Ngay sau đó, Cassie và Nephis đáp xuống phía sau Sunny. Từng đợt nước nhẹ nhàng vỗ vào bờ đảo chìm, ánh hoàng hôn đỏ thẫm phản chiếu lên những dây leo đen, tạo nên vẻ lấp lánh kỳ dị. Ngoài âm thanh êm đềm của sóng và tiếng gió thì thầm, khu vườn tăm tối chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Sunny dừng lại giây lát, khuếch tán cảm nhận bóng tối ra xung quanh. Cuối cùng, cậu lắc đầu và cảnh giác nói: "Không có bất cứ chuyển động nào." Điều đó có nghĩa là, không có sự sống. Những dây leo đen không tỏa ra làn sương độc, và những bông hoa đen cũng chẳng hề chứa phấn ký sinh. Theo như Sunny cảm nhận, khu vườn đầy gai góc này dường như an toàn. Dù vậy, cả ba vẫn không hề lơ là cảnh giác.

Bước lên phía trước, Nephis im lặng giơ tay. Những tia lửa trắng lóe lên từ làn da cô, rồi bất ngờ vụt bay đi như những giọt sáng chói lọi. Đôi mắt cô sáng rực với ánh nhìn kiên quyết, khi những giọt sáng ấy chạm vào dây leo, chúng lập tức bùng nổ thành ngọn lửa rực cháy. Nephis nhìn chằm chằm vào khu vườn tối tăm với ý chí sắt đá, và ngọn lửa theo đó lan ra với tốc độ kinh hoàng. Chẳng mấy chốc, toàn bộ khu vườn đã chìm trong biển lửa. Ngọn lửa trườn lên bức tường của ngôi đền xiêu vẹo, biến tòa kiến trúc hùng vĩ thành một ngọn đuốc khổng lồ... chỉ trong phút chốc, ba người họ đã đứng trước một biển lửa dữ dội. Những bông hoa đen tan biến trong cơn hỏa ngục trắng. Những dây leo uốn éo bị thiêu rụi thành tro tàn. Những tảng đá cổ kính nứt nẻ và tan chảy, để lộ thêm phần nội thất u tối bên trong ngôi đền thất lạc.

Thế nhưng, không một quái vật nào hiện ra từ sâu trong khu vườn đang bốc cháy.

Nephis thở dài, nhắm mắt lại một lúc. Ánh sáng mãnh liệt tỏa ra từ bên trong cô, chiếu sáng ba người, dần mờ đi rồi biến mất, để lộ làn da nhợt nhạt của cô. Đồng thời, ngọn lửa hung bạo cũng mất đi sức mạnh và dần tắt ngấm khi không còn gì để thiêu đốt. Khu vườn đen đã biến thành tro tàn, trong khi những bức tường ngôi đền bị ám đầy bồ hóng đen kịt. Con đường đã được dọn sạch.

Sunny vẫn đề phòng một cuộc phục kích có thể diễn ra bất cứ lúc nào, nhưng dường như thực sự không có nguy hiểm gì ở đây... ít nhất là trên bề mặt. Còn điều gì đang chờ đợi sâu bên trong ngôi đền? Không ai có thể biết trước được. Cậu cân nhắc việc gửi các cái bóng của mình đi thăm dò bên trong, nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy. Bởi lẽ, những kẻ thù mạnh mẽ mà cậu từng đối mặt ngày càng có nhiều cách để cảm nhận và gây tổn hại đến các thực thể vô hình. Các cái bóng không khác gì một phần linh hồn của cậu, nhưng chúng lại thi���u đi sự bảo vệ của cơ thể Thăng Hoa của cậu. Vì vậy, giữ chúng ở gần khi đối phó với đối thủ mạnh là một lựa chọn khôn ngoan hơn.

"Đi thôi." Nheo mắt nép mình trước sức nóng, Cassie bước về phía trước một cách do dự. Sunny quan sát cô một lát rồi theo sau. Bắt kịp cô gái mù, cậu hỏi: "Cảm giác của cô thế nào?" Cassie siết chặt tay cầm của Quiet Dancer và gượng cười. "...Tốt hơn rồi. Chỉ là tôi nhìn thấy nhiều tương lai khác nhau thay vì một tương lai nhất định ở đây. Ban đầu hơi mất phương hướng, nhưng không quá khó để làm quen. Tôi vốn đã quen với việc nhận thức thế giới từ nhiều góc độ khác nhau rồi. Dù vậy... tôi nghĩ mình sẽ bị đau đầu kinh khủng khi mọi chuyện kết thúc."

Cậu gật đầu chậm rãi. Sunny không lạ gì với việc nhìn thế giới từ nhiều góc độ – đó là trạng thái tự nhiên của cậu, đặc biệt khi số lượng các cái bóng của cậu ngày càng tăng. Tuy nhiên, việc nhìn trước không chỉ một, mà là nhiều tương lai khác nhau cùng lúc, ngay trong vài giây, chắc hẳn phải vô cùng mệt mỏi. Cậu luôn khó hiểu làm sao Cassie có thể chịu đựng được căng thẳng tinh thần khi nhận thức đồng thời nhiều dòng thời gian khác nhau, đến mức nó còn hỗ trợ cô trong chiến đấu thay vì trở thành trở ngại... chưa kể rằng cô vẫn mù trong tất cả những dòng thời gian ấy. Con người là sinh vật có khả năng thích nghi cực kỳ giỏi, nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Có lẽ vì Sunny chậm nhận ra sự bất thường trong tài năng của chính mình nên cậu ít khi nghĩ rằng các bạn đồng hành của cậu cũng rất xuất chúng. Cassie thường yên lặng và khiêm nhường, nên thật dễ để bỏ qua sự kiên cường phi thường của cô. Thực ra, điều đó thật đáng kinh ngạc.

Sunny nhìn lại cô gái mù và khẽ nhíu mày. 'Người khác có thể không nhận ra điều đó, nhưng tại sao mình cũng hay phạm phải sai lầm này? Mình đáng lẽ phải hiểu rõ hơn chứ.' Có lẽ, sâu thẳm bên trong, cậu vẫn xem Cassie là cô gái yếu ớt, người tuyệt vọng cần sự giúp đỡ của cậu trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Cả hai đều đã thay đổi rất nhiều từ đó, nhưng ấn tượng đầu tiên quá sâu sắc nên khó lòng xóa bỏ. Nếu vậy... Sunny tự hỏi hình ảnh của cậu đã in sâu vào tâm trí Cassie như thế nào. Tuy nhiên, cậu chỉ để cho ý nghĩ đó thoáng qua trong chốc lát.

Họ đang ở trong lãnh thổ kẻ thù, không phải lúc để suy nghĩ vu vơ.

"Ngươi còn phải hỏi sao? Đó là hình ảnh của một kẻ lừa đảo, ích kỷ, đã thẳng thừng nói với Nephis rằng cô ấy thật ngốc khi kéo theo gánh nặng, và sẽ tốt hơn cho cả hai nếu bỏ mặc một cô gái mù vô dụng mà chết đi. Sao? Ngươi nghĩ Cassie thật sự không nghe thấy cuộc trò chuyện đó sao?"

Sunny ném một ánh nhìn căm ghét về phía Sin of Solace, kẻ đang bước ngay sau lưng với nụ cười khinh bỉ trên mặt. ...Cassie có run rẩy một chút khi nghe giọng của hồn ma trong thanh kiếm không? Cậu không chắc. Sunny ngập ngừng giây lát, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng. Cậu thực sự không muốn trả lời, và cũng không biết phải nói gì. Thực tế là cuộc trò chuyện như thế đã từng xảy ra, không lâu sau khi họ gặp nhau lần đầu ở Forgotten Shore. Lúc đó, Cassie đang say ngủ... có lẽ. Cô chưa bao giờ tỏ dấu hiệu nào khác.

"Dừng lại." Tiếng Cassie vang lên, làm Sunny lập tức căng thẳng. "Sao vậy?" Cô ấy thực sự nghe thấy Sin of Solace sao? Cô gái mù im lặng một lát, rồi bước lên phía trước và cúi xuống. Bàn tay cô thò vào trong đống tro tàn, kéo ra phần còn lại cháy sém của một ngọn giáo thô sơ. Khuôn mặt cô lập tức trở nên trầm buồn. Thả ngọn giáo xuống đất, cô thở dài và nói với giọng u ám: "...Là Drowned (Kẻ Chết Đuối)."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại những giây phút thư giãn cho quý độc giả.