Buổi sáng, Sunny tỉnh dậy, nằm yên trên chiếc giường nhỏ nhìn lên trần nhà, cảm thấy vô vị đến lạ.

Hôm qua, cậu đã nghĩ có nên tiếp tục nghiên cứu các văn bản của Nether nữa không. Chẳng còn nhiều điều để học từ những ký tự rune... và ngay khi ý nghĩ ấy lóe lên, toàn bộ động lực lẫn hứng thú của cậu với công việc dịch thuật liền tan biến. Chẳng còn gì để mong đợi, cậu cũng chẳng tìm thấy lý do nào để đứng dậy.

Cậu đã ở lại Sky Below bao lâu rồi nhỉ? Một tháng? Gần hai tháng?

Dù sao đi nữa, cậu đã phá vỡ kỷ lục trước đó của mình.

'Mình có thể thoải mái thêm một chút nữa…'

Sunny nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Những ngày sau đó, cậu chẳng làm gì cả. Đôi khi, cậu ra ngoài ngắm nhìn biển lửa. Lúc khác, cậu lại ở lì trong Tháp Ebony, dán mắt vào những bức tường. Chỉ có bản thể của cậu, người vẫn đang canh gác Rain, là còn hoạt động, đó là lý do duy nhất giúp cậu không chết vì buồn chán.

Tuy nhiên, cuối cùng, cậu bị ám ảnh bởi một ý nghĩ kỳ lạ.

'...Liệu mình có thể băng qua Dãy Núi Hollow không?'

Câu hỏi nghe có vẻ ngô nghê, nhưng thực ra không phải vậy. Sunny không dám dấn thân vào những hốc núi lớn, nơi bóng tối nguyên tố ngự trị. Nhưng nếu liều mình vượt qua lớp sương mù bao phủ bên ngoài thì sao?

Nếu lớp sương mù bao phủ những đỉnh núi lởm chởm kia thực sự là hư không thuần túy, thì bất cứ ai bước vào sẽ biến thành hư không. Đó là điều mọi người vẫn ngh��… nhưng họ đã lầm.

Sunny có bằng chứng không thể chối cãi rằng có thể sống sót trong lớp sương mù đó, ít nhất là trong một khoảng thời gian. Sự thật là Thánh Cormac đã dành nhiều tháng khám phá Dãy Núi Hollow thay mặt cho Gia Tộc Valor trước khi bị giết bởi Thánh Tyris.

Mục đích của hắn là gì? Tìm cách băng qua phía bên kia? Tìm kiếm một lối vào Thế Giới Ngầm nơi được cho là tọa lạc pháo đài của Nether? Hay là thứ gì đó hoàn toàn khác mà Sunny không thể đoán được?

Dù sao đi nữa, nếu Cormac có thể làm được, thì Sunny cũng có thể.

'Mình có nên thử không?'

Cậu không có kế hoạch và cũng không có mong muốn đặc biệt nào, ngoại trừ việc muốn ở cách xa mọi người. Còn nơi nào xa xôi hơn vùng đất chưa được khám phá nằm phía bên kia Dãy Núi Hollow nữa không? Ở đó, Sunny sẽ thực sự hoàn toàn cô độc, đúng như điều cậu hằng mong muốn.

Sự hấp dẫn của những điều chưa biết...

Sự tò mò và khát khao khám phá đang vẫy gọi cậu.

Phía bên kia dãy núi bất khả xuyên qua… là Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Giờ đây, đó là một vùng đất hoang vu trong bóng tối vĩnh cửu. Phần lớn các sinh vật từng cư trú trong mê cung san hô đã biến mất, bị tiêu diệt bởi Kinh Hoàng của Tháp Đỏ. Biển đen cũng không còn nữa, đã bị phong ấn bởi chính tay cậu. Có lẽ vẫn còn vài sinh vật kinh tởm sống sót ở đâu đó trong bóng tối… nhưng cậu vẫn muốn ghé thăm nơi đó thêm một lần nữa.

Sunny có thể l���n theo dấu chân của cuộc hành trình mà cậu đã cùng Nephis và Cassie thực hiện. Cậu có thể chắc chắn rằng Kẻ Nuốt Linh Hồn đã chết, và nếu không, sẽ thực hiện lời hứa thiêu rụi thứ đáng nguyền rủa đó.

Cậu có thể trở lại Thành Phố Bóng Tối và lục tìm trong đống đổ nát của Lâu Đài Bright để tìm bức tượng của Kẻ Diệt mà cậu chưa từng thấy, và ngủ trên chiếc giường của mình trong nhà thờ bị tàn phá.

Và đó chưa phải là tất cả.

Giờ đây, nhân loại đã biết về Bờ Biển Bị Lãng Quên. Họ cũng biết rằng Sa Mạc Ác Mộng nằm ở phía đông, nhờ chuyến hành trình của Nephis. Tuy nhiên, không ai từng biết điều gì nằm ở phía tây và phía bắc của nơi bị nguyền rủa đó.

Sunny có thể trở thành con người đầu tiên từng đặt chân vào những vùng bí ẩn của Cõi Mộng. Dĩ nhiên, không ai sẽ biết về những khám phá ấy của cậu… nhưng cậu sẽ biết. Làm điều đó vì bản thân là đủ rồi.

Một cảm giác phấn khích nhẹ nhàng từ từ chiếm lấy trái tim cậu.

'Không, không… mình hẳn là đã mất trí rồi.'

Dãy Núi Hollow rất rộng lớn, và chúng được gọi là Vùng Chết không phải ngẫu nhiên. Ai lại tự nguyện bước vào Vùng Chết? Chỉ có kẻ hoàn toàn điên rồ mới làm điều đó!

Cậu sẽ không bao giờ làm thế.

Lắc đầu, Sunny triệu hồi Rương Tham Lam và bắt đầu nấu bữa tối. Kho lưu trữ không gian vẫn còn đầy thịt quái vật, nhưng cũng có rất nhiều nguyên liệu từ thế giới thức tỉnh. Cảm thấy hơi buồn, Sunny quyết định tự thưởng cho mình một chút gì đó.

Lấy ra một cuốn sách nấu ăn từ chiếc rương hợp kim, cậu lật trang lơ đãng. Cuối cùng, sự chú ý của cậu dừng lại ở hai công thức.

Sunny nhíu mày.

"Hừm."

Bánh quế? Hay bánh kếp?

Cậu không biết nhiều về hai món ăn này, vì vậy việc quyết định chọn món nào quả là một vấn đề lớn.

Cuối cùng, cậu quyết định làm cả hai.

Sunny đã từ bỏ ý định vượt qua Dãy Núi Hollow.

Hay đúng hơn… cậu đã cố từ bỏ.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó cứ mắc kẹt trong đầu cậu, dai dẳng như một giai điệu dễ gây nghiện. Càng dành thời gian nhàn rỗi trong Tháp Ebony, tiếng gọi của cuộc phiêu lưu càng trở nên mạnh mẽ. Cậu đã nghĩ ra đủ mọi lý do tại sao đó là một ý tưởng tồi tệ… nhưng rồi nó chỉ càng ngày càng quyến rũ cậu.

'Liệu mình có làm được không?'

Cậu có lẽ làm được.

Sunny tiếp tục do dự, lãng phí thời gian trong sự lưỡng lự.

Cuối cùng, quyết định phần nào đã được định đoạt thay cho cậu.

Một ngày, cậu mở mắt sớm hơn thường lệ. Năm bóng của cậu đang nghỉ ngơi trên sàn, nhưng giờ đây chúng lại có vẻ cảnh giác. Giác quan bóng tối của cậu đã bao phủ toàn bộ hòn đảo từ lâu, vì vậy cậu có thể cảm nhận cả những thay đổi nhỏ nhất trong môi trường xung quanh.

Ai đó đang di chuyển trên tầng cao nhất của Tháp Ebony.

"Cánh cổng."

Sunny ngồi dậy khỏi giường không một tiếng động. Cậu đã cẩn thận không để lại bất kỳ dấu vết nào trên hòn đảo, nên chỉ cần đặt lại gối về vị trí ban đầu.

Những cái bóng quấn quanh cơ thể cậu, và một lúc sau, cậu hòa mình vào bóng tối.

Chẳng mấy chốc, một dáng người mảnh khảnh bước xuống cầu thang, theo sau là vài người khác. Đó là Cassie và vài Người Giữ Lửa… những người dường như đã trải qua Thăng Hoa.

"Thu gom mọi thứ. Chúng ta sẽ rời đi sớm thôi."

Sunny quan sát khi những Người Giữ Lửa bắt đầu tháo dỡ căn cứ tạm thời. Những chiếc giường được tháo dỡ. Những chiếc đèn lồng phù phép được thu gom, chuẩn bị mang đi. Căn bếp khiêm tốn được dỡ ra, đóng gói vào thùng để vận chuyển.

'Họ đang làm gì vậy?'

Cassie trông có chút lôi thôi, điều hoàn toàn khác với vẻ ngoài gọn gàng thường ngày của cô. Cô quan sát những Người Giữ Lửa trong im lặng, nhưng rồi một chút cau có hiện lên trên gương mặt cô.

Người tiên tri mù đi lang thang trong sảnh một lúc, dường như không có mục đích. Cuối cùng, cô dừng lại gần chiếc giường mà Sunny đã ngủ và chạm nhẹ vào gối. Cậu định căng mình, nhưng lúc đó, một trong những Người Giữ Lửa gọi cô:

"Cassie… chúng ta thực sự không thể quay lại đây sao?"

Quay lại, cô ngần ngừ giây lát, rồi trả lời bằng một tiếng thở dài:

"Tôi không biết. Tháp Ngà sắp rời khỏi Quần Đảo Xích. Kết nối giữa hai cánh cổng có thể phụ thuộc vào khoảng cách, hoặc cũng có thể không. Dù sao đi nữa, tốt nhất vẫn là không nên mạo hiểm.”

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny nhất thời kinh ngạc.

'Đúng rồi… Nephis đã bảo Cassie đưa Tháp Ngà đến Bastion.'

Cậu đã hoàn toàn quên mất điều đó.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu ở lại trên Đảo Ebony cho đến khi kết nối giữa hai cánh cổng bị cắt đứt? Liệu cậu có thể tự mình leo lên đến tận Sky Above không?

Có lẽ… sau khi thực hiện một số kết cấu, ít nhất là vậy.

Nhưng sẽ rất phiền phức.

'Có vẻ mình không thể ở lại đây nữa.'

Thật quá đột ngột.

Nhưng cũng là… một sự giải thoát.

Cảm thấy như vừa được tự do, Sunny lặng lẽ ẩn mình trong bóng của Cassie, ở lại cùng cô cho đến khi căn cứ tạm thời được tháo dỡ hoàn toàn. Sau đó, cậu theo dõi người tiên tri mù trở lại cánh cổng… Trên đường đi, Sunny thầm nói lời tạm biệt với bức tượng của Thần Bão Tố và liếc nhìn bản đồ được khắc trên tường ở tầng năm lần cuối.

Dãy Núi Hollow đang gọi cậu, và cậu không còn lý do gì để từ chối lời mời gọi này nữa.

Khi Cassie và Người Giữ Lửa quay trở lại Đảo Ngà, đưa cậu đi cùng, Sunny lặng lẽ chạm xuống bằng giác quan và sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối để dịch chuyển đến vùng đất xa xôi bên dưới.

Cậu bước ra khỏi bóng tối trên Đảo Phương Nam, giữa đống đổ nát của pháo đài cổ từng thuộc về Chúa Tể Bóng Tối, nơi nhiều năm trước cậu đã chiến đấu với Ác Mộng.

Trên bầu trời phía trên, bóng dáng tuyệt đẹp của Đảo Ngà đang lơ lửng giữa những đám mây.

Sunny đứng yên một lúc, nhìn lên. Cuối cùng, hòn đảo bay từ từ dịch chuyển, đi về phía nam… vượt qua hố sâu ngăn cách Quần Đảo Xích với phần còn lại của Cõi Mộng, dần bỏ lại chúng phía sau.

Đã đến lúc cậu phải đi rồi.

Cậu nhìn theo Tháp Ngà trôi đi, rồi quay lại, hướng về phía bắc.

"...Tạm biệt."

Bước chân đầu tiên, Sunny rời khỏi pháo đài bị tàn phá, không một lần ngoảnh đầu lại.

Thành quả biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng bản quyền.