Trong sân của tòa pháo đài đang lún sâu, một con rồng gớm ghiếc gầm gừ lùi lại, cả thân thể khổng lồ run rẩy. Đôi mắt bạc của nó đã mất đi ánh sáng độc địa, trở nên dại dại, vô định.

Một cuộc chiến khốc liệt rõ ràng đang diễn ra trong linh hồn bị tha hóa của con rồng.

Những lời thì thầm điên cuồng vang vọng trong đầu Kai cuối cùng cũng dứt hẳn. Cậu lảo đảo, hít một hơi khó nhọc và lê bước về phía Sunny.

Người bạn của cậu nằm trên những phiến đá lạnh lẽo, thoi thóp, gần như đứt hơi. Cơ thể cậu như một bức tranh kinh hoàng của những mảng thịt bị xé toạc, xương trắng phơi ra giữa mớ hỗn độn tan nát. Kỳ lạ thay, cậu vẫn không chảy máu… Thông thường, Kai sẽ thấy an tâm vì điều đó, nhưng lúc này, Sunny trông chẳng khác nào một xác c·hết lạnh giá.

Nhưng cậu chưa c·hết hẳn. Sunny vẫn đang cử động, vật vã gượng dậy. Ngay cả sau khi chiến đấu với một Thánh Nhân Tha Hóa điên loạn, cậu vẫn không chịu gục ngã, cố gắng tiếp tục chiến đấu.

Khi Kai tiến lại gần, cậu nghe thấy những lời lẩm bẩm đầy giận dữ của Sunny:

“G·iết ngươi… ta sẽ g·iết ngươi… câm mồm! Ta sẽ xé nát ngươi ra!”

Kỳ lạ thay, cái nhìn căm ghét của cậu không hướng về phía cung thủ Kai. Thay vào đó, Sunny đang nhìn xuyên qua Kai, dường như nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

Lòng Kai quặn thắt.

'Điều gì đang xảy ra với cậu ấy?'

Sunny luôn có bản tính hoang dã, và có lần cậu cũng từng mất kiểm soát ở Thành Phố Bóng Tối… nhưng chưa bao giờ cậu hoàn toàn mất trí. Thế mà giờ đây, người bạn của cậu dường như đã hoàn toàn phát điên.

'Sẽ có lý do cho điều này.'

Trước đó, Sunny đã cảnh báo Kai nên giữ khoảng cách, phải không? Điều đó có nghĩa, trạng thái kỳ lạ của Sunny hiện tại có một mục đích. Có lẽ là để chống lại sức mạnh của Dread Lord, rất có thể… theo một cách nào đó. Đây chắc chắn là một phần của một mưu kế xảo quyệt nào đó.

Cậu sẽ giải quyết điều đó sau.

Hiện tại, Kai có một vấn đề nghiêm trọng hơn cần phải giải quyết.

Con rồng gớm ghiếc kia vẫn còn sống. Và trong khi người đàn ông Mordret đó dường như tự tin vào bản thân, thật khó nói trước ai sẽ là người chiến thắng trong trận chiến khủng khiếp này.

Kết quả sẽ rõ ràng trong vài giây.

Nhưng…

Kai nhìn con rồng với ánh mắt mơ hồ.

Dread Lord, Mordret… cả hai đều là những con quái vật. Cậu vẫn nhớ những gì kẻ thừa kế của Đại Gia Tộc Valor đã làm trong Ác Mộng Thứ Hai. Cuộc tàn sát khủng khiếp mà hắn đã gây ra ở Vương Quốc Hy Vọng không phải là việc mà một người tỉnh táo có thể làm được.

Ngay cả khi hắn chiến thắng, có thực sự ổn không khi để quyền năng từ giọng nói của cậu rơi vào tay một kẻ bại hoại như vậy ư?

"...Chờ một chút nữa, Sunny. Tôi sẽ quay lại ngay."

Quay lưng về phía người bạn, Kai nghiến chặt răng và bật người khỏi mặt đất. Vút lên không trung, cậu gồng chặt cơ bụng kéo căng dây cung, đồng thời triệu hồi mũi tên sắc bén nhất mình có trong kho.

Mũi tên đó không thể tạo ra những vụ nổ hủy diệt, hoặc tước đoạt sức mạnh của các Sinh Vật Ác Mộng. Phép thuật của mũi tên khá đơn giản — nó xuyên sâu hơn hẳn những mũi tên khác, đâm thủng da thịt và xương cốt cứ như xuyên qua bơ vậy.

Nhược điểm là mũi tên rất mỏng manh và dễ gãy. Nó cũng khó điều khiển và chậm chạp, vì vậy việc dùng nó để bắn trúng mục tiêu là một nhiệm vụ khó khăn. Hơn nữa, đầu mũi tên sẽ vỡ ngay khi va chạm với bất kỳ loại giáp nào… thật không dễ để tận dụng phép thuật độc đáo này.

Nhưng giờ đây, khi con rồng gớm ghiếc gần như tê liệt bởi cuộc chiến nội tại đang diễn ra bên trong linh hồn nó, Kai đã có một cơ hội. Dĩ nhiên, cuộc chiến ấy có thể kết thúc bất cứ lúc nào…

Nó có thể kết thúc ngay bây giờ, để cậu không còn khả năng tự vệ trước con rồng đáng sợ.

Dẫu vậy, cậu vẫn áp sát ngay trước hàm rồng, nhìn thẳng vào đôi mắt bạc của nó.

Sau đó, Kai kích hoạt Khả Năng Ascended của mình và cất lên một mệnh lệnh…

Nhưng cậu không nói với Dread Lord, mà là nói với chính bản thân.

“GIẾT NÓ!”

Đột nhiên, một luồng sức mạnh mãnh liệt tràn ngập cơ thể bị thương của cậu, và một ý chí lạnh lẽo, đáng sợ tràn ngập lấy tâm trí cậu.

Giương cung, Kai nhắm cẩn thận… và bắn một mũi tên thẳng vào mắt rực sáng của Dread Lord.

Khoảng cách quá gần để mũi tên có thể trượt, và cũng chẳng có lớp giáp nào chắn đường để mũi tên bị gãy.

Mũi tên độc đáo lướt vào mắt con rồng, xuyên qua nhãn cầu và cắm sâu vào não bộ của sinh vật. Nó đã được bắn từ một cây cung Siêu Việt bậc năm bởi tay của một bậc thầy, và vì vậy, sự tàn phá nó gây ra bên trong đầu Dread Lord thực sự kinh hoàng.

Cơ thể hắn đã bị tàn phá trong cuộc chiến chống lại Sunny, và linh hồn hắn đã suy yếu sau cuộc chiến chống lại Mordret của Valor.

Con rồng run rẩy rồi phát ra một tiếng gầm rợn người.

...Bị luồng khí từ tiếng gầm hất văng ra, Kai bị ném ngược lại và va mạnh vào đống đổ nát bằng đá ở phía dưới.

Phía trên cậu, Dread Lord vặn vẹo co giật, một dòng máu bạc phun trào từ cái miệng há rộng. Đầu hắn quay một vòng trong không trung…

Và rồi, con rồng hùng mạnh đổ sập xuống, rơi nặng nề xuống mặt đất, đôi mắt bạc của hắn mờ đục.

Lần này, mãi mãi.

Trong cơn mê man, Kai lờ mờ nghe thấy Spell thì thầm bên tai cậu:

[Ngươi đã giết một Bạo Chúa Tha Hóa, Kẻ Cầm Quyền Ghê Tởm của Bầu Trời Trống Rỗng].

[Ngươi đã…]

Chìm trong cơn đau, cậu chẳng còn nghe rõ phần còn lại.

Tuy nhiên, cậu nghe thấy một tiếng thét kinh hoàng.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Kai thấy một hình người đang quằn quại trên mặt đất vì đau đớn tột cùng. Đó là Mordret, kẻ thừa kế của Valor… mất một bàn tay và bê bết máu. Nhưng có điều gì đó rất bất thường ở kẻ điên loạn đó. Khuôn mặt hắn, trước đó vẫn không biểu lộ chút cảm xúc nào, giờ đây vặn vẹo vì một vẻ mặt ghê rợn, bóng tối kỳ dị nuốt chửng đôi mắt hắn.

Khẽ rên rỉ nghẹt thở, Mordret bám vào những phiến đá và lê lết đến gần vũng nước. Đến nơi, hắn thọc tay vào vũng nước… không, chính xác là vào hình phản chiếu của mình trong nước… và xé toạc thứ gì đó ra khỏi ngực mình, rồi ném phăng đi.

Vật thể đó trông như một mảnh linh hồn… không, đó là một mảnh gương.

Khi rơi xuống mặt đất, mảnh gương lập tức gợn sóng và hóa thành một bóng hình mờ ảo. Bóng hình đó sau đó biến thành một bản sao hoàn hảo của Mordret.

Một Phản Chiếu (Reflection) được tạo ra bằng cách xé một trong những linh hồn cốt lõi của hắn ra.

Tuy nhiên, có điều gì đó vô cùng bất thường với Phản Chiếu đó.

Khi Kai kinh ngạc dõi theo, dung mạo của Mordret bị biến dạng, méo mó, những xúc tu kinh tởm mọc ra từ bên trong. Sinh vật gớm ghiếc ấy bỗng trở nên cực kỳ đe dọa và độc ác, một nụ cười điên loạn nở rộng trên đôi môi đẫm máu của nó.

Cứ như thể cậu đang chứng kiến một hạt mầm Tha Hóa đang nở rộ, biến một con người thành một Sinh Vật Ác Mộng ngay trước mắt cậu.

Mordret vẫn nằm trên mặt đất, thì thầm một tiếng rủa nho nhỏ:

“Ah… điều đó… thực sự khó chịu.”

Tuy nhiên, hắn không còn khả năng chiến đấu với Phản Chiếu Tha Hóa, với tình trạng thê thảm như vậy.

Kai cũng chẳng khá hơn là bao. Cậu nằm giữa đống đổ nát, cơ thể tan nát, bầm dập. Sunny vẫn đang quằn quại trên mặt đất, cố gắng đứng dậy, nhưng cậu trông giống một xác c·hết hơn bất kỳ ai trong số ba người họ.

'Mình phải bảo vệ cậu ấy…'

Kai cố gắng di chuyển, nhưng một cơn đau nhói ập tới, khiến cậu ngã chúi xuống những viên đá sắc nhọn. Một tiếng rên nhỏ thoát ra từ đôi môi cậu.

Nước mắt bất giác trào ra khóe mắt, cậu nhìn lên và thấy Phản Chiếu gớm ghiếc đang tiến về phía người bạn của mình. Bàn tay đã mất của nó giờ mọc ra những móng vuốt bằng thủy tinh kinh khủng, và hàm của nó bị trật khớp, những chiếc răng nhọn hoắt vặn vẹo mọc ra từ lớp da thịt tan nát.

‘Không!’

Trước khi sinh vật đó có thể tiếp cận Sunny, một thanh kiếm rapier mảnh mai đâm xuyên qua ngực nó, và một bàn tay rực sáng túm lấy đầu nó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Phản Chiếu đó sáng bừng từ bên trong bởi ánh sáng trắng thuần khiết. Khói bốc ra từ miệng há hốc và hốc mắt cháy đen, khiến không khí ngập tràn mùi hôi thối của thịt cháy khét.

Sau đó, một mạng lưới vết nứt lan khắp cơ thể sinh vật, và nó vỡ vụn như một tác phẩm điêu khắc thủy tinh.

Đằng sau nó, bóng dáng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) hiện ra, nhìn xuống với vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm.

Những tia lửa trắng thuần khiết nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh của cô, và cô trông vừa quen vừa lạ so với lần cuối cùng Kai nhìn thấy cô ở Sa Mạc Ác Mộng.

Khẽ xoay đầu, Nephis nhìn xuống xác con rồng gớm ghiếc và đứng bất động vài giây.

Rồi cô nói, giọng cô lạnh lùng đến lạ thường:

“Chúng ta thắng rồi.”

Câu chuyện này, với ngôn từ đã được truyen.free trau chuốt, mời gọi độc giả khám phá.