Một con thuyền gỗ nhỏ đang nằm yên trên mặt nước lấp lánh. Bảy mặt trời đang dần nhô lên từ phương xa xôi, và thế giới như được nhuộm một màu tím nhạt của buổi bình minh. Dưới ánh sáng rực rỡ đó, con thuyền hiện lên như một ảo ảnh hư ảo.

"Cái... gì đây?"

Giọng Sunny khàn khàn vang lên đầy ngờ vực. Việc tìm thấy một chiếc thuyền trống lắc lư nhẹ nhàng trên sóng nước, đúng lúc tinh lực cậu vừa cạn kiệt và lòng tràn ngập tuyệt vọng, thật khó tin đến nhường nào. Đại Giang rộng lớn khôn lường, vậy mà họ lại tình cờ gặp một chiếc thuyền chỉ cách đó vài trăm mét vào đúng thời điểm ấy sao? Dù đã có [Fated] can thiệp, sự trùng hợp này vẫn thuận lợi đến mức khó tin. Đến mức Sunny thậm chí đã nghĩ mình đang gặp ảo giác—dù sao thì đây cũng chẳng phải lần đầu tiên cậu trải qua chuyện này. Có lẽ Sin of Solace đã học được một mánh khóe mới.

Thế nhưng, Nephis cũng nhìn thấy chiếc thuyền. Cô ngập ngừng một lúc, rồi buột miệng nói một cách vô cảm:

"...Đây là một chiếc ketch."

Sunny định hỏi từ "ketch" nghĩa là gì, nhưng cậu quá mệt mỏi nên không còn sức hỏi những câu không cần thiết. Có lẽ đó là một kiểu thuyền nào đó. Nephis biết những thứ này, bởi cô từng tự tay đóng một chiếc thuyền cho họ khi ở Bờ Biển Lãng Quên. Có lẽ đây cũng là một phần trong quá trình huấn luyện của cô khi trở thành Hậu Duệ.

Cả hai đứng sững trong giây lát, rồi mới bắt đầu bơi về phía chiếc ketch. Nephis một mình bơi, đồng thời nâng đỡ Sunny, còn cậu chỉ yếu ớt khua khua đôi chân để hỗ trợ cô đôi chút. Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần.

Sunny đặt lòng bàn tay lên thân thuyền, vẫn không dám chắc liệu nó có thật hay không. Thế nhưng, thân gỗ sẫm màu lại trơn nhẵn và chắc chắn dưới tay cậu. Cậu khẽ vuốt tay trên mặt gỗ, vừa kinh ngạc vừa nhẹ nhõm.

‘Có thể đây là một cái bẫy…’

Cho dù đây có là một cái bẫy đi chăng nữa, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trèo lên chiếc ketch. Nó quá nhỏ để có thể bảo vệ họ khỏi những sinh vật khổng lồ đáng sợ như Azure Serpent, nhưng có còn hơn không.

Hơn nữa… chiếc ketch chẳng hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó. Nó nổi lềnh bềnh trên dòng Đại Giang kinh hoàng mà không hề có lấy một vết xước. Một chiếc thuyền bình thường sẽ bị phá hủy chỉ trong vài giờ ở đây. Ngay cả mảnh gỗ trôi nổi mà Sunny từng dùng làm bè, vốn đủ bền để chịu được móng vuốt của một Master, cũng đã vỡ tan thành từng mảnh vụn. Mảnh gỗ đó chắc chắn từng là một phần của một con tàu lớn trước khi vỡ vụn, và con tàu bí ẩn ấy cuối cùng cũng bị hủy diệt.

Thêm vào đó… chiếc ketch không hề trôi nổi theo dòng nước. Nó đang đứng yên tại chỗ, không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy của thời gian. Vậy nên, chắc chắn nó hẳn phải ẩn chứa điều gì đó đặc biệt. Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Sunny.

Dù chiếc thuyền gỗ này có kích thước khá khiêm tốn, thành thuyền vẫn quá cao để họ có thể dễ dàng trèo lên, đặc biệt là trong tình trạng suy yếu hiện tại của họ. Tuy nhiên, một chiếc thang dây lại được thả xuống nước một cách tiện lợi gần mũi thuyền ketch, tựa như đang mời gọi họ bước lên.

Sunny và Nephis nhìn nhau. Cảm giác hoang mang xen lẫn dè dặt dâng lên trong lòng cậu – điều đó không phải là không có lý do – và qua vẻ mặt của cô, dường như cô cũng có cùng cảm giác. Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác. Vì sự cứu rỗi kỳ diệu đã hiện ra trước mắt, sẽ là kẻ ngu ngốc nếu từ chối món quà bất ngờ này.

Nephis đẩy Sunny về phía chiếc thang, sau đó giúp cậu leo lên. Vừa đặt chân lên sàn gỗ của chiếc ketch, Sunny đã đổ vật ra. Cảm giác có thứ gì đó vững chắc dưới thân thật vừa xa lạ vừa diệu kỳ. Sự rung lắc nhẹ nhàng của con thuyền tựa như một khúc hát ru.

‘Ah...’

Một lát sau, Nephis cũng vất vả trèo qua thành thuyền rồi ngã vật xuống, nằm đè lên người cậu. Sunny khẽ rên lên yếu ớt.

"Đau quá..."

Họ nằm bất động vài giây để lấy lại hơi thở, rồi từ từ tách nhau ra, cẩn trọng quan sát xung quanh.

Chiếc ketch không quá lớn, dài khoảng bảy mét. Bố cục của nó rất đơn giản. Chỉ có một sàn duy nhất, không có cabin hay bất kỳ phần nội thất có mái che nào. Sàn thuyền hoàn toàn trống trải, với hai cột buồm – một cột dài hơn và một cột ngắn hơn – vươn thẳng lên không trung như hai cột trụ đen mảnh mai.

Mọi thứ được làm thủ công với tay nghề thủ công tinh xảo. Các bề mặt gỗ được khắc chạm tinh xảo những hình ảnh sinh động, giờ đây đã mờ nhạt dần theo gió, nước và dòng chảy thời gian. Chiếc ketch trông như là tác phẩm tâm huyết của một nghệ nhân tài ba, dù dường như nó đã trải qua những năm tháng huy hoàng hơn.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ để nhận ra chiếc thuyền gỗ này rất cũ. Tuy nhiên, nó đã được bảo dưỡng cẩn thận, giữ cho tình trạng gần như hoàn hảo.

Sunny đang miên man suy nghĩ về người có thể đã chăm sóc chiếc ketch này thì ánh mắt cậu cuối cùng cũng chạm tới phần đuôi, nơi đáng lẽ ra là bánh lái điều khiển. Không giống như Chain Breaker, không có vòng tròn rune dành cho người điều khiển. Thay vào đó, chỉ có một băng ghế gỗ đơn giản...

Và ở đó, trên băng ghế, một tử thi đang ngồi đó, đầu gục xuống. Cả người cậu đột nhiên cứng đờ lại.

‘Cái... gì...’

Sunny bị sốc đến mức nhất thời không thể cử động. Vì tử thi đó... trông quen thuộc một cách kỳ lạ. Nó khoác trên mình một chiếc áo choàng đen, khiến cậu khó lòng xác định được đó là nam hay nữ. Tất cả những gì cậu có thể thấy là dáng người nhỏ nhắn, gầy gò đến đáng sợ. Mái tóc trắng dài của tử thi khẽ bay trong gió, và khuôn mặt...

Khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ gỗ sơn đen kịt. Chiếc mặt nạ được chạm khắc giống hệt khuôn mặt một con quỷ hung ác. Chiếc mặt nạ nhe răng nanh, với bốn chiếc răng nhọn hoắt nhô ra từ miệng, cùng ba chiếc sừng vặn vẹo vươn cao lên như một vương miện. Bên trong hốc mắt đen sâu hoắm của nó, chỉ có một khoảng tối thuần khiết.

Đó là Weaver’s Mask.

Và tử thi này giống hệt cái xác cậu từng tìm thấy bên dưới nhà thờ đổ nát của Hắc Thành, nhiều năm về trước.

Độc giả đang thưởng thức bản chuyển ngữ độc quyền do truyen.free thực hiện.