Khi ba người đến vệt dấu chân trên cát, Sunny đã phác thảo một kế hoạch sơ bộ về những việc cậu cần làm trong vòng lặp này.

Thật ra... đó không hẳn là một kế hoạch hoàn chỉnh. Có quá nhiều hướng đi để lựa chọn, nhưng cậu quyết định chọn con đường gần nhất. Jet không ở quá xa, và cô ấy chắc chắn biết nhiều hơn về những gì đang xảy ra trên hòn đảo này. Vì thế, cậu quyết tâm tìm cô ấy trước khi Kẻ Tàn Sát Bất Diệt (Undying Slaughter) xuất hiện.

Cậu không hào hứng với ý tưởng phải đối đầu với bóng ma kinh khủng đó quá sớm. May mắn thay, có khả năng cao là cậu có thể giải cứu Jet mà không cần đối mặt trực tiếp với Kẻ Bị Ô Uế (Defiled).

"Thứ mình cần ngay bây giờ không phải là sức mạnh, mà là tốc độ."

Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie.

Không sớm thì muộn, cậu cũng sẽ phải chia sẻ kiến thức với đồng đội. Nhưng chỉ riêng việc nghĩ đến cuộc trò chuyện đó thôi đã khiến cậu thấy không thoải mái.

Thật kỳ quặc khi phải nói với ai đó rằng họ đã sống đi sống lại cùng một giờ mà không hề hay biết.

"Mình sẽ nói với họ vào lần tới... hy vọng sẽ có lần tới."

Cậu ngờ rằng vòng lặp này là vô tận – có lẽ đã tồn tại từ khi vòng xoáy khổng lồ xuất hiện hàng trăm năm trước – nhưng cậu không thể chắc chắn. Vì vậy, hiện tại, cậu phải xem mỗi vòng lặp như thể là lần cuối.

"Mình sẽ nói sau khi quay lại."

Tiếc là cậu đã lãng phí khá nhiều thời gian để nhận ra điều này, n��n không còn thời gian cho những lời giải thích dài dòng.

Nephis chú ý đến ánh mắt chăm chú của cậu và nhướn mày.

Cậu do dự vài giây, cân nhắc kỹ lời nói, rồi chỉ thốt ra ba từ:

"Aster, Song, Vale."

Biểu cảm của cô thay đổi một chút, trở nên tối tăm và căng thẳng hơn. Đó không hẳn là phản ứng đầy sát khí như khi ở Gò Tro (Ashen Barrow) nhưng Sunny vẫn thấy hơi bất an.

Nephis nhíu mày.

"Tại sao..."

Cô ngừng lại một chút, rồi hít một hơi sâu.

"Chúng ta lại bị ảnh hưởng bởi bùa mê trí não (mind hex) sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nhưng... có gì đó tương tự. Lúc này, tôi cần hai người đừng hỏi gì cả và hãy làm theo lời tôi. Được chứ?"

Cassie quay lại trên yên ngựa, với biểu cảm lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Cô không nói gì, chờ đợi Nephis lên tiếng.

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây dài, rồi gật đầu chậm rãi.

"Được rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Cậu biết rằng cô ấy tin tưởng mình... nhưng mù quáng tin tưởng ai đó không phải là điều dễ dàng. Kiềm chế sự tò mò cũng khó khăn không kém.

Cậu gượng cười.

"Tốt. Vậy hãy trở về tàu và trốn đi. Giữ an toàn cho đến khi tôi trở lại."

Sunny không biết liệu trở về Chain Breaker có thực sự an toàn không... nhưng đó là giải pháp tạm thời tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra.

Nói đoạn, cậu quay sang Cassie:

"Tôi cần Nightmare."

Cô gái mù nhanh chóng tụt xuống, nhường lại yên ngựa cho cậu. Nhìn xuống, Sunny dừng lại một lát, rồi ra lệnh cho Saint và Fiend bảo vệ đồng đội của mình.

Một lúc sau, cậu đã phóng ngựa lao đi trong màn sương.

Cậu muốn tránh chiến đấu với Kẻ Tàn Sát Bất Diệt, nghĩa là cậu sẽ không cần đến các Shadow chiến đấu của mình. Nếu vẫn phải đối mặt với bóng ma sương mù, việc triệu hồi chúng cũng chỉ mất vài giây.

"Nhanh hơn nào!"

Nightmare, tuy nhiên, là sinh vật nhanh nhất trong số các follower của cậu... tốc độ của nó vượt xa cả cậu và các Shadow. Để tìm và đưa Jet ra khỏi khu rừng sương mù một cách an toàn, cậu sẽ cần con chiến mã này nhất.

Cậu đã phái cả năm cái bóng để cường hóa thêm cho con chiến mã bóng tối.

Cả hai lao dọc theo vệt dấu chân lẻ loi, nhanh chóng áp sát bức tường vách đá đen. Con chiến mã đen leo lên những bậc thang đá mà không hề giảm tốc, móng sắt của nó tóe ra những tia lửa trên phiến đá đen, âm thanh vang vọng như tiếng trống trận xuyên qua màn sương.

Chẳng bao lâu sau, họ tiến vào khu rừng.

Sunny đã tiến sâu hơn so với vòng lặp trước... Jet vẫn chưa bước vào khu đất trống, vậy nên cô có thể ở bất kỳ đâu. Đó là một vấn đề, vì cậu không dám gửi các Shadow đi do thám nữa.

"Đúng là một tình thế khó khăn..."

Cậu có thể dùng Chuông Bạc (Silver Bell) để dẫn đường cho Jet... vấn đề là Kẻ Tàn Sát Bất Diệt cũng sẽ nghe thấy tiếng chuông đó. Chưa kể, trên hòn đảo này có thể còn vô số sinh vật chết chóc khác.

Đáng tiếc là Guiding Light lại chỉ đến Effie, chứ không phải Jet. Nếu không, Sunny đã mang theo nó rồi.

Nightmare tiến vào khu đất trống nơi Sunny đã ngã xuống hai lần trước – hoặc có thể là vô số lần khác mà cậu không hay biết – và vượt qua nó trong chớp mắt.

"Cô ấy không nên đến từ hướng bãi biển, nên lựa chọn hợp lý nhất là tiếp tục tiến về phía ngọn tháp."

Làn sương mờ che phủ mọi thứ, khiến thế giới chỉ hiện ra trong khoảng vài chục mét.

"Chết tiệt!"

Cậu có thể gặp Jet bất kỳ lúc nào... nhưng cũng có thể gặp Kẻ Tàn Sát Bất Diệt bất kỳ lúc nào.

Sunny do dự khi muốn gửi các Shadow của mình đi các hướng khác nhau, nhưng rồi cậu đột nhiên ngửi thấy nó.

Mùi máu tanh.

Theo lệnh trong đầu, Nightmare chậm lại, rồi dừng hẳn. Sunny nhìn xung quanh, hít vào làn sương mờ, rồi điều khiển chiến mã tiến đến một cái cây.

Cây thông cổ thụ vươn cao vượt khỏi tầm nhìn của cậu, nhưng trên thân nó, có một vết sẫm màu hơn phần còn lại. Một dấu tay đẫm máu, như thể ai đó bị thương đã dựa vào thân cây.

Cậu xoay người trên yên ngựa và cuối cùng cũng nhận ra một dấu máu khác.

Điều đó đã cho cậu một hướng đi để lần theo.

...Trùng hợp thay, hướng đó dẫn trở lại khu đất trống ở đằng xa.

Sunny thúc Nightmare lao đi, căng mắt quan sát xung quanh. Dù những thân cây thông cao vút lướt qua với tốc độ kinh hoàng, cậu vẫn tinh ý nhận ra những dấu vết. Đôi khi là dấu tay đẫm máu trên thân cây, đôi khi là những giọt máu rơi trên mặt đất.

Cậu dẫn chiến mã theo dấu vết máu.

Và rồi, cuối cùng...

Một bóng người hiện ra từ màn sương, thân hình dựa nặng nề vào thân cây. Cô ấy gục xuống, gương mặt nhợt nhạt như một bóng ma, nhưng cây giáo vẫn giương cao, sẵn sàng phản công.

Cậu nghe thấy một tiếng thì thầm khàn khàn:

"Đến đây đi, đồ quái đản..."

Đó là Jet.

Chỉ một khoảnh khắc sau, hình ảnh một con chiến mã đen tối xuất hiện từ màn sương phản chiếu trong đôi mắt xanh lạnh giá của cô, với kỵ sĩ trong chiếc áo choàng đen bay phấp phới cúi người trên yên.

Đồng tử của cô mở to trong kinh ngạc.

"S-Sunny?"

Đưa tay về phía Jet, cậu hét lên:

"Không có thời gian để giải thích!"

Sự do dự của cô chỉ kéo dài một khoảnh khắc.

Bỏ cây giáo xuống đất, Jet đưa bàn tay dính máu của mình ra. Nắm lấy tay cô, Sunny kéo mạnh. Chỉ một thoáng sau, Soul Reaper đã ngồi vững sau lưng cậu, bám chặt vào nếp áo choàng Ananke’s Mantle.

Cây giáo biến mất thành những tia lửa lấp lánh.

Sunny ra lệnh cho Nightmare rời khỏi khu rừng sương mù càng nhanh càng tốt. Khi con chiến mã đưa hai Master đi xa, Jet nghiêng người về phía trước và hỏi với giọng đau đớn:

"Tôi... không có ý phàn nàn... nhưng... sao cậu lại ở đây?"

Cậu mỉm cười.

"Đúng là một câu hỏi phức tạp."

"Còn khả năng khác sao? Tôi đến bằng tàu chứ gì!"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện này được chắp bút và gửi gắm đến bạn đọc.