Sau khi bước vào phòng trung tâm của thư viện cổ, Sunny cảm thấy sự phấn khích của mình giảm đi đôi chút. Từ xa trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng khi lại gần, Sunny nhận ra chúng đều đã bị hư hại ít nhiều. Tiên tri Ô Uế đã tàn phá căn phòng này tan hoang. Nhiều tấm đã vỡ nát, biến thành đống vụn, thậm chí có tấm chỉ còn là bụi. Toàn bộ nơi này là một đống hỗn độn, với những v���t nứt sâu khắp tường và trần nhà. Nước đọng thành vũng trên sàn nhà, bóng tối lạnh lẽo bao trùm căn phòng, chỉ có tiếng nước tí tách vang vọng.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều bị phá hủy; vẫn còn nhiều tấm đá nguyên vẹn.

Cassie đứng yên một lúc, rồi thở dài và ngồi xuống một đống đổ nát tương đối khô ráo. Sunny nhìn cô với ánh mắt ngờ vực. "…Cậu không định giúp chúng tôi tìm kiếm sao?" Cô gái mù mỉm cười. "Tôi đang tìm kiếm đấy."

Sunny ho khan, lúng túng quay mặt đi. "Đúng là đồ ngốc... lại đi hỏi một người mù có muốn 'nhìn' không..."

Khả Năng Thức Tỉnh của Cassie cho phép cô điều hướng thế giới bằng cách cảm nhận tương lai như đang trực tiếp trải qua, nhưng không giúp cô nhìn thấy được. Vì vậy, cô vẫn mù lòa. Chỉ có Khả Năng Thăng Hoa của cô mới cho phép cô "nhìn thấy", nhưng là qua con mắt của người khác như Sunny hay Nephis – tức là cô chỉ thấy những gì họ đang thấy. Do đó, cô chỉ có thể giúp họ xác định tấm đá nào hữu ích, chứ không thể tự mình tìm kiếm.

Giấu đi sự lúng túng, Sunny khẽ đằng hắng. "Vậy, cụ thể là chúng ta nên tìm cái gì?" Cassie ngẫm nghĩ một lúc. "Chúng ta nên tách tất cả các tấm còn nguyên vẹn trước. Ngay cả những tấm không chứa thông tin mà chúng ta đang tìm có thể sẽ hữu ích sau này."

Quả thật, việc giải cứu Effie và Jet sẽ không phải là điểm dừng chân cuối cùng của họ trên Dòng Sông Vĩ Đại. Họ sẽ còn phải đi đến Twilight, rồi tiếp tục hành trình tới buổi bình minh của thời gian để đến Verge. Không ai biết trước những hiểm nguy nào đang ẩn chứa dưới lòng sông vô tận này. Dù thông tin mà các tiên tri ghi chép đã cũ, nhưng giá trị của chúng vẫn vô cùng lớn.

Cassie nghiêng đầu một chút. "Ngoài ra… chú ý đến bất kỳ đề cập nào về hoa."

Sunny gật đầu. Có rất ít thông tin về nơi mà Effie và Jet bị mắc kẹt, nhưng cư dân của Fallen Grace gọi nơi đó là Wind Flower (Hoa Gió). Những câu chuyện mơ hồ mà họ nghe được về khu vực đó của Dòng Sông Vĩ Đại hầu như không cho biết gì nhiều, ngoài việc chưa ai từng trở về từ đó. Thậm chí cũng không rõ cái tên Wind Flower xuất phát từ đâu.

Sunny thở dài, gật đầu rồi bắt tay vào lục lọi đống đổ nát mà không chút chậm trễ. Chẳng bao lâu sau, cậu và Nephis bắt đầu tìm kiếm trong đống đổ nát, phân loại những tấm đá chỉ bị hư hại nhẹ ra khỏi những tấm đã bị phá hủy hoàn toàn. Khi làm vậy, Sunny liếc nhìn sơ qua từng tấm.

Dù Ananke đã dạy họ cách điều hướng Dòng Sông Vĩ Đại – đủ để h�� tìm đường đến Fallen Grace – nhưng Sunny vẫn không thể giải đọc những bản đồ khắc trên các tấm đá. Những bản đồ mà Sunny quen thuộc dựa trên địa hình và các điểm mốc như núi, sông, và hố sâu. Vậy có gì để đánh dấu trên bản đồ của một dòng sông bất tận và rộng lớn?

Hệ thống mà các tiên tri đã sử dụng khá phức tạp. Hệ thống này dựa trên một phương pháp phức tạp, gán cho mỗi tấm đá một loại tọa độ liên quan đến rìa Dòng Sông Vĩ Đại, sự di chuyển của các mặt trời và khoảng cách ước tính đến một số hiểm họa cố định quanh Lăng Mộ của Ariel. Không một tấm nào mô tả toàn bộ bản đồ Dòng Sông Vĩ Đại. Thay vào đó, chúng được ghép nối lại, và vị trí các khu vực trên đó cũng thay đổi theo dòng sông, với các tọa độ cũ bị gạch bỏ và tọa độ mới được thêm vào. Vì hầu hết các tấm đá đã bị phá hủy, không còn hy vọng tái tạo lại bản đồ đầy đủ.

Tuy nhiên, may mắn thay, các tiên tri và người hầu của họ đã khắc kèm mô tả nội dung trên từng tấm đá ở mặt sau. Vì vậy, thay vì cố gắng giải mã các ký hiệu mô tả tọa độ, Sunny đọc những mô tả này. Khuôn mặt cậu dần trở nên u ám.

"Một cái miệng khổng lồ mở ra dưới nước và nuốt chửng cả những hòn đảo… một khu vực mà gió thực sự cắt đứt da thịt… gì đây, một hòn đảo ảo chỉ có thể nhìn thấy bởi những kẻ sắp chết…"

Vậy nếu cậu bất ngờ thấy hòn đảo đó, có nghĩa là cậu sẽ chết trong vài phút tới sao? Hay ngược lại, chính việc nhìn thấy hòn đảo đó mới giết chết người ta? Dù thế nào đi nữa, điều này cũng quá đáng sợ. Sunny biết Lăng Mộ của Ariel là một nơi đáng sợ, nhưng giờ đây cậu mới thấy mình may mắn khi đã đến được Fallen Grace mà vẫn còn nguyên vẹn.

Ừ thì… họ đã chạm trán với cơn bão thời gian, thứ kinh hoàng hơn bất kỳ mối nguy hiểm nào khác ở đây. Vậy nên, gọi mình là may mắn có lẽ không hoàn toàn đúng.

"Dù sao thì..." Một lúc sau, cả hai đã bắt nhịp. Sunny tìm kiếm những tấm đá nguyên vẹn, trong khi Nephis thu thập những mảnh vỡ còn có thể phục hồi và ghép chúng lại với sự giúp đỡ của Dark Shaper. Trong khi đó, Cassie nghỉ ngơi trên đống đổ nát một lúc, rồi cảm thấy chán và đứng dậy đi quanh phòng. Cô quanh quẩn gần họ một chút, rồi đặt tay lên tường và từ từ dò theo chu vi của căn phòng bằng các ngón tay. Vì có quá nhiều đổ nát ngổn ngang, cô mất khá nhiều thời gian để hoàn thành một vòng và quay lại lối vào.

…Thực ra, cô ấy đã đi lâu quá rồi thì phải?

Bất giác lo lắng, Sunny rời mắt khỏi các tấm đá, tập trung vào giác quan bóng tối của mình. Chỉ cần một khoảnh khắc. Thật nhẹ nhõm, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bóng của Cassie. Quay đầu lại, cậu nhìn về phía xa trong căn phòng và thấy dáng hình mảnh mai của cô đứng trước bức tường nứt nẻ. Cô có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

Khẽ nhíu mày, Sunny gọi cô: "Này! Bức tường đó thú vị lắm sao? Lại đây và ở cùng chúng tôi đi!" Có lẽ điều đó thật ngớ ngẩn, xét đến việc Cassie có thể cảm nhận được tương lai… nhưng Sunny không hoàn toàn chắc chắn rằng ngôi đền ngập nước này hoàn toàn an toàn, và việc cô gái mù đứng ngoài tầm với của cậu khiến cậu cảm thấy bất an. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đột nhiên bị tấn công?

Nghe thấy giọng cậu, Cassie ngập ngừng vài giây, sau đó quay lại đối mặt với họ và chỉ vào bức tường. "Thực ra… nó rất thú vị." Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với vẻ không chắc chắn: "Có một cơn gió nhẹ thổi ra từ các khe nứt. Tôi nghĩ có một căn phòng khác phía sau bức tường đó."

Văn bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ đầu đến cuối, đều do truyen.free toàn quyền sở hữu.