Mọi thứ diễn ra quá đỗi mượt mà, đến nỗi Sunny suýt chút nữa tin vào điều đó.

Tất nhiên, cậu biết rõ hơn thế.

Điều duy nhất cậu băn khoăn là liệu những màn trình diễn của Pathfinder và Gemma có phải là màn kịch đã được luyện tập trước, hay chỉ là ứng biến tại chỗ để chiều lòng vị lãnh chúa, người luôn muốn giữ vững hình ảnh uy quyền trong khi công khai xử tử kẻ dám công khai chống đối mình.

Và đó chính xác là những gì đang diễn ra – một cuộc hành quyết.

Sunny không hề tin một giây rằng Gunlaug sẽ cho thợ săn dũng cảm ấy cơ hội rời khỏi đại sảnh còn sống.

Không, hắn muốn thợ săn phải chết, và muốn mọi người đều tận mắt chứng kiến cái chết đó.

...Để không ai dám nảy sinh ý nghĩ chống đối hắn mà thoát tội.

Vậy mà… một ngọn lửa hy vọng le lói vẫn âm ỉ trong lòng Sunny.

Thoạt nhìn, Jubei có vẻ là một thợ săn giàu kinh nghiệm.

Một chiến binh lão luyện đã đối mặt với vô số quái vật và luôn giành phần thắng.

Cậu ta rất mạnh, có đủ ý chí và quyết tâm để nghiền đá thành bụi.

Có lẽ sẽ có một phép màu.

Dù mong manh đến mấy, vẫn có một tia hy vọng.

Chính vì vậy, Sunny không thể hiểu nổi tại sao Gunlaug lại sẵn lòng đánh đổi mạng sống của cánh tay phải mình vào trò hề này.

...Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Bright Lord cất tiếng:

"Một lời thách đấu sao? À, được thôi. Đây là một truyền thống linh thiêng. Đúng vậy. Chừng nào những người lương thiện còn sẵn lòng hi sinh mạng sống vì lẽ phải, thì sự đồi bại không bao giờ có thể chiến thắng..."

Đám đông Sleepers bắt đầu xì xào bàn tán.

Một số người căng thẳng và u ám, những người khác mang theo sự chờ đợi u ám.

Khóe miệng Sunny khẽ chùng xuống.

Theo những gì cậu có thể thấy, sự đồi bại đã chiến thắng, hoặc ít nhất là đang chiếm thế thượng phong.

Nhưng Gunlaug vẫn chưa dừng lại:

"...Tuy nhiên, sẽ không thích hợp để cô, Gemma, đích thân đại diện cho kẻ thách đấu. Bright Castle không thể mất cô, bạn của tôi. Jubei, cậu có phiền nếu kẻ thách đấu chọn một người khác làm đại diện không?"

Người thợ săn từ khu định cư bên ngoài chỉ nhún vai và nói:

"Hãy mang đến kẻ tồi tệ nhất của các ngươi, lũ hèn nhát."

Bright Lord quay sang Pathfinder và nghiêng đầu.

Gương mặt Pathfinder đột ngột tái nhợt, in hằn qua lớp mặt nạ kỳ quái của bộ giáp vàng. Kẻ ám sát im lặng vài giây, rồi cất giọng trầm:

"Tôi chọn Harus, thưa ngài."

Mọi người bỗng nhiên im lặng.

Bản thân Sunny cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

T���i sao lại phải là tên què quặt đáng sợ ấy…

Trong sự im lặng chết chóc, Jubei nhếch mép cười và nhổ nước bọt một cách mãn nguyện:

"Càng tốt hơn!"

Có vẻ như cậu ta cũng có một món nợ cần giải quyết với tên gù lặng lẽ ấy.

Harus, vốn dĩ đã có vẻ hơi chán nản và khó chịu suốt cả quá trình, nhìn chằm chằm vào Pathfinder – người vừa chọn hắn – với gương mặt không biểu cảm gì, sau đó từ từ bước xuống bậc thang.

Các trung úy khác phản ứng khác nhau trước tình huống bất ngờ này.

Gemma cau mày và liếc nhanh về phía Gunlaug trước khi bước lui với vẻ mặt tối sầm.

Tessai nhe răng cười, như thể mong chờ một màn diễn hấp dẫn.

Kido hơi tái nhợt và bước nghiêng sang bên một chút, cố gắng tạo khoảng cách xa nhất có thể với tên gù đang tiến xuống.

Chỉ có Seishan vẫn im lặng và thờ ơ, không để bất kỳ cảm xúc nào hiện lên trên gương mặt lạnh lùng, xinh đẹp của mình.

Nhận ra điều sắp xảy ra, Cassie siết chặt tay Sunny và thì thầm:

"Sunny, tôi muốn rời khỏi đây."

Sau một thoáng dừng lại, cậu trả lời bằng giọng kh��n khàn:

"Xin lỗi. Chúng ta không thể rời đi ngay bây giờ."

Mặc dù không muốn ở gần Harus – kẻ phụng sự của Gunlaug, nhưng cậu biết rằng việc rời đi lúc này sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý.

Họ không thể mạo hiểm điều đó trong sự hiện diện của cả năm trung úy, chưa kể đến chính Golden Serpent.

Hơn nữa, nhiệm vụ của cậu trong lâu đài là thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Cậu không thể bỏ lỡ cơ hội quan sát một trong những kẻ nguy hiểm nhất trong pháo đài tưởng chừng bình yên này ra tay.

...Và còn có cảm giác tối tăm trong sâu thẳm trái tim cậu rằng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, cậu và Harus sẽ phải đối đầu trong một trận chiến sinh tử, chỉ một trong hai người có thể sống sót.

Như thể một sợi dây vô hình đã kết nối họ lại với nhau.

Có lẽ đó là một sợi dây của định mệnh.

Trong khi đó, tên gù bước xuống bậc thang và dừng lại đối diện với Jubei trong khoảng trống được dọn sẵn ở giữa đại sảnh.

Gương mặt hắn vẫn không thay đổi và có chút chán nản.

Sunny nín thở.

Khi Gunlaug ngồi im lặng trên ngai trắng, Jubei triệu hồi các Memories (Ký Ức) của mình.

Một bộ giáp vảy đỏ mềm mại lập tức bao phủ cơ thể cậu ta, cùng với một chiếc mũ có cánh và chiếc khiên hình diều.

Trên tay Jubei, một thanh scimitar cong làm từ những tia sáng lóe lên.

Lưỡi kiếm sắc bén như dao cạo.

Người thợ săn nhìn Harus và nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Hãy xem ngươi có gì nào, tên đồ tể."

Tên gù chỉ nhìn cậu ta với ánh mắt đờ đẫn và lặng lẽ để chiếc áo choàng dày của mình rơi xuống sàn.

Sau đó, hắn nhăn mặt rồi ưỡn thẳng sống lưng hết mức có thể, bất ngờ không còn vẻ ngoài nhỏ bé, ốm yếu của một kẻ tàn tật.

Ở chiều cao đầy đủ của mình, Harus vượt trội so với hầu hết các Sleepers trong đại sảnh, chỉ thua mỗi Tessai khổng lồ.

Hình dáng xoắn vặn, quái dị của hắn toát lên một sức mạnh hoang dã, nguyên thủy.

Hắn không thèm triệu hồi bất kỳ Memories nào, chỉ nhìn chằm chằm vào thợ săn với ánh mắt lạnh lùng vô cảm.

Jubei nhíu mày.

"Vậy thì, được thôi."

Đầy lo lắng, Sunny nín thở.

Người thợ săn kiêu hãnh lao tới, nâng chi��c khiên của mình và đồng thời vung thanh scimitar.

Cử động của cậu ta vô cùng nhanh nhẹn và dẻo dai, kỹ thuật được mài giũa qua nhiều trận chiến đẫm máu ở Dark City, với kinh nghiệm dày dặn.

'Tốt… cậu ta giỏi đấy…'

Liệu Jubei… thực sự có cơ hội không?

Khi mắt Sunny mở to, Harus dường như hoàn toàn bỏ qua đòn tấn công đó.

Như thể quên rằng hắn không có vũ khí, tên gù chỉ đơn giản giơ tay không đỡ lấy lưỡi kiếm sắc bén.

...Và ghì chặt nó trong tay không, chặn đứng cú chém của Jubei ngay lập tức.

Trong một phần giây, tất cả mọi người trong đại sảnh đứng hình vì kinh ngạc — ngoại trừ thợ săn, người ngay lập tức cố gắng giằng lại thanh scimitar khỏi cú nắm chặt như thép của kẻ đồ tể dưới trướng Gunlaug.

Nhưng điều đó vô ích.

Như thể thanh kiếm bị mắc kẹt trong đá.

Dù sao thì cũng không quan trọng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Harus tiến về phía trước với tốc độ như rắn và đặt bàn tay lớn của mình lên vai của Jubei.

Sau đó, với một âm thanh rùng rợn, hắn dễ dàng xé rời cả cánh tay của cậu ta.

Một ti��ng thét vang lên.

Khi máu tươi đổ tràn trên nền đá cẩm thạch, người thợ săn kiêu hãnh ngỡ ngàng nhìn vào cánh tay cụt của mình, chưa kịp cảm nhận cơn đau khủng khiếp sắp ập đến.

Tuy nhiên, nó không bao giờ xảy ra.

Trước khi Jubei kịp phản ứng, Harus đã nắm lấy đầu cậu ta bằng cả hai tay và bẻ gãy cổ cậu ta chỉ bằng một cú vặn tàn bạo.

Sau đó, hắn đánh vào ngực của thợ săn, làm vỡ xương sườn và khiến thân thể của cậu ta bay ngược ra xa hàng chục mét.

Thi thể tan nát của kẻ thách đấu ngạo mạn đổ sụp xuống sàn, máu tươi từ những vết thương kinh hoàng trào ra, vấy bẩn nền đá cẩm thạch trắng tinh.

Từ đầu đến cuối, toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài không quá năm giây.

Harus nhìn vào bàn tay của mình, phủi nhẹ vài giọt máu tươi, rồi lặng lẽ quay trở về vị trí cạnh lãnh chúa của pháo đài, gương mặt của hắn vẫn lạnh lùng.

Tuy nhiên, giờ đây, hắn không còn vẻ chán nản nữa.

Thay vào đó là một vẻ hân hoan thầm kín, khó nhận ra.

Sau cùng, hắn vừa giúp lãnh chúa của mình thực thi phán quyết.

Đây là luật pháp, ��ây là truyền thống.

Đây là công lý.

Văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.