Sunny thở dài một hơi, rồi ném thiết bị liên lạc đã hỏng đi.

“Mình hiểu rồi.”

Cậu cảm thấy một sự đan xen kỳ lạ giữa nhẹ nhõm sâu sắc và căng thẳng tột độ.

Sự nhẹ nhõm của cậu xuất phát từ một lý do hiển nhiên. Sunny không biết họ đã mất bao nhiêu chu kỳ để chinh phục Ác Mộng, nhưng từ những gì cậu chứng kiến ở Estuary, con số đó phải lên đến hàng nghìn chu kỳ. Vì vậy, cậu thầm lo sợ rằng khi trở về thế giới thức tỉnh, cậu sẽ phát hiện ra loài người đã tuyệt chủng hàng nghìn năm rồi.

Rằng Rain, và tất cả những người cậu quen biết, đã không còn tồn tại.

Hoặc, bản chất kỳ lạ của Đại Hà (Great River) có thể khiến họ rời khỏi Ác Mộng ở thời điểm tương đương với vị trí họ đang ở trong Estuary — cụ thể là Kỷ Nguyên Thần Thánh. Điều đó cũng sẽ là một thảm họa khôn lường.

Vì vậy, việc Ác Mộng Thứ Ba của họ không kéo dài bất kỳ thời gian nào, xét theo dòng thời gian của thế giới thức tỉnh, là một trong những kết quả tốt đẹp nhất có thể.

Tuy nhiên...

Điều đó cũng có nghĩa là Sunny và các thành viên khác trong nhóm đã được đưa tới một lục địa, nơi vô số Kinh Hoàng Vĩ Đại (Great Horrors) đang tự do hoành hành.

Giờ đây, khi họ đã đạt đến cấp Saint... liệu họ có cơ hội đối đầu với những sinh vật kinh hoàng đã xâm nhập thế giới thức tỉnh trong Trận Chiến Hắc Cốt (Black Skull) hay không?

Đó chính là lý do Sunny cảm thấy căng thẳng.

‘Không biết liệu mình c�� gặp lại Skinwalker không nhỉ...’

Cậu mỉm cười chua chát, rồi nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.

‘Ít nhất là mình đã không bỏ lỡ những năm tháng trong cuộc đời Rain.’

Tự khích lệ bản thân như thế, Sunny tiếp tục len lỏi qua đống đổ nát.

Một lúc sau...

Cuối cùng cậu cũng đến được bề mặt.

Sunny thấy mình đang đứng trên sườn một miệng hố khổng lồ, dưới bầu trời xám xịt, đầy bão tố. Dù tình hình có vẻ khá u ám, cậu lại cảm thấy một niềm an ủi kỳ lạ.

Việc có bầu trời quen thuộc trên đầu là một đặc ân mà nhiều người chẳng mấy khi để ý. Được ở nhà.

Không chần chừ thêm, Sunny leo lên sườn dốc và thoát ra khỏi bóng tối, lên đến đỉnh gò cao hình thành từ miệng hố. Đứng ở đó, cậu nhìn quanh, hướng mắt về phía thứ mà cậu cho là đống đổ nát của một thủ đô bị tàn phá.

Thế nhưng, điều khiến cậu ngạc nhiên là...

Thủ đô phòng thủ không hề có vẻ bị tàn phá.

Dĩ nhiên, có dấu hiệu bị tàn phá rải rác, vài tòa nhà đã sụp đổ... song, dường như căn cứ của gia tộc Valor mới là nơi chịu thiệt h���i nặng nề nhất. Phần lớn thành phố vẫn còn nguyên vẹn, và những nhóm người vẫn đang di chuyển trên đường phố một cách có trật tự, được hộ tống bởi những người lính.

Khi Sunny quan sát cảnh này, hai chi tiết thu hút sự chú ý của cậu...

Cả hai đều khiến cậu chấn động tột độ.

Chi tiết đầu tiên là gần trung tâm thành phố, nơi có một công viên rộng lớn. Ở đó... một Cánh Cổng khổng lồ đâm xuyên qua bầu trời, cao hơn cả những tòa nhà chọc trời của thủ đô phòng thủ. Nó giống như một vết nứt dọc trong lớp vỏ của thế giới, khiến cậu rùng mình.

‘Ở đây cũng có sao? Nhưng tại sao...’

Sau đó, cậu nhận ra một điều rất kỳ lạ về Cánh Cổng khổng lồ này.

Có điều gì đó hoàn toàn không ổn.

Thông thường, các Cánh Cổng giống như những vết rách trong thực tại, phơi bày vực thẳm u tối, ghê tởm bên trong.

Nhưng cái này thì khác. Không chỉ không gây ra cảm giác ghê tởm bản năng, mà bên trong Cánh Cổng còn không hề có bóng tối.

Thay vào đó, cậu có thể nhìn thấy phía bên kia.

Ở đó, hiện rõ qua vết nứt của Cánh Cổng, là một hồ nước đẹp lung linh dưới ánh mặt trời chói lóa. Và từ hồ đó... vươn lên một lâu đài tráng lệ.

Đó là Bastion.

Sunny vẫn đang khó khăn lắm mới hiểu cảnh tượng khó tin này thì cậu lại nhận ra một điều khác nữa. Có một đoàn người tị nạn đang xếp hàng tiến vào Cánh Cổng.

Cậu rùng mình.

‘Điều đó... điều đó là không thể...’

Cánh Cổng Ác Mộng không phải là nơi mà bất cứ ai cũng có thể tự do bước vào. Đó là một cánh cửa chỉ mở theo một chiều — từ Cõi Mộng (Dream Realm) tiến vào thế giới thức tỉnh. Vì vậy, bất cứ ai cố gắng đi qua Cánh Cổng từ phía đó đều thất bại. Hơn nữa, việc tiến lại gần Cánh Cổng là một điều cực kỳ nguy hiểm, có thể dẫn đến cái chết... Sunny từng chạm vào một lần ở Falcon Scott, và đó là một ký ức mà cậu không muốn hồi tưởng.

Vậy làm thế nào mà nhiều người tị nạn có thể đi qua Cánh Cổng Ác Mộng kỳ lạ này?

Liệu đây có thực sự là Cánh Cổng Ác Mộng không? Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác?

Câu trả lời cho những câu hỏi này có lẽ có liên quan đến chi tiết thứ hai mà Sunny bị làm cho choáng váng khi nhìn thấy.

Và chi tiết đó... còn rợn người hơn gấp bội.

Xa xa, bức tường vĩ đại của thủ đô phòng thủ đứng sừng sững đó, nhưng giờ đã bị phá hủy và rách nát. Từng đoạn dài đã sụp đổ, và bên ngoài chúng, một ngọn núi thịt đen khổng lồ đang uốn lượn trên vùng đồng bằng, nuốt ch���ng mọi thứ trên đường đi.

Không có binh lính, không có Người Thức Tỉnh, và không có MWP nào sừng sững trên đỉnh bức tường đã hư hại.

Tuy nhiên, có một người duy nhất đứng vững ở đó, đối mặt với Kinh Hoàng Vĩ Đại (Great Horror) với một sự bình thản đầy quyết tâm.

Từ khoảng cách đó, Sunny không thể nhìn rõ người đó là ai. Tất cả những gì cậu có thể thấy là một người đàn ông. Người đàn ông cao lớn, với vai rộng, tư thế thẳng tắp như một thanh kiếm thép. Một chiếc áo choàng màu đỏ tươi bay phấp phới trong gió sau lưng.

Người đàn ông không hề động đậy, nhưng những đám mây bão dường như vâng theo ý chí của ông ta, cuộn xoáy trên bầu trời. Một màn sương mờ kết nối những đám mây với ngọn núi thịt đen đang bò tới, như thể mưa đang rơi từ bầu trời.

Âm thanh kỳ lạ đó...

Sunny ngước lên, nhìn những đám mây phủ kín bầu trời như một tấm màn xám xịt.

‘K-không... điều đó không thể nào...’

Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra một điều. Chúng không phải là những đám mây.

Thay vào đó, chúng là vô số thanh kiếm bay, đủ để hình thành một cơn bão, tất cả đều di chuyển với một ý chí hủy diệt rõ rệt và đầy mê hoặc.

Màn sương mờ mà cậu thấy ở phía xa không phải là mưa, mà là hàng nghìn thanh kiếm đang lao xuống con quái vật khổng lồ như một cơn bão thép, xé toạc và cắt nát thân thể nó.

Sunny tái nhợt, quên cả thở.

Cậu đột nhiên nhận ra người đàn ông đang đối mặt với Kinh Hoàng Vĩ Đại kia là ai, Cánh Cổng kỳ lạ kia rốt cuộc là gì, và tại sao thủ đô phòng thủ vẫn chưa bị hủy diệt.

...Vua Kiếm (The King of Swords) đã giáng lâm xuống thế giới thức tỉnh.

Và cùng với ông, sức mạnh khủng khiếp của Lĩnh Vực (Domain) của một Sovereign đã tràn ngập nơi đây.

Bạn có thể đọc thêm những bản dịch chất lượng tại truyen.free.