Thôi được, Khổng Khâu theo lời Yến Anh, bắt đầu thuyết giáo. Tề Cảnh Công cung kính thi lễ, nói: "Khổng quốc lão nói như vậy, lòng quả nhân đã được khai sáng. Mời Khổng quốc lão ngồi."

"Hả? Quân thượng, sao lại bảo thần ngồi lên... quan tài này ạ?" Khổng Khâu cau mày khó hiểu, nhưng mệnh vua khó cãi, hắn đành mang theo thắc mắc ngồi xuống.

Yến Anh thấy vậy định mở lời, nhưng Lã Đồ "đầu củ cải" liếc hắn một cái, khiến hắn khẽ rụt người, không nói thêm gì nữa.

Khổng Khâu ngồi trên giường, chợt cảm thấy dưới mông có một dòng hơi ấm lan khắp cơ thể, rồi dần lên đến tận đầu, chỉ chốc lát sau, hắn toàn thân đầm đìa mồ hôi.

Tề Cảnh Công và Lã Đồ nhìn nhau, lấy làm lạ không thôi, sao Khổng Khâu lại không hề kêu lên một tiếng, đứng bật dậy mà la lớn: "Quỷ!"

Yến Anh thấy dáng vẻ của Khổng Khâu, thầm thấy xấu hổ, xem ra tu vi của mình vẫn còn kém xa!

"Khổng Khâu Khâu, sao sắc mặt ngươi lại đỏ thế?" Lã Đồ hỏi.

Khổng Khâu hít một hơi, nói: "Khâu đây được cơm ngon áo ấm, vậy mà chúng sinh vẫn đang run rẩy trong tuyết lạnh, nên Khâu xấu hổ đến đỏ bừng mặt."

"Vậy sao trán ngươi lại đầm đìa mồ hôi không ngớt?" Lần này Tề Cảnh Công lên tiếng, rõ ràng ông ta rất không hài lòng vì Khổng Khâu vẫn chưa tỏ vẻ bẽ mặt.

"Quân đứng, thần ngồi, chẳng khác nào ngồi trên kim châm, mồ hôi tự khắc tuôn ra thôi." Khổng Khâu vẫn giữ vẻ hờ hững ấy.

Thấy Khổng Khâu vẫn không hề xấu hổ! Lã Đồ nổi giận: "Hừ, Khổng Khâu Khâu phải biết khi quân là một tội lớn đấy! Đồ Đồ hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi là ngồi trên kim châm, hay ngồi trên lò lửa?"

Khổng Khâu nghe vậy, liếc nhìn cha con họ Lã, rồi lại liếc nhìn Yến Anh, lập tức hiểu ra. Hắn đứng dậy nói: "Quân thượng, tấm lòng của người đối với thần, thần tự nhiên vô cùng cảm động. Nhưng quân thượng phải giữ được uy nghi của mình, nếu không, những bề tôi không biết tiến thoái sẽ mất đi lòng kính nể đối với ngài. Kẻ đã mất đi sự kính trọng là đáng sợ nhất, bởi vì hắn có thể làm bất cứ chuyện gì!"

Tề Cảnh Công nghe vậy, lập tức toát mồ hôi lạnh. Đúng vậy, Khổng Khâu nói không sai, mình tự xưng là "quả nhân", "quả nhân" có nghĩa là gì chứ? Đó chính là để phân biệt với bề tôi! "Quả nhân" mang ý nghĩa "một mình ta". Nếu cứ thân thiết với bề tôi như bạn bè, vậy mình còn là vua sao? Các bề tôi còn có thể đối xử cung kính với mình sao?

Nghĩ tới đây, Tề Cảnh Công trịnh trọng xin lỗi Yến Anh và Khổng Khâu. Lã Đồ ở một bên bĩu môi: "Cha, Công Du ca ca nói cái giường lò này dễ làm lắm, cha xem có nên cho Yến lão đầu và Khổng Khâu Khâu cũng làm một cái không?"

"Ôi chao, con xem cái đầu cha này, một chuyện trọng yếu như vậy mà quả nhân lại quên mất? Trọng Do! Trọng Do! Mau đi nói với Công Du đại phu, sau khi giường lò trong tẩm cung của quả nhân được xây xong, hãy để hắn chịu khó đích thân đi đến phủ của Yến khanh và Khổng khanh để xây thêm mỗi người một cái!"

"Rõ!" Trọng Do băng qua tuyết lớn mà đi.

Khổng Khâu thì lại ngơ ngác: "Giường lò? Giường lò là cái gì? Không phải là cái quan tài biết tỏa nhiệt sao?"

Nhìn ra sự nghi hoặc của Khổng Khâu, Yến Anh liền giải thích ngọn nguồn và công dụng của giường lò. Khổng Khâu vuốt ve chiếc giường lò ấy, lặng thinh hồi lâu, cuối cùng bỗng òa khóc nức nở.

Mọi người không hiểu vì sao, Lã Đồ hỏi: "Khổng Khâu Khâu, ngươi sao thế, sao lại khóc vậy?"

Khổng Khâu, với ống tay áo xanh dính đầy nước mắt, nói: "Công tử à, ngài không biết hàng năm mùa đông có bao nhiêu người chết cóng hay bị thương vì giá rét đâu, đặc biệt là ở các nước chư hầu phương Bắc. Khâu nhớ có một năm, khi Khâu còn ở Lạc Ấp, Thiên tử từng nhận tấu chương từ chư hầu các nước Yên, Tấn, Tần, nói rằng một trận tuyết tai trăm năm hiếm gặp đã khiến mấy trăm ngàn người chết cóng, mấy trăm ngàn người đấy! Giờ đây có chiếc giường lò này, người trong thiên hạ sẽ có nơi nương tựa trong những ngày đông giá rét, đặc biệt là những trẻ sơ sinh vừa ra đời, cơ hội sống sót của họ sẽ lớn hơn rất nhiều. Công tử à, công tử ơi, lần này ngài đã lập được công lao như thánh nhân vậy, mời ngài nhận một lạy của Khâu!" Khổng Khâu nói rồi bật dậy quỳ sụp xuống trước mặt Lã Đồ.

Lã Đồ há hốc mồm, đợi đến khi hoàn hồn, vội vàng nói với vẻ sợ hãi: "Đây không phải công lao của Đồ Đồ đâu, tất cả đều là Công Du ca ca. Đồ Đồ chỉ đưa ra một yêu cầu khó nhằn, không ngờ Công Du ca ca lại làm được. Vì thế, người lập công lao như thánh nhân chính là Công Du ca ca, không phải Đồ Đồ, không phải Đồ Đồ!"

Khổng Khâu nghe vậy, khẽ nhướng mày.

Khổng Khâu liếc nhìn Lã Đồ với ánh mắt đầy thâm ý, nhưng vẫn cung kính hành lễ rồi mới đứng dậy.

Yến Anh hiểu rõ tình cảnh này, liền cau mày. Một lát sau, với sát khí đằng đằng, ông ta nói: "Quân thượng, chiếc giường lò này, Anh không đề nghị phổ biến rộng rãi. Không những không thể phổ biến mà còn phải lập tức dập tắt nó đi."

"A!" Tề Cảnh Công mắt trợn tròn, "Một thứ tốt như vậy, sao lại phải dập tắt đi chứ?"

Lúc này Yến Anh tiếp tục nói: "Quân thượng, đúng như Khổng quốc lão đã nói, vật giường lò này một khi bị các nước chư hầu phương Bắc sử dụng, chắc chắn sẽ khiến dân số các quốc gia ấy tăng lên. Sức mạnh quan trọng nhất của một quốc gia chính là dân số, chẳng lẽ quân thượng muốn quốc gia của họ trở nên cường thịnh sao?"

"Vậy chẳng lẽ không thể trơ mắt nhìn dân ta chết cóng sao?" Tề Cảnh Công hỏi.

"Quân thượng, nước Tề lạnh thật, nhưng các nước chư hầu phương Bắc còn lạnh hơn nhiều; nước ta có người chết cóng, nhưng các nước chư hầu phương Bắc còn có nhiều người chết cóng hơn nữa! Vì thế, không thể phổ biến rộng rãi." Yến Anh kết luận một câu không thể nghi ngờ.

Khổng Khâu nghe xong, lại không đồng tình: "Yến tướng, sức mạnh quan trọng nhất của một quốc gia không phải là dân số, mà là lòng người! Lòng người không đồng lòng, dù có đông dân số đến mấy cũng vô ích. Chúng ta biết rõ có thể cứu mạng sống con người, mà lại làm ngơ, thì đó chính là bất nhân bất đức. Người bất nhân bất đức liệu có thể thu phục lòng người sao? Khâu thực khó hiểu, lại càng nghi hoặc hơn."

Yến Anh thấy Khổng Khâu công khai đối nghịch với mình, khẽ nheo mắt lại: "Khổng quốc lão, năm đó khi nước Tề nội loạn, Tấn và Yên đang làm gì? Bọn họ nhân lúc ta gặp nguy, công kích nước Tề ta, khiến lê dân bách tính của ta lầm than, dân chúng quốc gia ta chết chóc, họ lại vỗ tay reo mừng. Nay chúng ta nếu phổ biến giường lò, chẳng phải điều đó có nghĩa là viện trợ cho địch quốc sao? Anh thực sự muốn hỏi, trái tim ngươi rốt cuộc thuộc về nước Tề, hay thuộc về các nước chư hầu phương Bắc?"

"Ngươi!" Khổng Khâu bị lời lẽ truy tâm của Yến Anh phản bác, sắc mặt tối sầm lại. Phải biết Khổng Khâu là người nước Lỗ, điều kiêng kỵ nhất chính là bị cho là thiên vị mẫu quốc hoặc các quốc gia khác.

"Được rồi!" Tề Cảnh Công giận dữ. "Chuyện này là một chuyện rất lớn, liên quan đến an nguy của nước Tề, ngày mai lâm triều, mọi người sẽ bàn bạc lại!"

Khổng Khâu và Yến Anh nghe vậy, vừa mới ngừng tranh cãi, cúi đầu thưa rồi lui ra.

Tề Cảnh Công nhìn ra ngoài tuyết lớn, lại nhìn chiếc giường lò, thở dài nói: "Đồ Nhi, con nói xem, chuyện thống khổ nhất trên đời này là gì?"

Lã Đồ lắc đầu.

"Là sự lựa chọn, là cái sự lựa chọn chết tiệt! Là biết rõ điều đó là đúng, nhưng lại không thể lựa chọn!" Tề Cảnh Công cắn răng nói.

Lã Đồ hiểu rõ, trong lòng thở dài, xem ra Tề Cảnh Công đã quyết định không phổ biến việc sử dụng giường lò, ít nhất là hiện tại không thể.

Ngày mai, buổi lâm triều, một phen khẩu chiến sắc bén như đao kiếm nổ ra, các thế lực lớn công kích lẫn nhau, kết quả là việc phổ biến giường lò cuối cùng vẫn bị dập tắt.

Tan triều, Khổng Khâu ngậm ngùi nước mắt, dùng búa tạ đập vỡ chiếc giường lò mà mình vừa xây, hắn vừa đập vừa than vãn: "Giường lò ơi, giường lò hỡi, ngươi là một sự tồn tại ấm áp trong trời đất, vì sao thế nhân này lại không dung thứ ngươi đây?"

Buổi chiều, hắn viết một phần thỉnh nguyện gửi Tề Cảnh Công, nói rằng mình muốn đợi đến đầu xuân năm sau sẽ chu du các nước, tìm kiếm đại đạo.

Tề Cảnh Công biết đây là Khổng Khâu đang giận dỗi, không chấp thuận. Ông đã nói hết lời hay lẽ phải, nhưng trước ý chí quật cường của Khổng Khâu về chuyện này, cuối cùng đành bất đắc dĩ chấp thuận.

Đương nhiên, việc dập tắt việc sử dụng giường lò chỉ là đối với dân gian mà thôi; các quý tộc nước Tề vẫn được xây dựng và sử dụng giường lò trong phủ của mình.

Đây chỉ là một bí mật không được truyền ra ngoài mà thôi!

Mùa đông năm nay quá lạnh, quả nhiên tuyết dày đã gây ra tai họa lớn.

Tất cả các câu chữ trong văn bản này đều là tài sản độc quyền của truyen.free.