Sunny đang quan sát chiếc chiến hạm di chuyển trên mặt biển đầy sóng gió.

Tuy nhiên, đồng thời, cậu cũng đang dõi theo nhiều thứ khác.

Các bóng đen của cậu đã được phân tán khắp pháo đài cảng, thu thập mọi ngóc ngách thông tin.

Một bóng đen ẩn mình trong nòng khẩu rail gun đang nóng dần, âm thầm quan sát bầy Nightmare Creatures đang vây kín các bức tường của pháo đài.

Những làn đạn c·hết chóc, cả đạn thường lẫn đạn phép, liên tiếp trút xuống đàn sinh vật t·ấn c·ông. Bóng dáng của các Hiệp Sĩ xuất hiện giữa bầy Nightmare Creatures, thoăn thoắt di chuyển nhằm tiêu diệt những mục tiêu nguy hiểm nhất.

Saint Gilead cũng hiện diện, trong bộ giáp sáng loáng, đứng vững chãi như một pháo đài kiên cường bằng thép trước bầy Nightmare Creatures. Cảnh tượng này đã quá đỗi quen thuộc.

Một bóng đen khác thì trà trộn giữa những người tị nạn, đang thấp thỏm chờ đợi đến lượt lên tàu. Âm thanh trận chiến quá đỗi dữ dội khiến họ không dám nói chuyện lớn tiếng, nhưng vẫn không ngừng thì thầm, chia sẻ nỗi sợ hãi và cả những tia hy vọng mong manh. Sunny lắng nghe cẩn trọng, đánh giá sự chuyển biến trong tâm trạng của dân thường, cũng như cách họ nhìn nhận cuộc xung đột hiện tại.

Thi thoảng, cậu còn thu thập được vài điều thú vị từ những tin đồn lan truyền giữa những người tị nạn.

Bóng đen thứ ba theo Nephis, người mới đây đã bước vào bệnh viện dã chiến nằm bên dưới bức tường pháo đài.

Cô đang quỳ gối trước một chiếc cáng đẫm máu, đưa tay lơ lửng trên những vết thương khủng khiếp của một người lính trẻ. Một ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ cơ thể cô, và những vết thương của chàng trai trẻ nhanh chóng lành lại. Gương mặt cô không biểu lộ cảm xúc, tái nhợt.

Phía sau cô là nhiều người vừa thoát khỏi nỗi đau đớn cách đây không lâu, giờ đây đã hồi phục. Họ nhìn cô với ánh mắt pha lẫn sự nhẹ nhõm tột độ, lòng tôn kính và ngưỡng mộ khó tả.

Bóng đen thứ tư thì luôn ở bên cạnh Sunny.

Và dĩ nhiên, bóng đen thứ năm đang lén lút tiến vào căn phòng kín mà Morgan đã bước vào khoảng chục phút trước. Thông thường, Sunny sẽ không mạo hiểm tiếp cận Công chúa Chiến tranh khi cô muốn giữ kín những cuộc trò chuyện riêng tư...

Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt.

Không phải vì lực lượng chính của Clan Valor đã rời bỏ các thành lũy phòng thủ được chỉ định và tập trung tại pháo đài cảng này để đối đầu với một đàn Nightmare Creatures khổng lồ đang di cư — chuyện như thế vẫn thường xảy ra, bởi tiêu diệt mối đe dọa từ sớm sẽ mang lại lợi ích lớn hơn.

Không… hôm nay đặc biệt là bởi Saint Madoc đã trở về sau nhiệm vụ bí mật ở lãnh thổ Clan Song.

Đến giờ, Sunny vẫn chưa thể chắc chắn liệu Ascended Bast có thực sự là kẻ đang bị Mordret chiếm hữu, một trong những phản chiếu của hắn, hay chỉ là một chiêu nghi binh nhằm gieo rắc sự hoang mang trong lòng kẻ thù của hắn.

Đôi lúc, Sunny cảm thấy chắc chắn rằng kẻ mờ ám kia chính là Hoàng tử Hư Vô, nhưng trong lòng vẫn còn chút nghi ngờ.

Lưỡi Kiếm Thì Thầm sẽ xua tan mọi nghi ngờ của cậu mãi mãi.

Bóng đen không thể trực tiếp tiến vào phòng kín — vì làm vậy Morgan sẽ nhận ra sự hiện diện của nó — nhưng nó đã lén lút lẻn vào một ống thông gió phía trên, và nhìn trộm qua một khe hở nhỏ trên lớp cách nhiệt của trần nhà.

Sunny cau mày nhìn ra biển, đồng thời nhận thấy vẻ mặt lạnh nhạt của Saint Madoc.

Vị Transcendent đáng sợ kia đang cất lời, giọng đều đều: “…Tin tôi đi. Đó là một cái bẫy ngay từ đầu. Thực ra, sẽ chẳng có gì đáng lo nếu Ascended Bast đúng là con quái vật đó. Tuy nhiên, hắn không phải. Tôi đã xác nhận điều đó rồi.”

Morgan dựa lưng vào ghế và thở dài. “Dù sao thì cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng ta buộc phải loại trừ khả năng đó.”

Cô ngừng lại trong chốc lát, rồi hỏi: “Cái bẫy đó nghiêm trọng đến mức nào?”

Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Saint Madoc. Hắn liếc nhìn cô gái trẻ, khẽ cười. “Cháu không cần phải lo lắng cho lão già này đâu, Morgan. Silent Stalker và Dire Fang đều có mặt ở đó… ta không thể rời đi mà không để lại một lời chào hỏi tử tế, nên bọn chúng sẽ có thêm vài vết sẹo để khoe.”

Cách xa hàng cây số, Sunny khẽ nghiêng đầu. 'Thật ngạo mạn...'

Tuy nhiên, liệu có thực sự là ngạo mạn khi Madoc đủ mạnh để chứng minh lời nói của mình, và đủ tàn độc để biến mọi lời thành sự thật?

Dù vậy, vẫn còn một câu hỏi lớn. Nếu Ascended Bast không liên quan đến Mordret, vậy rốt cuộc kẻ khốn kiếp đó đang ẩn mình ở đâu?

Trong căn phòng kín, Morgan dường như cũng có cùng suy nghĩ: “Tình hình… thực sự nan giải. Không một tiên tri nào có thể dò ra vị trí của hắn. Hoặc là Nữ hoàng Ki đã hào phóng ban cho kẻ đó một Memory che giấu cực kỳ mạnh mẽ, hoặc hắn có cách tự mình lẩn tránh khỏi tầm mắt của chúng ta. Lạ lùng thay, làm sao một Master tầm thường lại có thể đạt được điều này?”

Madoc cau mày. “Chúng ta vẫn chưa thể xác định được Năng Lực Thăng Hoa của hắn. Có lẽ nó liên quan đến việc này… cháu không thể quên được Cấp độ Khía Cạnh của hắn, Morgan.”

Không để ý đến vẻ mặt đang tối sầm của cháu gái, Lưỡi Kiếm Thì Thầm nói thêm: “Hắn có thể đang ở gần chúng ta hơn mình tưởng. Những cuộc t·ấn c·ông lạ lùng mà chúng ta phải chịu gần đây — chẳng phải các tiên tri của chúng ta đã chẳng thể xác nhận được gì sao? Đây không thể là sự trùng hợp.”

Morgan im lặng trong chốc lát, rồi lắc đầu. “Có một số điểm tương đồng, nhưng các mô hình không khớp. Hơn thế nữa, các biện pháp kiểm tra thân phận của những Ascended chúng ta không hề cho thấy dấu hiệu bất thường nào. Dĩ nhiên, chúng ta không thể kiểm tra tất cả người tị nạn, binh lính thường và Awakened...”

Madoc suy nghĩ vài giây. “Còn về kẻ cầm quyền thô lỗ kia, Ascended Sunless thì sao?”

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên gương mặt Morgan. “Chú nghĩ cháu là ai cơ chứ? Hắn là người đầu tiên cháu kiểm tra đấy. Chúng ta đã nghiên cứu kỹ về hắn sau sự kiện tại Night Temple rồi. Ascended Sunless chắc chắn không phải là một kẻ tầm thường — chỉ số SS, hồ sơ phục vụ và độ tuổi của hắn đều chứng minh điều đó — nhưng hắn chắc chắn là chính hắn, không phải kẻ bị con quái vật kia chiếm hữu.”

Sunny nhíu mày. Dường như Valor có một công cụ nào đó để xác định xem một người có bị Mordret chiếm đoạt hay không, dù chức năng của nó chỉ có thể áp dụng cho một số ít người. Dù sao thì cậu cũng đã từng là một trong số những người họ kiểm tra… Mà chuyện đó xảy ra khi nào chứ? Cậu thậm chí còn chẳng nhận ra điều gì.

Trong căn phòng kín, Morgan cau mày. “...Vậy thì tên quái vật đó đang ẩn náu ở đâu?”

Ngay lúc đó, cánh cửa bất ngờ mở toang, và một người bước vào. Cả Morgan và Madoc đều nhìn người mới đến với vẻ ngạc nhiên.

“Cassia? Sao cô lại dám cả gan đến đây khi chưa được mời?”

Công chúa Chiến tranh khẽ nhếch môi cười đầy nguy hiểm. Cùng lúc đó, Madoc nhướn mày.

“Tốt hơn cô nên có một lời giải thích hợp lý cho sự gián đoạn này, cô gái trẻ.”

Cassie khựng lại một chút, có vẻ hơi lo lắng. Rồi cô nói bằng giọng nói căng thẳng: “Có một tin nhắn cho các ngài. Tôi nghĩ các ngài nên ra ngoài ngay bây giờ…”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.