Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune, với vẻ bối rối.

Rồi một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu cậu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra sự khác biệt cơ bản giữa một Echo và một Shadow.

Thực ra, điều này rất đơn giản.

Các Echo chỉ là bản sao của những sinh vật đã tạo ra chúng. Chúng được sao chép theo hình dạng nguyên bản và không bao giờ thay đổi, luôn giữ nguyên như khi sinh vật gốc đã chết.

Nhưng Shadows thì khác. Rốt cuộc, bản chất chúng là biến ảo, luôn thay đổi hình dáng và hình thái tùy thuộc vào môi trường. Bởi vậy, một Shadow cũng có khả năng biến đổi ở một mức độ nhất định.

Nó có khả năng phát triển.

Mắt Sunny mở to.

Bằng cách tiêu diệt các Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), cậu có thể hấp thụ các mảnh bóng tối của chúng và trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, Lõi Bóng Tối (Shadow Core) của cậu sẽ tiến hóa, từ Ngủ Yên (Dormant) lên Thức Tỉnh (Awakened)… và còn tiến xa hơn nữa.

Bước nhảy vọt về sức mạnh khi tiến hóa này thực sự không gì sánh được.

Tất nhiên, cậu không chắc chắn về các chi tiết cụ thể của quá trình này. Hơn nữa, với tư cách là một con người, cậu chỉ có thể trở thành Thức Tỉnh sau khi trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) về thế giới thực – một điều gần như không thể xảy ra ở nơi đáng nguyền rủa này.

Cậu cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cậu thực sự tích lũy đủ một nghìn mảnh bóng tối theo yêu cầu của các ký tự rune.

Nhưng dù có chuyện gì đi nữa, nếu tiếp tục bước trên con đường của Người Thức Tỉnh, cậu cuối cùng sẽ vượt qua Memories (Ký Ức) và Echoes của mình, khiến chúng trở nên yếu ớt và vô dụng so với những kẻ địch cùng cấp độ.

Cậu sẽ phải loại bỏ chúng và tìm kiếm những vật thay thế phù hợp, mà không có gì đảm bảo sẽ thành công.

Vấn đề này không quá nghiêm trọng khi nói đến Memories, vì chúng vốn dễ tìm. Nhưng Echoes thì cực kỳ hiếm hoi. Khi một Echo trở nên quá yếu để đồng hành cùng chủ nhân, việc thay thế nó trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhưng Shadows thì khác… Chúng có khả năng phát triển cùng cậu, trở nên mạnh mẽ hơn khi cậu mạnh mẽ hơn!

Chỉ cần Sunny không ngừng nỗ lực, Shadow của cậu sẽ không bao giờ tụt lại phía sau.

Tiềm năng mà đặc tính đơn giản này mở ra thực sự là vô tận. Nó đủ để thay đổi hoàn toàn kế hoạch tương lai của cậu. Trước đây, Sunny luôn hình dung mình là lực lượng chính trên chiến trường, chỉ dựa vào Memories và một hoặc hai Echo hỗ trợ.

Điều này là bởi Echoes ở cấp bậc và hạng cao hơn vô cùng khó kiếm.

Mặc d�� hiếm hơn nhiều so với Memories, vẫn có rất nhiều Echoes cấp Ngủ Yên, và một số lượng nhất định Echoes cấp Thức Tỉnh. Chúng chủ yếu nằm trong tay các Bậc Thầy (Masters) và Thánh Giả (Saints), những người có thể đánh bại Sinh Vật Ác Mộng ở các cấp độ này một cách dễ dàng.

Nhưng chiến đấu với quái vật Fallen và Corrupted, chưa kể đến những thứ kinh khủng hơn, chưa bao giờ là dễ dàng. Do đó, những chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt chúng quá ít ỏi, đến mức khó có thể nghĩ đến việc sở hữu một Echo cấp cao một cách thực tế.

Tuy nhiên, điều đó không phải là không thể đối với Sunny.

Cậu có thể giết quái vật yếu hơn, lấy các Echo cấp thấp, sau đó rèn luyện chúng thành những sinh vật mạnh mẽ không thể ngăn cản.

Không bị ràng buộc bởi quy luật xác suất và những cơ hội ngày càng giảm sút, cậu có thể từ từ xây dựng một đội quân Shadows hùng mạnh chiến đấu cho mình, rồi nhìn chúng tiêu diệt kẻ thù từ một khoảng cách an toàn trong khi cậu nhâm nhi một ly cocktail.

Ừ… cocktail, đúng không?

Chưa kể rằng quái vật không bị ràng buộc bởi nhu cầu vượt qua các Ác Mộng để thăng hạng… ít nhất là theo hiểu biết của Sunny.

Thành thật mà nói, cậu không biết gì về cách Sinh Vật Ác Mộng tiến hóa lõi của chúng. Quỷ Giáp (Carapace Demon) dường như chỉ cần ăn trái cây của Cây Linh Hồn (Soul Tree) và từ từ hấp thụ một lượng lớn linh hồn là đủ.

Dù sao đi nữa, cũng có khả năng cậu có thể làm cho Shadow Saint mạnh mẽ hơn nhiều so với bản thân cậu trên Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore).

Có thể mạnh mẽ đến mức khiến cuộc sống ở đây trở nên dễ chịu hơn.

Nhìn vào Shadow với ánh mắt lấp lánh phấn khích, Sunny cười tươi rói.

“Cậu và tôi sẽ cùng nhau làm nên những điều vĩ đại, cậu bạn.”

Nếu cái bóng của cậu vẫn chưa lo lắng về vị trí của nó trong trái tim cậu, thì có lẽ đây là lúc nó nên bắt đầu lo lắng.

Câu hỏi mà Sunny đang bận tâm lúc này là: chính xác thì làm thế nào cậu có thể cung cấp các mảnh bóng tối cho Shadow Saint?

Nếu có thể chuyển các mảnh bóng tối của mình cho cô ấy, cậu sẽ không ngần ngại làm điều đó, ngay cả khi điều đó làm suy yếu sức mạnh cá nhân của cậu thêm nữa.

Tuy nhiên, dường như không có cách nào để làm được như vậy.

Mọi nỗ lực tìm kiếm trong các ký tự rune, chạm vào sinh vật đá tĩnh lặng hay thử nói chuyện với Thiên Lệnh (Spell) đều không mang lại kết quả.

Sunny thậm chí còn hỏi ý kiến cái bóng của mình, nhưng hắn chẳng có tâm trạng để nói chuyện. Từ “kẻ phản bội!” hiện rõ trên khuôn mặt vô cảm của hắn.

Ít nhất đó là điều Sunny hiểu được từ cái nhìn câm lặng. Trong sự phấn khích tột độ, cậu đã quên mất rằng cái bóng về cơ bản không thể nói.

Gãi đầu, Sunny đi đi lại lại quanh Biển Linh Hồn (Sea of Soul) và cố gắng nghĩ ra một cách hợp lý để truyền một số mảnh bóng tối vào con quái vật đá trầm mặc này.

“Ờ… câu trả lời hiển nhiên nhất là đi ra ngoài và để cô ấy giết một vài Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng liệu có hiệu quả không? Khi trinh sát trung thành của tôi giết một thứ gì đó, tôi là người nhận được các mảnh bóng tối, chứ không phải nó. Khoan, nó? Cassie có lây cho mình cái thói quen gán nhân cách cho mọi thứ không nhỉ? Nó, chứ không phải hắn! Là tôi nhận, chứ không phải nó. Đúng rồi, nghe tốt hơn đấy. Ủa, mình đang nói về cái gì thế?”

Nhìn ra thế giới bên ngoài, Sunny cau mày.

Hiện giờ trời đang là ban ngày… thông thường, cậu sẽ ngủ say.

Đi ra ngoài vào ban ngày rất nguy hiểm.

Cậu sẽ phải bước ra khỏi bóng tối, khiến đủ loại quái vật Fallen kinh hoàng có thể nhìn thấy cậu.

Cậu chỉ sống sót được đến giờ trong địa ngục này nhờ cực kỳ cẩn trọng, khép nép và chỉ săn vào ban đêm.

Cậu đã trả giá đắt để học được những bài học này, suýt mất mạng trong quá trình đó.

Nhưng vẫn… có nên mạo hiểm không?

Bản văn được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.