'À... mình... bắt đầu suy nghĩ lại về giá trị của sự tò mò.'

Dù đang chịu đựng nỗi kinh hoàng từ kiến thức về Hư Không – thứ có thể thực sự biến Sunny thành một Nightmare Creature – cậu vẫn cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn mở mắt và cố gắng hiểu những bí mật mà Demon of Dread đã để lại trong Estuary.

Sau tất cả, đó là một bí ẩn đầy cám dỗ. Hư Không, những sinh vật không thể diễn tả cư ngụ trong đó, và cách các vị thần ra đời từ chúng... chỉ để rồi phát động chiến tranh với chính thực thể đã định hình nên thần tính của mình.

Điều đó giống như sự thôi thúc nhảy xuống mà một số người cảm thấy khi đứng gần mép một vách đá cao.

Tất nhiên, nhảy xuống đó đồng nghĩa với cái chết. Còn việc mở mắt lại đồng nghĩa với sự kết thúc của Sunny.

Vì vậy, cậu giữ mắt nhắm nghiền và tiếp tục bước đi.

Ban đầu, mỗi bước đi nặng nề như đang cố di chuyển một ngọn núi. Nhưng dần dần, từng chút một, cậu đã quen với áp lực nghẹt thở từ những ký tự ghê tởm. Dù không đến mức cảm thấy thoải mái khi ở giữa chúng, nhưng ít nhất cậu cũng đủ sức để tăng tốc độ bước chân.

Lý do khiến cậu có thể bước đi, dù chỉ một bước, chính là nhờ Mirror of Truth – và hình ảnh phản chiếu của Nephis được giam giữ bên trong.

Nếu không mượn khả năng [Longing] của cô, Sunny sẽ gục xuống ngay khi những ký tự ấy bao quanh cậu, biến thành một đống... thứ gì đó. Có thể là xúc tu, hoặc lưỡi kiếm bằng xương.

Mặt khác, Mad Prince có vẻ khá giống con người. Vì vậy, có lẽ, cậu vẫn sẽ giữ được vẻ bề ngoài của mình, chỉ có linh hồn cậu bị Sự Tha Hóa nuốt chửng.

Điều đó sẽ khiến Sunny trở thành một Fallen Terror có cùng Rank và Class với Crimson Terror của Forgotten Shore. Sự so sánh này không hẳn khiến cậu nhớ nhung, nhưng chắc chắn khiến cậu phải suy ngẫm.

'Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, phải không?'

Xao nhãng khỏi nỗi kinh hoàng bao quanh mình, Sunny tiếp tục bước về phía trước. Thật kinh khủng, hoàn toàn kinh khủng... nhưng còn gì khác cậu có thể mong đợi khi đến trái tim của Tomb of Ariel?

Và đây thậm chí còn chưa phải thứ thực sự. Sunny rùng mình khi tưởng tượng Estuary thực sự còn có thể kinh hoàng hơn thế nào. Kẻ điên nào lại muốn thử bước vào những hành lang đáng sợ của nó?

Thế nhưng, bằng cách nào đó... chìa khóa dẫn đến sự tự do của cậu vẫn đang chờ ở đâu đó phía trước. Điều gì có thể đem lại cho cậu tự do trong nơi đáng nguyền rủa này?

Sunny không biết, nhưng cậu quyết tâm nắm lấy nó bằng cả hai tay.

Sin of Solace giữ im lặng, cậu cũng vậy. Thời gian trôi qua vừa chậm chạp đau đớn, lại vừa nhanh không tưởng... thực ra, Sunny đã mất hết cảm giác về thời gian ngay khi cậu bước vào Source, nên cậu không biết chính xác đã bao lâu rồi.

Nephis đang ở đâu đó ngoài kia, có thể đang chuẩn bị chiến đấu, hoặc đã chiến đấu với hàng loạt sinh vật Ô Uế.

'Nhanh lên... Mình phải bước nhanh hơn.'

Nghiến răng, Sunny làm đúng như lời tự nhủ.

Trong một thời gian, mọi thứ vẫn không thay đổi, tâm trí cậu vẫn bị tàn phá bởi sự hiện diện của những ký tự ghê tởm. Nhưng rồi... một âm thanh khe khẽ lọt vào tai cậu.

Đó là tiếng nước nhẹ nhàng vỗ vào bờ đá.

Cảm thấy một tia hy vọng nhen nhóm trong lòng, Sunny chạm vào bề mặt của Mirror of Truth, cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng khi nhận ra nó giờ gần như đã hoàn toàn nứt toác.

Memory kỳ diệu này sẽ vỡ tan rất sớm. Nhưng cậu vẫn còn cách quá xa...

Sunny không dám tách những cái bóng khỏi bản thân, hoặc biến thành một cái bóng rồi lướt nhanh về phía trước – điều cuối cùng cậu muốn là để linh hồn mình tiếp xúc với nhiều đau đớn hơn. Phát điên trong cơn co giật sẽ là dấu chấm hết cho cậu, vì vậy cậu chỉ hít một hơi thật sâu và buộc cơ thể mơ hồ của mình phải chạy lên phía trước.

Mirror of Truth vẫn nứt vỡ dưới các ngón tay của cậu.

Rồi những vết nứt ấy nối liền với nhau, tạo ra một âm thanh nhỏ nhưng chói tai. Chiếc gương kỳ diệu vỡ vụn thành những mảnh nhỏ, các mảnh sắc nhọn tan biến thành một cơn lốc sáng.

Cậu nghe thấy Spell thì thầm:

[Ký Ức của ngươi đã bị phá hủy.]

Đúng lúc đó, Sunny bước chân về phía trước và cảm thấy khoảng trống dưới chân. Mất thăng bằng, cậu ngã nhào và lăn tròn trên những tảng đá sắc nhọn, nhanh chóng bị bao phủ bởi những vết bầm tím.

May mắn thay, vài giây sau, áp lực từ những ký tự ghê tởm tan biến, và cậu có thể hít thở thật sâu.

Trượt xuống một dốc đá sắc nhọn cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với việc bị bao vây bởi những chữ viết đáng sợ của Ariel, Demon of Dread.

Tuy nhiên, Sunny vẫn nằm lại thêm vài giây trước khi mở mắt.

Cơ thể cậu thực sự đã lăn xuống một dốc đá khác, dẫn đến một hồ nước rộng lớn và yên bình... hoặc có thể là biển, hay đại dương. Sunny không thể nhìn thấy điểm cuối của nó, vì vậy cậu không biết kích thước của nó. Tất cả những gì cậu biết là dòng nước nơi đây bao phủ bởi bóng tối và sự yên tĩnh, gợi cậu nhớ đến sự tĩnh lặng thẳm sâu trong linh hồn mình.

Phía sau cậu, lối vào đường hầm hiện ra như một vết thương thẳng đứng vô tận trong khối đá đen. Trần của hang động khổng lồ nơi cậu đang đứng không thể nhìn thấy, nếu nó thực sự có tồn tại.

Thở sâu, Sunny nhìn chằm chằm vào hồ nước yên tĩnh với biểu cảm đầy oán giận.

'Nước... trời ơi, tại sao lại phải là nước nữa chứ?'

Sunny chưa bao giờ gặp một vùng nước sâu nào mà không ẩn chứa một con quái vật kinh hoàng.

Hy vọng rằng... lần này sẽ khác.

Cậu nghĩ vậy, nhưng vẫn quyết định không lặn xuống hồ. Thay vào đó, cậu sử dụng Crown of Twilight và bước lên mặt nước, đi trên đó như thể đó là mặt đất vững chắc.

Mặt nước nâng đỡ cậu, chỉ làm ướt đôi giày lụa tinh tế của cậu. Sunny đã từng đi bộ, chạy, và thậm chí chiến đấu trên mặt nước... vì vậy, việc này không còn gì mới mẻ với cậu.

Tuy nhiên, hồ nước tĩnh lặng ẩn sâu bên trong Tomb of Ariel, nơi Estuary của Great River đã gợi lên một cảm giác kỳ diệu trong lòng cậu.

'Liệu đây có thể... là Well of Wishes?'

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, hứa hẹn mang đến cho độc giả những khoảnh khắc phiêu lưu đầy cảm xúc.