Sunny đứng lặng nhìn dòng Đại Hà xa tăm tắp, không hề nhúc nhích.

Gương mặt cậu vô cảm, không chút biểu lộ.

Thế nhưng, trong tâm trí cậu, một cơn bão tố đang cuộn trào dữ dội.

Những mảnh ghép sự thật mà cậu đã thu thập, chứng kiến và trải nghiệm ở Lăng Mộ Ariel bắt đầu dịch chuyển, va chạm rồi dần dần khớp lại, tạo nên một tiếng vọng kinh hoàng.

Chân tướng khủng khiếp của Ác Mộng dần hé lộ.

Từ đầu đến cuối… tất cả đều là…

Bất chợt, một nỗi sợ hãi tột cùng dâng trào trong cậu.

Sunny nheo mắt quan sát dải ruy băng tuyệt đẹp tự xoắn mình, tạo thành một vòng lặp vô tận.

Màu đỏ thẫm, xanh ngọc rực rỡ, tím nhạt dịu dàng… bảy mặt trời tỏa sáng trong bóng tối…

Khung cảnh ấy tựa như một giấc mơ.

‘Sao có thể như vậy được? Đại Hà sao có thể chảy thành một vòng tròn?’

Thế nhưng… tất nhiên là nó có thể.

Nghĩ lại, điều đó lại quá đỗi hợp lý.

Từ trước đến nay, vẫn luôn tồn tại một nghịch lý trong cách người ta miêu tả Đại Hà.

Bởi vì nó luôn được miêu tả là “vô tận”… Sunny vốn chẳng mấy để tâm, chỉ nghĩ rằng đó là một cách cường điệu hóa mà thôi.

Nhưng lẽ ra cậu phải biết rõ hơn. Lời Chú Nguyền luôn cẩn trọng trong từng lời lẽ nó chọn lựa.

Bản mô tả của Tiếng Thét Nghẹn Ngào ghi rõ:

[…một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong, chảy mãi từ tương lai đến quá khứ.]

Nhưng làm sao một dòng sông thời gian có thể vô tận được?

Qu�� khứ đâu có kéo dài vô tận. Nếu Đại Hà thực sự chảy vào quá khứ, bất cứ ai đi trên đó rồi sẽ dần dần đến điểm khởi thủy của thời gian — điều mà theo định nghĩa, không thể nào kéo dài mãi mãi.

Chỉ là… nó có thể. Bởi lẽ, cửa sông của nó cũng chính là điểm khởi đầu… bên trong Lăng Mộ Ariel, quá khứ được kết nối với tương lai, tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh.

Bằng chứng nằm ngay trước mắt cậu.

Đã có lý do giải thích vì sao các Sinh Vật Ác Mộng sống dọc theo Đại Hà lại mạnh nhất ở những điểm xa xôi nhất trong quá khứ, gần Cửa Sông, và ở những điểm xa nhất trong tương lai, nơi mà Sunny đã từng đặt chân đến.

Quá khứ và tương lai, kỳ thực là một thể thống nhất.

Cậu cau mày, rồi lắc đầu.

‘Không, chờ đã… điều này thật vô lý.’

Nếu Đại Hà là một vòng lặp vô tận, và quá khứ biến thành tương lai, không có điểm kết thúc… vậy thì Cửa Sông là gì? Sự tồn tại của nó không thể nào phủ nhận được.

Nó không chỉ được nhắc đến trong mô tả của Tiếng Thét Nghẹn Ngào và Màn Che Hoàng Hôn Tàn Tạ, mà còn là lý do khiến Những Kẻ Tìm Kiếm Chân Lý đến Lăng Mộ Ariel.

Họ đến để tìm kiếm những bí mật mà Ác Quỷ Kinh Hoàng đã giấu tại Cửa Sông của Đại Hà…

Một sự thật kinh hoàng mà hắn đã khao khát được thoát khỏi.

Và khi Aletheia, Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên, cuối cùng cũng tìm thấy nó, Sự Ô Uế đã ra đời.

Mục đích chính của Đại Hà là dẫn tới một điểm trước khi thời gian tồn tại — trước khi các vị thần được sinh ra, và do đó nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Ít nhất, đó là điều mà Sunny và Nephis vẫn luôn tin tưởng.

Vậy làm sao mà lại không có Cửa Sông được?

‘Có chứ. Cửa Sông vẫn tồn tại.’

Dời ánh nhìn, Sunny chăm chú quan sát dọc theo chiều dài của dải ruy băng tuyệt đẹp.

Từ khoảng cách này, cậu không thể thực sự nhìn thấy dòng chảy của Đại Hà, nhưng vẫn nhận ra một vài đặc điểm.

Chẳng hạn, có một đoạn bị bao phủ bởi những đám mây cuồn cuộn sôi sục, sinh ra những cơn lốc xoáy khổng lồ. Đó là khu vực của dòng sông tương ứng với những ngày cuối của Đại Chiến Diệt Vong, còn những l��c xoáy chính là những cơn bão thời gian mà nó tạo ra.

Cái xoáy nước khổng lồ nơi hòn đảo của Aletheia từng tọa lạc bị khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Sunny vẫn thấy một chấm nhỏ trên lớp đỏ thẫm của dải ruy băng.

Đó là Ân Huệ Sa Ngã.

Cậu nghĩ mình thấy một thành phố khác trên lớp tím nhạt.

Đó chắc hẳn là Hoàng Hôn…

Thế nhưng, điều bất thường thứ hai dễ dàng nhận thấy là một điểm mà bề mặt Đại Hà bị che khuất bởi làn sương mù.

Lớp sương mù hoàn toàn không thể xuyên thủng, bao phủ một đoạn dài của dòng sông.

Dòng chảy thời gian gần đó dường như hỗn loạn ngay cả khi nhìn từ xa, có nghĩa là nó cực kỳ dữ dội khi đến gần.

Sunny bất chợt thấy lạnh người khi nhận ra rằng không chỉ có một Cửa Sông…

‘Không, điều đó… điều đó là không thể.’

…Nhưng cậu đã chạm vào nó.

Một điều gì đó dường như bùng nổ trong đầu cậu.

---

‘Tất nhiên rồi…’

Nhìn về phía Đại Hà xa xăm, Sunny hít một hơi run rẩy.

Cậu đang nhớ lại những ngày đầu tiên khi rơi vào Ác Mộng, trôi dạt trên một mảnh gỗ ở một nơi chìm trong sương mù.

Lúc đó, mọi thứ về tình cảnh này đều kỳ lạ và quái đản.

Vậy nên cậu chưa bao giờ thực sự tự hỏi rốt cuộc nơi đó là đâu.

Thế nhưng, giờ khi nghĩ lại… ngay cả với sự kỳ lạ vốn có của Đại Hà, những ngày đầu tiên ấy vẫn đặc biệt hơn cả.

Sương mù, mảnh gỗ, và những gì xảy ra sau đó…

Thực ra, Sunny chưa bao giờ thấy chiếc bè tạm bợ của mình rời khỏi làn sương mù.

Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gầm lên và bị cuốn xuống khi dòng chảy đột ngột trở nên dữ dội, lật úp mảnh gỗ.

Khi cậu nổi lên mặt nước, bảy mặt trời đã tỏa sáng trên đầu.

Điều đáng nói hơn cả là, làn sương mù đã biến mất — không còn thấy đâu cả phía ngược dòng hay xuôi dòng.

Xung quanh cậu chỉ còn lại dòng sông lấp lánh, mộng mơ của Đại Hà, như thể lớp sương mù chưa từng tồn tại.

Và còn có những ký tự rune điên rồ khắc trên mặt dưới của chiếc bè.

…Cứ như thể cậu đã bị dịch chuyển qua thời gian và không gian, chứ không phải chỉ đơn thuần bị dòng chảy cuốn đi.

Và giờ đây, Sunny gần như chắc chắn rằng đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Nơi sương mù bao phủ mà cậu đã trôi qua những ngày đầu tiên của Ác Mộng… chính là ranh giới ngoài của Cửa Sông.

Đó cũng là nguồn cội của Đại Hà.

Đó là một nơi giữa quá khứ và tương lai, nơi mà các quy luật thời gian bị bẻ cong và phá vỡ.

Lối vào Cửa Sông thực sự — không gian tồn tại ngoài thời gian, chứa đựng bí mật của Ariel — bị ẩn giấu đâu đó trong làn sương mù đó.

Aletheia đã tìm ra nó, nhưng Sunny chỉ đơn thuần trôi qua, bị cuốn đi theo dòng chảy.

Khi mảnh gỗ trôi đến ranh giới của Nguồn Cội, cậu bị đẩy ra khỏi đó, xuất hiện ở một điểm xa trong tương lai — khu vực của Đại Hà tương ứng với thời điểm mà cậu nhập vào Lăng Mộ Ariel.

‘Khoan đã…’

Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh khi nhớ lại vài chi tiết khác về khoảng thời gian cậu ở trong làn sương mù… ở Ranh Giới đó.

Phải chăng cậu đã bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng điên rồ, sự tuyệt vọng và nỗi ám ảnh kinh hoàng tại nơi đó không?

Phải chăng cậu đã la hét, rồi tỉnh dậy…

‘Không, không… không phải lần nữa… làm ơn…’

Phải chăng Tội Lỗi An Ủi một cách bí ẩn đã trở nên hoàn thiện và hiện hữu ở ngoài đó, trong làn sương mù không?

Và Đại Hà… là một vòng lặp…

Sunny run rẩy.

Một linh cảm kinh hoàng siết chặt trái tim cậu bằng móng vuốt băng giá.

Ngồi trên boong Tàu Xích Phá, cậu nhìn chăm chú vào dòng sông ở phía xa và thì thầm:

“Sáu Tai Ương… không phải là những phiên bản tương lai của chúng ta.”

Sunny nhắm mắt.

“…Họ chính là quá khứ của chúng ta. Họ là những gì còn sót lại của chúng ta từ lần tuần hoàn trước của Đại Hà.”

Bản biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, đảm bảo sự mượt mà và sâu sắc trong từng câu chữ.