Phía bên kia cánh cửa kiên cố là một căn phòng nhỏ, tường đá xám xịt và duy nhất một ô cửa sổ hẹp, bịt kín bằng chớp gỗ và phủ lớp vải dày.

Harper đã cảnh báo họ không được mở cửa sổ vào ban đêm. Tuy nhiên, ở Tháp Hoàng Hôn này, chẳng ai muốn ngắm cảnh bên ngoài vào thời điểm ấy. Việc để ánh sáng lọt ra khỏi lâu đài ban đêm bị coi là một trọng tội, nên anh ta đã nh���n mạnh điều này rất nhiều lần.

Tất nhiên, người thanh niên gầy yếu kia không hề hay biết rằng cả Sunny lẫn Cassie đều chẳng cần ánh sáng để di chuyển trong bóng tối. Họ có thể tùy ý mở cửa sổ… dù cũng chẳng có lý do gì để làm thế.

Trong phòng, có một chiếc giường đệm rơm, một cái rương gỗ cũ kỹ và một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn, có một cái chậu đầy nước, vài dải vải sạch và một chiếc đèn dầu. Thậm chí còn có một chiếc gương tròn nhỏ bằng đồng được đánh bóng.

Sunny thoáng nhìn hình ảnh phản chiếu của mình và giật mình, như thể đang đối diện với một người xa lạ. Trong hai tháng qua, cậu đã nhìn thấy mình qua góc nhìn của cái bóng rất nhiều lần, nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Cậu đã thay đổi rất nhiều.

Khuôn mặt cậu giờ đây sắc nét và góc cạnh hơn nhiều; những nét tròn trịa cuối cùng của tuổi trẻ đã bị những thử thách khắc nghiệt của Mê Cung xóa nhòa… mà dù sao, Sunny vốn dĩ cũng chẳng có mấy nét trẻ thơ từ ban đầu. Khuôn mặt cậu gầy và tái nhợt, với quầng thâm dưới mắt cùng vô vàn dấu hiệu của sự kiệt sức cùng cực. Mái tóc đen dài hơn, che khuất đôi mắt trong một mớ hỗn độn bẩn thỉu.

Tuy nhiên, điều thay đổi nhiều nhất chính là đôi mắt. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, hiện lên một ánh nhìn bình tĩnh, trĩu nặng và lạnh lẽo u ám chưa từng xuất hiện trước đây.

Bất ngờ nhận thấy, Sunny hiểu rằng cậu cũng đã sở hữu vẻ ngoài của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Cái nhìn lạnh lùng, tính toán ẩn chứa trong đôi mắt của những người như vậy được gọi là "murder math" (toán học sát nhân) ở những vùng đất bên ngoài.

Hero và Nephis cũng có điều đó. Chỉ là với họ, nó khiến họ trông như những chiến binh thực thụ.

Sunny, mặt khác… lại có đôi mắt của một kẻ sát nhân.

Và sâu hơn nữa, chỉ mình cậu mới thấy, những sợi chỉ vàng của di sản phi nhân tính của Weaver phát sáng một cách bí ẩn trong bóng tối.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình, Sunny nở một nụ cười u ám và nói bằng giọng khàn khàn kỳ lạ:

“…Trông ổn đấy, Sunl·ess.”

***

Để cái bóng của mình canh chừng cửa phòng Cassie, Sunny ngả mình xu���ng chiếc nệm êm, cuộn trong chăn và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Nằm an toàn trong lâu đài hùng vĩ, giữa vòng vây của hàng trăm người, trên một chiếc giường thực sự êm ái, thật khó tin rằng chỉ vài ngày trước, cậu vẫn còn lênh đênh trên một con thuyền ọp ẹp giữa biển chết đáng sợ, chiến đấu với quái vật gớm ghiếc trong mê cung san hô kỳ quái, và dần đánh mất lý trí trước cơn đói khát vô tận của một cây cổ thụ hút linh hồn. Tất cả dường như chỉ là một giấc mơ hoang đường.

‘Điều này… cũng không tệ.’

Với suy nghĩ đó, cậu chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, sau khi đã tắm rửa sạch sẽ và tươi tỉnh, cậu đứng đợi Cassie trong hành lang. Ngay cả Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển cuối cùng cũng đã có cơ hội được trở về Biển Linh Hồn đủ lâu để tự phục hồi, trở nên sạch sẽ và gọn gàng trở lại.

Bộ giáp tội nghiệp đó đã chịu đựng đủ sự tàn phá để giết chết cả tá Sleepers, vậy mà vẫn đứng vững, cứu mạng cậu nhiều lần. Sunny nhớ lại mình đã may mắn như thế nào khi nhận được nó.

Cô gái mù không bắt cậu chờ lâu.

Chẳng bao lâu sau, cô bước ra khỏi phòng với vẻ đáng yêu và tươi mới đến ngỡ ngàng. Dường như Cassie cũng đã làm những việc tương tự như Sunny. Sau những tháng ngày lê lết qua máu và bụi bẩn trong hoang dã, cuối cùng họ cũng trông và cảm thấy giống con người trở lại.

“Buổi sáng tốt lành!”

Sunny chớp mắt. Cậu gần như quên mất rằng Cassie đẹp đến thế nào.

Với những đường nét tinh tế, đôi mắt xanh sáng và mái tóc vàng nhạt, cô trông như một búp bê sứ xinh đẹp.

Cô gái mù đã bỏ chiếc áo choàng phép thuật, chỉ mặc một chiếc áo tunic nhẹ và đi đôi dép da trên chân. Cô quả thật là một cảnh tượng ngoạn mục.

Cậu nhắm mắt lại và thở dài.

‘Điều này… có vẻ rắc rối.’

“Buổi sáng tốt lành, Cassie.”

Cô quay đầu về phía cậu và nhíu mũi. Sunny cau mày:

“Ờ… gì cơ?”

Cô gái mù nhíu mày.

“Tôi không biết. Cậu có mùi khác.”

Cậu nhìn cô trong vài giây, rồi cười phá lên.

“Nếu đây là cách cô nói rằng tôi từng có mùi hôi, thì cảm ơn, tôi đoán thế.”

Cassie cười khúc khích, tiến lại gần và đặt tay lên vai cậu.

“Không phải ý tôi là như thế! Dù sao đi nữa, chúng ta đi ăn thôi!”

Hai người họ đang trong một tâm trạng kỳ lạ.

Sunny dẫn Cassie tới khu vực chính của lâu đài, theo con đường mà Harper đã chỉ dẫn cho họ tối qua. Trên đường đi, cậu cẩn thận tránh bất kỳ cánh cửa và hành lang nào có biểu tượng của con rắn vàng cuộn quanh một tòa tháp trắng.

Cái bóng của cậu có lẽ sẽ đi thám thính các khu vực cấm của pháo đài sau đó. Nhưng lúc này, họ phải giữ yên lặng và tránh rắc rối.

Tìm đường đến Keep không khó, vì nhiều Sleepers khác cũng đang trên đường đến đó để ăn sáng. Bữa ăn được phục vụ hai lần một ngày trong lâu đài, một lần vào buổi sáng và một lần ngay trước khi mặt trời lặn. Nếu bỏ lỡ một bữa và không có cách nào khác để kiếm thức ăn, bạn sẽ phải chịu đói suốt phần còn lại của ngày.

Sunny quan sát các Sleepers với sự tò mò, thỉnh thoảng miêu tả họ cho Cassie bằng giọng thì thầm.

Những cư dân trong lâu đài khác hẳn với những người sống sót tuyệt vọng ở khu định cư bên ngoài. Họ thường trông khỏe mạnh, hoặc ít nhất là đủ ăn. Số lượng Ký Ức giáp mà họ sở hữu cũng cao hơn nhiều, dù không ít người vẫn mặc quần áo làm từ vải thông thường.

Hầu hết họ đều trẻ trung và xinh đẹp, chỉ có một vài người trông có vẻ đã ngoài hai mươi. Dù vậy, ít ai có thể sánh được với Cassie về ngoại hình.

Cuối cùng, họ bước vào đại sảnh chính của Keep, nơi những chiếc bàn gỗ dài đã được xếp sẵn để phục vụ đám đông Sleepers đang đói bụng vào buổi sáng.

Đột nhiên, hàng trăm ánh mắt quay sang nhìn chằm chằm vào Cassie và Sunny. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu nuốt khan.

‘Chết tiệt.’ Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.