Sau khi Stone Saint (Thánh Tượng Đá) đã tiêu diệt không thương tiếc Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) và xác nhận rằng Sunny không thể "nuôi dưỡng" nó theo cách đó, cậu chẳng còn nhiều việc phải làm.

Đêm vẫn còn sớm, nhưng cậu đã đạt được mục tiêu của mình.

Giờ đây, cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn... nhưng đáng tiếc là chẳng có mấy lựa chọn trong thành phố bị nguyền rủa này.

Cậu có thể tiếp tục săn quái vật, tận hưởng sức mạnh mới có được.

Với Stone Saint trong tay, Sunny có thể nhuộm đỏ những tàn tích nơi đây bằng máu quái vật.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó, dù hấp dẫn đến mấy, vẫn khiến cậu thấy bất an.

Săn bắn trong chốn địa ngục này đòi hỏi sự kiên nhẫn và chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cậu sống sót đến bây giờ là nhờ luôn cẩn trọng khảo sát trước các địa điểm tiềm năng để giao chiến, âm thầm nghiên cứu con mồi nhằm nắm rõ điểm mạnh yếu của chúng. Cậu không bao giờ mạo hiểm lao vào cuộc chiến trừ khi hoàn toàn chắc chắn nắm phần thắng.

Dù có Stone Saint hay không, phạm phải những nguyên tắc này vẫn sẽ khiến cậu mất mạng.

Với trạng thái tinh thần của mình, hơi bất ổn, cậu không tin mình có thể giữ được sự thận trọng cần thiết khi những chiến thắng dễ dàng cứ dồn dập đến.

Cậu phải tiến hành một cách từ tốn.

Nhìn quanh những tàn tích yên tĩnh, Sunny mỉm cười nhẹ.

Thực tế, cậu không ở quá xa Thư Viện...

Cậu thực sự đã biến việc săn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thành một thứ nghề kiếm sống, nhưng rốt cuộc thì đó cũng chỉ là một công việc mà thôi.

Giống như bất kỳ thanh niên bình thường nào, cậu cũng có sở thích riêng.

Trong thời gian rảnh, Sunny thích khám phá những tàn tích.

Cảm giác hài lòng ấm áp mà cậu trải qua sau khi tìm thấy tổ ẩn giấu của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) vẫn luôn khắc sâu trong ký ức.

Có gì đó cực kỳ cuốn hút trong việc khám phá những mảnh ghép của lịch sử đã mất và ghép chúng lại với nhau.

Có lẽ Sunny đã thừa hưởng niềm đam mê này từ Thầy Julius, hoặc có lẽ nó vốn đã tiềm ẩn trong trái tim cậu.

Dù thế nào đi nữa, cậu cũng rất thích khám phá thành phố cổ này.

Nó ẩn chứa vô vàn bí ẩn, cả lớn và nhỏ.

Sau hàng ngàn năm trôi qua, hầu hết dấu vết của quá khứ đã bị xóa bỏ bởi dòng chảy tàn khốc của thời gian.

Nhưng bằng cách tìm kiếm đúng nơi và sử dụng suy luận sắc bén, trực giác và trí tưởng tượng, có thể ghép nối những mảnh nhỏ của sự thật.

Mỗi khi các manh mối tưởng chừng như rời rạc ghép lại thành một bức tranh thống nhất, Sunny cảm thấy một dòng cảm xúc vui sướng ngập tràn.

Điều thú vị là, không quan trọng bức tranh đó có liên quan đến điều gì trọng đại hay hoàn toàn vô bổ.

Thực tế, cậu thích khám phá những chi tiết nhỏ về cuộc sống hàng ngày mà người dân của thành phố này từng sống hơn là tìm hiểu về nguồn gốc thảm họa đã ập xuống họ — mặc dù sự thật sau cùng ấy lại liên quan trực tiếp đến sự sống còn của bản thân cậu.

Ví dụ, cậu rất tò mò muốn biết thêm về nữ tu trẻ mà căn phòng riêng của cô đã trở thành nơi trú ẩn bí mật của cậu.

Những vật dụng cô để lại đã cho cậu biết nhiều điều về cách người dân thành phố từng ăn mặc và suy nghĩ về thế giới, giúp trí tưởng tượng của cậu vẽ nên những hình ảnh sống động về các con phố đông đúc và những nhà thờ trang nghiêm.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Dự án khám phá gần đây nhất của cậu là khu tàn tích của một thư viện đồ sộ.

Tất nhiên, không có cuốn sách hay cuộn giấy nào còn tồn tại sau hàng nghìn năm giữa bóng tối bị nguyền rủa.

May mắn thay, những người từng sống ở thành phố trước khi nó sụp đổ rất ưa chuộng nghệ thuật khắc đá.

Cậu đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu những hình khắc nguyên vẹn trên tường, cũng như những mảnh còn sót lại của các bức bích họa.

Đặc biệt, có một bức bích họa vô cùng hoành tráng và quyến rũ, bao phủ toàn bộ sàn đại sảnh thư viện.

Đáng buồn thay, nó hầu như bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Sunny đã cố gắng dọn dẹp một phần, nhưng hầu hết các mảnh vỡ từ mái vòm sụp đổ đều quá nặng để cậu có thể nhấc lên.

Có lẽ Stone Saint sẽ gặp may mắn hơn.

Đó là một kế hoạch hợp lý, nhưng vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy lưỡng lự không muốn quay lại khám phá thư viện ngay trong đêm đó.

"Hừm... còn có gì khác mà mình có thể làm nhỉ?"

Cậu nhảy xuống khỏi cột đá và tiến về phía Carapace Centurion đã chết để thu hoạch một ít thịt và Mảnh Linh Hồn.

Nghĩ lại... nghĩ lại thì vị trí đánh dấu trên tấm bản đồ thô cậu tìm được từ thi thể của thủ lĩnh nhóm thợ săn kỳ lạ đó cũng không xa lắm.

Có lẽ cậu có thể kiểm tra nó.

Sunny lắc đầu nguầy nguậy.

"Không, không... bản đồ chắc chắn là giả rồi. Phải không?"

Cố gắng ngăn chặn ngọn lửa tò mò kỳ lạ đang bùng cháy trong ngực mình, Sunny tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Một khi cậu đã có thịt và Mảnh Linh Hồn, mong muốn quay lại xem xét bản đồ lại trỗi dậy mạnh mẽ.

"Và nếu nó không phải giả, điều đó còn tệ hơn nữa. Ai biết được thứ kinh hoàng nào mà những kẻ ngu ngốc đó đang tìm kiếm?"

Chắc chắn sẽ không có kho báu hay bí mật quan trọng nào ở đó cả.

Toàn bộ chuyện này chỉ toàn mùi nguy hiểm.

Thực tế, nó thậm chí còn phảng phất mùi của thứ gì đó đen tối, kinh hoàng và hoàn toàn tà ác.

Sunny thở dài.

"Nhưng thực lòng mà nói, có mất gì đâu nếu mình chỉ nhìn thoáng qua một chút thôi? Chỉ một cái nhìn... điều tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

***

Bước đi lặng lẽ qua những đống đá vụn, Sunny thận trọng tiến gần đến vị trí được đánh dấu trên bản đồ.

Vì lý do kỳ lạ nào đó, dường như rất ít Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chọn khu vực hẻo lánh này của thành phố làm lãnh địa săn mồi.

Cứ như thể chúng bị buộc phải tránh xa nơi này.

Nghĩ về điều đó, riêng ý nghĩ đó thôi cũng đủ làm Sunny rùng mình.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường.

Nhưng với Stone Saint ẩn mình trong bóng tối của cậu, cậu cảm thấy can đảm hơn đôi chút.

Ít nhất, cậu sẽ có thể chạy trốn nếu có gì xảy ra.

Đến gần một tòa nhà lớn từng vô cùng hùng vĩ, Sunny trèo qua bức tường sụp đổ và thấy mình đang đứng trong một khoảng sân nhỏ tối tăm và tĩnh lặng.

Giữa sân, có một cái giếng.

Miệng giếng tròn lộ ra như một vết thương trên đá, chứa đựng khoảng không đen kịt.

Cái giếng được che bằng một tấm lưới sắt kỳ lạ được trang trí công phu.

Nó hẳn nặng hàng tấn, cứ như thể ai đó tuyệt vọng muốn ngăn bất cứ thứ gì nhấc nó ra khỏi vị trí và làm lộ miệng giếng.

Sunny nuốt nước bọt trước khi tiến gần và nhìn qua song sắt của tấm lưới.

Cái giếng sâu hun hút đến nỗi cậu không thể nhìn thấy đáy.

...Có thể là không có đáy.

Nhặt một viên đá nhỏ, Sunny thả nó xuống.

Miệng giếng đen kịt nuốt chửng viên đá, khiến nó biến mất hút.

Nhiều giây trôi qua, nhưng không hề có tiếng đá chạm vào vật gì cả.

Sunny gần như sẵn sàng thử lại, nhưng rồi...

Từ đáy giếng, một tiếng nói cất lên.

Một giọng nói du dương, kỳ lạ và quyến rũ vang lên từ độ sâu tối đen, rót đầy sự ngọt ngào vào tai Sunny.

"À, một vị khách..."

Cậu lùi lại, đôi mắt mở to vì sợ hãi.

"Không. Không, đừng làm thế!"

Sunny muốn quay đầu và bỏ chạy, nhưng có điều gì đó ngăn cậu làm theo bản năng mách bảo.

Cậu cảm thấy rằng bỏ đi mà không tìm hiểu thêm sẽ là một sai lầm lớn.

Và giọng nói nghe sao mà... sao mà giống người...

Cậu lắc đầu, thoát khỏi sự mê hoặc.

"Những kẻ ngốc đó đang làm gì?! Họ đang làm gì ở cái pháo đài kia?! Mình cần cảnh báo Nephis... không, khoan đã... mình cần tìm hiểu thêm trước. Mình sẽ cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang diễn ra ở đây, nhưng chỉ cần thấy dấu hiệu nguy hiểm, mình sẽ lập tức bỏ chạy."

Nghiến răng, Sunny buộc mình đứng yên.

Một lúc sau, giếng thì thầm:

"Thật tuyệt vời. Đã lâu rồi ta chưa được nuôi dưỡng..."

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, cam kết mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.