi trú ẩn khỏi gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên vai cô trong kho���ng thời gian hai người ở bên nhau – dù ngắn ngủi đến mấy. Xét cho cùng, cậu là một người dễ chịu để ở bên… ít nhất, cậu đã cố gắng như vậy, vì cô ấy.

Tất nhiên, khả năng lớn hơn nhiều là Nephis đơn giản coi các cuộc gặp gỡ của họ như một phần trong việc chuẩn bị cho cuộc chiến. Đó là điều có mục đích rõ ràng: Sunny là một pháp sư được thuê để rèn cho cô một thanh kiếm tuyệt vời, sau tất cả. Vì vậy, sự tận tâm cô dành cho cậu cũng chính là sự tận tâm cô dành cho những trách nhiệm khác, không hơn không kém.

Dù cậu sẽ không bao giờ thừa nhận, khả năng thứ hai ấy vẫn khiến cậu không vui.

"Master Sunless?"

Sunny lưỡng lự một lúc, rồi nở nụ cười tươi tắn với cô.

"Ừm, tôi đã sẵn sàng."

Cậu chìa tay ra. Khi cô khẽ quàng tay mình vào, cậu cầm lấy giỏ picnic.

Cậu đã tự tay chuẩn bị đồ ăn bên trong giỏ. Cậu cũng phải mua riêng chiếc giỏ picnic này cho dịp đặc biệt đó, vì ở Brilliant Emporium chẳng có chiếc nào đủ đẹp cả.

Hai người họ cùng bước đi. Nephis điềm tĩnh, trong khi Sunny cố giả vờ tỏ ra tự nhiên. Họ đúng là một cặp đôi nổi bật, khiến người qua đường phải ngoái nhìn với ánh mắt ngỡ ngàng… nhưng cậu thì chẳng quan tâm. Thậm chí, cậu còn thích thú với ánh mắt đó nữa là đằng khác.

'Cứ nhìn đi, nhìn nữa đi!'

"Trông cậu có vẻ đang vui."

Nghe lời nhận xét của Nephis, Sunny bỗng nhận ra mình đang mỉm cười rộng đến nhường nào. Cậu cúi mặt xuống, ngượng ngùng.

"À… đúng vậy. Hôm nay quả là một ngày khá tốt. Cô không nghĩ thế sao, Lady Nephis?"

Cô nhìn thẳng vào mặt cậu vài giây, rồi khẽ mỉm cười và quay đi.

"Đúng thế, tôi cũng đồng ý. Có vẻ là vậy thật."

Họ đi thêm một đoạn ngắn nữa thì đến một võ đường mới xây. Bastion lúc này đang chật ních những chiến binh Awakened, mà không phải ai cũng có một gia tộc Legacy tài trợ. Vì vậy, họ rất cần một nơi để luyện tập và rèn giũa kỹ năng, cũng như những huấn luyện viên giàu kinh nghiệm để hướng dẫn.

Với một Master độc lập, việc mở một võ đường là một cách kiếm tiền hiệu quả – hầu hết các Ascended dày dạn kinh nghiệm đều bận bảo vệ những nơi ẩn náu của loài người và chinh phục vùng hoang dã của Dream Realm, nên luôn thiếu hụt các huấn luyện viên giỏi.

Thông thường, chỉ cần danh tiếng của một Master cũng đủ để tạo nên uy tín cho một võ đường. Vào bất kỳ ngày nào, cũng sẽ có cả chục chiến binh luyện tập dưới sự giám sát của chủ sở hữu và các trợ lý Awakened của anh ta.

Nhưng hôm nay, võ đường lại hoàn toàn trống trải. Nephis đã bao trọn cả tòa nhà, đến cả người sáng lập cũng không được vào… Cuộc đi chơi của họ cần phải công khai, nhưng những gì họ sắp làm lại cần được giữ kín khỏi những ánh mắt tò mò cùng lúc.

Bước vào bên trong, cô gật đầu với Sunny rồi nói một cách bình thản:

"Cứ tự nhiên đi, Master Sunless. Tôi sẽ ra ngay đây."

Sunny gật đầu rồi đi vào sân võ đường, nơi được thiết kế thành một đấu trường cát. Ngồi xuống ghế khán giả, cậu đặt giỏ picnic xuống, ngước nhìn lên bầu trời.

"Đúng là một ngày đẹp trời…"

Chẳng mấy chốc, sau khi thay sang bộ quần áo tập luyện… thứ trông vẫn rất đẹp mắt trên người cô dù không được thiết kế cho mục đích đó… Nephis bước vào đấu trường. Cầm lấy một thanh kiếm hợp kim từ giá đỡ, cô vung vài đường, gật đầu hài lòng rồi nhìn Sunny.

"Tôi… tôi xin phép bắt đầu, vậy nhé."

Cậu gật đầu.

"Tôi sẽ dõi mắt theo."

Nephis đứng lặng vài giây, sau đó quay lưng đi và khẽ hắng giọng một tiếng.

"Hãy… quan sát thật kỹ."

Nói rồi, cô bắt đầu một loạt các bài tập luyện. Mặc dù còn chậm và yếu so với tiêu chuẩn của Transcendent, chúng vẫn tràn đầy ý chí mạnh mẽ. Như thể Nephis đang thực hiện một v�� điệu với thanh kiếm, chiến đấu trong một cuộc đấu với cái bóng của chính mình.

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh cô khiêu vũ với thanh kiếm hòa quyện vào ký ức của Sunny về Đảo Đen, nơi hai người đã trải qua một tháng hạnh phúc trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Hồi ấy, Sunny từng bị mê hoặc bởi cảnh cô luyện kiếm.

Kỹ thuật của cô đã thay đổi rất nhiều kể từ thời kỳ Ác Mộng. Tuy nhiên, nó vẫn uyển chuyển, linh hoạt và khó lường, nhưng đã trở nên khác biệt và hoàn thiện hơn hẳn.

Những gì Nephis đang cho cậu thấy hôm nay chính là nghệ thuật chiến đấu thực sự của cô – thứ mà cô luôn giấu kín với mọi người. Dù không có kẻ thù để cô chiến đấu và không có môi trường để cô giải phóng Aspect của mình, nhưng Sunny vẫn có thể suy luận ra nhiều điều từ việc quan sát những động tác đơn giản này.

Tuy nhiên, có một vấn đề…

Cậu đang gặp khó khăn trong việc tập trung vào chuyển động của thanh kiếm trên tay cô.

Thay vào đó, ánh mắt cậu không thể không dán chặt vào chuyển động của cơ thể cô.

Những đường nét duyên dáng được phác họa qua lớp vải nhẹ của bộ đồ tập luyện. Sự mềm mại trong từng bước chân, vẻ đẹp dẻo dai của hình thể cô. Và những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da trắng ngà của cô…

'Chết tiệt, mình gặp rắc rối rồi.'

Sunny dùng hết sự tự chủ để giữ cho khuôn mặt mình không biểu lộ cảm xúc. Cậu đang phải chịu đựng một sự căng thẳng khủng khiếp!

Tệ nhất… hoặc có thể là tuyệt nhất… là ngày vẫn còn rất dài. Vẫn còn nhiều giờ nữa đang chờ phía trước.

Cậu hít một hơi run rẩy.

'Mình sẽ không bị chảy máu mũi chứ?'

Độc giả có thể tìm thấy tác phẩm này tại truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch chính thức.