Sàn pháo đài bay đang nghiêng ngả dữ dội, và Sunny nghe rõ tiếng nước ào ạt tràn vào qua từng kẽ nứt. Tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi đám mây bụi dày đặc, vì vậy cậu nhắm mắt lại, cảm nhận một hình dáng khổng lồ đang cuộn mình trong bóng tối sâu thẳm.

Cậu nở một nụ cười, mặc kệ cơ thể đang rách nát và tả tơi đến mức nào.

Ngước lên, Sunny thấy hai ngôi sao bạc lạnh lẽo đang rực sáng giữa màn đêm đen kịt phía trên đầu — đó là đôi mắt của con rồng khát máu, đang dõi xuống cậu.

Con rồng di chuyển, và cùng lúc đó, bóng tối cũng chuyển động theo.

Cả pháo đài đang chìm rung lên bần bật.

---

Nằm gục gần một vũng nước, Kai hổn hển tìm lấy hơi thở. Cậu đang chịu đựng nỗi đau kinh hoàng và khó thở… cú đánh mà Sunny giáng xuống cậu trước đó không hề nhẹ. Cậu ngờ rằng vài chiếc xương sườn của mình đã bị nứt hoặc gãy. Các cơ bắp của cậu cũng rã rời, khiến việc kéo cung trở thành một sự t·ra t·ấn tột độ.

‘Đây… thật sự là một Nightmare (Ác Mộng).’

Hơn tất cả, Kai cảm thấy mất phương hướng và bối rối vô cùng.

Cuộc chiến mà lực lượng chính phủ dự định chỉ quan sát đã biến thành một t·hảm h·ọa. Cuộc hành trình gian khổ qua sa mạc trắng khắc nghiệt chẳng khác nào một cơn ác mộng sốt cao. Trước khi kịp nhận ra, họ đã đứng trước một khối đá đen khổng lồ, chuẩn bị bước vào một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Kai từng nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tinh thần cho thử thách đáng sợ của Spell (Ma Pháp), nhưng cậu đã sai. Khi tỉnh dậy trong căn phòng ngai vàng tối tăm của cung điện bí ẩn, mọi thứ hoàn toàn khác với những gì cậu từng hình dung… và đáng sợ hơn rất nhiều.

Sunny đã ở đó, kéo cậu ra khỏi đống mảnh vỡ đổ nát. Cậu nghe thấy những điều kỳ lạ về một con rồng tà ác, cũng là bản sao của cậu, và một đội quân chiến binh dị dạng được cho là sẽ giúp họ. Vài khoảnh khắc sau, con rồng đen tối đã đứng trước mặt họ, ra lệnh cho tất cả phải quỳ gối.

Kai biết rằng Sunny không bao giờ nói dối, dĩ nhiên rồi. Nhưng khi nghe thấy giọng nói đó và cảm nhận được quyền uy áp chế không thể cưỡng lại trong đó, cậu hoàn toàn nhận ra rằng tất cả đều là sự thật…

Con rồng đáng sợ đó, thực sự, chính là một bản sao của cậu. Một phiên bản mạnh mẽ hơn, độc ác và Corrupted (Tha Hóa) của Kai, kẻ đã phản bội bạn bè và giờ đang cố gắng đoạt mạng họ.

Làm sao cậu có thể phản bội Sunny, Effie, Cassie, Nephis và Colonel Jet?

Kai không biết, nhưng sự thật nghiệt ngã ấy là không thể phủ nhận.

Việc biết được sự thật đó còn đau đớn hơn nỗi đau từ những chiếc xương sườn gãy của cậu.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh kể từ lúc đó, không cho cậu cơ hội để thấu tỏ những sự thật nghiệt ngã và thực sự hiểu chuyện gì đang diễn ra. Sunny cảnh báo cậu nên giữ khoảng cách, rồi đột nhiên biến thành một con rắn khổng lồ, điên cuồng tấn công con rồng.

Liệu bạn của cậu đã trở thành một Saint (Thánh Nhân) thật sao? Kai không biết.

Tại sao cậu lại phải đứng nhìn bất lực? Cậu cũng không biết điều đó.

Có rất nhiều điều Kai không hiểu, nhưng thực ra cậu cũng không cần thiết phải hiểu. Thế nhưng, có một điều rõ như ban ngày: đội quân của họ đang đối đầu với một kẻ thù đáng sợ, và sinh mạng bạn bè cậu đang bị uy hiếp.

Chính vì thế mà Kai dốc toàn lực để hỗ trợ Sunny chiến đấu với con rồng, bằng tất cả những gì mình có.

Cả ba người họ vút lên bầu trời, và cậu thấy một thành phố kỳ lạ được xây trên một hòn đảo rộng lớn, rực sáng dưới ánh bình minh của bảy mặt trời. Các con phố trong thành phố chật kín người. Những người đó đang chiến đấu với quân đoàn Sinh Vật Ác Mộng, nhưng dường như chính bản thân họ còn đáng sợ hơn cả những quái vật mà họ đang đối mặt.

Kai chỉ kịp thoáng thấy họ, bởi cậu đã lâm vào trận chiến với con rồng đáng sợ… chính là bản sao của mình.

Dường như Sunny đã mất kiểm soát vì một lý do nào đó, liên tục thay đổi giữa các hình dạng của những sinh vật kinh hoàng khác nhau. Bị cuốn vào cơn giận dữ, cậu không phân biệt bạn thù. Chẳng trách Kai bị chính bạn mình giáng trọng thương… đáng ra cậu nên nghe lời cảnh báo của Sunny.

Nhưng ngay cả khi cậu đã nghe theo, cậu cũng sẽ không bao giờ để Sunny một mình đối đầu với con rồng đáng sợ đó.

Cuối cùng, ba người họ dạt ra xa khỏi thành phố, băng qua vùng nước rộng lớn ngổn ngang xác chết kinh hoàng, trong tàn tích của một pháo đài đổ nát. Có một ánh chớp sáng rực, và tiếng gầm chói tai của một vụ nổ từ xa. Và giờ đây, Kai bị bao quanh bởi bóng tối.

Nước lạnh lẽo liếm vào làn da cậu.

‘Ah…’

Kai sử dụng Khả Năng Awakened (Người Thức Tỉnh) của mình, nhìn thấu màn đêm đặc quánh. Cậu cũng có thể nhìn xuyên qua đám bụi mịt mù, và thậm chí xuyên qua đống mảnh vỡ bằng đá. Toàn bộ thế giới xung quanh cậu dường như đã hóa điên.

Những bóng tối cuồn cuộn trỗi dậy, biến thành vô số bàn tay đen.

Những bàn tay ấy, mỗi bàn có bảy ngón, cấu xé con rồng khủng khiếp bằng những móng vuốt sắc nhọn. Cùng lúc đó, Sunny đang cố tái tạo hình dạng khổng lồ của mình, nhưng những nỗ lực của cậu liên tục thất bại.

Con rồng dường như ngại ngùng trước thanh kiếm trắng khổng lồ nằm trên phiến đá lạnh lẽo, một phần bị vùi trong đống đổ nát, nên mỗi lần cậu cố gắng tạo hình gã khổng lồ, nó đều tàn nhẫn phá hủy ngay trước khi cậu thành công.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, cơ thể của Sunny trở nên tả tơi và tan vỡ. Dù không có máu chảy, Kai vẫn nhận ra tình trạng của Sunny đang suy kiệt nhanh chóng.

Sunny dường như chẳng hề bận tâm, bị cuốn vào cơn điên loạn kỳ lạ, nhưng Kai thì có.

‘Mình phải làm gì đó…’

Tuy không mạnh mẽ bằng bạn bè, Kai chưa bao giờ là kẻ yếu đuối. Cậu cũng là một Ascended (Người Thăng Hoa)… cậu từng dẫn đầu binh sĩ vào trận chiến, tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ, vượt qua những thử thách tưởng chừng bất khả và chiến thắng nơi hầu hết người khác sẽ bỏ mạng.

Cậu đã từng bị thiêu cháy trong ngọn lửa của con rồng, và đủ sức sống sót để kết liễu nó.

Thế nhưng, vấn đề duy nhất là Kai không thể nhúc nhích.

Đầu cậu đầy những tiếng thì thầm đáng sợ, và ý chí tàn dư của con rồng khủng khiếp đang len lỏi vào tâm trí cậu, thúc ép cậu làm những điều trái với lương tâm. Chỉ để kháng cự lại tiếng gọi ấy đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cậu… trong khi con rồng thậm chí còn không để ý đến cậu.

Tâm trí cậu không còn là của riêng mình.

‘Đã phản bội ngươi… đầu độc ngươi… biến ngươi thành một kẻ đáng ghê tởm… dụ dỗ ngươi… bỏ rơi ngươi… kẻ phản bội… kẻ phản bội… KẺ PHẢN BỘI!’

Kai nghiến chặt răng, cố gắng gạt bỏ những lời đó, nhưng tiếng thì thầm chỉ càng trở nên lớn hơn.

Điều tồi tệ hơn cả là, nhờ Khuyết Điểm của mình, Kai biết rằng tất cả những lời thì thầm ấy đều là sự thật nghiệt ngã. Bản thân cậu – hay đúng hơn là bản sao kia của cậu – thực sự đã bị phản bội, bị tha hóa, bị lợi dụng và bỏ rơi. Không ai khác ngoài Sunny, người mà cậu tin tưởng nhất… Hoặc có lẽ, là một Sunny khác. Ít nhất thì con rồng tin là như vậy.

‘Làm tổn thương hắn… g·iết hắn… trừng phạt hắn… tước bỏ hy vọng của hắn… tước đoạt ý chí của hắn… TƯỚC ĐI VƯƠNG MIỆN CỦA HẮN!’

Kai nghiến chặt răng, cố gắng không nghe theo.

Cậu biết rõ bản thân mình. Đó… không phải là cậu.

Đó không phải là họ.

May mắn thay, Sunny đang tấn công con rồng cuồng bạo đến mức nó không có thời gian quay lại để ý đến Kai. Và nhờ vậy, cái quyền uy áp chế của mệnh lệnh kia cũng dần suy yếu.

Rên rỉ, Kai quay sang nhìn vào vũng nước và chăm chú quan sát hình bóng đang ẩn mình trong đó. Đôi môi cậu mấp máy:

“Sẵn… sàng.”

Với những lời đó, cậu từ từ nhặt cây cung lên, giơ cao bằng đôi tay run rẩy.

Cây cung của cậu là một Memory Siêu Việt bậc năm, và trong kho v·ũ k·hí linh hồn của cậu còn rất nhiều mũi tên được phù phép. Tuy nhiên, cho dù sở hữu những món vũ khí ấy, Kai vẫn khó lòng gây ra tổn thương đáng kể cho con rồng khủng khiếp. Trớ trêu là, sát thương lớn nhất mà cậu từng gây ra lại là vào cái bóng khổng lồ do Sunny tạo nên, ngay trước khi vụ nổ xảy ra.

Thế nhưng… với khả năng thị giác siêu phàm của mình, Kai đã từ lâu nhận thấy một chiếc vảy đặc biệt ẩn mình trên ngực của con rồng. Nó mang một màu khác biệt hẳn, tựa như được rèn từ sắt, và có một hình dạng độc đáo.

Nhìn xuống, cậu chạm tay vào mặt dây chuyền sắt hình đe vẫn đang đeo trên cổ. Chiếc mặt dây chuyền này đã đồng hành với cậu từ Ác Mộng Thứ Hai, được tặng bởi Sunny.

Vậy thì… hẳn là bản sao độc ác của cậu cũng mang theo nó.

Phớt lờ nỗi đau, Kai nghiến răng đứng dậy, rồi gồng cứng cơ bắp, kéo căng cung.

Dây cung căng nặng.

Một phát thôi…

Sunny đang cận kề cái c·hết, nên sẽ không còn thời gian cho phát bắn thứ hai. Cậu không thể để trượt.

Cậu sẽ không trượt.

Bịt chặt những tiếng thì thầm chói tai đang gặm nhấm tâm trí, Kai làm điều mà cậu giỏi nhất — nhắm cung, nín thở, và buông dây cung.

Một mũi tên đỏ rực lóe lên trong bóng tối…

Và trúng vào chiếc vảy sắt nhỏ bé ẩn mình giữa vô số những chiếc vảy khác trên ngực con rồng đang ào đến.

Móng vuốt của con rồng xé toạc cái bóng khổng lồ đang hình thành và đập Sunny xuống mặt đất.

Mũi tên không xuyên thủng được lớp da dày của sinh vật, và Kai lảo đảo, kiệt quệ vì mất máu.

…Nhưng nó đã phá vỡ chiếc vảy độc nhất ấy, khiến nó nứt làm đôi.

Ngay sau đó, người đàn ông ẩn mình trong phản chiếu đột nhiên tan biến, và con rồng như bị đóng băng.

Một sự hiểm độc khôn lường chợt lóe lên trong đôi mắt bạc của nó.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được thêu dệt và sẻ chia.