Dương Sinh nước mắt tuôn rơi, kéo lấy cha mình, muốn ngăn ông lại đừng tự hành hạ bản thân. Thế nhưng Tề Cảnh Công vẫn cứ tát bốp bốp vào mặt mình.

Toàn bộ quan lại trong triều đình đều quỳ xuống đất gào khóc.

Tề Cảnh Công đá văng Dương Sinh ra xa, rồi hít một hơi thật dài nói: "Quả nhân lần này không giết các ngươi, cũng không truy cứu tội các ngươi, nhưng các ngươi hãy tự vấn lương tâm mà suy nghĩ thật kỹ, thật kỹ, xem các ngươi có phụ lòng quả nhân không, có phụ lòng sĩ tử thiên hạ không? Nếu còn có lần sau... cho dù quả nhân có thể thứ lỗi cho các ngươi lần nữa, thì luật pháp nước Tề và bách tính nước Tề cũng sẽ không tha cho các ngươi!" Tiếp đó, ông quay sang Trọng Do quát lớn: "Trọng Do, mau đem tất cả chứng cứ kéo ra ngoài điện, đốt hết cho quả nhân, đốt!"

Toàn bộ quan lại trong triều đường lại một lần nữa gào khóc, lần này tiếng khóc đã thấm đẫm thêm chút ân nghĩa. Ngoài điện, ánh lửa lập lòe, khi những chứng cứ ấy đã hóa thành tro tàn, thì cải cách tiền tệ mới không còn ai phản đối.

Lã Đồ ngồi cạnh Tề Cảnh Công, cuối cùng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, bụng bảo dạ: cũng may là đã để Cao Sài sớm chuẩn bị trước!

Nửa tháng sau, Yến Anh và Ngải Khổng liên minh cưỡng chế phổ biến Đại Tề thông bảo mới. Mặc dù dân chúng trong nước ban đầu hoài nghi và lo lắng về đồng tiền mới, nhưng khi thấy tiền được chế tác tinh xảo, chất liệu tốt, lại nghĩ đến sự tiện lợi khi mang theo, lúc này mới dần dần yên tâm tiếp nhận. Điều bất ngờ là giới thương nhân lại là tầng lớp đi đầu sử dụng đồng tiền mới.

Nam Sơn, một khu phần khâu. Người nam tử đang để tang ở đó, cầm sáo trúc thổi lên những khúc nhạc bi ai.

"Gia chủ, đây chính là Đại Tề thông bảo," tráng sĩ trung niên cung kính đưa đồng tiền mới của nước Tề cho người nam tử đang để tang.

Người nam tử để tang nhận lấy, lật đi lật lại ngắm nghía trong lòng bàn tay. Một lát sau, hắn nói: "Ngươi lập tức triệu tập tất cả thợ thủ công của Điền thị. Trong vòng nửa tháng, phải làm ra những đồng tiền đồng giống hệt Đại Tề thông bảo này."

"Ha ha, thú vị thật. Muốn dần dần làm những đồng đao tệ bỗng dưng biến mất kia mất giá trị sao? Nghĩ hay đấy, ta sẽ cùng các ngươi chơi đùa một phen..." Nói đến đây, người nọ lại nhìn tấm bia mộ đang đứng thẳng, nơi linh cữu cha y Trần Khất an nghỉ: "Phụ thân, người hãy yên tâm, mối thù của Điền gia ta, hài nhi chắc chắn sẽ bắt họ Khương trả nợ máu bằng máu. Phụ thân hãy phù hộ hài nhi dưới suối vàng..."

Người nam tử để tang ấy rõ ràng là Điền Hằng, người đã biến mất khỏi tầm mắt công chúng bấy lâu nay.

Nghi thức nghênh đón hiền đại phu Công Tôn Kiều của nước Trịnh vào Lâm Truy được tổ chức rất long trọng và hoành tráng. Tề Cảnh Công dẫn đầu bá quan văn võ, đích thân ra đón từ cách thành một dặm.

"Tử Sản đại phu, ngài xem, quả nhân đích thân đến đón ngài." Trên chiếc xe hai ngựa kéo, Huyền Chương trông thấy đại đội nhân mã từ xa đang ngẩng đầu chờ đợi, trong đó bắt mắt nhất chính là chiếc xe ngựa số một của nước Tề, do bốn con ngựa trắng kéo.

Công Tôn Kiều, họ Cơ, Công Tôn thị, tự Tử Sản, cũng được gọi là Quốc Kiều, theo tên của thân phụ.

Công Tôn Kiều đầu đội mũ đại phu, trong bộ quan phục màu đen, nghe vậy vội vàng xuống xe ngựa. Sau khi quay về hướng nước Trịnh hành lễ, ông liền vội vàng bước nhanh về phía Tề Cảnh Công.

Huyền Chương thấy thế thầm than: Công Tôn Kiều không hổ là đại phu hiền đức tiếng tăm lừng lẫy, lễ tiết này thật vô cùng cẩn trọng! Hắn vội vàng cũng xuống xe, dẫn Công Tôn Kiều nhanh chóng đi về phía quân thượng của mình.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước mặt Tề Cảnh Công. Huyền Chương liền đi trước một bước hành lễ nói: "Huyền Chương bái kiến quân thượng."

Tề Cảnh Công đỡ Huyền Chương dậy, nói vài lời thăm hỏi ân cần thâm tình, rồi lúc này mới chuyển ánh mắt sang Công Tôn Kiều.

Huyền Chương hiểu ý, vội vàng dẫn Công Tôn Kiều tiến vào.

Sau một hồi khách sáo, Tề Cảnh Công liền kéo tay Công Tôn Kiều lên chiếc xe ngựa số một của nước Tề, ra hiệu mời ông ngồi.

Công Tôn Kiều và Tề Cảnh Công trên xe hàn huyên chuyện nhà. Công Tôn Kiều cảm khái nói: "Tề hầu, đất nước ngài thật sự thay đổi lớn quá! Kiều nhớ mười năm trước khi đến, đường sá lầy lội, thành lũy lỏng lẻo, ruộng đồng phần lớn hoang vu. Thế nhưng nay gặp lại, mọi thứ đều đã đổi khác: đường sá rộng rãi và kiên cố, thành lũy nối tiếp trật tự, ruộng đồng xanh mướt một màu. Xem ra đất nước ngài đã xuất hiện đại hiền nhân. Nếu đã như vậy, vì sao ngài còn muốn mời gọi kiều, một ngoại thần đến từ một quốc gia nhỏ bé, đến giúp ngài làm việc đây?"

Tề Cảnh Công nghe Công Tôn Kiều nịnh nọt thì rất đỗi vui mừng: "Tử Sản à, quả nhân nghe nói người không chút buồn lo, tướng mạo ắt sẽ rất béo tốt. Khanh thấy quả nhân có giống người không sầu lo không? Nước Tề tuy đã thay đổi rất lớn, đường sá rộng rãi, vũ khí sắc bén, dân chúng giàu có, nhưng lòng người lại hủ bại! Quả nhân nghe nói khanh ở nước Trịnh đã dùng hình pháp để trị quốc, khiến đất nước ngăn nắp rõ ràng, đêm đến không cần đóng cửa nhà. Quả nhân trong lòng hằng mong mỏi, vì thế hy vọng khanh có thể giúp quả nhân trị nước Tề thành một quốc gia như mẫu quốc của khanh vậy."

Công Tôn Kiều sớm biết mục đích của Tề Cảnh Công, vốn dĩ ông vô cùng không muốn đến. Thế nhưng, sau khi quân thượng của ông thấy bức bố lụa do Tề hầu tự tay viết, liền kiên quyết ra lệnh cho ông phải đến.

Một số người phản đối ông ở nước Trịnh lại càng đổ thêm dầu vào lửa. Công Tôn Kiều châm chọc họ: "Ta giúp nước Tề trị nước một cách đúng đắn và có chừng mực, thì thực lực của nước Tề đại quốc sẽ càng tăng thêm một bậc. Nước Trịnh ta tuy không phải là láng giềng của nước Tề, nhưng cũng không cách quá xa. Ta chưa từng nghe thấy tiểu quốc nào lại đồng ý để đại quốc mạnh lên, mà các ngươi lại muốn ta giúp Tề, rốt cuộc là mang tâm tư gì? Ta nghĩ quân thượng rõ, dân chúng trong nư���c lại càng rõ!" Dứt lời, chẳng bao lâu sau ông đã cùng Huyền Chương sầu não, uất ức rời khỏi nước Trịnh.

"Tử Sản à, khanh xem đây là thành Lâm Truy được tu sửa lại vào thời điểm đông xuân năm nay, thế nào, thấy có hùng vĩ không?" Tề Cảnh Công chỉ vào Lâm Truy thành, trông như một ngôi sao lớn trấn giữ mặt đất, cười nói.

Công Tôn Kiều nhìn Lâm Truy thành, lặng im rất lâu, rồi nghĩ: Nước Tề xem ra thật sự đã có người tài ba xuất sĩ rồi! Nghĩ tới đây, ông liếc mắt nhìn quốc tướng Yến Anh đang theo sát phía sau xe ngựa, thầm nghĩ: Yến Anh người này tuy là hiền giả, nhưng phẩm tính lại có chút chẳng ra sao, căn bản không có được sự quyết đoán tiến thủ này. Thậm chí ở một mức độ nào đó, hắn còn có chút đố kỵ người tài. Xét theo phẩm cách và năng lực của hắn, căn bản không thể có được thành tựu của nước Tề ngày hôm nay. Rốt cuộc là ai đã đánh thức con mãnh thú đang ngủ say là nước Tề này?

Càng nghĩ càng nhìn, càng nhìn càng nghĩ, lòng Công Tôn Kiều càng thêm lạnh lẽo. Xem ra thế phong mang của Sở và Tấn sắp bị nước Tề trấn áp rồi, nước Tề lại sẽ lần nữa xuất hiện bá nghiệp của Tề Hoàn Công! Vậy nước Trịnh của ta sắp tới nên đi về đâu?

Tiến vào thành, lòng Công Tôn Kiều càng lạnh như băng, trong lòng tự nhủ, sao có thể sạch sẽ và tao nhã đến vậy? Trước mỗi nhà đều là những hàng liễu và bồn hoa được trồng thống nhất, đường lát gạch đá xanh, xe ngựa đi trên đó kêu kẽo kẹt kẽo kẹt.

Én bay lượn dưới mái hiên nhà dân, những cành liễu rủ tơ bay phấp phới theo làn gió xuân ấm áp. Dân chúng chen vai thích cánh qua lại, ai nấy đều bận rộn việc riêng của mình.

Tiến vào cung điện, Tề Cảnh Công thiết yến chiêu đãi Công Tôn Kiều. Cùng đi có Công Tôn Thanh, vị đại tông của nước Tề. Tông Chúc chỉ huy dàn nhạc tấu lên khúc nhạc nghênh khách và khúc nhạc đoàn tụ. Chẳng mấy chốc, yến hội long trọng chính thức khai màn.

Đám vũ nữ vào sân nhảy múa và ca hát khúc quốc phong 《 Tử Khâm 》 thịnh hành nhất nước Trịnh: "Xanh mượt Tử Khâm, xa xôi ta tâm... Xanh mượt bội, xa xôi ta tư... Một ngày không gặp, như tháng ba hề..."

Công Tôn Kiều nghe thấy khúc ca mang âm hưởng quê nhà quen thuộc, lệ rơi đầy mặt. Khi ca vũ kết thúc, ông đứng lên cung kính vái chào Tề Cảnh Công: "Tề hầu hôm nay đã dùng đại lễ đãi Kiều, Kiều chỉ có thể dùng hành động sắp tới để báo đáp." Dứt lời, ông đích thân rót một chén rượu rồi cung kính dâng cho Tề Cảnh Công.

Tề Cảnh Công cười và nhận lấy, uống một hơi cạn sạch. Mọi người thấy thế dồn dập khen ngợi tán thưởng. Trên tiệc rượu, tiếng cười nói vang vọng khắp nơi. Nhưng vào lúc này, có người đột nhiên lên tiếng: "Tử Sản đại phu, tôi có một điều chưa rõ, mong ngài giải đáp thắc mắc?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.