Một lúc sau, Sunny thấy những sợi chỉ mỏng manh đang lơ lửng trong không khí. Khi đến gần hơn, cậu nhận ra chúng giống những mạng nhện bị gió cuốn đi, tơi tả và rách nát.

Điểm khác biệt duy nhất là mỗi sợi của tấm mạng nhện quái dị này dài đến hàng kilomet, và vô số sợi như thế đang lả lướt giữa trời và mặt nước Dòng Sông Vĩ Đại, hệt như những cánh buồm rách nát.

Ban đầu, chỉ có vài sợi màu trắng, nhưng khi Sunny khéo léo điều khiển chiếc ketch len lỏi qua những sợi chỉ đang bay lượn, cậu bắt đầu chạm trán ngày càng nhiều sợi đỏ rực. Dần dần, cảm giác như cậu đang băng qua một khu rừng toàn những sợi chỉ đỏ.

Việc điều khiển thuyền len lỏi giữa chúng không hề dễ dàng. Thế nhưng, cậu lại càng không muốn tiếp cận bất kỳ sợi nào, hay để gió thổi chúng đến gần mình.

Cuối cùng, Sunny lại chứng kiến một cảnh tượng khác. Xa xa phía trước, một sinh vật khổng lồ dưới đáy biển đang yếu ớt vật lộn với dòng chảy xiết, cơ thể nó bị quấn chặt bởi hàng chục sợi mạng nhện trắng. Lớp vỏ cứng cáp của sinh vật dường như bất khả xâm phạm, nhưng những sợi chỉ kỳ lạ chẳng hề mảy may bận tâm. Chúng cứ thế xuyên qua lớp vỏ, cắm sâu vào thân thể của con quái vật.

Cùng lúc đó, màu sắc của chúng dần chuyển từ trắng sang đỏ, sắc đỏ lan tỏa từ điểm tiếp xúc với da thịt sinh vật kinh dị, rồi dọc theo chiều dài của sợi chỉ.

Máu. Chúng đang hút cạn máu của sinh vật khổng lồ.

M���t cắt không còn giọt máu, Sunny trân trân nhìn khu rừng sợi chỉ đỏ rực đang vây quanh, trải dài đến tận chân trời, bao trùm cả một vùng rộng lớn. Những ngón tay cậu siết chặt vô lăng chiếc ketch.

Cậu vừa thoát khỏi một nỗi kinh hoàng, và vô số những nỗi kinh hoàng khác... dù không hoàn toàn lành lặn.

Đôi khi, Sunny chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu, giải phóng toàn bộ cơn thịnh nộ của Hắc Xà (Onyx Serpent) hay những hình thái khác của mình lên lũ sinh vật đang tìm cách hủy diệt cậu. Một vài con, cậu đã tiêu diệt được... nhưng phần lớn, cậu chỉ kịp chạy trốn sau khi gây ra vài vết thương chí mạng.

Khi màn đêm buông xuống, Sunny người đầy máu me và kiệt quệ. Lượng tinh chất trong người cậu cũng gần như cạn kiệt.

Nhưng rồi hoàng hôn ập đến, và Vương Miện Hoàng Hôn đã bổ sung lại nguồn tinh chất đang dần cạn kiệt trong cậu.

Hoàng hôn qua đi là màn đêm buông xuống, một màn đêm đẹp đẽ hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn bất kỳ đêm nào Sunny từng trải qua tại Lăng Mộ Ariel.

Khi đêm đó kết thúc, cậu gần như đã bỏ mạng. Thế nhưng, dù sao cậu vẫn còn sống.

Sunny không để máu mình tuôn chảy, xương cốt cậu cũng kiên cường không chịu gãy. Ngay cả linh hồn cậu, dù đã bị thương nặng nề khi sử dụng Hiện Thân Bóng Tối để tạo ra các vỏ bọc, cũng đủ mạnh mẽ để chịu đựng tổn thương mà không hề tan vỡ.

Saint, Fiend và Nightmare cũng bị đánh đập tơi tả, thân tàn ma dại, nhưng may mắn thay vẫn còn sống sót.

Chiếc ketch cũng may mắn thoát hiểm. Mặc dù thân tàu chi chít những vết sẹo mới, một cột buồm bị nứt, và cánh buồm chằng chịt những dấu vết sửa chữa vội vã, con thuyền của Ananke vẫn còn nguyên vẹn.

Suốt quãng thời gian kinh hoàng đó, Sunny không hề thốt ra một lời nào, thậm chí không để mình rên rỉ dù chỉ một tiếng.

Đau đớn đã là một người bạn cũ của cậu. Cậu có thể chịu đựng được nhiều hơn thế nữa.

`Ừ thì... có lẽ không nhiều hơn thế nữa.`

Cậu kiệt quệ, cả về thể chất lẫn tinh thần. Nếu có một điểm tích cực nào từ những nỗi kinh hoàng của buổi bình minh thời gian, thì đó là việc luôn phải cảnh giác và căng thẳng đã khiến c��u hoàn toàn không thể nghĩ về hậu quả của những gì mình đã làm... hậu quả của việc phá vỡ lời hứa, bỏ rơi bạn bè và rời đi để đến Cửa Sông thay vì chiến đấu cùng họ tại Bờ Vực.

`Không biết giờ họ đang làm gì…`

Chắc hẳn các đội trinh sát đã trở về lúc này. Nephis và những người khác đã biết về sự vắng mặt của cậu. Họ có lẽ cũng đã có đủ thời gian để phần nào tiêu hóa được chuyện đó, dù có lẽ vẫn chưa thể chấp nhận hoàn toàn.

Có lẽ họ đang tiến về Bờ Vực.

Điều đó có nghĩa là cậu không còn nhiều thời gian.

`Nó ở đâu? Nó ở đâu?`

Cậu cố gắng tính toán khoảng cách mình đã di chuyển từ thành phố Tha Hóa, và so sánh nó với những gì họ đã nhìn thấy từ khoảng không đen tối. Từ trên cao, những làn sương mù bao phủ Nguồn Sáng dường như chạm vào bức tường của Bờ Vực.

Nhưng từ mặt nước Dòng Sông Vĩ Đại, khoảng cách giữa hai nơi ấy xa vời không thể tưởng tượng nổi.

Dù vậy... Sunny đã di chuyển cực kỳ nhanh chóng, cả khi trên chiếc ketch lẫn khi triệu hồi các vỏ bọc của mình.

Theo mọi lẽ, cậu hẳn phải đang đến gần.

Cậu liếc nhìn Ánh Sáng Dẫn Lối, thứ đang chỉ thẳng về phía trước, rồi triệu tập chút kiên nhẫn còn sót lại.

Cuối cùng, màn đêm cũng qua đi.

Bảy mặt trời lại nhô lên từ chân trời, xua tan bóng tối. Nước Dòng Sông Vĩ Đại trở nên mờ ảo. Một màn sáng yếu ớt bao trùm thế giới, và cùng lúc đó, một dòng tinh chất dồi dào tràn vào linh hồn Sunny.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, triệu hồi Lời Ước Chết và dùng chút phép màu còn sót lại trong bùa chú để chữa lành những vết thương nặng nhất.

Chính lúc đó, cậu nhìn thấy một thứ…

Một làn sương mù nhẹ lướt qua, rồi tan biến vào ánh sáng yếu ớt của bình minh.

Tim Sunny hẫng một nhịp. Cậu quay người, nhìn thẳng về phía trước, cố gắng dõi theo những gì ẩn sau chân trời.

Chân trời… bao phủ bởi một màn sương mờ ảo. Màn sương đó dường như càng lúc càng gần hơn với mỗi khoảnh khắc trôi qua.

`Đây rồi!`

Vừa nhẹ nhõm vừa phấn khích, Sunny triệu tập sức mạnh dòng nước Dòng Sông Vĩ Đại, khiến dòng chảy cuộn xiết hơn. Chiếc ketch lao vun vút về phía trước, ngày càng tiến gần hơn đến bức tường sương mù.

Chẳng mấy chốc, chiếc ketch bị bao vây bởi những làn sương dày đặc. Chúng lướt qua thân tàu, lơ lửng trên những con sóng. Trước mặt cậu, thế giới chìm trong sự trầm lặng và u tối, chỉ lác đác vài tia sáng hiếm hoi xuyên qua màn sương mờ.

Rồi, màn sương che khuất hoàn toàn bầu trời, khiến mọi thứ dường như tan biến vào một thế giới khác.

Sunny nhận ra mình đang ở trong một khung cảnh quen thuộc đến lạ.

Sau gần một năm lang bạt khắp vùng đất khủng khiếp của Lăng Mộ Ariel...

Cậu cuối cùng đã trở lại Nguồn Sáng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.