Đúng vậy, người đàn ông lịch lãm ấy không ai khác chính là Quentin, người chữa lành và chuyên gia cận chiến trong nhóm bất quy tắc cũ của Sunny.

Linh hồn của Quentin đã bị nuốt chửng bởi Call khi cậu ta mất ý thức trong trận bao vây Falcon Scott. Kết quả là cậu ta bị Bộ Chỉ Huy Quân Đội tuyên bố mất tích khi làm nhiệm vụ… nhưng không ai có chút ảo tưởng nào. Mọi người, kể cả Sunny, đều cho rằng cậu ta đã chết.

Tuy nhiên, người chữa lành tài hoa đã chứng minh cho mọi người thấy họ đã sai. Bằng cách nào đó, Quentin không những tìm được một Hạt Giống Ác Mộng phù hợp trong vùng sa mạc trắng đầy rẫy hiểm nguy chết chóc, mà thậm chí còn tự mình chinh phục được Ác Mộng ấy.

Có một vài người trong Đội Quân Sơ Tán đã lập được kỳ tích tương tự, nhưng dù sao thì, sự trở lại của Quentin chỉ có thể diễn tả bằng một từ duy nhất:

Một phép màu.

Tuy nhiên, Sunny không thích từ đó chút nào. Nó dường như hạ thấp nỗ lực, sự quyết tâm và sức chịu đựng phi thường của Quentin. Rốt cuộc, cậu ta đã từng cào nát kén của một con nhện đáng sợ trong khi đang bị tiêu hóa dần dần. Vì vậy, có lẽ Sunny nên dành cho cậu ta sự nể trọng xứng đáng hơn.

Dù sao thì, Quentin vẫn còn sống. Cơ thể vật lý của cậu ta đã bị phá hủy từ lâu, vào thời điểm cậu ta thăng hoa. Vì vậy, Spell đã tạo ra một thân xác mới và gửi nó đến Pháo Đài nơi cậu ta được liên kết vào lúc đó.

Sunny chỉ biết được tin này sau vài năm cậu trở thành Saint. Biết rằng người chữa lành tài hoa ấy vẫn còn sống mang lại cho cậu một chút bình yên.

Trước đây, cậu từng nghĩ rằng hầu hết binh sĩ của mình đã bỏ mạng. Giờ đây, cậu biết rằng chỉ một nửa trong số đó thiệt mạng... điều này, dù sao, cũng đỡ hơn một chút.

Giữ vẻ thờ ơ lịch sự, Sunny lặng lẽ đẩy Aiko vào bếp rồi dẫn Quentin đến chiếc bàn nơi Beth, Kim và Luster đang đợi. Họ nhiệt tình chào đón người chữa lành.

"Chào buổi sáng, Master Quentin!"

"Này, Quentin!"

"Ồ, không phải là Ngài Thăng Hoa lừng lẫy đây sao…"

Quentin cười ngượng nghịu rồi ngồi xuống.

Sunny đi theo Aiko vào bếp, mặc kệ ánh mắt lườm nguýt của cô và lấy thêm vài chiếc ly.

"Lạ thật đấy…"

Cậu đã mở cửa tiệm ở Bastion vì đây là nơi tập trung nhiều người quen. Chẳng có mấy nhà hàng ngon ở đây, lại càng hiếm tiệm được điều hành bởi một Bậc Thầy. Chưa kể đến mảng kinh doanh Ký Ức của cậu. Bởi vậy, việc thỉnh thoảng gặp lại một hai người quen cũ là điều khó tránh khỏi.

Vì dịch vụ của cậu đạt đến mức đỉnh cao, Brilliant Emporium đã thu hút rất nhiều khách hàng nhờ tiếng lành đồn xa. Những người quen cũ giới thiệu nơi này cho những ai cùng vòng giao tiếp của họ, nên việc thỉnh thoảng Sunny gặp lại người quen không phải là chuyện lạ.

Hơn nữa, không ít người cậu quen cũng là bạn cũ của Aiko.

Dù vậy, việc một cuộc hội ngộ ngẫu nhiên giữa những người từng sống sót ở Trung Tâm Nam Cực lại đột ngột diễn ra ngay trong tiệm của cậu vẫn khiến cậu thấy lạ thường.

Nếu là trước đây, Sunny hẳn đã nghĩ rằng Định Mệnh đang thao túng mọi chuyện đằng sau bức màn.

Nhưng giờ đây cậu không còn bận tâm đến những điều đó nữa. Sự trùng hợp chỉ đơn giản là trùng hợp, và chúng hoàn toàn có thể xảy ra.

"Cuối cùng cũng tự do…"

Sunny mỉm cười điềm nhiên khi đặt chiếc ly xuống trước mặt Quentin.

"Anh có muốn gọi món gì không?"

Người chữa lành gọi món, rồi Sunny rời đi. Khi cậu đi khuất, cậu thấy Kim rót rượu whiskey vào các ly. Tiếng cười đùa chợt tắt, và cả những nụ cười trên gương mặt họ cũng biến mất.

Cả bốn người họ giữ im lặng m��t lúc, gương mặt nghiêm nghị. Rồi họ đồng loạt cạn ly rượu đắng.

Chiếc ly whiskey thứ năm vẫn nằm trên bàn, không ai chạm đến. Sunny lờ mờ đoán được chuyện mà các vị khách của mình sắp thảo luận, nên cậu lùi vào bếp, tránh không muốn nghe.

Aiko đang đợi cậu với vẻ mặt uể oải. Cô thì thầm giận dỗi:

"Sao anh lại đẩy tôi đi chứ! Sếp à… nghe này… tôi có thể tự mình phục vụ cho người đàn ông trong mộng của mình… à… ý tôi là, phục vụ Master Quentin và bạn bè của anh ấy mà. Anh cứ nghỉ ngơi đi…"

Sau đó, cô nhận thấy điều gì đó trên gương mặt cậu và bỗng im bặt.

Một lúc sau, Aiko thở dài thườn thượt.

"Anh lại làm bộ kỳ lạ nữa rồi."

Sunny liếc nhìn cô một cách vô cảm, rồi nhún vai đáp:

"Những người đó là từ Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên, và họ có mặt ở đây vì một lý do nào đó. Cứ để họ yên."

Cô khẽ ho một tiếng, tỏ vẻ bối rối.

"Ồ. Em cứ quên mất là anh cũng từng ở Nam Cực. Xin lỗi anh nhé…"

Sunny không hề che giấu việc mình từng tham gia Chiến Dịch Phía Nam — dĩ nhiên không đi sâu vào chi tiết. Bởi lẽ tình hình ở đó vô cùng hỗn loạn, và nhiều người cuối cùng bị buộc phải đối mặt với Ác Mộng mà không hề hay biết. Tuy nhiên, rất ít người có thể sống sót qua chúng một mình như Quentin.

Dù sao thì, việc giải thích sự xuất hiện của một Bậc Thầy hoàn toàn vô danh cũng khá dễ dàng, chỉ cần nói rằng: "Ồ, tôi tình cờ lạc vào một Ác Mộng ở Nam Cực". Đây cũng là cách hữu hiệu để ngăn mọi người hỏi quá nhiều.

Tóm lại, đó là một cách tiện lợi.

Sunny vỗ vai Aiko rồi đi nấu món Quentin đã gọi.

"Chuẩn bị đi nhé. Đám đông khách ăn sáng sẽ đến sớm đấy."

Cậu làm thêm một phần trứng ốp la, pha một ít cà phê rồi mang đến cho người chữa lành tài hoa.

Quay lại quầy lễ tân, Sunny nhặt quyển Niên Giám Quái Vật lên và tiếp tục đọc dở.

Cậu không thể không nghe lỏm được vài đoạn cuộc trò chuyện của những người lính cũ.

Sau khoảnh khắc trang nghiêm ban đầu, không khí ở bàn họ dần trở nên nhẹ nhõm hơn. Họ đùa giỡn, cười vang và chia sẻ những câu chuyện về cuộc sống của mình. Nghe tiếng cười của họ, Sunny vẫn lặng lẽ.

Tại một thời điểm nào đó, nét mặt cậu thoáng thay đổi.

Quentin đang nói, giọng điềm đạm của cậu ta ẩn chứa một chút cảm xúc phức tạp:

"Ồ… nhân tiện, tôi có nghe được một chuyện lạ cách đây vài ngày."

Luster nhướng mày hỏi.

"Lạ hay tốt? Hay là chuyện chẳng lành?"

Người chữa lành nhún vai, vẻ mặt ngập ngừng.

"Tôi không chắc. Các cậu biết đấy… cái thứ đó. Con Quái Vật Mùa Đông. Hình như nó đã biến mất rồi."

Kim và Beth nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt càng thêm lạnh lùng.

"Biến mất? Ý cậu là sao, biến mất thật ư?"

Quentin lắc đầu đáp.

"Có vẻ như ai đó… hay đúng hơn là thứ gì đó… đã giết chết nó. Các cậu cũng biết rằng rất khó để theo dõi khu vực phía Nam, nhưng bằng chứng cho thấy rằng nó đã bị giết từ nhiều năm trước. Chỉ là chúng ta không hay biết gì."

Một sự im lặng kéo dài bao trùm khắp bàn.

Rồi Kim rót nốt phần whiskey còn lại vào ly của mọi người và nâng ly.

Một nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên gương mặt cô.

"Tốt. Vậy thì tốt thật…"

Lật sang trang kế ti��p, Sunny khẽ thở dài.

Dĩ nhiên, cậu biết rất rõ Quái Vật Mùa Đông đã biến mất.

Cậu là người đã giết nó, cuối cùng xé nát con quái vật đáng nguyền rủa đó bằng chính đôi tay mình.

Ừ thì, chuyện đó đã là quá khứ rồi.

Hiện tại, cậu đang cạn kiệt cà phê và một loạt nguyên liệu khác. Tệ hơn nữa, mảng kinh doanh Ký Ức của cậu cũng chẳng mấy khởi sắc.

Đây mới là những vấn đề thực sự mà Sunny phải đối mặt lúc này.

Bạn đang đọc bản dịch này do truyen.free thực hiện, nơi mọi quyền lợi được tôn trọng.