Với Saint đứng gác, Nightmare đồng hành kề bên, và Imp vui vẻ gặm nhấm mảnh giáp bạc xỉn màu của Great Monster, Sunny lại một phen chẳng có việc gì để bận tâm.

Bảy mặt trời rực rỡ trên bầu trời ba màu. Dòng nước trong trẻo của Great River chảy qua, lấp lánh dưới ánh dương. Con rắn xanh đói khát vẫn lượn lờ quanh hòn đảo tối, thỉnh thoảng lại nổi điên mà húc vào. Sin of Solace th�� lặng lẽ trầm ngâm.

Một làn gió nhẹ đùa nghịch mái tóc của Sunny.

Khẽ thở dài, cậu vuốt lại tóc rồi đứng dậy, định đi tìm Nephis.

‘Thật là kỳ lạ.’

Cậu đã lường trước nhiều tình huống khi bắt đầu Third Nightmare, nhưng điều cậu không ngờ tới nhất lại là không có bất kỳ việc gì khẩn cấp để làm.

Bước đi trên mặt đá đen phong hóa, Sunny vòng qua một dải bạc xỉn rách nát, lướt qua vài mảng rêu, và cuối cùng nhìn thấy Nephis.

Nàng đang luyện tập.

Cầm một thanh trường kiếm độc đáo, Nephis thực hành chuỗi động tác phức tạp, mái tóc bạc của nàng tung bay trong gió. Có những giọt mồ hôi trên mặt, và vạt áo tunic nhẹ nhàng phất phơ, để lộ làn da trắng ngần thấp thoáng.

Động tác của nàng linh hoạt và uyển chuyển, liên tục không ngừng.

Cảnh tượng ấy quả thực... tuyệt đẹp.

Kiếm pháp của Nephis đẹp đến nao lòng, và chính nàng cũng vậy.

Dưới ánh sáng huyền ảo của bảy mặt trời và trong điệu múa với thanh kiếm ánh bạc trên thảm rêu xanh, với chiếc áo tunic trắng và làn da trắng như sứ, nàng tựa hồ một tiên t���.

Sunny thấy mình đứng sững trong bóng tảng đá nhô ra, lặng lẽ quan sát. Cậu định gọi Nephis, nhưng giờ thì... quên bẵng ý định, cậu cứ thế đứng lặng yên.

Thời gian trôi đi, Sunny không biết đã bao lâu.

Hòn đảo lại rung chuyển thêm một lần nữa.

Cuối cùng, cậu khẽ động đậy, như vừa thoát khỏi cơn mộng mị, và bước ra khỏi bóng tối.

"Chào."

Nephis dừng lại và chống kiếm xuống đất, thở dốc. Ngực nàng phập phồng, và má ửng hồng. Sunny bước tới, triệu hồi Endl·ess Spring và mỉm cười ôn hòa đưa cho nàng.

Nhận lấy chiếc bình thủy tinh tinh xảo, nàng ngồi xuống, lau mồ hôi trên mặt, rồi ngửa cổ uống một hơi dài.

Sunny liếc nhìn vệt mồ hôi trên cổ nàng, những giọt mồ hôi lấp lánh trên cổ áo tunic, làm ướt và dính sát vào làn da nàng. Rồi cậu khẽ quay mặt đi.

"Cảm ơn."

Sau khi uống thỏa thuê, Nephis trả lại Endl·ess Spring cho Sunny. Cậu chần chừ một thoáng, rồi cũng nhấp vài ngụm nước mát lành sảng khoái và ngồi xuống cạnh nàng.

Cậu hoàn toàn quên bẵng điều mình định nói.

Sau vài khoảnh khắc yên lặng an bình, Sunny cuối cùng cũng nhớ ra:

"Tôi đã suy nghĩ. Hiện tại, chiến binh mạnh nhất trong chúng ta là Onyx Saint, Shadow của tôi. Cô phải biết rằng nàng ấy giờ đã là một Transcendent Devil. Nếu có chuyện gì xảy ra, nàng ấy sẽ là hy vọng tốt nhất của chúng ta đối phó với con rắn già kia. Chúng ta nên thử tăng cường nàng ấy bằng cả hai Aspect của mình và thử xem nàng ấy có thể trở nên mạnh đến mức nào."

Họ đã biết rằng Nephis có thể chia sẻ ngọn lửa của mình với Shadows của Sunny. Nhưng lần cuối họ thử đã từ rất lâu rồi, dưới tầng hầm ở nhà cậu tại NQSC.

Saint khi đó chỉ là một Ascended Demon, còn Sunny là một Devil giai đoạn đầu. Giờ đây, nàng ấy đã là một Transcendent Devil, và cậu là một Tyrant. Còn Nephis... Nephis là một Terror.

Nàng ấy đã hấp thụ một số lượng lớn Soul Shard trong Trận Chiến Black Skull và nhận thêm vài mảnh cuối cùng ở Nightmare Desert. Khi đó, tình hình quá đỗi tuyệt vọng và hỗn loạn, chẳng còn tâm trí mà nghĩ đến điều ấy, và thành thật mà nói...

Sunny không còn bận tâm đến việc cạnh tranh với nàng ấy nữa.

Sức mạnh c��a cả hai đã tăng lên. Có lẽ, với sự giúp đỡ của bóng tối và ngọn lửa linh hồn, Saint có thể đạt tới một phần nào đó sức mạnh của một Supreme. Dĩ nhiên, có một vấn đề lớn... vì là một thực thể có cơ thể hóa đá, nàng không thể bơi, và sẽ chìm ngay nếu bị đẩy xuống Great River.

Dù sao đi nữa, điều này cũng đáng để thử.

Nephis gật đầu.

"Phải... một ý hay."

Nàng khẽ ngả người ra sau, nhắm mắt lại, tận hưởng làn gió mát với một nụ cười nhạt nhòa.

Sunny lặng lẽ nhìn nàng trong chốc lát.

Cuối cùng, cậu cất lời:

"Kiếm thuật của cô đã thay đổi."

Phong cách yêu thích của Nephis luôn uyển chuyển và khó đoán, nhưng giờ đây, nó đã mang một sắc thái kỳ lạ, gần như huyền ảo.

Sunny từng là một tân binh hoàn toàn khi họ gặp nhau lần đầu. Kỹ năng của cậu giờ đây đã không còn như bốn năm trước... cậu đã tiến bộ với tốc độ bùng nổ, thực sự kinh người.

Nhưng Nephis cũng không ngừng trưởng thành.

Có lẽ tiến bộ của nàng không quá nhanh chóng đến kinh ngạc – dù sao nàng cũng không có lợi thế của một Aspect Legacy để thúc đẩy – nhưng so với ngay cả những thiên tài xuất chúng nhất, đó vẫn là một tốc độ rất đáng nể.

Sunny và Nephis đã đấu tập nhiều sau khi nàng trở về từ Second Nightmare nhưng khi đó nàng bị giới hạn bởi khả năng điều khiển essence còn non yếu. Giờ đây, nàng đã thực sự đạt đến sức mạnh của một Master và có thể đẩy kỹ năng của mình đến những giới hạn hoàn toàn mới... thậm chí có thể vượt qua chúng.

Nephis mở mắt, mỉm cười.

"Tôi nghĩ vậy."

Rồi nàng nghiêng người về phía trước, ánh mắt xa xăm như đang suy tư điều gì.

"Đối với tôi... sự hiểu biết về kiếm thuật đã có một sự biến đổi lớn sau khi Thăng Hoa."

Sunny nhướng mày.

"Nghe có vẻ nghiêm trọng thật."

Nàng gật đầu, ánh mắt vẫn xa xăm.

"Đúng vậy... đó là nhờ vào việc học cách kiểm soát essence. Người Thức Tỉnh chỉ có một dạng kiểm soát essence ở mức sơ khai - họ tăng cường toàn bộ cơ thể, đôi khi tập trung vào một chi cụ thể. Sau khi học cách làm điều đó dễ như trở bàn tay, họ có thể trở thành Master và dần chuyển sang cách sử dụng essence tinh tế, phức tạp và hiệu quả hơn."

Ánh mắt nàng lấp lánh.

"Nhưng tôi chưa bao giờ là một Awakened. Tôi đã tiến thẳng lên cấp Master. Vì vậy, học cách kiểm soát essence rất khó khăn đối với tôi... tôi phải ý thức về từng sợi cơ, từng đường gân thớ thịt, từng khớp xương trong cơ thể. Tựa như học đi lại từ thuở sơ sinh vậy."

Khóe miệng của Sunny khẽ giật giật khi cậu cố nén nụ cười. Cậu nhớ rõ lúc giúp nàng vượt qua chính những trở ngại này.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Vì vậy, tôi phải trở lại với những điều cơ bản. Tôi cần tăng cường những nhóm cơ nào để thực hiện đường kiếm một cách tối ưu và hiệu quả nhất? Tay, vai, lưng, vùng thân, đùi, bắp chân... mọi thứ phải phối hợp nhịp nhàng để đạt được kết quả tốt nhất. Mất một thời gian dài để đạt đến cảnh giới thuần thục, có thể thực hiện đúng mà không cần suy nghĩ. Và, trong quá trình đó, tôi trở nên nhận thức hơn về cơ thể mình. Tôi cũng bị cuốn vào việc nghiên cứu những điều cơ bản, ở một mức độ sâu sắc hơn rất nhiều so với trước đây. Càng đi sâu càng thấy bất ngờ."

Sunny nhìn nàng đầy tò mò.

"Sâu đến mức nào?"

Nàng mỉm cười, ngừng lại một lát, rồi nói:

"Lực bằng khối lượng nhân với gia tốc."

Cậu chớp chớp mắt.

'Cái gì cơ?'

"Cái gì?"

Sunny không ngờ lại nghe một công thức vật lý. Và cậu chỉ biết rằng đó là một c��ng thức vật lý vì Thầy Julius từng nổi trận lôi đình về sự thiếu hiểu biết của mình và bắt cậu đọc một loạt sách giáo khoa dành cho trẻ em.

Nephis khẽ mỉm cười.

"Đó là nền tảng của kiếm thuật – hoặc thương thuật, hoặc bất kỳ kỹ năng vũ khí nào khác. Về cơ bản, tất cả đều quy về việc tạo ra lực. Lượng lực phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Cơ thể ngươi là nguồn gốc của lực, còn vũ khí của ngươi là bộ khuếch đại lực – nó tập trung lực vào một đầu nhọn, từ đó dễ dàng gây ra sát thương chí mạng."

Nàng chỉ vào mũi kiếm nhọn hoắt.

"Tất nhiên, có nhiều khía cạnh tinh tế hơn nhiều. Ví dụ, tốc độ không tồn tại trong chân không, mà mang tính tương đối so với kẻ địch. Cơ thể ngươi cũng phải lấy lực từ mặt đất mà ngươi đang đứng. Có cân bằng, trọng tâm, tốc độ phản ứng... về phần thanh kiếm, có tính linh hoạt, thành phần vật liệu, tâm va chạm, và còn nhiều thứ khác. Còn có essence, Memory enchantments, Attributes và Aspect Abilities cần được cân nhắc."

Sunny nhìn nàng đầy kinh ngạc, khiến Nephis ngượng ngùng nhún vai.

"À thì... dù sao đi nữa. Tôi đã nghiên cứu các nguyên lý cơ bản – vật lý, giải phẫu học, nghiên cứu Spell, và một vài thứ khác – rất nhiều từ khi trở về từ Second Nightmare. Và dần dần tích hợp những kiến thức này vào kiếm thuật của tôi. Ừm... đại khái là vậy đó."

Cậu nghiêng đầu, hơi ngẩn người.

'Điều này không đúng chút nào. Sao lại từ "bản chất của chiến đấu là giết chóc" chuyển thành "lực bằng gia tốc"?'

Vậy là, Nephis đã học khoa học... để củng cố các nguyên lý cơ bản và phát triển kiếm thuật của nàng? Điều đó nghe thật kỳ lạ.

Nhưng kết quả thì rõ ràng... nàng rõ ràng đã cải thiện vượt bậc kể từ khi Thăng Hoa.

Sunny lắc đầu khó tin, rồi nhìn nàng bằng ánh mắt chất chứa nhiều điều.

Giọng cậu tràn đầy ngạc nhiên:

"...Muốn đấu một trận không?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên tập.