"Bành chưởng quỹ, cuốn « Tây Sương » này đã được giải cấm rồi, sao ông còn chưa chịu lấy ba quyển sau ra? Làm vậy thì hơi quá rồi đấy!"

"Ông muốn bao nhiêu tiền cứ nói thẳng ra đi, đừng có quanh co lòng vòng như thế!"

"Đúng vậy, chẳng phải còn bao nhiêu người đang chờ đợi sao!"

...

Tại Tùng Trúc Trai, Bành chưởng quỹ vừa ra khỏi cửa hàng đã bị đám đông chặn lại.

Ông nhìn đám người vây quanh, lớn tiếng nói: "Mọi người nghe tôi nói, bản thảo « Tây Sương » và « Mẫu Đơn » trước đây đã bị quan quân tịch thu, tiêu hủy rồi. Tôi đang tìm mọi cách để liên hệ với Lý Thanh công tử, mọi người yên tâm, chỉ cần có tin tức, tôi sẽ lập tức thông báo cho tất cả!"

Trong lòng ông vừa sốt ruột vừa bất đắc dĩ. Vị Lý Thanh công tử kia, mỗi lần gặp mặt ông đều che mặt bằng áo choàng. Ông chỉ biết đối phương là một nam nhân, vả lại tuổi tác cũng không lớn lắm, ngoài ra thì chẳng biết gì hơn.

Nếu đối phương không tìm đến ông, thì ông chắc chắn không thể tìm thấy đối phương.

Ngay lúc ông đang lo lắng, một đứa trẻ con tay cầm một que mứt quả, nhanh nhẹn chạy đến, đưa một gói đồ cho ông rồi nói: "Thúc thúc ơi, đây là một người huynh trưởng nhờ con đưa cho thúc!"

Nói rồi, nó liền cầm que mứt quả, thoắt cái đã chạy mất.

Bành chưởng quỹ ngạc nhiên nhận lấy gói đồ, sau khi mở ra, trên mặt ông hiện lên vẻ mừng như điên, rồi đi nhanh vào hiệu sách.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài Tùng Trúc Trai đã treo một tấm biển.

Ngay trong ngày hôm đó, Tùng Trúc Trai sẽ tiếp tục khắc bản những chương tiếp theo của « Tây Sương Ký » và « Mẫu Đơn Đình ». Số lượng có hạn, ai đến trước được trước, muốn đặt mua thì nhanh tay...

Đối diện Tùng Trúc Trai, tại một hiệu sách khác, có hai người khi nhìn thấy nội dung trên tấm bảng gỗ liền biến sắc. Họ bước nhanh vào Tùng Trúc Trai, nhưng chẳng mấy chốc lại đi ra, đứng ngẩn ngơ nhìn dòng người qua lại trên phố.

"Vậy Lý Thanh không đến?"

"Thế thì những thứ đó của bọn chúng là từ đâu ra?"

"Mặc kệ thế nào, về trước bẩm báo đã!"

...

Tập cuối của « Tây Sương Ký » đã được khắc bản hoàn chỉnh vào hôm qua, chắc chắn lại một lần nữa khuấy động kinh thành.

Nghe nói nhân viên và thợ khắc của Tùng Trúc Trai mấy ngày nay đã làm việc ngày đêm không ngừng để in thêm, khắc thêm, dù vậy, vẫn là cung không đủ cầu.

Đường Ninh có thể hiểu tại sao Bành chưởng quỹ lại liều mạng đến vậy. Ở Trần quốc, lại không có luật bản quyền, cũng không có khái niệm về bản chính hay bản lậu. Lợi thế của Tùng Trúc Trai so với các hiệu sách khác, chính là lợi thế đi trước ba năm, năm ngày.

Một khi chờ đến khi các hiệu sách khác kịp thời phản ứng, cũng sắp chữ khắc bản ra nội dung tương tự, thì Tùng Trúc Trai sẽ mất đi lợi thế đi đầu, không thể độc chiếm thị trường nữa, tự nhiên sẽ bị người khác chia mất lợi nhuận.

Nhất là những hiệu sách lớn có thực lực, chỉ cần nhanh chóng tung ra bản tranh minh họa, bản bìa cứng, thì Tùng Trúc Trai sẽ chẳng còn chút lợi thế nào.

Mấy ngày nay Đường Ninh đi ra ngoài khá ít, dù sao thời gian thi tỉnh đã cận kề, cho dù bản thân không có áp lực gì, cũng không thể để ở nhà trông quá nhàn rỗi.

Ăn xong cơm tối, hắn liền mượn cớ đi dạo cho tiêu cơm, cùng Bành Sâm đi ra ngoài.

Bành chưởng quỹ vừa từ Tùng Trúc Trai về đến nhà, định sau khi ăn tối sẽ lại đến hiệu sách coi sóc một lát.

Tuy nói lương gấp mười lần, mấy người kia dù thế nào cũng không dám lười biếng, nhưng tận mắt nhìn thấy bọn họ làm việc, lòng ông mới có thể an tâm hơn một chút.

Ông vừa vào đến sân, liền nhìn thấy một bóng người đội mũ rộng vành đang ngồi trên tường rào.

Ông giật mình thon thót, sau khi định thần lại, liền kinh ngạc nói: "Lý công tử, sao công tử lại đến đây!"

Đường Ninh nhảy xuống từ trên tường, Bành chưởng quỹ lập tức nói: "Chỗ này không phải nơi để nói chuyện, vào trong rồi nói, vào trong rồi nói!"

Sau khi vào nhà, ông nhìn Đường Ninh, nhắc nhở: "Mấy ngày này công tử nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không được đến gần Tùng Trúc Trai. Ở đó có kẻ đang lùng sục công tử, ta e rằng bọn chúng sẽ gây bất lợi cho công tử."

Đường Ninh nhẹ gật đầu, nhìn ông nói: "Đây là lần cuối cùng con đến tìm ông."

Bành chưởng quỹ giật mình, lập tức nói: "Tôi sẽ chuẩn bị ngay ngân phiếu cho ngài. Sau này chúng tôi còn định tái bản bìa cứng « Tây Sương », chắc chắn sẽ còn kiếm thêm được chút đỉnh, thế nên lần này, tôi phải đưa ngài gấp đôi ngân phiếu. « Mẫu Đơn Đình » vẫn chưa khắc bản xong, nếu không, lần tới, tôi sẽ vẫn đặt ngân phiếu ở chỗ cũ, đến lúc đó ngài cứ sai người đến lấy..."

Đường Ninh phất phất tay, nói: "Bản bìa cứng không cần nữa đâu, ông cứ giữ lấy đi. Hai cuốn sách này, cũng đã mang đến không ít phiền phức cho ông rồi..."

"Công tử nói vậy là sao chứ!" Bành chưởng quỹ lắc đầu, nói: "Đây là chuyện chúng ta đã bàn bạc trước rồi, làm ăn phải giữ lời, dù ngài không muốn, lão cũng phải đưa chứ..."

Ông từ dưới giường kéo ra một cái rương lớn, nói: "Nếu không phải mấy cái hiệu sách kia, chúng ta đã có thể kiếm nhiều hơn nữa. Như Vạn Quyển Lâu, Thư Hương Các, mấy cái loại không biết xấu hổ đó, khắc bản sách của chúng ta đã đành, lại còn thuê người viết truyện diễm tình, xây xưởng lậu ở hậu viện để lén lút khắc bản, bề ngoài thì ra vẻ thanh cao, sau lưng lại lòng dạ đen tối..."

Thật ra, sách cấm mới là thứ bán chạy nhất. Các hiệu sách lớn ở kinh thành đều lén lút khắc bản một số sách cấm, dù không thể công khai bán ra, nhưng vẫn có thị trường ngầm, chỉ những người trong giới mới biết.

Còn những hiệu sách cỡ trung như Tùng Trúc Trai thì chưa có khả năng mở xưởng lậu.

Việc hợp tác với Tùng Trúc Trai xem như kết thúc tại đây. Trong quá trình đó, ông ấy cũng phải gánh vác một chút rủi ro, nhưng bù lại, lợi nhuận cũng vô cùng lớn.

Đợi sau khi khoa cử kết thúc, Đường Ninh dự định tự mình mở một hiệu sách. Đương nhiên, có công danh trong người thì không tiện trực tiếp kinh doanh buôn bán, đến lúc đó có thể thuyết phục Đường yêu tinh mở một hiệu sách ở kinh thành, mọi người cùng nhau bàn bạc lợi nhuận, cũng coi như phù sa không chảy ra khỏi ruộng nhà.

Khi ăn sáng, Chung Minh Lễ đặt đũa xuống, nhìn Đường Ninh nói: "Thi tỉnh còn không được mấy ngày nữa. Những ngày còn lại này, con đừng đọc thêm gì mới nữa, chỉ cần xem lại và bổ sung những chỗ còn thiếu là đủ."

Đường Ninh nhìn đống sách vở, biết rằng có những chỗ còn sót, không thể bỏ qua, nhưng hắn vẫn gật đầu.

Chung Minh Lễ đứng dậy, nói: "Tối nay các con cứ ăn trước, không cần chờ ta."

Mẹ vợ giúp Đường Ninh và Chung Ý gắp thức ăn, rồi mới nhìn sang Chung Minh Lễ, hỏi: "Lại có chuyện gì sao?"

Chung Minh Lễ nhẹ gật đầu, nói: "Triều đình trước đó vài ngày mặc dù đã dỡ bỏ lệnh cấm một vài cuốn sách, nhưng lại càng nghiêm khắc hơn đối với các loại sách cấm khác. Nghiêm lệnh các nha môn huyện lớn điều tra rõ các hiệu sách khắc bản sách cấm, chỉ là những xưởng lậu này đều giấu rất kỹ, không dễ tìm thấy."

Xưởng lậu ẩn mình sâu, khó tìm là thật, nhưng e rằng còn một phần nguyên nhân khác, có liên quan đến đám nha dịch huyện.

Những người này sinh ra và lớn lên ở kinh thành, quen thuộc mọi ngóc ngách ở đây, mà lại không tìm thấy mấy cái xưởng lậu đó sao?

Thứ nhất, cha vợ vừa nhậm chức, uy tín chưa đủ, uy nghiêm trong nha huyện e rằng còn chẳng bằng một huyện thừa của huyện Bình An. Đám nha sai tiêu cực lười biếng, chỉ làm cho có lệ mà thôi.

Thứ hai, các hiệu sách kia có thể hoạt động ở kinh thành, lén lút khắc bản sách cấm, lại không xảy ra chuyện gì suốt thời gian dài như vậy, tự nhiên là có chút quan hệ với một số người trong nha môn. Một số nha sai cũng nhận được lợi lộc từ đó.

Đường Ninh ở trong lòng thở dài, ngay cả một việc nhỏ như vậy cũng không thể thực hiện suôn sẻ, cha vợ muốn ngồi vững vị trí huyện lệnh Bình An, e rằng không hề dễ dàng như vậy...

Hắn nghĩ nghĩ, nói: "Con nghe nói, một số hiệu sách lớn sẽ xây dựng một xưởng lậu ở hậu viện, chuyên khắc bản sách cấm, bán ở chợ đen, những loại sách như của Vạn Quyển Lâu, Thư Hương Các hay làm. Khi triều đình điều tra, thường chỉ kiểm tra xưởng khắc bản công khai của họ ở phía trước, mà không vào hậu viện..."

Chung Minh Lễ ngẩn ra một chút, hỏi: "Lại có chuyện đó sao?"

...

Đầu tháng Ba, Tân huyện lệnh Bình An đã sai người niêm phong năm hiệu sách, bao gồm Vạn Quyển Lâu và Thư Hương Các. Từ các xưởng lậu ở hậu viện của chúng, tìm thấy một lượng lớn sách cấm của triều đình. Trong một khoảng thời gian, trên đường phố, những bóng người lén lút ôm sách giấu vào trong ngực đã giảm đi rất nhiều.

Triều đình điều tra sách cấm đã có mấy lần, nhưng đều không có kết quả. Việc niêm phong Vạn Quyển Lâu và Thư Hương Các cùng mấy hiệu sách khác, dù chỉ trong phạm vi nhỏ, nhưng cũng đã tạo nên một làn sóng xôn xao. Đây cũng là lần đầu tiên vị tân huyện lệnh Bình An này được mọi người chú ý đến.

Từ « Tây Sương Ký » bắt đầu, cho đến việc niêm phong các hiệu sách lớn này, cơn bão sách cấm của triều đình dường như đã tạm lắng. Mọi người bắt đầu dồn sự chú ý nhiều hơn vào kỳ thi tỉnh sắp tới.

Lúc Đường Ninh phát hiện Chung Ý và Tô Như đều trở nên căng thẳng, ngay cả Đường yêu tinh cũng không còn lảng vảng trước mặt hắn nữa, thì thời gian đã là mùng sáu tháng Ba.

Lúc này, kỳ thi tỉnh chỉ còn ba ngày nữa.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn.