Không lâu sau khi con ngựa đen đạt đến Thăng Hoa, ngày khởi hành của họ cũng đến. Những tuần họ trải qua ở Ân Sủng Sa Ngã trôi qua nhanh chóng… quá nhanh, khiến Sunny tiếc nuối vì những ngày tháng đó trôi qua thật chóng vánh.

Thật tốt khi lại được ở bên Nephis và Cassie một lần nữa. Ở thế giới thực, những bức tường vô hình luôn ngăn cách họ: những gia tộc lớn, những cuộc chi��n khốc liệt, những cảm xúc phức tạp từ quá khứ, và cả những lời hứa đen tối về tương lai...

Nhưng Ác Mộng lại có cách khiến mọi thứ giản đơn hơn. Tất cả những vấn đề đó trở nên nhỏ bé và vô nghĩa trước nhu cầu cấp thiết phải chinh phục Hạt Giống, nhờ vậy Sunny lại tìm thấy cảm giác gần gũi mà cậu đã không cảm nhận từ lâu.

Thật buồn cười, thực sự… kể từ khi trở thành một Kẻ Mộng Du, cậu đã được nhắc đi nhắc lại về sự khủng khiếp và chết chóc của Ác Mộng cấp Ba. Những lời đồn đó không hề sai – rốt cuộc, Sunny đã phải chiến đấu với một Dã Thú Vĩ Đại đáng nguyền rủa để giữ mạng tại đây. Nhưng, kỳ lạ thay, hầu hết thời gian cậu ở Lăng Mộ của Ariel lại khá yên bình.

Tuy nhiên, cậu có cảm giác rằng những ngày yên bình sẽ sớm lùi vào dĩ vãng.

Từ hôm nay, con đường của họ đã được định đoạt. Đầu tiên là đến vùng biển hiểm nguy nơi Effie và Jet bị mắc kẹt. Sau đó, họ sẽ đến thành phố bí ẩn Hoàng Hôn để tìm Kai và Mordret.

Và cuối cùng là đến Verge, ngai vàng của Sự Ô Uế. Để đốt cháy nó, và chinh phục Ác Mộng.

Dĩ nhiên, Chain Breaker sẽ quay lại Ân Sủng Sa Ngã sau mỗi chặng để tiếp tế, sửa chữa, và cho thủy thủ đoàn nghỉ ngơi. Nhưng những lần dừng chân đó chỉ diễn ra chớp nhoáng và không thường xuyên.

Trong quãng đường còn lại của Ác Mộng, Sunny và những người bạn đồng hành sẽ phải đối mặt với vô vàn trận chiến khốc liệt.

Nhìn khung cảnh mộng ảo của thành phố cuối cùng thuộc Dân Cư Dòng Sông từ đỉnh tháp đền thờ, Sunny thở dài rồi nhìn sang Cassie và Nephis. Những vầng mặt trời vừa mọc, cả thế giới ngập tràn sắc đỏ rực rỡ. Bừng sáng trong ánh lửa đỏ thẫm, cả hai đều trông trang nghiêm… và đã sẵn sàng.

Cậu ngừng lại một lát, rồi hỏi:

"Đã đến lúc chưa?"

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Đã đến lúc. Chúng ta đi thôi."

Cùng nhau, họ từ tòa tháp bước xuống, xuyên qua đại sảnh đền thờ, rồi đi ra ngoài. Các vệ sĩ của cô gái mù vẫn theo sau, như thường lệ… nhưng hôm nay, dòng người đến tiễn biệt vị tiên tri của họ đông hơn bao giờ hết.

Những người lính, thợ thủ công và dân chúng đủ mọi tầng lớp. Hàng ngàn cụ ông, cụ bà thân hình gầy gò chen chúc trên đường phố, ánh mắt đổ dồn về cô gái trẻ xinh đẹp với những chiếc xiềng vàng quấn quanh cổ tay. Những bóng dáng và khuôn mặt nhăn nheo của họ, tựa như một biển người trập trùng. Đôi mắt họ…

Sunny không biết diễn tả nổi những cảm xúc lẫn lộn trong đó. Là niềm tự hào? Nỗi buồn? Sự sợ hãi? Tình yêu? Cảm giác tội lỗi? Hay tất cả những thứ đó, hòa quyện vào nhau?

Rốt cuộc, con người vốn dĩ chẳng hề đơn giản. Họ hiếm khi chỉ cảm nhận duy nhất một điều. Hầu hết thời gian, trái tim họ thường là một mớ hỗn độn cảm xúc, vô lý và mâu thuẫn.

'Liệu chúng ta có thể cứu được những con người này không? Hay tất cả đều đã được định đoạt?'

Sunny biết rằng đây không phải Ân Sủng Sa Ngã thật sự… nhưng cậu cũng biết rằng những bóng hình của các sinh linh bị cậu giết trong Ác Mộng vẫn tồn tại trong linh hồn cậu, không thể phân biệt được với những bóng hình của cư dân ở cả Thế Giới Mộng và thế giới thực.

Vậy thì đâu mới là sự khác biệt?

Họ bước qua những con phố đông đúc và tiến về phía bến tàu. Chain Breaker nằm yên trên mặt nước, vừa được sửa chữa và tân trang toàn bộ.

Những cánh buồm rách nát đã được thay bằng những cánh buồm mới, mỗi chiếc đều rực rỡ sắc đỏ tuyệt đẹp.

Không có quá nhiều nghi lễ. Sunny, Cassie và Nephis bước lên tàu. Hai vệ sĩ của cô vẫn ở lại trên bến.

...Nhưng trước khi họ rời đi, Cassie quay lại nhìn đám đông các cụ già Dân Cư Dòng Sông và mỉm cười.

Nụ cười của cô tựa như tia nắng tinh khôi giữa vùng đất hoàng hôn vĩnh cửu.

"Người dân của ta…"

Giọng cô vang vọng trên mặt nước, lan xa và rộng. Cư dân của Ân Sủng Sa Ngã – những con người cuối cùng trong Lăng Mộ của Ariel – lắng nghe chăm chú, không bỏ sót một lời.

Sunny nhìn vào đám đông và chợt nhận ra một bóng hình quen thuộc. Cronos cũng có mặt ở đây, đang dõi theo chiếc thuyền duyên dáng với ánh mắt kinh ngạc và khao khát.

Cassie chờ một lát, rồi tiếp tục:

"Tôi xin lỗi! Thông thường, tôi sẽ đưa các bạn đến Ngôi Nhà Chia Tay để ăn mừng và dự một bữa tiệc thịnh soạn. Thật không may… Lower House đã không còn, nên tôi chẳng có gì để chiêu đãi."

Một làn sóng xì xào nổi lên trong đám đông, nhiều người bật cười.

Một người nào đó hét lên:

"Không sao đâu, thưa Lady! Hãy chiêu đãi chúng tôi khi cô trở về!"

Cô gái mù giữ im lặng một lúc.

"...Dù vậy, hôm nay không phải là ngày để buồn bã. Đây là một ngày để ăn mừng! Hành trình mà tôi sắp khởi hành không phải là điểm kết thúc. Mà là khởi đầu của một kỷ nguyên mới… một kỷ nguyên tốt đẹp hơn. Một kỷ nguyên của ân sủng và tự do!"

Cô giơ tay lên… và dễ dàng phá vỡ xiềng vàng đang khóa cổ tay cô.

Những mảnh xiềng rơi xuống nước.

Cassie lại mỉm cười.

"Lady Changing Star, Lord Sunless, và tôi… chúng tôi sẽ ra đi để tập hợp những Outsider hùng mạnh và tiêu diệt Sự Ô Uế, một lần và mãi mãi. Tôi biết, chiến thắng của chúng ta đã được định đoạt."

Nếu lời này phát ra từ một người khác, hẳn đó sẽ chỉ là một lời tuyên bố rỗng tuếch. Tuy nhiên, với người dân Ân Sủng Sa Ngã, Cassie là Dusk, người tiên tri cuối cùng… vị tiên tri đã dẫn dắt dân tộc họ qua bao thế hệ, người nắm giữ những bí mật của cả quá khứ và tương lai.

Nghe lời cô, ánh mắt họ bỗng sáng rực. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng reo hò hân hoan vang dội khắp đám đông.

"Lady của chúng ta đã biết!"

"Cô ấy đã thấy điều đó!"

"Chiến thắng! Chiến thắng của chúng ta đã được định đoạt!"

Nhìn những cụ già đang ăn mừng, không còn chút nỗi buồn nào, Sunny hơi nghiêng người, thì thầm hỏi:

"Cô biết sao? Cô đã thấy được điềm báo về số phận?"

Cassie khựng lại, rồi khẽ rùng mình. Một lát sau, cô quay sang cậu, nụ cười trên môi trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

Đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp của cô phản chiếu bầu trời đỏ thẫm.

Cô ngừng lại một chút, rồi đáp:

"Ai quan tâm đến số phận chứ? Nếu số phận chống lại chúng ta… thì chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Sunny nhìn cô, ánh mắt ngạc nhiên. Khóe miệng cậu giật nhẹ.

"Cô nghĩ phá vỡ số phận dễ dàng sao?"

Cô gái mù hơi cúi đầu, rồi quay lại phía đám đông.

...Lời đáp nhẹ nhàng của cô gần như bị tiếng hò reo vui mừng nuốt chửng:

"Không, nó không dễ dàng. Hoàn toàn không dễ chút nào."

Chẳng mấy chốc, những cánh buồm của Chain Breaker đã căng gió. Chiếc tàu duyên dáng từ từ rời xa dần, bỏ lại những tiếng reo hò vang vọng phía sau.

Người dân Ân Sủng Sa Ngã dõi theo khi nó dần khuất dạng, vẫy tay và cầu chúc Lady của họ may mắn trên chặng đường sắp tới.

Nhưng rồi, họ khuất hẳn khỏi tầm nhìn, bị màn sương đỏ che lấp.

Phía trước họ giờ chỉ còn là một vùng biển mênh mông.

Trận chiến đầu tiên trong vô vàn cuộc chiến sắp tới đã cận kề.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đây.