Quiet Dancer vụt qua không trung, đánh thẳng vào phần gốc đuôi to lớn của Great Beast. Thế nhưng, mũi nhọn của Echo chỉ bật ra trên lớp da cứng cáp của con quái vật, không để lại dù chỉ một vết xước.

Cùng lúc ấy, Fiend gầm lên, lao ra chặn đứng cú vồ tàn bạo của con quái vật. Sinh vật to lớn này chỉ vừa kịp tiếp xúc với móng vuốt, nhưng những vuốt thối rữa của nó đã đâm sâu vào ngực Fiend, để lại những rãnh lớn trên lớp giáp bạc đen. Dù mặt đất dưới chân lún sụt, Fiend vẫn kiên cường đứng vững.

Thế nhưng, sự vững vàng ấy chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.

Ngay sau đó, con quái vật ghê rợn đã đẩy ngã Fiend, đè nghiến nó dưới móng vuốt khổng lồ. Cùng lúc, Saint né tránh hàm răng lởm chởm, vung kiếm chém xuống, tạo ra một vết nứt nhỏ trên cái mõm xương của nó.

Sybil cùng các chiến binh cơ khí tấn công từ phía sau. Nightmare lao đến, cúi thấp đầu hòng đâm xuyên con quái vật bằng cặp sừng của mình.

Thế rồi, tất cả đều bị hất văng. Cỗ máy thép tan thành mưa lửa, hoàn toàn đổ nát. Sybil đâm sầm vào thân cây thông cổ thụ, vỡ vụn thành từng mảnh rồi nằm im lìm trên mặt đất. Nightmare dù kịp tan biến vào bóng tối, vẫn bị xé toạc một mảng lớn. Saint lấy khiên đỡ đòn, trượt lùi xa đến hàng chục mét.

Các Shadows và Echoes chỉ có thể trụ vững được một giây trước cơn cuồng nộ của Great Beast.

Nhưng một giây đó cũng đủ để Sunny kịp thời triệu hồi bóng tối, hóa chúng thành Shadowspawn Shell. Cậu ước mình có thể biến thành Onyx Serpent, nhưng hình dạng đó không phù hợp cho một trận chiến trên cạn.

Một làn sóng bóng tối tuôn trào từ Shadow Lantern, vươn lên thành vô số dây xích. Chúng quấn chặt lấy sinh vật ghê tởm như những sợi dây thừng khổng lồ, nhưng ngay lập tức đã bị xé nát.

Sunny, Nephis và Jet đồng loạt tấn công.

Thanh kiếm dài màu bạc của Nephis phát sáng rực rỡ khi cô lao xuống dưới hàm con quái vật, đâm thẳng vào cổ nó. Sunny tung một đòn chí mạng vào mõm xương của con báo, Sin of Solace, được tăng cường bởi Crown of Dawn, khiến vài mảnh xương nhỏ văng ra. Jet lao đến từ bên cạnh, nhắm mũi giáo vào linh hồn con quái vật.

Nhưng chưa kịp ra tay, cái đuôi dài, linh hoạt của sinh vật ghê tởm đã quật ngược trở lại. Jet kịp thời lùi tránh, nhưng Sunny thì không may mắn như vậy. Cậu không kịp né vì đang cố giữ khoảng cách với hàm răng kinh hoàng, và cái miệng tròn ở cuối đuôi đã ngoạm trọn vai phải cùng một phần thân của cậu.

Phần vai phải và thân bên phải của vỏ giáp bị phá hủy hoàn toàn. Sunny ngay lập tức mất hai trong bốn cánh tay—một tay biến mất hẳn, tay còn lại đứt lìa, để lộ phần thịt da người rách nát bên dưới.

Thanh kiếm của Nephis tuy đã găm vào cổ Great Beast, nhưng trước khi cô kịp gây ra tổn thương nghiêm trọng, một cú đánh chớp nhoáng của móng vuốt đã phá hủy thanh kiếm rực rỡ và hất văng cô lăn ra xa.

Sunny lảo đảo lùi lại, cố gắng giữ cho vỏ giáp không vỡ nát hoàn toàn và vận dụng bóng tối của khu rừng sương mù để nhanh chóng vá lại phần giáp bị hư hại.

Họ đã gây ra một vết thương cho con quái vật... chính xác hơn là để lại một vết sẹo trên nó. Sinh vật thối rữa này dường như không có máu chảy trong mạch. Tuy nhiên...

'Liệu có ích gì không đây?'

Trong vài giây ngắn ngủi ấy, một trong số Echoes của Cassie đã bị phá hủy, cái còn lại thì bị thương nghiêm trọng. Nightmare cũng bị thương. Fiend thoát khỏi móng vuốt của sinh vật, còn Saint dường như không hề hấn gì… nhưng bản thân Sunny đã bị thương. Cánh tay cậu rách nát, dù không chảy máu nhưng đang ở trong tình trạng tồi tệ.

Liệu họ có thể hạ gục con quái vật ghê tởm này không?

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự hung bạo tạm lắng.

Nephis nhanh chóng đứng dậy, chuẩn bị triệu hồi một vũ khí khác. Jet đã lấy lại thăng bằng. Sunny chuyển hai thanh kiếm sang một tay, sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo. Saint đã tiếp cận gần hơn...

Cassie tiến lên, Guiding Light lấp lánh trong màn sương.

Con báo thối rữa há to mõm xương, phát ra tiếng gầm gừ ghê rợn, khàn đục.

Nghe thấy âm thanh đó, tầm nhìn của Sunny hơi mờ đi.

'Một đòn tấn công tinh thần sao?'

Khả năng kháng đòn tấn công tâm trí của cậu đủ cao để chịu đựng được, nhưng Sunny vẫn cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh giá chạy dọc sống lưng. Việc đối phó với sức mạnh áp đảo của Great Beast khổng lồ đã gần như là bất khả thi... nếu sinh vật này còn có thêm cách thức để khuất phục kẻ địch, trận chiến sẽ nhanh chóng trở nên vô vọng.

…Đúng lúc đó, một âm thanh khác vang lên trong màn sương.

Âm thanh răng rắc vang lên một cách kỳ lạ trong màn sương, như thể có một cái cây cổ thụ đang gãy đổ đâu đó trong rừng sâu.

Con báo thối rữa đột ngột khựng lại.

Cái mõm xương của nó quay ngoắt sang một hướng khác, và nó hạ thấp thân hình xuống sát mặt đất. Cái đuôi phân đốt dựng đứng lên như đuôi bọ cạp, che chắn cho tấm lưng của nó.

'Chuyện gì… đang xảy ra vậy?'

Tại sao con Great Beast lại trông như đang… sợ hãi?

Trước khi Sunny kịp phản ứng, con quái vật đột ngột chuyển mình… rồi phóng đi mất hút vào làn sương. Cơn gió do nó tạo ra khi vụt qua khiến tóc Nephis rối tung.

Các thành viên trong nhóm vẫn đứng bất động, bối rối và bồn chồn trước những gì vừa xảy ra. Họ giữ vũ khí ở tư thế phòng thủ, che lưng cho nhau và căng thẳng nhìn vào màn sương mù dày đặc.

"Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Giọng Jet khàn đục, mang đầy vẻ nghiêm trọng.

Màn sương dày đặc che phủ mọi thứ xung quanh. Họ chỉ có thể nhìn thấy những thân cây gần kề và mặt đất lạnh lẽo dưới chân. Con báo ghê tởm đã biến mất như một bóng ma – chỉ còn lại một sự im lặng đáng sợ.

Rồi, một tiếng răng rắc lớn khác vang lên từ đâu đó trong rừng, theo sau là tiếng xào xạc cây lá. Sunny quay phắt người lại, cố xác định nơi phát ra tiếng động.

Thêm một tiếng răng rắc nữa vang lên, rồi một tiếng khác lớn hơn. Trong màn sương dày đặc, thật khó để biết cây đang đổ ở đâu, và vì lý do gì. Thế nhưng… âm thanh đó ngày càng đến gần.

'Chết tiệt!'

Dần dần, những âm thanh rời rạc ấy hòa thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn, và Sunny cảm thấy mặt đất rung chuyển dưới chân mình.

…Và rồi, mọi thứ đột nhiên lại chìm vào im lặng.

Đứng tựa lưng vào Nephis, Cassie và Jet, cậu nhìn chằm chằm vào màn sương mù, cảm thấy mồ hôi lạnh lăn dài trên gương mặt.

Cô gái mù đột ngột chuyển động, xoay người nhanh chóng. Theo dõi hành động của cô, Sunny thấy một bóng đen khổng lồ lao về phía họ từ trong màn sương. Chửi thề, cậu kịp né tránh và cảm thấy một vật thể lớn rơi xuống ngay sau lưng mình.

Quay người lại, Sunny giơ Sin of Solace lên… và sững sờ.

Mắt cậu mở trừng trừng.

Trước mặt cậu, nằm trên mặt đất, là con báo ghê tởm. Hay nói đúng hơn...

Chỉ còn là đầu của nó.

Cái mõm xương của con quái vật đã vỡ nát, và những hốc đen nơi đáng lẽ là mắt vẫn tối tăm, trống rỗng. Không có gì bên dưới phần cổ của sinh vật bị nát bấy, nhưng dường như đầu nó không phải bị chặt lìa. Thay vào đó, có vẻ như ai đó – hoặc thứ gì đó – đã xé toạc đầu của sinh vật quái dị này chỉ bằng sức mạnh tàn bạo.

Great Beast đã chết.

Sunny không khỏi rùng mình.

‘Chuyện quái quỷ gì thế này? Cái gì có thể xé xác một Great Beast cơ chứ?!’

Cậu giật mình, buộc bản thân phải quay đi khỏi cái đầu ghê tởm đó, rồi nhìn chằm chằm vào làn sương mù.

‘Nó đâu rồi… đâu rồi…’

Cậu không nhìn thấy gì. Không nghe thấy gì. Cũng không cảm nhận được gì.

Sunny nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh.

Cassie.

Dù cậu không biết đòn tấn công sẽ đến từ hướng nào, Cassie sẽ biết. Cô có thể nhìn thấy trước vài giây trong tương lai, và gần như không thể khiến cô bị bất ngờ.

Sunny hơi xoay người, căng thẳng quan sát cô gái mù. Cô đang cầm Guiding Light phía trước, sẵn sàng đỡ một đòn tấn công bất ngờ. Dường như cô vẫn chưa cảm nhận được điều gì nguy hiểm...

‘Có lẽ nó đã đi...'

Nhưng rồi, vai Cassie khẽ run. Aspect Ability của cô đã cho cô thấy tương lai.

…Nhưng cô không quay mặt đối diện với kẻ thù vô hình.

Thay vào đó, hai tay cô buông thõng, và cô cúi gằm mặt.

Điều đó có nghĩa là…

Trong tương lai mà Cassie nhìn thấy, không có lối thoát nào.

Sunny nhìn cô với ánh mắt hoang mang, khó tin.

‘Không!’

Chỉ một giây sau, một bóng đen khổng lồ đã bao trùm lấy cậu.

Ngẩng lên, Sunny thấy một bàn tay vươn ra từ màn sương phía trên. Nó trông giống bàn tay con người… ngoại trừ kích thước khổng lồ gần bằng cả Great Beast. Cậu có thể nhìn thấy rõ các đường chỉ tay, và những móng tay đen nhẻm, gãy nát, nhuốm máu ở cuối những ngón tay dài, bầm dập.

Bàn tay khổng lồ di chuyển chậm rãi một cách khó lường… nhưng trước khi Sunny kịp chớp mắt, nó đã ở ngay trên đầu họ.

Bàn tay không hề dừng lại, giáng thẳng xuống nhóm người, nghiền nát họ như những con sâu bọ nhỏ bé.

Sunny chết.

Lần này, cái chết đến nhanh chóng, một cách nhân từ.

---

…Sunny chờ đợi trong giây lát, rồi từ từ đứng thẳng dậy.

Boong tàu của Chain Breaker vẫn vững chãi dưới chân cậu. Lần này, cậu chỉ nhìn thẳng vào màn sương mà không cần nhìn xung quanh… dẫu cậu có nhìn cũng chẳng thấy gì.

Ánh mắt cậu tối tăm, trống rỗng.

‘...Mình lại thất bại rồi.’

Khuôn mặt cậu tái nhợt, bất động.

Phía trước, làn sương của Wind Flower vẫn chảy chậm rãi, xoáy vào nhau một cách lạnh lẽo, nhấn chìm cả thế giới vào trong nó.

Mọi thứ vẫn như cũ.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.