Vào cuối ngày, Đảo Aletheia trở nên tĩnh lặng. Nó vẫn thỉnh thoảng rung chuyển, với những cơn địa chấn ngày càng mạnh, dấu hiệu cho thấy phép thuật giữ hòn đảo lơ lửng đang dần suy yếu.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, bề mặt hòn đảo lại yên bình.

Sunny gần như chắc chắn rằng, ngoài những Sinh Vật Ác Mộng bất động trên cầu đá, chỉ còn lại hai quái vật trên khắp hòn đảo: Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) và Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt).

Devouring Beast đang tham lam nuốt chửng xác thịt còn sót lại của những sinh vật kinh hoàng trong khu rừng đã bị tàn phá. Tuy mang trên mình đầy những vết thương sâu, nữ quái thú khổng lồ dường như vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi Khuyết Điểm của ả.

Undying Slaughter vừa phá vỡ vòng tròn obelisk, phá nát hầu hết chúng trong quá trình đó. Bất cứ thực thể kinh hoàng nào từng bị giam trong vòng tròn giờ đây đều đã chết, trong khi Undying Slaughter... ít nhất thì, dường như đang cạn kiệt tinh chất.

Sunny không thể thấy rõ từ vị trí quan sát trên đỉnh tháp và cũng không dám nhìn thẳng vào hai Thánh Nhân Ô Uế, sợ rằng chúng sẽ nhận ra ánh mắt của cậu. Nhưng cậu có thể cảm nhận rằng cuộc chiến với sinh vật bị giam giữ bởi vòng tròn obelisk đã rút cạn không ít sức lực của bóng ma đáng sợ này.

Undying Slaughter mang trong mình một Khuyết Điểm tàn nhẫn hơn nữ quái thú khổng lồ. Không chỉ tinh chất của ả bị rút cạn liên tục, mà ả còn phải liên tục tiêu hao nó khi chiến đấu với những đối th�� mạnh mẽ. Kết quả là, sự tồn tại của ả như một màn cân bằng đầy nguy hiểm.

Và lúc này, Undying Slaughter đang mất thăng bằng.

Sunny quan sát khi ả rảo bước khắp hòn đảo, tìm kiếm những nạn nhân mới. Thậm chí, ả còn đến gần tháp và quan sát những Sinh Vật Ác Mộng trên cầu đá trong chốc lát. Cuối cùng, Undying Slaughter lùi lại và biến mất vào sương mù.

"Ả ta sắp hết thời gian rồi."

Một tia hy vọng lóe lên trong Sunny. Khi bình minh ló dạng, nhóm của cậu sẽ rời khỏi tháp và đối đầu với hai Thánh Nhân Ô Uế. Đối thủ càng suy yếu, cơ hội sống sót của họ càng lớn.

Tuy nhiên… cậu vẫn không cảm thấy tự tin. Nếu có, thì Sunny lại cảm thấy họ đang bước tới cái chết.

"Có lẽ chúng ta nên xem xét lại kế hoạch và cố gắng bí mật trốn thoát."

Vẫn còn chút thời gian. Cậu sẽ cố thuyết phục Nephis vào sáng mai.

Sunny tiếp tục giám sát hòn đảo cho đến khi bình minh, lòng nặng trĩu âu lo cho ngày mai.

Cậu… có thể hình dung ra việc giết một trong hai Thánh Nhân Ô Uế. Nếu cậu và Nephis hợp tác, cả hai đều là những Terrors (Kinh Hoàng) v���i Aspect (Khía Cạnh) chết người của Jet, Cassie và Effie hỗ trợ từ phía sau, Saint (Thánh) và Fiend (Quái Vật) yểm trợ ở tiền tuyến, và Nightmare dùng sức mạnh tinh quái của mình để tác động lên kẻ thù, có lẽ họ sẽ có cơ hội.

Quan trọng nhất, cậu có lợi thế quý giá nhất — kiến thức chi tiết về những gì hai Plague (Tai Họa) có thể làm và kinh nghiệm chiến đấu với chúng.

Tuy nhiên, Sunny không thể tưởng tượng mình có thể sống sót trong trận chiến với cả hai quái vật cùng lúc, ngay cả khi chúng đã cạn kiệt sức lực và bị thương nặng.

…Vào chính thời điểm ngay trước bình minh, khi cậu đang băn khoăn liệu có cách nào để tách chúng ra trong một khoảng thời gian đủ dài, đột nhiên, có chuyển động trong khu rừng bị tàn phá.

Sunny bị phân tâm bởi những suy nghĩ nặng nề của mình và chăm chú nhìn vào khoảng không qua một trong những phân thân bóng tối của cậu.

"Ả ta đang làm gì…"

Trong sương mù, Devouring Beast đột nhiên đông cứng và buông thi thể kinh khủng của một Sinh Vật Ác Mộng mà ả đang nhai nhồm nhoàm. Xác chết ghê rợn rơi xuống, tạo nên một đám bụi và mảnh vụn.

Với máu loang lổ trên khuôn mặt, nữ quái vật khổng lồ lạnh lùng nhìn xuống.

Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận thấy một bóng dáng khác đứng cách xa ả, nhỏ bé hơn nhiều. Undying Slaughter bị che khuất bởi sương mù, nhưng giờ đây, khi sương mù đã mỏng bớt nhiều, bóng ma đã dễ dàng lộ diện.

Không phải ả đang ẩn mình. Ngược lại, dường như ả mong muốn được chú ý.

Undying Slaughter trông không tốt lắm. Hình dáng mờ nhạt của ả dường như còn kém chắc chắn hơn bình thường, như thể sắp tan biến vào không khí, chỉ còn là một làn sương mỏng.

Hai Thánh Nhân Ô Uế lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu. Sunny không biết liệu chúng có thể giao tiếp với nhau hay không, hay chúng có cần làm thế không. Theo những gì cậu cảm nhận được, giữa hai sinh vật ghê rợn này có một sự hiểu ngầm không lời.

Cuối cùng, Devouring Beast nhe răng cười độc ác, để lộ hàm răng dính máu.

"Chúng… chúng định…"

Mắt cậu mở to.

Ngay lúc đó, một thanh kiếm ma quái xuất hiện trong tay Undying Slaughter, và ả tiến lên.

Dường như không có sự trung thành nào giữa các Thánh Nhân Ô Uế.

Cuộc chiến chống lại những tù nhân của Đảo Aletheia lẽ ra phải là một bữa tiệc thịnh soạn cho Undying Slaughter… nhưng những sinh vật kinh hoàng đó lại không hề yếu ớt. Thực tế, hầu hết chúng đều vượt trội hơn bóng ma về cả Class và Rank. Vì vậy, ả đã tiêu hao nhiều tinh chất hơn là thu nạp được từ việc giết chúng.

Đó là lý do ả cần hấp thụ thêm. Và sinh vật duy nhất mà ả có thể giết, ngay lúc này, là Thánh Nhân Ô Uế còn lại: Devouring Beast.

Hai Tai Họa sẽ lao vào nhau, và như thể đáp lại sự cuồng nộ của chúng, cả hòn đảo rung chuyển dữ dội. Lần này, cơn chấn động đủ mạnh để đẩy Sunny ngã xuống sàn đá.

“Đây là cơ hội của chúng ta!”

Những thành viên khác của nhóm đang kiểm tra lại trang bị, gần như sẵn sàng rời khỏi tháp. Tuy nhiên, Sunny nhìn thấy một cơ hội, vì vậy cậu quay phắt lại và hét lớn:

“Chúng ta phải đi, ngay bây giờ!”

Sẽ mất một thời gian để đến được nơi Undying Slaughter và Devouring Beast đang chiến đấu. Khi đó, một trong số chúng có thể đã chết… và sẽ không có thời điểm nào tốt hơn để tấn công kẻ còn lại ngay sau khi trận chiến của chúng kết thúc.

Ít nhất là trừ khi họ muốn mạo hiểm ở lại trên hòn đảo cho đến khi nó sụp đổ xuống cơn xoáy.

Các thành viên trong nhóm nhìn Sunny, rồi lao vào hành động. Một lát sau, họ đã đi qua cánh cổng của Tháp Aletheia.

Ở đằng xa, hai Thánh Nhân Ô Uế va chạm. Hình dáng cao lớn của Devouring Beast mờ dần, rồi đột nhiên biến mất. Thay vào đó, một người phụ nữ dữ tợn xuất hiện giữa những cây bị đổ ngã, làn da ả phủ đầy bụi bẩn và máu… có vẻ như ả đã nhận ra rằng kích thước khổng lồ của mình chỉ là một bất lợi khi chiến đấu với bóng ma, và vì thế đã biến trở lại hình dạng con người.

Dù vậy, hình dạng con người của ả vẫn sở hữu sức mạnh kinh hoàng, tốc độ bùng nổ kinh người và uy lực tàn bạo. Ngay cả Undying Slaughter dường như cũng phải run rẩy trước sự phẫn nộ nguyên thủy của Devouring Beast.

Tuy nhiên, bản sao của Effie không có phương tiện để tấn công những thể phi vật chất. Tuy nhiên, ả hoàn toàn có khả năng né tránh các đòn tấn công của bóng ma… và việc duy trì hình dạng hiện hữu này đang làm Undying Slaughter tiêu hao tinh chất.

Cuối cùng, bóng ma không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ hình dạng phi vật chất của mình và đối mặt với chị gái mình như một sinh vật hữu hình.

Đó là điều cuối cùng mà Sunny nhìn thấy trước khi ra lệnh cho phân thân bóng tối của mình rời khỏi điểm quan sát trên đỉnh tháp và lao xuống nhập bọn với nhóm. Cậu không thể để lại bất kỳ cái bóng nào phía sau — trong trận chiến sắp tới, cậu cần dốc toàn lực.

“Biết phải làm gì rồi chứ!”

Khi cả nhóm đang leo xuống các bậc thang hẹp, Sunny nhảy lên yên của Nightmare, ra lệnh cho phân thân bóng tối của mình hỗ trợ chiến mã đen, rồi một mình lao lên phía trước. Trong một khoảnh khắc, cậu có cảm giác như đang rơi… nhưng rồi, con chiến mã đáp xuống đáy vách núi, quay gấp, lách qua cây cầu đá rồi nhảy vượt qua hào sâu.

Đáp xuống phía bên kia khe sâu, Nightmare lao về phía nơi hai Thánh Nhân Ô Uế đang giao chiến.

Gió rít bên tai Sunny.

Và rồi, ngay khi cậu sắp tới gần khu vực xung đột kinh hoàng…

Hòn đảo lại rung chuyển, và một tiếng gào thét kinh hoàng vang lên trong tai cậu.

Lao ra khỏi sương mù, Sunny ra lệnh cho Nightmare dừng lại và nhìn thẳng về phía trước, mặt tái nhợt như tờ giấy.

Ở đằng xa trước mặt cậu, giữa những dấu vết tàn phá kinh hoàng…

Một nữ quái vật khổng lồ đang nằm trên mặt đất, khuôn mặt lấm lem máu. Toàn thân ả run rẩy. Sunny nghĩ rằng Devouring Beast đang sợ hãi, nhưng rồi, cậu lại nghe thấy một âm thanh lạ lùng, rợn người.

…Ả ta đang cười.

Tiếng cười điên loạn và ghê rợn phát ra từ giữa hàm răng dính máu của ả, tràn ngập một niềm vui độc ác.

Tiếng cười chỉ lắng xuống khi Undying Slaughter, đứng sừng sững phía trên nữ quái vật man rợ với vẻ mặt lạnh lẽo trên khuôn mặt đẹp đến kinh hoàng của ả, tàn nhẫn đâm thanh kiếm ma vào ngực của chị gái mình.

Devouring Beast, Heralds of the Estuary, một trong sáu Quái Vật của Verge (Biên Giới)… chết đi, bị sát hại để thỏa mãn cơn đói của một Tai Họa khác.

'...Giờ đây, chúng chỉ còn Năm Tai Họa.'

Trong một khoảnh khắc, Sunny bất động, cố gắng tin vào sự thật vừa diễn ra.

Rồi, Undying Slaughter rút kiếm ra, hơi quay người lại…

Và nhìn thẳng vào cậu.

Ánh mắt băng giá, vô cảm, và phi nhân tính của ả khiến Sunny rùng mình lạnh lẽo, tựa như có sự diệt vong đang chờ đợi cậu.

Ký ức về cái chết kinh hoàng đầu tiên trên Đảo Aletheia lại ùa về trong tâm trí, khiến Sunny run rẩy khôn nguôi.

"Không phải lần này, đồ ác nhân."

Cố gắng chống lại nỗi sợ hãi bản năng, cậu đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Undying Slaughter…

Và mỉm cười.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mời bạn tiếp tục theo dõi diễn biến truyện.