Sunny và Nephis cùng thưởng thức đồ tráng miệng và nhâm nhi tách trà. Cuộc trò chuyện của họ diễn ra êm đềm. Thời gian trôi qua thật chậm, nhưng cuối cùng, cô ấy đứng dậy và đi kiểm tra Jet và Cassie. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô dần xa khuất, bỏ lại Sunny một mình.

Cậu tựa lưng vào thân cây thiêng, hướng mắt nhìn màn sương mờ ảo.

Trái tim cậu tràn ngập cảm giác ấm áp và bình yên.

Nhưng cùng lúc đó...

Sunny không sao dứt ra khỏi đầu những lời Nephis đã nói.

"Mình làm điều gì đó mà mình chưa bao giờ dám làm trước đây..."

Cậu có thể nghĩ đến vài điều.

Cậu thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm.

Mối quan hệ giữa Sunny và những người bạn thân thiết nhất của cậu – Nephis, Cassie và cậu – có thể nói là rất phức tạp. Một mớ cảm xúc rối ren đã bị kìm nén giữa ba người họ suốt một thời gian dài, phần lớn những điều họ muốn nói với nhau đều bị bỏ lửng.

Đặc biệt là giữa Sunny và Nephis.

Cậu do dự.

Đến lúc này, nếu vẫn còn vờ không nhận ra cảm xúc của bản thân, cậu hẳn phải là một tên ngốc toàn diện. Sunny cựa mình khó chịu, hạ thấp ánh mắt. Trái tim cậu chợt nghẹn lại. Cậu nhăn mặt, rồi miết nhẹ tay lên sàn gỗ.

"Chỉ cần nói ra thôi. Mình không thể nói ra được sao?"

Nếu bây giờ cậu không thể nói, thì khi nào mới có thể?

Chẳng phải cậu được coi là người thành thật nhất trong hai thế giới này sao? Vậy tại sao cậu lại không thể thành thật với chính mình?

Sunny bất động một lúc, sau đó thở dài nặng nề.

"Mình... quan tâm đến Nephis."

Không, không phải thế. Đó chỉ là một cách nói vòng vo. Cậu nhăn mặt và ngước nhìn lên, về phía những nhánh cây thiêng đang lay động.

Sunny bất động một lúc. Rồi, cậu hít một hơi thật sâu.

Và suy nghĩ:

"Mình yêu Nephis."

Khuôn mặt cậu biến sắc.

Đó là sự thật. Đã từ lâu rồi. Sunny không phải là người tinh tế nhất trong chuyện tình cảm, hoặc ít nhất là trước đây cậu không phải vậy. Nếu có điều gì đó, thì sự phát triển cảm xúc của cậu đã bị đình trệ – đầu tiên là bởi cuộc sống khó khăn ở khu ngoại ô, sau đó là thực tại tàn khốc của Ác Mộng Pháp Thuật.

Ai có thời gian để nghĩ về cảm xúc khi mỗi ngày là một trận chiến sinh tử?

Vì vậy, phải mất một thời gian dài cậu mới nhận ra sự thật về tình cảm của mình dành cho Nephis kể từ khi còn ở Bờ Biển Lãng Quên. Thật ra, cậu đã yêu cô ấy từ trước khi họ đến Thành Phố Đen... có lẽ là một tình yêu thầm lặng và vô vọng.

Và những cảm xúc đó không hề yếu đi dù họ đã nhiều lần tranh cãi gay gắt. Thực tế, đó chính là lý do vì sao Sunny thường tức giận với Nephis – nếu cậu không có tình cảm gì với cô ấy, cậu sẽ chẳng bận tâm.

Tình cảm của cậu không phai nhạt hay biến mất dù sau một thời gian dài chia cách. Thậm chí, nó chỉ càng mạnh mẽ hơn, gần như trở thành nỗi ám ảnh. Để mạnh mẽ hơn cô ấy... để ngang bằng với cô ấy.

Để thoát khỏi cô ấy?

Đó là điều mà cậu đã tuyên bố, nhưng hóa ra chỉ là một lời nói dối.

Sự nhẹ nhõm, niềm vui và cảm giác trọn vẹn khôn tả mà cậu cảm thấy khi cô ấy quay trở lại thế giới tỉnh thức. Cơn thịnh nộ điên cuồng mà cậu cảm thấy khi cô ấy quyết định gia nhập Valor mà không hỏi ý kiến cậu. Nỗi kinh hoàng tột độ mà cậu cảm thấy khi Kẻ Lột Da bẻ gãy cổ cô ấy.

Đến lúc này, không thể phủ nhận được nữa.

Dù là định mệnh hay ngẫu nhiên, dù tốt hay xấu, Nephis là... người của cậu. Người duy nhất đã và sẽ mãi là của cậu.

Hơn thế nữa...

Sunny không hề mù quáng. Dù cả hai chưa bao giờ dám nói ra thành lời, cậu biết rằng cô ấy cũng cảm thấy như vậy.

Không khó để nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, có một lý do khiến cả hai im lặng. Thật ra, có quá nhiều lý do.

Cậu cúi đầu và nhắm mắt trong giây lát.

Đó không phải vì cả hai không biết cách đối mặt với cảm xúc của mình và ngại ngùng chuyện tình cảm. Cảm xúc vốn dĩ đã phức tạp, nhưng khi có những rào cản khác xen vào...

Sunny và Nephis có những mục tiêu khác nhau, và hầu hết các mục tiêu đó đều đối lập. Sự theo đuổi trả thù của cô ấy đối với Pháp Thuật không để chỗ cho những thứ nhỏ nhặt như tình cảm... hay ít nhất, trong lòng cô, mọi tình cảm đều phải lùi lại phía sau.

Còn với cậu...

Cậu cũng có lý do để giữ im lặng.

Nhưng có lẽ... có lẽ ở đây, trong vòng lặp này, cậu không cần phải im lặng.

"Thật ngọt ngào."

Sunny giật mình và mở mắt.

The Sin of Solace đang đứng trong màn sương, nhìn cậu lạnh lùng.

"À, tình yêu tuổi trẻ... Ngươi nói đúng. Ta đã phải chứng kiến hai người cứ vòng vo sợ sệt quá lâu đến mức ta phát ốm lên được rồi. Ít nhất thì ngươi, đồ ngốc, cuối cùng cũng chịu thừa nhận. Trời ơi, ta chết đi sống lại bao nhiêu lần rồi!"

Sunny nhìn đi chỗ khác.

"Im đi."

Giọng cậu yếu ớt.

The Sin of Solace mỉm cười.

"Vậy ngươi định làm gì bây giờ? Thu hết can đảm và thổ lộ à?"

Sunny ném cho hắn ánh nhìn sắc bén.

"Nếu ta làm thì sao?"

Bóng ma cười khúc khích.

"Ồ, ta chúc ngươi may mắn. Chỉ có điều... cô ấy sẽ quên tất cả, phải không? Ngươi thật hèn nhát. Điều đó có vẻ không công bằng cho cô gái đáng thương."

Sunny nghiến răng.

Tên khốn đó... đúng. Dù ghét phải thừa nhận, nhưng bóng ma đang nói sự thật.

Cậu do dự, rồi buột miệng thốt ra một câu:

"Vậy ta sẽ làm sau khi thoát khỏi vòng lặp. Sao, ngươi nghĩ ta không dám à?"

The Sin of Solace nhìn cậu một lúc, rồi thở dài. Hắn lắc đầu, rồi ghé sát lại và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Nhưng ngươi quên một điều khác rồi, phải không?"

Sunny cau mày, không muốn trả lời. Tuy nhiên, bóng ma lại tự trả lời thay cậu:

"Ngươi là nô lệ của cô ấy, Sunless. Cô ấy sở hữu ngươi. Ngươi nghĩ loại quan hệ gì có thể có giữa hai người khi mối ràng buộc này còn tồn tại?"

Khuôn mặt của Sunny biến dạng vì giận dữ. Cậu nhìn đi chỗ khác và lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt:

"Cô ấy sẽ không bao giờ lạm dụng nó."

The Sin of Solace cười.

"Ồ? Cô ấy sẽ không? Làm sao ngươi biết? Nếu có một điều cơn Ác Mộng này chứng minh, thì đó là không ai biết tương lai ra sao. Ý ta là, tất cả bạn bè quý giá của ngươi đều ở đây, bị biến thành Quái Vật Tha Hóa lang thang khắp nơi giết người. Ngay cả ngươi cũng chẳng khác gì! Ngươi đã bao giờ nghĩ Jet sẽ tàn nhẫn ra tay giết ngươi một ngày nào đó chưa? Hay Effie sẽ thỏa mãn cơn đói của mình bằng cách ăn thịt ngươi? Thật buồn cười khi ngươi mong rằng Nephis sẽ không bao giờ lạm dụng quyền lực của cô ấy với ngươi theo cùng một cách."

Hắn tiến đến gần hơn:

"Rốt cuộc thì, cô ấy đã làm vậy rồi."

Mặt Sunny giật giật.

"Đó... là để cứu mạng ta. Và cô ấy đã thề sẽ không bao giờ làm vậy nữa."

Bóng ma cười lớn.

"Nhưng cô ấy đã phá vỡ lời thề đó!"

Sunny cau mày, nhìn hắn đầy phẫn nộ.

"Ngươi đang nói gì vậy? Lần đó khi cô ấy cầu xin ta đừng chết? Điều đó đâu thể coi là mệnh lệnh."

The Sin of Solace đang mỉm cười.

"Không, không... đó là lần mà bọn Drowned tấn công Chain Breaker. Cô ấy đã nói gì lúc đó? Đi đi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ ở đây! Và rồi ngươi lập tức lao xuống nước để chiến đấu với thủy quái."

Sunny nhìn hắn với vẻ bối rối.

"Gì cơ? Dù sao thì ta cũng định làm vậy mà."

Nhưng nụ cười của bóng ma chỉ càng rộng hơn.

"Thật sao?"

Sương mù xoáy quanh họ, lạnh lẽo và ngột ngạt. Sunny cố gắng nhớ lại chính xác trận chiến đầu tiên của họ với bọn Drowned đã diễn ra như thế nào và nhăn mặt.

"Phải, ta đã định làm vậy! Ngay cả khi ta không định thế... đó chỉ là lời nói bâng quơ."

Bóng ma nhìn cậu với vẻ khinh miệt.

"Một lời nói bâng quơ? Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi... nếu ngươi nói vậy. Nhưng ngươi có thể tưởng tượng có một mối quan hệ với ai đó mà có thể tước đi ý chí tự do của ngươi chỉ bằng một lời nói bâng quơ không?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.