Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis, choáng váng trước câu trả lời của cô. Cậu không ngờ cô lại thừa nhận dễ dàng như vậy.

Trong khi đó, cô chỉ nhún vai.

"Sao? Tôi phải chối à? Tại sao tôi phải làm vậy? Chính cậu mới là người ám ảnh với sự dối trá, Sunny, chứ không phải tôi."

Khóe miệng của Changing Star hơi co giật.

"Thực ra, tôi phải cảm ơn cậu. Nếu không nhờ cậu, tôi sẽ không bao giờ học được cách lừa dối người khác dễ dàng đến thế. Tôi sống trong sự bao bọc, vì những lý do hiển nhiên. Việc giao tiếp với người khác luôn là điều tôi không mấy am hiểu."

Cô cười lạnh.

"Thật may mắn khi gặp được cậu, giữa biết bao người, tại vùng đất bị lãng quên này. Thật may mắn, đúng không?"

Sunny chớp mắt. Cô đang nói gì vậy? Cậu nhớ trong cuộc hành trình đến Dark City, Nephis đã cố gắng bắt chước cách Cassie nói chuyện với người khác. Lẽ nào cô ấy cũng âm thầm quan sát cả cậu?

Neph bước đến gần hơn và nhìn cậu bằng ánh mắt rực cháy, mãnh liệt.

"Không ai sống sót đơn độc trong Cõi Mộng. Tôi hiểu mình cũng không phải ngoại lệ, nên tôi đã quan sát Cassie và cậu, và cố gắng học từ cả hai. Khi đó, tôi nhận ra rằng những điều cậu nói — hay làm — đều không xuất phát từ thật lòng. Đúng không?"

'Chết tiệt.'

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Cô cười nhạo.

"Dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng luôn tìm cách che giấu những suy nghĩ, mong muốn và động cơ thực sự. Tôi chưa bao giờ thấy ai tinh thông nghệ thuật lừa dối đến vậy. Xin chúc mừng, Sunny! Những trò chơi tâm lý cậu giăng ra với chúng tôi gần như nham hiểm như bùa phép của Kẻ Nuốt Linh Hồn. Quả thực là một nguồn cảm hứng."

Changing Star ngừng lại và lắc đầu.

"Cậu thậm chí còn có thể dễ dàng biến thật thành giả. Thật… tuyệt vời. Tôi thậm chí còn không biết rằng điều đó là có thể. Nghe thật ngớ ngẩn phải không? Trước khi gặp cậu, tôi đã không biết nhiều thứ."

Cô mỉm cười.

"Vậy nên, cậu thấy đấy… trong khi cậu học cách sử dụng kiếm từ tôi, tôi lại học cách thao túng người khác từ cậu. Vậy hãy nhận lấy lời cảm ơn chân thành từ tôi, Sunny. Tôi không thể mong đợi một người thầy nào tốt hơn. Nếu không có cậu, tất cả những điều này sẽ không thể xảy ra!"

Nephis giơ tay chỉ vào cậu. Rồi, với giọng đầy giận dữ, cô gằn giọng:

"Vậy cớ gì mà cậu lại dám trách cứ tôi khi tôi làm điều cậu vẫn luôn làm với bất cứ ai mình gặp?"

Sunny run lên. Cô ấy đang nói sự thật sao? Neph thực sự học cách trở nên nham hiểm và xảo quyệt như thế… từ cậu sao?

'Ôi, không…'

Một người thiếu kinh nghiệm như vậy không thể tìm được một hình mẫu nào tệ hơn dù cố gắng. Thật là một trớ trêu của số phận, khi bị đẩy vào Cõi Mộng cùng một kẻ hư hỏng, độc ác đến mức như cậu...

Sunny nghiến răng.

"Điều đó khác nhau mà…"

Changing Star cau mày.

"Điều tôi đang làm có gì khác biệt? Tôi chưa từng nói dối ai cả. Tôi chỉ hé lộ đủ sự thật để họ tự mình lừa dối bản thân, giống như cậu đã dạy tôi. Nhưng sao, khi điều đó chĩa mũi dùi vào cậu, thì nó lại đột nhiên trở nên bất công sao? Giờ đây, cậu lại đòi hỏi một sự thật trọn vẹn sao?"

Cô nhếch mép cười.

"Được thôi. Tôi sẽ nói thẳng với cậu. Đúng, cậu nói đúng. Sẽ có lửa và những dòng sông máu. Đó là kế hoạch của tôi. Vậy thì sao? Nó có tệ hơn cái cuộc sống khốn khổ, vô vọng này không? Không hề. Tôi sẽ giết Gunlaug. Sau khi hắn chết, Lâu đài Bright sẽ chìm trong một cuộc nội chiến, với từng tên trong số năm trung úy tranh giành ngôi vương. Tôi sẽ giết họ, từng người một. Và khi tôi là người duy nhất đứng vững…"

Đôi mắt cô ánh lên.

"...Tôi sẽ tập hợp những người còn sống sót và dựng nên con đường bằng xương cốt để những người may mắn sống sót có thể đến Cánh Cổng. Đó là lời hứa của tôi. Đó là sự cứu rỗi tôi đem lại cho người dân Dark City — một cơ hội để quay về thế giới thực hoặc chết một cách đáng mặt con người, hiên ngang cầm kiếm trong tay, thay vì sống trong sợ hãi như một con chuột! Tôi tưởng rằng, giữa tất cả mọi người, cậu sẽ hiểu."

Sunny nhìn cô đầy kinh ngạc. Làm sao… làm sao cô ấy có thể bình thản đến vậy khi nói về việc sẽ khiến nhiều người phải chết? Những sinh mạng ấy chẳng có giá trị gì trong mắt cô sao?

Nhưng rồi cậu nhận ra mình đã nhìn nhận vấn đề sai lầm. Cậu đang nhìn nhận mọi việc dưới góc độ cá nhân, của một người quen với việc sống sót bằng mọi giá, đặt sự sống lên trên hết. Tuy nhiên, đó là cách mà cái tôi cũ của cậu nhìn thế giới.

Kể từ khi đến Forgotten Shore, Sunny đã học được rằng có những thứ quý giá hơn việc chỉ đơn thuần sống sót. V�� cậu đã học điều đó từ Neph.

Đối với cô, một cuộc sống không đáng sống còn tồi tệ hơn nhiều so với một cái chết xứng đáng. Có lẽ, trong tâm trí cô, cô thực sự đang cố gắng giúp đỡ những người này.

Nhưng ai đã cho cô quyền quyết định thay họ?

Lắc đầu, cậu thì thầm:

"Cuộc sống ở đây thực sự tồi tệ đến vậy sao? Gunlaug thực sự tệ đến mức cô thà để tất cả chúng ta chết còn hơn việc chúng ta cứ mãi sống dưới ách thống trị của hắn sao?"

Một vẻ mặt u ám hiện lên trên gương mặt Changing Star. Với giọng lạnh lùng, tràn đầy khinh bỉ, cô đáp:

"Gunlaug đã làm vô số điều đáng khinh. Nhưng tôi sẽ không phán xét hắn vì những điều đó. Ai có thể chắc chắn chúng ta sẽ làm tốt hơn? Giữ cho hàng ngàn con người vô vọng này tồn tại trong địa ngục trần gian ấy là một nhiệm vụ có thể biến một thánh nhân thành ác quỷ. Không… chỉ có một tội ác hắn phạm mà tôi không bao giờ có thể tha thứ."

Sunny nhướng mày.

"Tội nào?"

Cô cúi đầu, nghiến răng:

"Hắn đã từ bỏ."

Cô nhìn thẳng vào Sunny, giọng nói của c�� đầy mạnh mẽ:

"Hắn thậm chí chưa từng cố gắng tiến đến Cánh Cổng. Với bao nhiêu năm chuẩn bị và hàng trăm chiến binh mạnh mẽ dưới quyền hắn… cậu thực sự nghĩ rằng không có cách nào để hắn tiến vào Tháp Crimson sao? Không… không, hắn đơn giản là đã thay lòng đổi dạ. Tại sao phải quay về nếu hắn có thể sống như m��t vị vua ở đây, tại Dark City? Hắn từ bỏ bổn phận của một Người Thức Tỉnh và chịu khuất phục trước Lời Nguyền."

…Và bởi cách hắn cai trị, hủy hoại người dân trước khi họ kịp mạnh mẽ để đe dọa ách thống trị của mình, Gunlaug cũng đã ngăn không cho bất kỳ ai khác thử sức.

Tuy nhiên, Sunny nhận ra một điều bất thường trong những lời Nephis vừa nói. Đó là một ám chỉ về động lực thực sự của cô. Những lời cô dùng để lên án Gunlaug nghe quá đỗi khác thường.

Dù cho Bright Lord đã gây ra vô số hành động tàn ác, cái chết, sự nhục nhã và đau khổ cho biết bao người, điều khiến Changing Star giận dữ nhất lại không phải là sự mục nát và tàn bạo của hắn, mà là điều hoàn toàn khác.

Đó là việc hắn đã khuất phục trước Lời Nguyền và thất bại trong việc hoàn thành thử thách của mình.

Xét đến gia tộc mà cô xuất thân...

Đây có phải là chìa khóa để hiểu mục tiêu bí ẩn của cô không?

Nhíu mày, Sunny hỏi:

"Cô có nghĩ rằng, có lẽ, hắn chỉ không muốn chứng kiến hàng trăm người chết không? Tất cả những thanh niên, thiếu nữ sống ở khu vực bên ngoài lẫn bên trong Lâu đài Bright… cô sẵn lòng hy sinh bao nhiêu người trong số đó để đạt được mục đích của mình?"

Cậu im lặng, sợ rằng câu trả lời của cô sẽ xác nhận mối nghi ngờ trong lòng mình.

Neph đứng thẳng lưng và nhìn cậu. Một lần nữa, ánh mắt cô trở nên kiên định, bình tĩnh đến lạ. Không do dự, cô nói, không một chút nghi ngờ trong giọng nói:

"Tất cả bọn họ. Tất nhiên rồi."

Bản chuyển ngữ và hiệu đính này được truyen.free thực hiện, giữ toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ.