"Không... rõ ràng là mình không tưởng tượng ra. Những người này kỳ lạ thật!"

Dân cư thành Fallen Grace thực sự đang nhìn Sunny với ánh mắt kỳ lạ.

Người đàn ông già cả trước mặt cậu đang mỉm cười với một biểu cảm lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi sợ hãi, giống hệt những người lớn tuổi họ từng gặp trên bến tàu. Họ vừa phấn khích tột độ, vừa lo sợ tột cùng, chẳng khác nào một nhóm thiếu niên lần đầu gặp thần tượng.

Sunny lờ mờ hiểu được tại sao họ lại vui mừng – có vẻ như Lady Dusk đã chờ đợi sự xuất hiện của cậu và Nephis. Điều này có thể là một tin tốt... Nhưng sự kính cẩn và nỗi sợ hãi này thì từ đâu mà ra?

"À... có lẽ mình không nên xuất hiện dưới dạng một con rắn chăng?"

Sunny đã nghĩ rằng Dân sông sẽ quen thuộc với việc chứng kiến đủ mọi loài sinh vật, nhưng có lẽ cậu đã sai.

Dù vậy... có một sự không ăn khớp kỳ lạ giữa tuổi tác của những người này và thái độ phấn khích của họ.

Cả thành phố này thật kỳ lạ.

Khi Sunny và Nephis lần đầu nhìn thấy nó, cả hai đều căng thẳng và thận trọng. Họ không biết sẽ được đón tiếp như thế nào và luôn cảnh giác cao độ.

Fallen Grace trông rất giống Weave, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt. Được nhuộm bởi ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn, nó lững lờ trên mặt nước, trải dài xa đến tận chân trời. Nó lớn hơn rất nhiều so với thành phố biệt lập của Dân Weaver, và cũng phát triển hơn, như thể nó có một lịch sử lâu đời hơn.

Có nhiều đảo tàu hơn, hầu hết được lát đá cẩn thận và mang theo những tòa nhà thanh thoát, đẹp tựa tranh vẽ. Các hòn đảo được kết nối bởi những cây cầu dây, bên dưới là những con kênh rộng. Những chiếc gondola mảnh mai với những hoa văn tinh xảo khắc trên nền gỗ nhạt trôi qua các kênh.

Không giống như Weave, ở đây không có những cánh quạt hứng gió. Thay vào đó, có những cánh buồm vải đỏ rực căng mình giữa các tòa nhà cao chót vót, làm cho thành phố trông giống như một hạm đội hoành tráng.

Các tòa nhà được xây dựng từ đá trắng và gỗ nhạt, với những điểm nhấn đỏ rực làm nổi bật mặt tiền. Fallen Grace như một đóa hoa trắng muốt tinh khôi nổi bồng bềnh giữa bầu trời nhuộm máu và dòng nước đỏ thẫm của Dòng Sông Vĩ Đại.

Tuy nhiên... đó là một bông hoa đang héo úa.

Mặc dù các tòa nhà đẹp đẽ được xây dựng tinh xảo đến mấy đi chăng nữa, nhưng hầu hết đều có dấu hiệu xuống cấp rõ rệt. Những công trình mới hơn dường như không đẹp đẽ bằng. Những cây cầu dây đã sờn rách và không được bảo trì tốt. Những cánh buồm đỏ rực có lẽ đã từng trông rất tráng lệ, nhưng giờ đây bề mặt của chúng đã phai màu, chằng vá và sửa chữa tạm bợ.

Điều đáng chú ý hơn cả là... các con đường của thành phố quá hoang vắng. Theo những gì Sunny có thể quan sát, một nửa số tòa nhà bỏ hoang, đứng trơ trọi và trống rỗng. Điều này thật kỳ lạ.

Cậu đã lớn lên ở NQSC, một thành phố được bao bọc bởi các hàng rào phòng thủ, nơi mà đất chật người đông... và vì không có đủ không gian cho tất cả mọi người, những người như cậu bị đẩy ra vùng ngoại ô để sinh sống. Ngay cả ở đó, sự trống trải cũng không được dung thứ.

Ngoài ra, những người duy nhất ở đây chỉ là những người già... vậy còn các thủy thủ đâu? Các chiến binh đâu? Những Người Thức Tỉnh đâu? Tại sao Chain Breaker lại được phép tiến vào thành phố mà không bị các vệ binh ngăn chặn?

Sunny thấy tình hình rất kỳ lạ.

"Dù sao... ít ra họ cũng không tấn công chúng ta."

Đó là điều Nephis và cậu lo ngại, đó là lý do cậu lao xuống nước trong hình dạng một con rắn. Cậu nhìn chằm ch���m vào ông già, cố tìm hiểu tại sao dân địa phương lại càng lúc càng tái nhợt khi nhìn cậu. Rồi, lắc đầu khẽ thở dài, cậu nói:

"Vậy thì tốt rồi. Chúng tôi cũng đã mong đợi được gặp Lady Dusk từ lâu rồi."

Có lẽ họ sẽ nhận được câu trả lời từ người tiên tri cuối cùng của Estuary.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi thẳng thắn:

"Hệ thống phòng thủ của thành phố các vị có vẻ rất sơ sài. Các chiến binh ở đâu? Tại sao không ai ngăn cản con tàu của chúng tôi tiến vào lãnh thổ của các vị?"

Ông già bật cười khúc khích đầy căng thẳng.

"Ồ... tại sao lại cần làm vậy chứ? Lady hẳn đã cảnh báo nếu có nguy hiểm. Nếu không có cảnh báo, nghĩa là không có nguy hiểm. Thế nên..."

Ông khựng lại vẻ ngượng nghịu rồi nói thêm:

"Nhưng đừng lo lắng! Sẽ có người đến sớm để hộ tống các vị khách quý. Tôi chắc chắn về điều đó."

Sunny và Nephis nhìn chằm chằm vào ông già với vẻ khó tin.

"Huh."

Hóa ra là như vậy.

Fallen Grace được cai trị bởi một người tiên tri... và do đó, cư dân ở đó sống theo một quy tắc hoàn to��n khác. Tại sao phải bố trí lính canh nếu bất kỳ cuộc tấn công nào cũng có thể được tiên đoán trước? Chắc là vậy. Cậu không chắc mình có thể thực sự hiểu được sự thay đổi lớn lao mà một cuộc sống như vậy mang lại.

"Khiến người ta tự hỏi tại sao các thành phố của các tiên tri lại sụp đổ, bất chấp tất cả..."

Có lẽ chính vì những người này phụ thuộc quá mức vào các tiên tri... và các tiên tri, cho dù quyền năng tiên tri mạnh mẽ đến mấy cũng không thể toàn tri. Đặc biệt là khi những thế lực xấu xa vẫn luôn hoạt động.

Khi Sunny đang suy ngẫm về những điều này, có một chút xao động ở cuối bến tàu. Một chục bóng người xuất hiện, tất cả đều mặc giáp và cầm vũ khí. Áo giáp của họ có màu trắng, với những dải lụa đỏ buộc quanh eo. Vũ khí, may thay, đều được đút vào vỏ.

Những người già lùi sang một bên để cho các chiến binh tiến tới. Khi họ làm vậy... Sunny lại một lần nữa ngạc nhiên. Những chiến binh, tất cả bọn họ... tất cả đều đã già, không kém gì nhóm người trên bến tàu. Bộ giáp dường như không vừa v��i cơ thể gầy guộc của họ, và họ dường như phải cố sức lắm mới mang nổi trọng lượng vũ khí.

Mặc dù vậy, những chiến binh già vẫn cố giữ vẻ trang nghiêm. Trong mắt họ vẫn còn ngọn lửa tinh thần.

Người đứng đầu đội, một bà lão già nua đội mũ trụ hở mặt với dải lông đỏ, cúi đầu thật sâu rồi cúi chào với một cánh tay run rẩy.

"Chào mừng, hỡi những Người Con của Weaver. Thật vinh hạnh cho tôi khi được chứng kiến ngày các ngài đặt chân đến đây. Tôi... sẽ dẫn các ngài đến gặp Lady. Xin mời..."

Bà lão ra hiệu, mời họ đi theo.

Bản văn này được truyen.free biên tập để phục vụ bạn đọc.