Cả hai trèo ra khỏi khe nứt và đứng ngắm nhìn bảy mặt trời đang dịch chuyển trên bầu trời bao la.

Họ chìm vào im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Sunny cất lời, giọng nói pha lẫn vẻ kinh ngạc và bối rối.

“Tôi biết điều này nghe thật vô lý... nhưng đồng thời, nó lại vô cùng hợp lý, cậu hiểu chứ?”

Nephis nhíu mày, ý nghĩ của cô đồng điệu với cậu.

Cô đã đọc cả hai mô tả, và dù lý thuyết của Sunny nghe có vẻ hoang đường, nhưng nó lại cuốn hút một cách kỳ lạ và phi lý.

Cậu hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục triển khai lý thuyết của mình.

“Ý tôi là, nghe này... chúng ta đã ở trong Sa Mạc Ác Mộng và bước vào Ác Mộng Thứ Ba thông qua một Hạt Giống từng là một phần của Lăng Mộ của Ariel. Theo lẽ thường, Phép phải đưa chúng ta về quá khứ của sa mạc, hoặc ít nhất là quá khứ của kim tự tháp đen. Tuy nhiên, nó lại đưa chúng ta vào Dòng Sông Vĩ Đại. Đó là một sự mâu thuẫn rõ ràng.”

Sunny vuốt tóc ra sau và dụi mắt, cố gắng thấu hiểu câu đố nan giải này.

“Nhưng mọi thứ sẽ trở nên hợp lý nếu Dòng Sông Vĩ Đại thật sự nằm bên trong kim tự tháp. Tất nhiên, dù kim tự tháp lớn đến đâu, nó cũng không thể đủ lớn để chứa toàn bộ một vùng của Cõi Mộng, thậm chí cả một thế giới. Điều đó là theo logic thông thường của con người. Tuy nhiên, Ariel không phải là con người. Hắn là một daemon – một thực thể thần thánh đúng nghĩa. Những thực thể như vậy không bị ràng buộc bởi bất kỳ logic thông thường nào. Nếu hắn có thể tạo ra một kim tự tháp mà dù có đi mãi vẫn không thể chạm tới đích, thì ai dám nói hắn không thể tạo ra một kim tự tháp đủ sức chứa cả một thế giới bên trong?”

Nephis cân nhắc những hàm ý trong lời Sunny vừa nói.

Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào dòng Dòng Sông Vĩ Đại bao la, nơi con rắn xanh khổng lồ đang ẩn mình bên dưới, với ánh mắt điên cuồng và đói khát.

Cô cố gắng phớt lờ sự hiện diện đáng sợ của con rắn, khẽ thở dài rồi nói ra suy nghĩ của mình.

“Vậy là hắn đã tạo ra cả thế giới đó sao? Ừm… nghĩ lại thì, điều đó hoàn toàn có thể. Cả hai chúng ta đều cho rằng nơi này trông giống như một Biển Linh Hồn đúng không? Có thể nó không phải là Biển Linh Hồn, mà được hình thành từ một Biển Linh Hồn. Ariel đã xây dựng kim tự tháp đen từ thịt của một Titan Bất Kính. Hắn tạo ra Dòng Sông Vĩ Đại từ máu nó. Rồi hắn tạo ra một thế giới từ linh hồn nó chăng? Nếu vậy... thì bảy mặt trời kia được tạo ra từ bảy Mảnh Linh Hồn thần thánh mà Titan đã để lại.”

Nephis dừng lại giây lát rồi nói thêm, giọng cô pha lẫn một chút kinh ngạc.

“Nếu con người ở Bờ Biển Bị Lãng Quên có thể tạo ra một mặt trời nhân tạo, thì Ariel hoàn toàn có thể tạo ra bảy mặt trời thậm chí còn vĩ đại hơn.”

Sunny gật đầu thừa nhận suy luận của cô.

“Điều đó cũng giải thích vì sao không có ngôi sao nào trên bầu trời đêm, và vì sao nó hoàn toàn đen. Bởi lẽ, đó không phải là bầu trời thật... mà thay vào đó, kim tự tháp đen rỗng ruột, và những gì chúng ta nhìn thấy thực ra chính là mặt trong của những bức tường khổng lồ ấy.”

Cả hai trao nhau ánh nhìn, ngày càng bị thuyết phục rằng lý thuyết đáng kinh ngạc của họ là sự th��t.

Trong lo lắng, Nephis lại nhìn về phía bảy mặt trời, rồi bày tỏ mối quan ngại của mình.

“Vậy là Ariel đã tạo ra nơi này... lăng mộ này... để c·hôn v·ùi những sự thật mà hắn không thể chịu đựng nổi. Và người ta nói rằng có một bí mật kinh hoàng ẩn giấu ở cửa sông của nó. Thật dễ dàng kết luận rằng sự thật hắn chôn giấu và bí mật khủng kh·iếp kia vốn là một. Tuy nhiên... việc tạo ra cả một thế giới, giấu nó trong một kim tự tháp bất khả x·âm p·hạm, và tách nó khỏi dòng chảy tự nhiên của thời gian – tất cả chỉ để giấu một bí mật, liệu có quá phức tạp không? Tại sao hắn lại phải phí công đến nhường ấy?”

Sunny lắng nghe cô với vẻ mặt trầm ngâm.

Cậu im lặng một lúc, rồi đưa ra suy đoán về động cơ của Ariel.

“Có lẽ không phải là hắn muốn làm thế, mà là hắn không còn lựa chọn nào khác. Sự thật bị giấu ở cửa sông của Dòng Sông Vĩ Đại, và Dòng Sông Vĩ Đại chảy từ tương lai về quá khứ. Nhưng... cái gọi là cửa sông ấy thật sự là gì? Điều gì có thể là điểm kết thúc của một dòng sông chảy xuyên thời gian, về quá khứ?”

Sunny dừng lại, suy nghĩ sâu xa, rồi đi đến một kết luận đầy kỳ lạ.

“Điểm kết thúc duy nhất mà một dòng sông như vậy có thể có là khi thời gian chưa tồn tại. Có phải không? Nơi mà quá khứ chấm dứt. Cửa sông của Dòng Sông Vĩ Đại phải là điểm mà quá khứ biến mất vào hư không nguyên thủy, nơi đã tồn tại vĩnh cửu, không ngừng biến đổi, và tồn tại trước khi những khái niệm như c·ái c·hết và thời gian được tạo ra. Trước cả các vị thần. Thực tế, cửa sông phải tồn tại trước khi các vị thần ra đời, và do đó... nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Nếu Ariel muốn giấu thứ gì đó ngay cả với các vị thần, chẳng phải hắn cần phải làm đến mức này sao?”

Nephis thở dài, rồi xoa mặt, cố gắng vật lộn với bản chất nghịch lý của những tiết lộ này.

“Điều này… thật quá kỳ lạ để suy nghĩ. Một thời điểm trước khi thời gian tồn tại? Đó là một nghịch lý tự thân, cậu không nghĩ thế sao? Ngoài ra, Dòng Sông Vĩ Đại không chỉ chảy từ tương lai về quá khứ, nó còn chảy mãi mãi không ngừng. Làm sao một dòng sông vô tận có thể chạm tới điểm kết thúc?”

Đầu Sunny nhức nhối, cậu cau mày quay đi.

“...Thôi được rồi, dù sao đi nữa. Bỏ qua tất cả những chuyện đó. Ít nhất giờ chúng ta biết rằng các sybil không thật sự giấu mình trong một kim tự tháp khổng lồ cùng với dân chúng của họ. Thực tế, họ đã đến Dòng Sông Vĩ Đại, nơi tồn tại ngoài dòng chảy tự nhiên của thời gian, và vì thế rất xa khỏi sự diệt vong mà họ đang chạy trốn. Sự diệt vong đó... hẳn là cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần, phải không? Đó là lý do cuối cùng họ không còn nghe thấy giọng của các vị thần nữa. Vì các vị thần đ·ã c·hết.”

Nephis gật đầu chậm rãi, khiến Sunny mỉm cười với vẻ hứng khởi của một khám phá mới.

“Cậu hiểu điều này có ý nghĩa gì không, đúng không?”

Cô nhìn cậu với chút tò mò.

“Cậu đang muốn nói điều gì chính xác?”

Cậu cười toe toét đầy vẻ hào hứng.

“Điều đó có nghĩa là có rất nhiều người bản địa ở đây, ngay trên Dòng Sông Vĩ Đại này. Chúng ta chỉ chưa tìm thấy họ... nhưng khi tìm thấy, chúng ta sẽ có thể thu thập đủ loại thông tin từ họ, bao gồm cả xung đột trung tâm của Ác Mộng này, và cách để chinh phục nó.”

Cô nghiêng đầu một chút, bị cuốn hút bởi sự lạc quan của cậu.

“Đúng vậy... chắc chắn phải có nhiều con người ở đây, đúng như những mô tả của Ký Ức. Chỉ là họ đã bước vào Dòng Sông Vĩ Đại từ rất lâu, rất lâu trước chúng ta. Vậy nên, có lẽ họ đang ở đâu đó phía hạ lưu... sâu hơn vào quá khứ.”

Không cần nói thêm lời nào, cả hai cùng quay về hướng bắc, nơi dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại đang chảy xuôi.

Khung cảnh khá đẹp, ngoại trừ hình bóng đáng sợ của con rắn cổ xưa, thứ đã ngẩng đầu khỏi mặt nước và đang nhìn chằm chằm vào họ.

Nephis dừng lại giây lát, rồi khẽ nói, giọng cô nhuốm chút lo lắng:

“Nhưng, Sunny... nếu mục tiêu của Ác Mộng này là phải đến được Cửa Sông thì sao? Khi đó, chúng ta phải làm gì?”

Sunny rùng mình, ngạc nhiên trước câu hỏi của cô. Ý tưởng về việc phải đến cuối Dòng Sông Vĩ Đại vừa đáng sợ vừa áp đảo.

Chắc chắn, một Ác Mộng Thứ Ba không thể có mục tiêu điên rồ đến vậy. Đó không phải là nhiệm vụ dành cho những Thăng Hoa Giả như họ.

Phải có điều gì khác, một thứ gì đó khả thi hơn, một thứ mà họ có thể thực hiện được.

Cậu chỉ là chưa biết đó là gì.

Sunny bật cười khúc khích.

“Hãy hy vọng là không phải. Mà nếu có... ừm, tôi đoán chúng ta sẽ cố hết sức mình.”

Sin of Solace nhếch môi khi nhìn dòng nước. Những bí ẩn của Dòng Sông Vĩ Đại và Lăng Mộ của Ariel đang dần dần mở ra trước mắt họ, khi họ dấn thân sâu hơn vào Ác Mộng Thứ Ba đầy bí ẩn này.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.