Bên ngoài, mặt trời đã xế bóng. Chẳng còn mấy chốc là đến hoàng hôn, nên Sunny thực sự không chắc Nephis có thể làm gì để thay đổi ý định của Effie trước buổi tối. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt kiên quyết của cô, Sunny biết Changing Star không hề nói đùa. Hẳn là cô đã có một kế hoạch cụ thể trong đầu.

Cậu ngập ngừng.

"Vậy, ừm… chúng ta định làm gì bây giờ?"

Neph liếc nhìn cậu, ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô. Rồi cô quay đi và nói:

"Đi theo tôi."

Nói rồi, cô thẳng tiến về phía lâu đài.

'Lâu đài? Tại sao chúng ta lại đến lâu đài?'

Cảm thấy bất an, Sunny nhẹ nhàng cầm tay Cassie và nhanh chóng bắt kịp Nephis. Vừa lúc cậu đến nơi, cô đột ngột quay đầu lại và cất lời:

"Kể tôi nghe về tên Pathfinder đó. Kẻ bị buộc tội giết người ba ngày trước."

Sunny cau mày, rồi lặp lại những gì cậu biết về gã đó. Khi cậu sắp kể xong, cô hỏi thêm:

"Năng lực Aspect của hắn là gì?"

Cậu ngập ngừng, rồi nói:

"Hắn có thể làm bất kỳ vũ khí nào trong tay mình trở nên vô cùng sắc bén. Sắc đến mức có thể cắt đá, thậm chí là thép. Đó là một Năng lực chiến đấu cực kỳ mạnh."

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói:

"Vậy còn Flaw của hắn?"

Sunny lắc đầu.

"Cái đó thì tôi không biết. Mọi người đều rất cảnh giác về Nhược điểm của mình, cô biết đấy. Không phải ai cũng đi khắp nơi nói cho mọi người về điểm yếu lớn nhất của mình như tên điên Effie."

Cassie, người có vẻ muốn bảo vệ cậu hôm nay, liền lên tiếng ủng hộ nhận định này:

"Sunny nói đúng, Neph. Ngay cả Nhược điểm của cậu ấy, chúng ta cũng không biết mà."

Sunny suýt chút nữa thì ngã ngửa và phải cố gắng hết sức để không lộ bất kỳ cảm xúc nào trên mặt.

Cassie nói đúng, tất nhiên. Dù Changing Star và cô ấy đã chia sẻ Nhược điểm của mình với cậu, Sunny chưa bao giờ đáp lại cử chỉ đó… vì những lý do dễ hiểu.

'Điều đó đúng, nhưng… ừm, chúng ta có thể không nói về điều đó được không?!'

Nephis im lặng gật đầu và không bình luận thêm. Có vẻ như tâm trí cô đang bận nghĩ về chuyện khác.

'Phù…'

Chẳng mấy chốc, cả ba đã leo lên những bậc thang tráng lệ và tiến gần cổng lâu đài. Sunny càng lúc càng lo lắng về dự định của Nephis.

'Kế hoạch của cô ấy là gì vậy?!'

"Ừm… Neph? Cô muốn bọn tôi làm gì?"

Cô nhún vai, rồi nói bằng giọng thản nhiên thường thấy:

"Các cậu không thực sự cần làm gì cả. Chỉ cần đi theo tôi và cố gắng… ừm… trông cho có vẻ đoan trang."

'Trông… đoan trang? Ý cô ấy là sao chứ?!'

Những Vệ Binh đứng canh trước cổng chặn đường họ, ánh mắt vừa khinh miệt vừa lả lơi.

Ánh mắt khinh miệt dành cho Sunny, còn ánh mắt lả lơi thì dĩ nhiên là dành cho hai cô gái.

"Đứng lại! Các ngươi tới Bright Castle làm gì? Muốn nộp cống nạp sao?"

"Hay muốn nhận tiền thay vì nộp? Nếu các ngươi hiểu ý ta là gì…"

Cả hai bật cười, khiến máu trong người Sunny sôi lên.

Nephis nhìn họ với vẻ mặt bình tĩnh, rồi nói:

"Tôi muốn vào trong, nhưng tôi sẽ không trả cống nạp."

Tiếng cười đột ngột im bặt. Mấy tên Vệ Binh nhìn họ với vẻ thích thú, ánh mắt ánh lên vẻ hiểm độc.

"Ngươi mất trí rồi sao, con nhãi? Nếu ngươi không định trả cống nạp thì đến đây làm gì? Đừng lãng phí thời gian của chúng ta!"

Changing Star nhìn chằm chằm vào họ mà không biểu lộ chút cảm xúc nào trên khuôn mặt trắng ngần xinh đẹp. Sau đó, cô bình thản nói:

"Tôi ở đây để thực thi Quyền Thách Đấu."

Trong vài giây, tất cả đều chìm vào im lặng. Tim Sunny đập loạn xạ trong lồng ngực.

'Điên rồi! Cô ấy điên rồi!'

Nhưng không, Changing Star không hề điên. Dù Sunny hay đùa trong đầu rằng Nephis điên rồ, nhưng thực tế cô không hề như vậy. Thực ra, khả năng giữ bình tĩnh và lý trí trong mọi tình huống mới là một trong những lý do chính khiến cô trở nên đáng sợ. Điều này có nghĩa là cô ấy đã nhìn thấy một cơ hội mà cậu không hề nhận ra.

Ít nhất là cậu hy vọng điều đó là sự thật.

Trong khi đó, một trong những Vệ Binh nhíu mày:

"Ngừng đùa đi, cô bé. Ngậm miệng lại và cút đi nếu ngươi còn muốn sống."

Nephis không hề xê dịch. Thay vào đó, cô nói:

"Tôi không đùa."

Vệ Binh còn lại nhìn cô, rồi lắc đầu:

"Lũ chuột nhắt từ ổ chuột này đều phát điên hết rồi sao? Ta cứ tưởng màn kịch vừa rồi sẽ dạy cho chúng một bài học, nhưng có vẻ không phải."

Hắn nhếch mép cười khẩy.

"Nghe này, cô nhóc. Quyền Thách Đấu không phải trò đùa đâu. Đó là trận đấu đến chết. Không ai sẽ nương tay với ngươi chỉ vì ngươi có khuôn mặt xinh đẹp. Ngươi hiểu chứ?"

Changing Star chỉ khẽ gật đầu.

Vệ Binh chờ một lúc, nhìn chăm chú vào dáng người cao ráo và chiếc áo tunic thô kệch cô đang mặc. Sau đó, hắn nhăn mặt.

"Xem ra hôm nay chúng ta có chút trò vui rồi đây! Ôi trời, tiếc thật đấy. Với nhan sắc đó, cô có thể đã được sống trong lâu đài mà chẳng cần nộp cống nạp."

Lắc đầu, hắn quay lại và ra hiệu cho ba người họ đi theo. Tên Vệ Binh còn lại ở lại, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa lộ rõ sự thích thú bệnh hoạn.

Trong tiếng những sợi xích rỉ sét đung đưa theo gió va vào nhau, Sunny, Nephis và Cassie bước qua những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng, tiến vào trong lâu đài.

Bên trong, mọi thứ vẫn y như cũ. Harper vẫn ngồi sau bàn làm việc lộng lẫy của hắn, viết gì đó lên một mảnh giấy. Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua ba người họ.

Vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt hắn.

"Ờ… Sunless và Cassia? Hai người lại làm gì ở đây vậy?"

Sunny cảm thấy muốn đưa tay lên trán mình.

Khi cậu nói với gã đàn ông gầy gò này rằng họ có thể sẽ gặp lại trong tương lai… cậu chắc chắn không nghĩ cái tương lai đó lại đến ngay trong hôm nay!

Không biết gì về những suy nghĩ đang dậy sóng trong đầu cậu, Harper mỉm cười:

"Ồ! Các người đã gặp may và kiếm được một số shards sao? Trở lại sớm để nộp cống nạp rồi sao?"

Sunny nghiến răng và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.

"Ờ, không. Không hẳn…"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn giải mới mẻ qua từng dòng chữ.