Sunny nhớ rất rõ lần đụng độ đầu tiên của mình với Morgan.

Lúc đó, cậu chỉ là một Người Thức Tỉnh bình thường. Dù vậy, giữa những Người Thức Tỉnh khác, cậu tự coi mình là một cá nhân đặc biệt về sức mạnh và kỹ năng chiến đấu... thậm chí còn tin rằng mình có thể thắng cô trong cuộc đấu tay đôi đó.

Sunny may mắn sở hữu một Khía Cạnh Thần Thánh, được huấn luyện bởi Changing Star của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, được tôi luyện trong thử thách khốc liệt của Bờ Biển Bị Lãng Quên và sở hữu một Di Sản Khía Cạnh. Bởi vậy, cậu có lý do để tự tin.

Chuỗi trận thắng dễ dàng mà cậu giành được trong Phong Cảnh Giấc Mơ cũng góp phần khiến cậu trở nên tự mãn. Mặc dù một vài đối thủ cậu phải đối mặt khá đáng gờm, nhưng chưa ai thực sự khiến cậu cảm thấy bị đe dọa.

Sunny đã vô thức trở nên có chút kiêu ngạo.

...Và Morgan đã đập tan sự kiêu ngạo ấy.

Cô là Master đầu tiên cậu giao đấu, mà không phải một Master tầm thường. Người thừa kế của gia tộc Valor là hình mẫu hoàn hảo cho những gì một Thăng Hoa có thể đạt tới. Bị cô nghiền nát hoàn toàn chỉ trong chưa đầy bốn mươi giây như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt cậu, dập tắt ngay lập tức mọi mầm mống kiêu ngạo vừa nhen nhóm trong Sunny.

Kỹ năng hoàn hảo đến mức áp đảo của cô, sức mạnh thể chất vượt trội, ý chí sắt đá toát ra sát khí rõ ràng... tất cả đã khắc sâu vào tâm trí cậu.

Sunny đã rút ra hai bài học quý giá từ trận đấu đó. Thứ nhất là việc đột phá trong tinh thông Vũ Điệu Bóng Tối. Thứ hai là lời nhắc nhở rõ ràng về sự tồn tại của vô số kỳ nhân giữa hàng ngũ Người Thức Tỉnh. Đúng vậy, cậu xuất sắc và mạnh mẽ... nhưng cậu không phải là người duy nhất mạnh mẽ và xuất sắc.

Kể từ trận đấu đó, Sunny đã tự khắc so sánh mỗi Master mà mình đối mặt với Morgan.

Cho đến giờ, chưa ai vượt qua được cái chuẩn đó – không ở thế giới thực, không trong Cõi Mộng và cũng không trong Ác Mộng Thứ Hai.

Đó là lý do tại sao cậu rất tò mò muốn biết mình sẽ đối đầu với Morgan ra sao khi cả hai giờ đây đều là Thăng Hoa.

Sunny không còn là con người từng đối mặt Morgan trong Phong Cảnh Giấc Mơ nữa. Cậu đã trải qua quá nhiều thử thách kể từ đó – Đền Đêm, Đấu Trường Đỏ, những thử thách chết chóc, Đền Chalice, Thành Phố Ivory... và Trung Tâm Nam Cực – từ nỗi sợ hãi lặng lẽ ở LO49 đến sự tuyệt vọng lạnh lẽo tại Falcon Scott.

Mỗi thử thách này đã để lại những vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn cậu, đồng thời biến cậu thành một chiến binh dày dạn kinh nghiệm và đáng sợ hơn.

‘Đúng vậy...’

Nhưng hẳn Morgan cũng không dậm chân tại chỗ. Saint Tyris đã từng nói rằng con gái của Anvil còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm để đối mặt với Ác Mộng Thứ Ba... điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy cũng đã tích cực tích lũy kinh nghiệm cần thiết trong suốt thời gian qua.

Bởi thế, cuộc đấu tay đôi này chắc chắn sẽ rất đáng mong chờ.

"Được thôi. Tôi đã chờ đợi giây phút này."

Cô gật đầu hài lòng, rồi ra hiệu cho Cassie ngồi xuống.

Sau đó, Morgan bước đến một tủ đựng đầy các thanh kiếm tập luyện – tất cả đều được chế tạo để chịu được áp lực mạnh mẽ từ các Master khi sử dụng, và vì thế chúng có giá trị vô cùng lớn – và nhìn chúng một cách đăm chiêu.

"Cậu muốn dùng loại vũ khí nào? Kiếm, giáo, hay một thứ gì đó lạ mắt hơn? Hay thậm chí không cần vũ khí cũng được? Ồ... tôi quên hỏi. Cậu định chiến đấu như bây giờ, hay dùng dạng biến hình của mình?"

Dường như cô chẳng hề bận tâm lắm, như thể cô ấy không ngại đối mặt với một con người bình thường hay một kẻ khổng lồ hung tợn.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không cần biến hình. Nó chỉ là một yếu tố hỗ trợ bên ngoài... nếu kỹ năng cơ bản không vững, sử dụng nó cũng vô nghĩa. Chưa kể, nó còn làm cạn kiệt Essence. Tôi chủ yếu kích hoạt nó khi có quá nhiều kẻ địch vây quanh, để tận dụng lợi thế bốn tay. Còn về vũ khí..."

Cậu kéo một dải bóng từ cây cột trụ và biến nó thành một thanh tachi đen kịt, trơn nhẵn và không hề có bất cứ đặc điểm nhận dạng nào.

"Như thế là đủ rồi."

Morgan mỉm cười.

"Thủ thuật thú vị."

Nói rồi, cô cầm lấy một thanh kiếm tập luyện thẳng đơn giản từ tủ và bước đến trung tâm của phòng tập. Dừng lại, cô phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Sunny, Đôi mắt màu son rực sáng ấy ánh lên vẻ sắc lạnh.

"Tôi đã định đề nghị sử dụng toàn bộ Khả Năng Khía Cạnh nhưng điều đó có thể phá hủy phần lớn tầng này trong khu phức hợp. Vì vậy, tiếc là chúng ta sẽ phải giới hạn bản thân ở các Khả Năng Dormant và Thức Tỉnh. Tôi hy vọng cậu không phiền."

Sunny nhún vai.

Cậu không phiền. Sẽ là một điều đáng tiếc nếu cậu chưa biết Khả Năng Thăng Hoa của Morgan là gì, nhưng cậu đã biết – thực tế, cậu không chỉ quan sát cô suốt hơn một tháng và đưa ra một lý thuyết vững chắc, mà còn đã nhờ Cassie xác nhận điều đó.

Cô gái mù giờ đây có thể thấy cả Thuộc Tính lẫn Khả Năng Khía Cạnh của những người xung quanh mình. Cassie là một nguồn thông tin vô giá... thực sự là một kho báu gần như vô tận. Nhờ cô ấy, Sunny giờ đã biết rất nhiều về nhiều người, bao gồm cả Lưỡi Kiếm Thì Thầm và Beastmaster.

Với sự trợ giúp của Cassie, cuối cùng Sunny đã xác nhận mà không còn chút nghi ngờ nào rằng những người thuộc dòng máu Valor – ít nhất là Anvil và các con của ông – mang dòng dõi của Thần Chiến Tranh trong huyết quản.

Về phần Khả Năng Khía Cạnh của Morgan...

Khả Năng Dormant của cô cho phép cô tăng cường độ sắc bén của bất cứ vật gì cô chạm vào. Khả Năng Thức Tỉnh là khả năng tăng cường thể chất toàn diện với trọng tâm chính là độ bền – về cơ bản, cơ thể cô có thể trở nên cứng chắc như thép tôi luyện.

Khả Năng Thăng Hoa của cô là một khả năng kỳ lạ. Nó cho phép cô hấp thụ các bùa chú vào cơ thể và linh hồn mình, thừa hưởng tác dụng của chúng. Với tư cách là một Master, số lượng bùa chú cô có thể hấp thụ bị giới hạn là ba, và cô có thể tự do thay đổi chúng với những bùa chú khác bất cứ lúc nào.

Xét đến sức mạnh, tính linh hoạt và khó đoán của Khả Năng này, Sunny hoàn toàn vui vẻ chấp nhận việc không sử dụng các Khả Năng Thăng Hoa hôm nay.

Đứng đối diện nhau, cả hai im lặng quan sát đối thủ một lúc. Sunny đang nhớ lại ba mươi sáu giây cậu đã cố gắng trụ vững trước Morgan trong lần giao đấu trước.

Morgan có lẽ đang quan sát tư thế và biểu cảm của cậu, cũng như tái hiện trong tâm trí những cảnh chiến đấu với đám quái thú khổng lồ. Dù sao, cô không hề hay biết rằng đây không phải lần đầu tiên cả hai cầm kiếm đối mặt nhau.

...Từ từ, một nụ cười đầy mong đợi xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp của Morgan.

Đôi mắt màu son của cô ánh lên rạng rỡ, và đôi môi đỏ thẫm hé mở, để lộ hàm răng trắng như ngọc.

"Hãy chuẩn bị, Master Sunless..."

Sunny suýt nữa đã đảo mắt.

‘Thật sự cần phải khoa trương như vậy sao...’

Cậu không kịp nghĩ xong câu đó.

Bất chợt, Morgan đã đứng ngay bên cạnh, và thanh kiếm của cô bổ xuống như lưỡi đao máy chém không thể tránh khỏi.

Đoạn truyện này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.