Trước khi Sunny kịp trả lời, bầu không khí trong đại sảnh xa hoa dường như khẽ thay đổi. Cứ như một làn sóng năng lượng vô hình lan tỏa khắp nơi, khiến không khí lạnh đi và sắc bén hơn hẳn.

Wake of Ruin thở dài, quay người nhìn vào khoảng không giữa căn phòng rộng lớn. Vừa nãy còn trống không, nhưng giờ đây, bốn người đã đứng sừng sững trên sàn gỗ sơn bóng, xung quanh thoang thoảng mùi hương từ Cõi Mộng. Trong một thoáng, họ trông hệt như ký ức về một Ác Mộng bị lãng quên. Nhưng rồi, cảm giác đó tan biến, và họ chỉ đơn thuần... hiện diện ở đó.

Sunny không thường xuyên được chứng kiến cảnh các Saint bước vào thế giới hiện thực, và cậu phải thừa nhận rằng đây là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Phải chăng những Người Thức Tỉnh và người thường cũng bị giật mình tương tự khi cậu đột ngột xuất hiện ngay trước mắt họ? Suy nghĩ lơ đễnh ấy lướt qua tâm trí cậu rồi biến mất không dấu vết khi Sunny nhận ra chính xác mình đang nhìn ai. Mắt cậu khẽ mở to.

Bốn người... và, tình cờ thay, cậu đều quen biết họ.

Người đầu tiên là Sky Tide. Saint của gia tộc White Feather xuất hiện với phong thái thường thấy – cao ráo, mảnh mai, với dáng đứng thẳng tắp như một mũi tên. Cô mặc bộ giáp nhẹ bằng thép sáng loáng, mái tóc buông dài như suối tóc vàng nhạt. Tyris trông nghiêm nghị và xinh đẹp, nhưng cũng mang vẻ phi nhân bởi đôi mắt màu hổ phách kỳ lạ với con ngươi dọc. Cô đứng tách biệt với ba người còn lại, những người đều mặc bộ giáp đen tinh xảo không chút ánh sáng phản chiếu.

Người đầu tiên trong ba người lập tức thu hút ánh nhìn của Sunny.

Tim cậu thoáng lay động... Nephis trông thật khác biệt trong màu sắc đặc trưng của gia tộc Valor. Bộ giáp đen tạo sự tương phản rõ rệt với làn da trắng ngà, mái tóc bạc và đôi mắt xám lạnh của cô. Cô trông hệt như một linh hồn hắc ám tuyệt đẹp hóa thân thành kỵ sĩ tử thần để gieo rắc hỗn loạn và hủy diệt trong thế giới phàm nhân.

Người thứ hai là Morgan của Valor. Mỗi lần Sunny nhìn thấy cô, cậu luôn cảm thấy bất an vì những nét tương đồng với anh trai cô ấy... Tuy nhiên, mặc dù Morgan và Mordret trông hệt như hai hình ảnh phản chiếu của nhau, phong thái của cô lại hoàn toàn khác biệt. Morgan có mái tóc đen gợn sóng và làn da trắng như ngọc. Bộ giáp của cô được tô điểm bằng chiếc áo choàng màu đỏ thẫm, cùng màu với đôi mắt đỏ rực rỡ của cô. Toàn bộ con người cô toát lên vẻ sắc bén chết chóc, như thể cô là một thanh kiếm sống.

Tuy nhiên... chính người thứ ba mới khiến mắt Sunny mở to vì cảnh giác. Đó là một người đàn ông cao lớn và nghiêm nghị, với nét mặt sắc sảo, ánh mắt còn sắc bén hơn nhiều. Mái tóc đen của ông giống Morgan – thực tế, họ có nhiều nét tương đồng – và có vài sợi bạc lấm tấm trên thái dương. Vóc dáng mạnh mẽ của ông toát lên uy quyền và áp lực gần như hữu hình, và đôi mắt màu thép xanh c��a ông bình tĩnh mà sắc lạnh. Bộ giáp ông mặc đơn giản hơn so với hai người còn lại, như thể ông không cần đến sự bảo vệ của nó.

Một nếp nhăn sâu hiện rõ trên gương mặt Sunny.

“Saint Madoc?! Ông ta làm cái quái gì ở đây?”

Đúng vậy, người đàn ông này không ai khác ngoài Saint Madoc, Whispering Blade... anh trai của Anvil và là người đứng đầu danh nghĩa của Đại gia tộc Valor. Khi Sunny quan sát, Madoc quay đầu và mỉm cười điềm tĩnh, nụ cười ấy trông vừa thân thiện, lại vừa ẩn chứa sự đòi hỏi phục tùng.

“Wake of Ruin.”

Ông lão gầy guộc đang đứng trước mặt Sunny và Jet, nhìn những vị khách mới đến với vẻ mặt trung lập. Ông ta ngừng một lát trước khi nói bằng giọng khàn khàn:

“Whispering Blade. Phải thừa nhận... sự xuất hiện của ông có chút bất ngờ.”

Nụ cười dễ chịu của Madoc khẽ nở rộng thêm một chút.

“Chẳng phải việc tôi có mặt ở đây là hợp lý phải không? Gia tộc của tôi đã tuyên bố ủng hộ hoàn toàn những chiến sĩ dũng cảm của Đội Quân Sơ Tán. Dĩ nhiên, điều đó bao gồm cả sự trợ giúp cá nhân của tôi.”

Sunny cố gắng đọc cuộc hội thoại ngầm diễn ra giữa hai Siêu Việt. Chắc chắn, lời nói của họ còn ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác... Saint Cor có lẽ đang cố gắng hiểu lý do vì sao Sovereign lại cử chính người anh trai mình tới Nam Cực. Madoc, ngược lại, đang cho ông ta biết rằng Anvil đặt tầm quan trọng rất lớn vào những gì sắp diễn ra ở Khu Phía Nam.

Whispering Blade khẽ cười, rồi giơ tay lên.

“Tuy nhiên, ngài không cần nói chuyện với tôi. Tôi chỉ ở đây để hỗ trợ và đảm bảo không có bất trắc nào xảy ra. Người lãnh đạo thực sự của đoàn này là cháu gái tôi, Morgan. Cô ấy sẽ chịu trách nhiệm mọi việc.”

Ông ta chỉ về phía Morgan, rồi nhìn Nephis với ánh mắt thờ ơ.

“Và, tất nhiên, 'cháu gái' khác của tôi... sẽ hỗ trợ cô ấy thực hiện nhiệm vụ này. Tôi tin rằng ngài biết Changing Star. Ba người chúng tôi là lực lượng tiên phong của Valor.”

Wake of Ruin im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu về phía Morgan.

“Trong trường hợp đó, chào mừng cô đến Nam Cực, thưa Lady Morgan. Thưa Lady Nephis.”

Ông ta liếc nhìn đầy ẩn ý về phía Whispering Blade, rồi nói một cách thản nhiên:

“Thật thú vị khi đoàn của các vị có đến hai Saint, cùng với cháu gái của Immortal Flame... vậy mà cả ba dường như đều phục tùng một người phụ nữ trẻ chưa có thành tích nổi bật nào. Một số người có thể coi đó là dấu hiệu rằng Valor không thực sự coi trọng vấn đề này...”

Morgan nhìn Siêu Việt đáng sợ, rồi mỉm cười. Có vẻ như lời khiêu khích ẩn ý của ông không hề ảnh hưởng đến cô. Giọng cô điềm tĩnh và lãnh đạm:

“Ông nhầm rồi, Saint Cor. Gia tộc Valor rất coi trọng vấn đề này. Chính vì thế mà tôi được trao quyền lực và quyền hạn đáng kể.”

Wake of Ruin thở dài.

“Thứ lỗi cho lão già này vì đã quá thẳng thắn, thưa Lady Morgan... nhưng một Ascended tầm thường thì có thể có quyền lực gì? Ta có nửa tá Titan đang lang thang trên lục địa, và hai mươi bảy thành phố đang cần bảo vệ. Cô thực sự có thể làm gì để giải quyết vấn đề của ta?”

Morgan im lặng nhún vai, rồi lùi lại một bước. Madoc, Tyris và Nephis vẫn bất động khi một cơn lốc tia sáng đột ngột tràn ngập đại sảnh rộng rãi.

“Cái gì thế...”

Khi Sunny quan sát, một Vọng Ảnh xuất hiện từ cơn lốc tia sáng... rồi thêm một cái, rồi lại thêm một cái nữa. Ba, sáu, mười hai, mười lăm... Vài giây sau, đại sảnh lớn bỗng chốc trở nên chật chội hẳn đi. Mười lăm Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ lấp đầy cả không gian, mỗi sinh vật đều toát lên sức mạnh khổng lồ và đáng sợ.

Sunny nhìn chằm chằm, cảm thấy đột nhiên lạnh toát.

“Transcendent... chúng đều là Vọng Ảnh cấp Transcendent.”

Phải giết bao nhiêu Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa mới có thể tạo ra những Vọng Ảnh này? Sinh vật yếu nhất trong số đó là một Ác Quỷ Siêu Việt, còn sinh vật mạnh nhất là một Bạo Chúa Siêu Việt.

Và đó chỉ là những gì Morgan chọn để phô diễn ra... ai mà biết cô còn giấu những gì?

Công Chúa Chiến Tranh mỉm cười lịch sự khi cô nhìn Wake of Ruin.

“...Đây là chứng nhận của tôi. Ngài đã hài lòng chưa, thưa Transcendent Cor?”

*** Phiên bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.