Vì cậu, cả nhóm đã ở lại Chain Breaker lâu hơn dự kiến. Thế nhưng, cậu chẳng thể nào diễn tả rõ ràng được cái cảm giác khó chịu đang giày vò mình. Một lát sau, chẳng còn cách nào khác, họ đành tiến về phía vách đá.

Cassie cưỡi trên lưng Nightmare đi trước nhóm, Sunny và Nephis theo sau, trong khi Saint và Fiend bảo vệ phía sau. Trong lúc di chuyển, Sunny vẫn lặng thinh, nét mặt cau có.

“Mình chỉ… mình cảm thấy kỳ lạ.”

Cảm giác như cậu đã từng đặt chân đến nơi này. Cát trắng, sương mù xoáy quanh, những vách đá cao màu đen… tất cả đều quen thuộc đến kỳ lạ.

“Chuyện gì đang xảy ra?”

Cuối cùng, họ phát hiện ra một vệt dấu chân trên cát. Đáng lẽ Sunny phải ngạc nhiên và tò mò, nhưng cậu lại chẳng mảy may chú ý đến phát hiện bí ẩn này. Cứ như thể sự hiện diện của những dấu chân là điều hiển nhiên.

“Đó là dấu chân của con người.”

Cậu khẽ rùng mình và nhìn Nephis. Sao cậu biết cô ấy sẽ nói những lời này chính xác như thế?

Sunny ngần ngại trong giây lát, rồi nói khẽ:

“Đợi ở đây.”

Sao cậu lại cảm thấy gần như bị thúc ép phải đáp lời như thế?

Trong lòng dấy lên xao động, Sunny để lại một cái bóng rồi theo vệt dấu chân đến rìa đảo. Lẽ ra cậu phải đặt ra vô số câu hỏi… như ai đã để lại những dấu vết này? Người đó thực sự đã nhảy xuống vực thẳm này sao? Hay họ đã sống sót và thoát khỏi màn sương ngột ngạt?

Thay vào đó, điều Sunny bận tâm nhất lại là tại sao cậu lại cảm thấy như thể mình đã từng ở đây trước đó.

Sin of Solace cũng ở đó, lặng lẽ nhìn cậu.

‘Tại sao hắn không nói gì? Lẽ ra hắn phải nói gì đó chứ. Như thể đang khuyến khích mình nhảy xuống nữa.’

Cau mày, Sunny quay lại chỗ Nephis và Cassie.

“Dấu chân dẫn đến mép đảo. Mình không tìm thấy gì khác, vậy… hãy lần ngược theo dấu chân.”

Khi họ gật đầu và chuẩn bị lên đường, cậu đột nhiên nói thêm:

“Đợi đã, các cậu… các cậu có cảm thấy điều gì đó kỳ lạ không?”

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ.

“Mọi thứ ở đây đều kỳ lạ.”

Sunny chỉ đành gật đầu đồng tình. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn ngay từ đầu… tất nhiên, mọi thứ đều kỳ lạ trên một hòn đảo huyền bí ẩn giấu sau một cơn xoáy nước khổng lồ.

Họ tiếp tục tiến lên và cuối cùng đến những bậc đá dẫn lên đồi. Fiend đi trước, và nhóm từ từ bắt đầu leo lên. Khi họ đi, Sunny không sao gạt bỏ được cảm giác những bậc thang này trông rất đỗi quen thuộc.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra với mình… liệu mình có đang bị một loại bùa chú nào đó chi phối tâm trí không?’

Hiện giờ, sức đề kháng của Sunny đối với các cuộc tấn công tinh thần đã khá cao. Ngay cả Sin of Solace, một Ký Ức Siêu Việt Bậc Năm, cũng chật vật lắm mới thực sự khiến cậu phát điên được. Cậu không hề nghi ngờ rằng có những thực thể trong Lăng Mộ của Ariel có thể phá vỡ phòng thủ của mình… nhưng cậu lại ngờ rằng có thứ gì ở đây có thể làm được điều đó mà cậu không hay biết.

‘Vậy thì, chuyện này là gì?’

Nhìn lên, cậu nhận thấy Nephis đang chăm chú nhìn những bậc đá.

‘Cô ấy hẳn đã nhận thấy chúng không bị bào mòn chút nào, như thể Người Tìm Kiếm từng sống trên đảo này đã tạo ra chúng chỉ mới hôm qua.’

Chờ đã… từ khi nào cậu lại đưa ra những kết luận này?

Mọi chuyện cứ như thể quá rõ ràng.

Khi Sunny sững sờ, cảm thấy vô cùng bối rối, một trong những bóng trinh sát đột nhiên nghe thấy tiếng thép va chạm vào nhau, kèm theo tiếng hét đau đớn. Cậu không hề cảm thấy ngạc nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên thế giới.

Con quạ đen đang ngồi trên vai cậu đột nhiên lao vào màn sương.

‘Đó có phải là giọng của Jet không?’

Tại sao chỉ nghĩ đến Jet thôi mà đã khiến cậu lạnh toát cả sống lưng?

“Sunny?”

Cassie và Nephis đã nhận ra trạng thái mơ màng của cậu.

Cậu ngần ngại trong giây lát.

“Có ai đó đang chiến đấu trong rừng, cách đỉnh cầu thang khoảng bốn cây số. Đó có lẽ là Jet. Mình sẽ đi.”

Những lời đó thốt ra khỏi miệng cậu như thể cậu đã luyện tập từ trước.

Nephis gật đầu.

“Chúng tôi sẽ ở ngay…”

Không chờ đợi lời đáp của cô ấy, Sunny lao vào bóng tối.

‘Có gì đó không ổn… có gì đó không ổn…’

Cậu biết mình đang liều lĩnh lao vào rừng một cách mù quáng, đối mặt với rủi ro cực kỳ nghiêm trọng. Wind Flower quá nguy hiểm để hành động thiếu suy nghĩ… Sunny không hề biết kẻ thù mà mình sắp đối mặt, lao vào trận chiến mà không chuẩn bị gì và không nắm quyền chủ động.

Nhưng Jet sẽ chết nếu cậu chậm trễ dù chỉ một khoảnh khắc. Bằng cách nào đó, cậu chắc chắn về điều đó.

Thoát ra khỏi bóng tối sâu thẳm trong rừng, Sunny nghiến răng và lao tới.

‘Đây lại là một trong những tình huống toàn lựa chọn tệ hại. Nhưng sẽ ổn thôi… mình đã vượt qua tất cả những canh bạc trước rồi, lần này cũng sẽ vậy thôi!’

Nhưng rồi, một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo bỗng siết chặt lấy tim cậu.

…Liệu cậu có thực sự vượt qua?

Hay sẽ chết một cách thảm hại sau khi cuối cùng thua một canh bạc?

Lao vào một khoảng trống rộng lớn, Sunny trượt trên lớp rêu và dừng lại ở giữa. Mùi máu ngập tràn không khí nơi đây, vừa đáng sợ vừa quen thuộc.

‘Cô ấy đâu rồi, cô ấy đâu rồi…’

Nhìn quanh, cậu nhận ra một ai đó nằm trên mặt đất, cơ thể bất động chìm trong sương. Lao đến, Sunny khuỵu gối xuống, nhìn chằm chằm với đôi mắt mở trừng trừng.

Jet… đó là Jet. Áo giáp da đen của cô dường như nguyên vẹn, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của cô nhăn nhó trong đau đớn khủng khiếp. Máu từ vết thương kinh hoàng nơi cánh tay cô bị cắt đứt tàn bạo đang thấm đẫm rêu.

‘Chết tiệt tất cả!’

Nhận thấy sự hiện diện của cậu, Jet từ từ mở mắt. Đôi môi cô mấp máy yếu ớt:

“Sunny… cẩn…”

‘Phía sau mình, trong sương mù!’

Trước khi Jet kịp hoàn thành cảnh báo, cậu đã nhảy lên đứng dậy và xoay người lại. Một bóng hình mờ nhạt đang di chuyển trong sương mù. Vì Sunny phản ứng quá nhanh, cậu không gặp khó khăn khi né tránh đòn đánh của nó.

Sin of Solace rít lên, chém nát hình bóng đó.

‘Điều đó không có tác dụng gì.’

Tại sao cậu lại nghĩ vậy?

Phải rồi… dường như được tạo thành từ sương mù, không hình hài, mờ ảo. Hẳn đó là một loại wraith (hồn ma) nào đó, có nghĩa là các đòn tấn công vật lý sẽ không hiệu quả với nó. Dường như tiềm thức của Sunny đã nhận ra bản chất xảo quyệt của kẻ thù nhanh hơn ý thức của cậu.

Đối phó với trận chiến này, cậu phải cất thanh kiếm ngọc jian đi và triệu hồi Cruel Sight.

Chỉ trong tích tắc, bóng ma trong sương mù dường như tan biến vào làn sương mù xoáy. Sunny không thể cảm nhận được sự hiện diện của nó, nghĩa là tên quái vật có thể tấn công bất cứ lúc nào, từ bất cứ hướng nào.

Buông Sin of Solace ra, cậu triệu hồi cây thương u ám. Bây giờ… cậu chỉ cần sống sót cho đến khi nó được triệu hồi…

‘Không… mình còn thiếu điều gì đó…’

Sunny đông cứng người, giằng xé giữa việc phải tập trung cao độ và cảm giác bồn chồn khó tả rằng mình đang quên một điều gì đó cực kỳ, cực kỳ quan trọng.

‘Cái… cái gì vậy?’

Cậu không thể để bản thân phân tâm. Một khoảnh khắc mất tập trung có thể đồng nghĩa với cái chết.

‘Tập trung!’

Hai cái bóng trinh sát còn lại – cái bóng vui vẻ và cái bóng u ám – sẽ tới khu vực trống trong vài giây. Chỉ khi cơ thể cậu được củng cố bởi cả năm cái bóng, cậu mới có thể đủ xa xỉ để bận tâm đến cảm giác khó chịu này.

Giọng khàn khàn của Jet vang lên phía dưới, run rẩy và yếu ớt:

“Sunny… cẩn thận… cô ta…”

Cậu nhìn xuống, và sau đó…

Sunny đột nhiên bình tĩnh lạ thường.

Đôi môi cậu mấp máy:

“…Cô ta là cậu.”

Cuối cùng, Cruel Sight cũng đã xuất hiện.

Cái bóng vui vẻ lao vào khu vực trống.

Bóng ma trong sương mù… Undying Slaughter… đã ở đó, chờ đợi.

Một nỗi đau khủng khiếp xé toạc linh hồn của Sunny.

Khụy xuống đầu gối, cậu nghe tiếng Spell thì thầm và nghĩ:

‘Bóng tối của mình đã bị phá hủy.’

[Your shadow has been destroyed.]

‘Lõi bóng tối của mình đã bị phá hủy.’

[Your shadow core has been destroyed.]

‘Giờ thì, cái bóng u ám…’

Một đợt đau đớn không thể tả xuyên thấu cơ thể cậu, đánh gục Sunny xuống đất.

Quằn quại trong đau đớn, cậu cố gắng đứng dậy.

‘Mình… mình biết điều này sẽ xảy ra. Làm sao mình biết?’

Cuối cùng, cậu cũng chống tay đứng dậy được bằng một gối. Sương mù đột nhiên trở nên lạnh buốt, khiến cơ thể cậu run lên bần bật.

Sunny ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt xanh băng giá đang nhìn xuống mình.

‘Mình sẽ chết bây giờ.’

Lưỡi kiếm ma quái xuyên qua ngực cậu.

---

Sunny chờ trong giây lát, sau đó từ từ đứng thẳng lên và nhìn xung quanh. Chain Breaker đang nằm trên bãi cát trắng, nghiêng một cách kỳ cục…

Khu vực trống trong rừng đã biến mất. Hình ảnh Jet đang rỉ máu, thân thể dập nát cũng đã biến mất. Thi thể của những cái bóng của cậu cũng đã biến mất.

…Nhưng cậu nhớ rõ tất cả.

Bãi cát mờ sương, vách đá đen, bóng tối lạnh lẽo của rừng thông, nỗi sợ hãi khi chết trên đầu gối.

‘Mình đã chết.’

Nhưng cậu chưa chết. Nếu không, làm sao cậu có thể đứng ở đây, trên boong Chain Breaker?

‘Chắc Neph và Cassie đã cứu mình bằng cách nào đó, rồi đưa mình về tàu.’

Lúc đó, cậu nghe thấy giọng của Neph:

“Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu.”

Sunny giật mình, nhìn cô với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm.

“Cái… cái gì vừa nói?”

Cô nhướng mày.

“Tôi nói tôi vẫn có thể chiến đấu.”

Sunny tiếp tục nhìn cô chằm chằm trong im lặng.

Đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng.

‘Đây là những từ chính xác mà cô ấy đã nói khi chúng tôi vừa đặt chân lên đảo. Không, không chỉ là lời nói của cô ấy. Mọi thứ đều hoàn toàn giống nhau.’

Cậu nhìn quanh một lần nữa, để ý từng chi tiết nhỏ của khung cảnh xung quanh. Đúng như cậu nghĩ – cứ như thể khoảnh khắc vừa qua chưa từng xảy ra.

Như thể Sunny đã quay trở về quá khứ.

Cậu từ từ giơ tay lên, khẽ sờ lên mặt.

‘…Chuyện quái gì đang xảy ra?’

Cứ ngỡ mọi thứ chỉ là một giấc mơ, nhưng đây lại là khởi đầu cho một vòng lặp nghiệt ngã, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.