Sunny đứng im lặng một lúc lâu, quan sát quang cảnh trước mặt mình.

Tòa tháp sừng sững trên một vách đá đen cao, như một trụ đá xám xịt đứng chễm chệ trên đỉnh. Từ cánh cổng chạm khắc tinh xảo, những bậc thang đá uốn lượn xuống từ vách đá, dẫn đến một cây cầu vòm bắc qua hào rộng.

Bị rừng cây bao bọc tứ phía, tòa tháp hiện lên như một hòn đảo giữa biển sương trắng xóa.

Ánh sáng phát ra từ một trong những ô cửa sổ không phải là điều kỳ lạ duy nhất thu hút sự chú ý của Sunny. Thứ nổi bật nhất lại chính là hào nước.

Nước trong hào cuộn xoáy không ngừng. Dòng chảy mạnh đến mức Sunny chùn bước khi có ý định vượt qua — cậu không muốn mạo hiểm trên một hòn đảo bị bao quanh bởi những xoáy nước thời gian bí ẩn.

Điều đó khiến cây cầu trở thành con đường duy nhất dẫn đến tòa tháp, ngoại trừ việc bay.

Nhưng cây cầu thì lại…

Vẻ mặt Sunny chợt tối sầm.

Cây cầu ngổn ngang xương cốt không phải của con người. Thậm chí còn có vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang đứng trên đó — tất cả đều cứng đờ và im lìm một cách kỳ quái, như thể đã hóa đá.

Chỉ cần liếc qua cảnh tượng ấy, Sunny đã đủ ngần ngại không dám lại gần cây cầu.

Dù sao thì cậu cũng không cần đến đó.

Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) đang chỉ về phía sau tòa tháp, vào vùng rừng sương mù mênh mông bên kia. Effie dường như đã hạ cánh ở phía đối diện của hòn đảo so với Jet.

Dù vậy, việc cẩn thận quan sát thêm tòa tháp cũng chẳng mất mát gì. Sau cùng thì, đó là pháo đài cũ của một Seeker (Người Tìm Kiếm) hùng mạnh từng ngự trị trên Wind Flower (Hoa Gió). Mặc dù việc điều tra nó không phải là lý do khiến Sunny và đồng đội đến đảo, cậu lại có cảm giác rằng mình rồi sẽ phải làm vậy.

Sau một hồi nhìn chằm chằm vào tòa tháp, Sunny nhận ra dưới chân vách đá đen có khắc những rune (ký tự rune). Chúng khó nhận thấy từ xa vì màu đá đã bị thời gian làm phai nhạt, nhưng cậu không nghi ngờ gì về việc có một loại bùa chú khổng lồ đang bao bọc pháo đài của Seeker (Người Tìm Kiếm).

Có lẽ những bộ xương nằm rải rác trên cây cầu là kết quả của bùa chú này.

Cuối cùng, Sunny ngước nhìn và chú ý đến ô cửa sổ duy nhất sáng đèn trên đỉnh tòa tháp.

'Mình thực sự tò mò không biết có gì ẩn giấu ở đó.'

Nhưng đó không phải là việc của cậu lúc này.

Ít nhất là trong vòng lặp này…

Thay vào đó, điều Sunny lo lắng là lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang bất động trên cầu có thể tỉnh lại và đánh hơi thấy cậu.

Nhìn đám sinh vật ấy, cậu khẽ cau mày.

'Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa), Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại)… một Terror (Kinh Hoàng)…'

Sinh vật cuối cùng thậm chí trông không giống loài có thể tồn tại trên cạn. Làm sao nó có thể tiến sâu vào lục địa đến thế?

Sunny lắc đầu, không muốn tìm hiểu thêm. Cậu vừa chuẩn bị ra lệnh cho Nightmare rời đi thì mặt đất dưới chân họ bỗng rung chuyển nhẹ.

Ngay lập tức, Sunny tái mét mặt.

Rồi âm thanh quen thuộc của những cành cây bị bẻ gãy lọt vào tai, khiến máu trong người cậu như đông cứng lại.

Chỉ trong tích tắc, cả người cưỡi và con ngựa đều biến mất, hóa thành những cái bóng mờ ảo.

Nấp mình trong bóng tối, Sunny cố gắng nén nỗi sợ hãi, hướng mắt về phía âm thanh đổ vỡ. Bất động, cậu nhìn thấy một hình dạng cao lớn từ từ hiện ra từ màn sương dày đặc.

'Đ-đáng nguyền rủa!'

Một đoạn ngắn phía trước, có một thứ gì đó khổng lồ đang cúi mình giữa những tán cây. Khi Sunny kinh hãi nhìn chằm chằm, người khổng lồ đáng sợ ấy từ từ đứng thẳng dậy, vươn cao hơn cả rừng thông cổ thụ, cao đến mức những thân cây chỉ vừa chạm đến ngang thắt lưng của nó.

'Thứ đó… ít nhất phải cao một trăm mét…'

Người khổng lồ trông đại khái giống hình dạng con người. Ban đầu, Sunny tưởng đó là một con thú, nhưng rồi cậu nhận ra lớp lông xù xì phủ kín cơ thể nó chỉ là một chiếc áo choàng thô sơ, được may từ da của một sinh vật chưa xác định.

Người khổng lồ… có vẻ là nữ.

Cơ thể gầy gò nhưng đồ sộ của cô ta tỏa ra một sức mạnh nguyên thủy, kinh hoàng. Trên da cô ta chi chít những vết bầm tím, vết cắt sâu và những vết rách hoác miệng khiến lớp da nát bươm, hầu hết đều rỉ ra mủ thối rữa. Mái tóc dài của cô ta rối bời, hoang dại, rủ xuống lộn xộn che kín khuôn mặt.

Thô ráp và quấn mình trong bộ lông thú, nữ khổng lồ ấy trông còn thú tính hơn cả con người… nhưng rõ ràng cô ta là con người. Hay ít nhất là đã từng như vậy.

Sunny cảm thấy mình không thể cử động.

Trong khi cậu vẫn bất động tại chỗ, nữ khổng lồ ấy giơ một bàn tay to lớn, chi chít vết bầm tím, lên không trung – một bàn tay vô cùng quen thuộc. Trên tay cô ta, một sinh vật kinh dị trông giống một con bạch tuộc đen khổng lồ đang giãy giụa trong tuyệt vọng, những xúc tu dài của nó quật mạnh đủ để biến những cây thông cổ thụ thành bụi vụn.

Chất lỏng ăn mòn, nhớp nháp trào ra từ những xúc tu, hòa tan mọi thứ mà chúng chạm vào. Thế nhưng, nữ khổng lồ ấy dường như chẳng hề bận tâm. Axit đen chảy khỏi da cô ta như thể nước lã, không gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Một lát sau, cô ta đưa sinh vật kinh dị đang giãy giụa ấy lên miệng, cắn mạnh và xé toạc một miếng thịt ghê tởm khổng lồ. Mái tóc rối bời bị vén ra, để lộ khuôn mặt đẫm máu và méo mó của cô ta. Nữ khổng lồ ấy bị mất một con mắt, trong khi con mắt còn lại bừng cháy với sự điên cuồng và khao khát khôn tả.

Nhìn sinh vật bạch tuộc khổng lồ bị cô ta ngấu nghiến, Sunny cuối cùng cũng nhận ra. Cậu hiểu ra làm thế nào con báo mục ruỗng đã chết, và ai là chủ nhân của bàn tay đã giết các thành viên trong đội ở vòng lặp trước.

Tâm trí cậu trở nên lạnh lẽo.

'...Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng).'

Đúng vậy, sinh vật mờ ảo đang lang thang trong sương kia… không ai khác chính là Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng), một trong Six Plagues of the Great River (Sáu Tai Họa của Dòng Sông Vĩ Đại). Cũng giống như Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt), cô ấy cũng đang ở đây, trên Wind Flower.

Cô ấy chính là phiên bản Defiled (Ô Uế) trong tương lai của Effie.

'Hai người họ…'

Điều đó… thực sự có lý. Sunny đã từng giả thuyết rằng mist wraith (hồn ma trong sương) đã bị đưa đến đây để thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của cô ấy. Vậy tại sao Devouring Beast (Quái Thú Nuốt Chửng) lại khác?

Sự thèm khát của cô ta giống như nhu cầu giết chóc của Jet. Nếu không có những thành phố đầy người để ngấu nghiến, điều đó chỉ có thể dẫn đến thảm họa. Làm sao một sinh vật luôn khao khát giết chóc và một sinh vật luôn cần nuốt chửng lại có thể ở lại Verge?

Bản chuyển ngữ này là thành quả từ sự tận tâm của truyen.free.