Sau một trận chiến đặc biệt dữ dội với một đám quái vật ghê tởm trên không, boong tàu của Chain Breaker đẫm máu. Fiend đang ngồi gần một đống xác kinh tởm, nhai ngấu nghiến chúng, đôi mắt lóe lên những tia sáng hung tợn. Tiếng nhai răng rắc đáng sợ vang vọng, khiến đồng đội phải liếc nhìn hắn bằng ánh mắt kinh tởm.

Gã tham lam không hề bận tâm, tiếp tục bữa ăn ghê rợn của mình trong sự khoái trá tột độ.

Chiếc tàu bay đã đáp xuống mặt nước và giờ đây đang nhẹ nhàng lắc lư theo sóng nước. Những cánh buồm căng gió, con tàu dưới bàn tay vững vàng của Nephis, lướt nhanh trên dòng chảy.

Sunny vừa hoàn tất việc kiểm tra thân tàu của Chain Breaker để xem có hư hại gì không. Ngoài vài vết xước nhỏ, thân tàu vẫn ổn. Thở phào nhẹ nhõm, cậu ra hiệu cho Cassie biết mọi việc đều ổn, rồi cùng Kai bắt tay vào lau dọn vết máu trên boong.

Công việc dọn dẹp con tàu sau mỗi trận chiến đã trở nên quá quen thuộc, đến nỗi cậu có thể làm chúng ngay cả khi nhắm mắt và không có những cái bóng.

Cuối cùng, mọi thứ cần làm đều đã được hoàn tất. Đống xác đã biến mất, bị Fiend xử lý gọn gàng. Những mảnh linh hồn đã được thu gom và làm sạch. Boong tàu đã rửa sạch, buồm và cột buồm cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng.

Các thành viên trong nhóm trở lại với công việc thường ngày của mình trước khi bị Sinh Vật Ác Mộng tấn công. Effie đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối, và mùi thơm ngon lành đã bắt đầu lan tỏa từ phòng bếp.

Bảy mặt trời đang dần lặn về phía chân trời.

Thay vì trở lại chỗ quen thuộc và triệu hồi bàn tay bóng tối để tiếp tục dệt các sợi tinh chất, Sunny ngập ngừng một lúc, rồi bước về phía đuôi tàu. Ở đó, Nephis đang đứng trong vòng tròn rune, tay nắm giữ mái chèo điều khiển.

Cậu tựa vào lan can gần đó và triệu hồi Suối Vô Tận, nhấp một ngụm nước đầy sức sống.

Họ im lặng trong một lúc. Sự im lặng giữa họ từng là thoải mái, nhưng giờ đây, nó khiến Sunny cảm thấy nặng nề.

Cuối cùng, cậu hỏi:

"Cậu nghĩ sẽ mất bao lâu để chúng ta đến Fallen Grace?"

Nephis nhìn lên bầu trời, rồi nhún vai.

"Năm tuần? Có thể là sáu. Còn tùy thuộc vào gió và những chướng ngại trên đường đi."

Cậu gật đầu. Tính ra, hai tháng sẽ trôi qua kể từ ngày họ rời Twilight cho đến khi Fallen Grace xuất hiện trong tầm mắt. Điều đó có nghĩa là cậu đã trải qua khoảng chín tháng trong Nightmare. Nephis cũng vậy, trong khi Cassie… Cassie gần như đã trải qua hai năm ròng rã ở Lăng Mộ của Ariel.

Effie và Jet thì đã năm tháng, còn Kai là hai tháng.

'Đúng là một mớ hỗn độn.'

Sunny thậm chí không chắc mình chính xác bao nhiêu tuổi, nhất là khi so với các thành viên khác trong nhóm. Ít nhất, cậu vẫn còn vài tháng nữa mới bước sang tuổi hai mốt.

Sau khi nghĩ về điều đó một chút, cậu hỏi:

"Cậu nghĩ người dân ở Fallen Grace thế nào rồi?"

Người dân Fallen Grace đáng lẽ phải di chuyển xuôi dòng sau khi nghe tin về cái chết của Defiled sybil. Điều đó sẽ cho phép họ lấy lại tuổi trẻ, và có lẽ sẽ mở ra một thế hệ mới sau này.

Nhưng vì Sunny, Nephis và Cassie không nán lại để kiểm tra, không ai biết chắc điều gì đã thực sự xảy ra.

'Tự hỏi tên nhóc Cronos đó thế nào rồi…'

Nephis thở dài.

"Không thể biết được. Dù sao thì, chúng ta cũng không biết chính xác đã dành bao nhiêu thời gian ở đảo Aletheia và khi vượt qua xoáy nước."

Điều đó đúng. Sunny chỉ biết số vòng lặp mà cậu đã chịu đựng sau khi nhận ra chúng, không biết bao nhiêu cái chết đã phải trải qua để học được sự thật của vòng lặp đó. Thời gian cũng trôi qua cực kỳ kỳ lạ khi họ ở sâu trong Great River lúc vượt qua xoáy nước và trong vùng hư không tối tăm ở phía bên kia.

Theo một nghĩa nào đó, thành viên duy nhất của nhóm đã trải qua mỗi ngày trong Nightmare một cách bình thường, từ đầu đến cuối, là Mordret. Nhưng ngay cả hắn cũng không biết đã bao lâu kể từ khi họ bước vào Lăng Mộ của Ariel — hoặc nói đúng hơn, kể từ khi họ bắt đầu chu kỳ này của Great River — bởi vì rất khó để theo dõi thời gian trong phiên bản phản chiếu của Twilight, nơi thời gian dường như đã bị đóng băng.

Tất cả những gì hắn biết là hắn đã chơi trò mèo vờn chuột với Soul Stealer trong suốt một thời gian rất dài trước khi Chain Breaker đến.

Sunny im lặng một lúc, cố gắng tìm lời thích hợp. Nhưng chẳng có lời nào hiện ra.

Lời nói liệu có nghĩa lý gì cơ chứ? Nếu những rắc rối của họ có thể được giải quyết bằng lời nói, họ đã giải quyết chúng từ lâu rồi. Lời nói vốn rẻ rúng, hành động mới đáng giá hơn nhiều.

Một số vấn đề không thể giải quyết được.

Cậu nhăn mặt, rồi nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu:

"Không biết… tên nhóc Cronos đó thế nào rồi nhỉ…"

"Xin lỗi."

Giọng Nephis cắt ngang lời cậu, khiến Sunny khẽ giật mình, ngạc nhiên nhìn sang cô.

Nephis đang nhìn về phía trước, hướng chân trời. Gương mặt bất động của cô được những vệt nắng chiều tô điểm. Cô im lặng một lúc, rồi thở dài, quay sang nhìn cậu.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến cậu phải từ bỏ vương miện của mình."

Sunny không trả lời ngay. Cậu im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào cô. Biểu cảm của cậu bình thản, không để lộ bất kỳ cảm xúc rối ren nào ẩn sâu bên trong.

Đó là lời xin lỗi mà cậu đã chờ đợi. Cuộc trò chuyện mà cậu vẫn trì hoãn diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, đạt đến một kết thúc có lẽ là tốt nhất.

Nhưng nó không giải quyết được gì.

Nephis xin lỗi thì sao chứ? Điều đó không thay đổi những gì cô đã làm. Nó cũng không thay đổi những gì cô có thể làm trong tương lai. Họ có thể tranh luận mãi về điều đó, bày tỏ đủ lý do, cảm xúc, ý định hay mong muốn của mình. Nhưng sự thật cơ bản ấy sẽ chẳng hề thay đổi, khiến mọi lời nói trở nên vô nghĩa.

Có lẽ đúng như Sin of Solace đã nói. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này… là Sunny phải đầu hàng.

Nhưng cậu không biết cách để đầu hàng, và cũng không muốn đầu hàng.

Cuối cùng, Sunny cũng thở dài.

Ngoảnh mặt đi chỗ khác, cậu gật đầu.

"…Ừ. Tôi cũng tiếc là cậu đã làm như vậy."

Nói rồi, cậu nở một nụ cười gượng gạo.

Nụ cười của cậu kh��ng mấy thuyết phục, ẩn chứa chút gì đó không vui.

"Mà này, cậu còn có thể làm gì khác được nữa chứ? Ít nhất cậu cũng đã giúp tôi giữ thể diện. Có thể cậu không biết, nhưng suýt nữa thì tôi đã cắn cậu rồi. Điều đó… thật sự là quá xấu hổ. Chưa kể còn không tốt cho răng của tôi nữa chứ."

Sunny lắc đầu và buông tay khỏi lan can.

"Bữa tối gần xong rồi, nên tôi nên đi đây. Cassie sẽ thay cậu sớm. Xuống ăn trước khi thức ăn nguội nhé."

Cậu vẫy tay với cô và rời đi.

Mặt trời đầu tiên trong bảy mặt trời rơi xuống Great River, chìm vào độ sâu thăm thẳm không thể dò được của nó. Ở phía xa, bầu trời đã bắt đầu tối dần.

Chain Breaker tiếp tục hành trình về phía hoàng hôn xa xăm.

Truyen.free bảo lưu toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.