Chiếc ketch bị dòng nước dữ dội hất tung lên cao, như thể cảnh tượng này đã lặp lại hàng ngàn lần, rồi lại lao xuống dữ dội. Thân thể bầm tím và kiệt quệ, Sunny nghiến răng, chuẩn bị đón nhận cú va chạm mạnh mẽ – giống như cậu đã đón nhận hàng ngàn lần trước đó.

Mặt nước cuộn trào trở nên cứng như đá khi đáy thuyền va đập. Cậu bám chặt vào thành thuyền, cảm giác mệt mỏi và tuyệt vọng bủa vây tâm trí. Bóng tối vẫn đè nặng, màn sương vẫn mù mịt, và cơn bão vẫn cuồng nộ như không bao giờ dứt.

Thế nhưng, cú va chạm lần này lại khác biệt hoàn toàn so với tất cả những lần trước đó.

...Sunny không trực tiếp chứng kiến khoảnh khắc gỗ vỡ tan, nhưng cậu nghe thấy âm thanh ấy. Giữa tiếng gió rít điên cuồng và tiếng sóng biển gầm thét dồn dập, âm thanh nứt gãy ấy vẫn vang lên rõ ràng, chói tai.

Khi cậu quay đầu lại, Nephis đã ngã. Cô đập mạnh xuống boong tàu với tiếng uỵch nặng nề, để lại một vệt máu, rồi trượt dài về phía trước. Chỉ một tích tắc sau, lưng cô va vào phần cột buồm bị gãy nhô ra, giúp cô không bị ngã xa hơn.

Một tiếng rên nghẹn bật ra từ đôi môi cô.

"Cái gì... chuyện gì vừa xảy ra vậy?!"

Mất một lúc Sunny mới nhận ra mảnh gỗ gãy mà Nephis đang nắm chặt bằng cả hai tay, các khớp ngón tay cô trắng bệch. Sau đó, cậu vội quay nhìn về phía đuôi chiếc ketch.

Đồng tử cậu co rút lại.

Bánh lái... đã biến mất. Chỉ còn lại mảnh gỗ vỡ mà Nephis đang cầm và những m��nh vụn ướt át vương vãi khắp boong. Phần còn lại đã bị phá hủy hoàn toàn và bị cuốn trôi theo dòng nước dữ dội.

Sunny sững sờ trong giây lát, vừa kinh hãi vừa nhẹ nhõm – nhẹ nhõm vì không phải boong tàu bị nứt, nhưng lại kinh hãi vì chiếc ketch đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Con sóng kế tiếp đang lao tới, và nếu không có ai điều khiển để xoay mũi thuyền đón trực diện con sóng, nó sẽ ập vào mạn thuyền. Điều đó có nghĩa là chiếc thuyền rất có thể sẽ bị lật úp.

Ngay cả khi không lật ngay lập tức, sẽ vẫn còn những cơn sóng khác, và khác nữa, và hàng ngàn cơn sóng nữa ập đến sau đó.

Mất bánh lái để dẫn dắt chiếc ketch vượt qua cơn bão, số phận của họ dường như đã được định đoạt.

"Khỉ thật!"

Không có thời gian để suy nghĩ, cậu chỉ hành động theo bản năng thuần túy.

Kích hoạt các phép thuật của Vương Miện Hoàng Hôn và Người Hát Xương, Sunny triệu hồi những cái bóng.

Một luồng bóng tối cuồn cuộn trào ra từ chiếc đèn lồng đá nhỏ treo bên hông cậu, bao phủ khắp chiếc ketch. Dù đã có bóng tối hiện hữu ở đó, nhưng tất cả đều méo mó, biến dạng, trở nên quái dị và đáng sợ dưới ảnh hưởng của thời gian tan rã. Sunny không chắc liệu mình có thể giao tiếp với những cái bóng ấy không, vì vậy, cậu triệu hồi những trợ thủ đáng tin cậy hơn từ Đèn Lồng Bóng Đêm.

Tiếng gầm rú của cơn bão trở nên điếc tai hơn bao giờ hết, đánh vào Sunny như một đòn vật lý.

Con sóng cuộn trào ập đến, lướt bên dưới chiếc thuyền nhỏ, hất tung chiếc ketch lên giữa khoảng không tối tăm của màn sương mù mịt.

Boong tàu nghiêng ngả một cách nguy hiểm dưới chân, đe dọa hất văng Sunny và Ananke xuống biển.

Nephis trượt tới gần cậu, rồi bám chặt lấy cột buồm.

Khi cả ba vừa bị nhấc bổng lên không trung vừa bị kéo xuống dòng nước, những cái bóng đã kịp thời ập tới. Chúng bao phủ toàn bộ thân chiếc thuyền gỗ, quấn lấy nó như một tấm màn đen.

Sau đó, những cái bóng đông đặc lại, biến chiếc ketch thành một khối vững chắc tạm thời. Các khe hở trên boong bị bít kín hoàn toàn, ngăn không cho nước tràn vào và những đòn giáng kinh hoàng của gió.

Bên trong, chỉ còn lại sương mù cuộn xoáy và bóng tối, ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ làn da Nephis len lỏi xuyên qua.

...Tuy nhiên, chiếc ketch vẫn chao đảo khi nó lao vút lên cao dần. Chẳng mấy chốc, nó sẽ đạt đến đỉnh sóng và hoặc bị lật nhào, hoặc rơi thẳng xuống dòng nước dữ dội.

Sunny khẽ gầm gừ, rồi đẩy Ananke và chính mình khỏi thành thuyền, trèo lên boong tàu đang nghiêng ngả, nắm chặt cột buồm cạnh Nephis. Một lát sau, những cái bóng quấn chặt lấy ba người như những sợi dây cương, ghì họ xuống boong gỗ ẩm ướt.

Những cái bóng tạo thành một dải đai chắc chắn nhưng linh hoạt, giữ chặt lấy họ, ngăn không cho họ bị hất tung trong bóng tối của chiếc ketch khi nó chắc chắn sẽ lật úp.

Và điều đó đã xảy ra chỉ vài giây sau.

Sunny trải qua vài giây mất trọng lượng, cơ thể cậu bị ghì chặt vào dải bóng tối, rồi sau đó là cú va chạm quen thuộc đầy đau đớn. Nước lạnh – lượng ít ỏi còn lại sau khi cậu đã rút cạn phần lớn nhờ Vương Miện Hoàng Hôn – tràn ngập khoang thuyền tối om, tràn vào miệng và mũi cậu.

Nhưng ít nhất, cái kén bóng t��i cậu tạo ra vẫn đứng vững. Nó bảo vệ chiếc ketch khỏi vỡ tan thành từng mảnh, đồng thời bảo vệ họ khỏi bị hất văng ra ngoài hay chết đuối.

Tuy nhiên, đó chỉ là tạm thời.

Nhưng Sunny có thể duy trì lớp che chắn cho chiếc thuyền khỏi cơn thịnh nộ của bão tố trong bao lâu nữa?

Nguồn tinh chất của cậu đã gần như cạn kiệt, phần lớn đã được dùng để duy trì Vương Miện Hoàng Hôn.

Dù sao thì... họ cũng sẽ sớm biết câu trả lời thôi.

Khi chiếc thuyền được bao bọc bởi bóng tối bị cuốn theo dòng nước dữ dội, Sunny, Nephis và Ananke tuyệt vọng cố gắng chịu đựng sức ép nặng nề khi bị vùi dập bởi tai họa khủng khiếp.

Sunny và Nephis nằm ghì trên boong tàu ướt đẫm, được những dải bóng tối cố định, giữ Ananke nằm giữa họ. Ép chặt vào nhau, ba người không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng những cú va đập đau đớn của sóng biển và bám víu vào những tia hy vọng cuối cùng.

Sự hung dữ của cơn bão, cái lạnh thấu xương của màn sương và những tiếng gào thét bị bóp nghẹt của gió tràn ngập lòng họ nỗi sợ hãi tột cùng.

"Chúng ta sẽ sống sót qua cơn bão này... nhất định sẽ..."

Sunny lặp đi lặp lại những lời này trong đầu, như thể cố biến chúng thành hiện thực bằng ý chí.

Tinh chất trong cơ thể cậu đang cạn kiệt từng phút một.

Và cùng với đó, cơ hội sống sót của họ cũng dần tắt lịm.

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc về truyen.free.