Sáu người bọn họ… sẽ tiêu diệt các Đại Vương (Sovereigns).

Sunny im lặng một lúc, quan sát các thành viên trong nhóm qua lớp mặt nạ lạnh lùng của mình. Sau đó, cậu bật cười khẽ.

"Cô định lật đổ cả hai Miền Quyền Lực (Domain) và thay đổi toàn bộ thế giới… chỉ bằng sáu người sao?"

Nephis vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thản nhiên nhún vai.

"Tại sao lại không? Chẳng phải thế giới mà tôi muốn thay đổi cũng chỉ được định hình bởi ba người thôi sao?"

Sunny không thể phản bác. Thực tế, hình hài thế giới hiện tại vốn được định đoạt bởi ba cá nhân đầy quyền lực — Anvil of Valor, Ki Song, và Asterion. Suốt hai thập kỷ qua, họ đã cai trị như những vị thần của nhân loại, ẩn mình sau bức màn để định đoạt số phận mọi người.

Và giờ đây, Nephis cùng nhóm của cô đang chuẩn bị nổi dậy chống lại chính những vị thần đó.

Điều đó thật thi vị, nhưng cũng mang theo một điềm báo chẳng lành, tựa như lịch sử đang tái diễn.

Sunny thở dài.

"Vậy là cô đang chào đón ta vào biệt đội cách mạng ngầm của cô. Được thôi… đó cũng là ý định của ta từ đầu. Nhưng đã đi đến bước này, ta cần hỏi lại cô câu hỏi cũ, Lady Nephis. Lần này, trong một bối cảnh thực tế hơn. Cô định đánh bại các Đại Vương bằng cách nào?"

Cô bình tĩnh đáp lại ánh mắt sâu thẳm của cậu.

"Câu trả lời của tôi vẫn như cũ. Bằng cách tự mình đạt đến Cảnh giới Tối Thượng (Supremacy)."

Ánh mắt Sunny trở nên sắc bén hơn.

"Ồ? Cô… đã tìm ra cách để trở thành Thực Thể Tối Thượng (Supreme) mà không cần đối mặt với Ác Mộng Thứ Tư sao?"

Sunny sẽ nói dối nếu phủ nhận mình không hề tò mò. Cậu cũng từng cố gắng khám phá bí mật của Cảnh giới Tối Thượng, nhưng khác với Nephis – người không thể đối mặt với Ác Mộng Thứ Tư vì bị cấm đoán – thì cậu đơn giản là không thể. Không có Khế Ước (Spell), việc tiếp xúc với Hạt Giống Ác Mộng (Nightmare Seeds) chẳng có ý nghĩa gì với cậu.

Không chỉ Sunny không thể bước vào Ác Mộng, mà ngay cả việc đến gần một Hạt Giống cũng có thể khiến cậu bị biến chất.

Nephis hít một hơi thật chậm, một thoáng căng thẳng xẹt qua đôi mắt cô.

"Tôi có tìm ra cách sao? Chuyện này… khá phức tạp. Một mặt, đúng là tôi đã tìm ra con đường để trở thành Thực Thể Tối Thượng. Tuy nhiên, tôi vẫn đang tìm kiếm phương cách để thực sự đi theo con đường đó."

Sunny nhíu mày qua lớp mặt nạ.

"Tôi e là cô phải nói rõ hơn."

Cô nhìn sang hướng khác và mỉm cười nhẹ.

"Mỗi Khía Cạnh (Aspect) là độc nhất, vì vậy con đường đến Cảnh giới Tối Thượng cũng là duy nhất cho từng cá nhân. Cốt lõi của mọi chuyện n���m ở việc áp đặt ý chí lên thế giới, từ đó giành lấy quyền năng để cai trị nó. Nhưng cách áp đặt cụ thể lại khác nhau giữa các Khía Cạnh, cũng như quá trình đạt được. Tất cả phụ thuộc vào Nguyên Tố Gốc (Source Element) của mỗi người."

Cho đến lúc này, những gì Nephis nói đều khớp với suy đoán của Sunny.

Nhưng điều cô nói tiếp theo đã khiến cậu bất ngờ:

"Nguyên Tố Gốc (Source Element) của tôi… là sự khao khát. Đó là ao ước, đam mê, khát vọng, cảm hứng. Càng nhiều người được tôi truyền cảm hứng và nảy sinh khát khao, thì họ càng trở thành một phần của Nguyên Tố Gốc trong tôi. Bằng cách kiến tạo Nguyên Tố Gốc của mình, tôi đang đặt nền móng cho Miền Quyền Lực (Domain) tương lai của mình. Thực ra… nó đã được xây dựng rồi."

Sunny nhìn cô, không nói nên lời.

"Hừm."

Đột nhiên, cậu nhìn thấy nhiều hành động Nephis đã thực hiện trong bốn năm qua dưới một góc nhìn hoàn toàn mới. Những cuộc phiêu lưu không ngừng nghỉ, các trận chiến liên miên chống lại làn sóng sinh vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), việc cô âm thầm chấp nhận được cử đi xử lý những tai họa chết người liên tiếp, các lần xuất hiện trước công chúng… thậm chí là các vở kịch do Cassie bí mật tài trợ.

Sunny khẽ nghiêng đầu.

"Vậy… có phải Cassie đã bí mật xây dựng bộ máy tuyên truyền của riêng mình để chuẩn bị cho việc Nephis vươn lên Cảnh giới Tối Thượng không?"

Điều này có vẻ rất hợp lý.

Cậu quay đầu nhìn sang Jet.

Cô mỉm cười nhẹ với cậu.

"Đúng vậy."

"Trong khi Nephis và Cassie đang nỗ lực bên phía họ, tôi đã âm thầm giật dây trong chính phủ để châm ngòi cho ngọn lửa đó. Quyết định ban đầu biến Changing Star thành một biểu tượng không phải của tôi, nhưng lý do chúng tôi không dập tắt câu chuyện này sau khi cô được Valor nhận nuôi, mà thay vào đó còn thổi bùng nó lên, chính là nhờ tôi."

Sunny im lặng một lúc.

"Ta hiểu vì sao Changing Star làm những điều cô ấy đang làm, và vì sao Song of the Fallen lại ủng hộ cô ấy. Nhưng còn cô thì sao, Soul Reaper? Và các ngươi nữa, War Beast, Nightsinger. Tại sao chính phủ lại quyết định đặt niềm tin vào cô ấy?"

Jet cười khẽ.

"Chính phủ… không còn thống nhất như xưa. Thế hệ cũ quá cố chấp với quan điểm giữ thái độ trung lập. Điều đó từng giúp ích cho họ trong quá khứ, nên họ có xu hướng cho rằng nó vẫn sẽ hiệu quả. Nhưng tôi lại nghĩ họ đã sai. Trong thế giới mới này, sự trung lập chỉ là một ảo ảnh. Sẽ không ai được phép đứng ngoài cuộc khi các Đại Vương bắt đầu tranh giành quyền lực… chưa kể đến khả năng một trong số họ trở thành bá chủ thực sự."

Cô lắc đầu.

"Bản thân chính phủ cũng đã thay đổi. Quyền lực của chúng ta đã tăng lên rất nhiều sau Chuỗi Ác Mộng… vô số Người Tỉnh Thức (Awakened) đã không rời đi sau khi trở thành một phần của Đội Quân Di Tản, và dù chúng ta có ít Thánh Giả (Saint), thì những Thánh Giả chúng ta có đều là những người mạnh nhất. Xét về mọi mặt, chính phủ hiện tại không khác gì một Đại Gia Tộc thứ tư. Thậm chí có thể nói là thứ ba, nếu xét đến sự suy giảm ảnh hưởng của Gia Tộc Dạ (Night)."

Jet ngừng lại một lúc rồi thở dài.

"Và đó là một quá trình không thể đảo ngược. Chẳng bao lâu nữa, Cõi Mộng (Dream Realm) sẽ trở thành mái nhà mới của nhân loại. Trong tương lai đó, vai trò của chính phủ buộc phải thay đổi — nếu chúng ta không thích nghi, chúng ta sẽ biến mất hoàn toàn. Điều đó không hẳn là một vấn đề, vì chúng ta sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình… nhưng khi đó, câu hỏi sẽ là, ai sẽ là kẻ thống trị thế giới mới ấy?"

Một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên khuôn mặt Jet, nhưng đôi mắt xanh biếc vẫn lạnh như băng.

"Vua Kiếm (King of Sword)? Nữ Hoàng Sâu? Hay là kẻ thứ ba? Không ai trong số họ xứng đáng."

Sunny nhìn cô đầy tò mò.

"Tại sao cô lại nói vậy?"

Cậu có lý do riêng để tin rằng các Đại Vương không phải là lựa chọn tốt nhất để dẫn dắt nhân loại, nhưng Jet luôn rất thực tế — vậy lý do của cô là gì?

Cô cười khẽ.

"À, xin lỗi… Không có gì quá triết lý đâu. Thực ra, lý do của tôi rất đơn giản. Đó là vì Changing Star đã từ một cô gái bình thường vươn lên thành Thánh Giả trong khoảng năm năm, trong khi các Đại Vương đã kẹt ở đẳng cấp của họ suốt hàng thập kỷ. Một khi tất cả chúng ta định cư an ổn trong Cõi Mộng… thì kẻ thắng cuộc chiến này sẽ đối phó thế nào khi một Titan Bất Kính (Unholy Titan) từ Vùng Tử Địa (Death Zone) xuất hiện? Họ có thể đương đầu với tương lai không? Tôi không nghĩ thế, nên tôi đặt cược vào một người có khả năng làm được điều đó. Bởi tôi biết rằng Nephis sẽ không chỉ thỏa mãn với việc đạt đến Cảnh giới Tối Thượng."

Khi Jet kết thúc lời nói và mỉm cười nhẹ nhõm với cậu, Effie tiếp lời một cách điềm tĩnh:

"Chị ấy chủ yếu quan tâm đến kết quả cuối cùng, nhưng với tôi… tôi còn quan tâm đến cách chúng tôi đạt được điều đó. Không chỉ đủ để duy trì thế giới, mà còn quan trọng là thế giới đó sẽ trông như thế nào. Hiện tại, bọn Đại Gia Tộc (Legacy) kiêu ngạo đang khinh thường mọi người. Thật sự làm tôi khó chịu… ngài có thể hình dung nó sẽ tệ đến mức nào khi cả nhân loại sống dưới sự cai trị của họ không? Những vị vua, nữ hoàng — tôi không tin bất kỳ ai trong số họ, nhưng tôi tin Nephis. Ít nhất, cô ấy sẽ không ngăn cản tôi trở thành một Thực Thể Tối Thượng. Nếu có, cô ấy có lẽ sẽ ném tôi vào một Hạt Giống Ác Mộng…"

Nephis không bình luận gì về điều đó, khiến Effie mỉm cười.

"…Cô sẽ làm vậy, đúng không? Nhìn xem, cô ấy thậm chí còn không phủ nhận!"

Sau đó, Kai lên tiếng phá vỡ sự im lặng, đơn giản đáp:

"Tôi chỉ tin rằng đó là điều đúng đắn cần làm. Không hơn… nhưng cũng không kém."

Sunny nhìn họ một lúc.

Cuối cùng, cậu lắc đầu.

Cậu còn biết nói gì hơn?

"Mấy người đều điên hết cả rồi."

Rồi, cậu cười qua lớp mặt nạ.

"…May thay, ta cũng vậy. Được thôi. Ta thích thú với điều này. Vậy thì, chúng ta cùng nhau khuynh đảo thế giới này đi!" Bản chỉnh sửa văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.