Yến Ngữ thấy phụ thân nổi giận, vội vàng quỳ xuống hành lễ, rồi kể cho ông nghe những tin tức mình vừa hay được. Yến Anh nghe vậy cau mày, đặt chén trà xuống, rồi bật cười ha hả.

"Phụ thân, giờ này rồi mà ngài còn có tâm trạng cười sao?" Yến Ngữ có chút chỉ tiếc "mài sắt không nên kim".

"Ngữ Nhi à, con nói thật lòng xem, phụ thân làm quốc tướng này thế nào?" Yến Anh nheo mắt, ánh mắt như đã thấu tỏ mọi sự đời.

"Phụ thân tuy không sánh được với quản tướng, nhưng kể từ sau thời Quản tướng, trong số bao nhiêu vị quốc tướng của nước Tề, có thể nói không ai tài năng hơn, lòng trung thành vượt qua phụ thân. Phụ thân vì nước Tề mà thức khuya dậy sớm, lo lắng hết lòng, dám khẳng định rằng không có phụ thân, nước Tề giờ này đã sớm tan vỡ thành trăm mảnh rồi không biết chừng." Yến Ngữ khi nói đến việc cha mình vất vả vì nước, nàng không kìm được mà nước mắt tuôn rơi.

Yến Anh nhìn Yến Ngữ xúc động đến thay đổi sắc mặt, khẽ lau nước mắt cho nàng rồi nói: "Ngữ Nhi à, con nói xem quân thượng là hạng người gì?"

"Quân thượng? Quân thượng tuy có tì vết, nhưng nhìn chung vẫn là một quân vương anh minh uy vũ hiếm có!" Yến Ngữ có chút mơ hồ, rõ ràng đang cùng phụ thân bàn luận về địa vị quốc tướng của ông, sao lại đột nhiên kéo đến quân thượng được.

"Ha ha, Ngữ Nhi nói không sai, quân thượng là người anh minh uy vũ. Một quân vương anh minh uy vũ thì tể tướng của ông ta làm sao có thể là hạng người vô năng? Chính vì vậy, cái tin đồn này là do có người cố ý muốn khuấy đục triều cục, muốn phụ thân và Điền Nhương Tư đấu đá nhau, rồi sau đó hắn ta sẽ hưởng lợi! Ngữ Nhi con hiểu chưa?" Yến Anh nhấp một ngụm trà Lê Hoa, vẻ mặt đầy vẻ thâm sâu.

"Nhưng nếu tin đồn này cứ tiếp diễn như vậy, chẳng phải sẽ gây hại đến danh tiếng của phụ thân sao?" Yến Ngữ tuy đã hiểu ra có người muốn khiến phụ thân và Điền Nhương Tư đấu đá nhau, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, sắc mặt nàng lại trở nên lo lắng.

"Ha ha, danh tiếng ư? Ngữ Nhi à, con còn nhớ ngày đó Công tử Đồ tại phủ Điền Nhương Tư đã kể câu chuyện về con chim xấu xí đó không?"

"À? Con nhớ." Yến Ngữ không theo kịp suy nghĩ của phụ thân, rồi thuật lại: "Công tử nói rằng diều hâu vốn là loài chim xấu xí, nhưng vì nó lấy chim làm thức ăn nên khi nó tự xưng mình xinh đẹp lộng lẫy, các loài chim khác đều tán thành ca ngợi. Tuy nhiên, khi diều hâu gặp phải phượng hoàng, nó liền bị phượng hoàng coi là loài chim dơ bẩn!"

"Ngữ Nhi à, câu chuyện này không phải chỉ đơn giản như vậy đâu, con cần phải suy ngẫm kỹ càng!"

"Kính xin phụ thân giảng giải."

"Sở dĩ những loài chim phàm tục kia lại ca ngợi diều hâu xinh đẹp là bởi vì chúng e sợ diều hâu, e sợ bị diều hâu ăn thịt. Cũng giống như phụ thân đây, thân là quốc tướng, dưới một người trên vạn người, phụ thân chỉ cần muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể đảo ngược lời đồn, đây là điều thứ nhất. Thứ hai, trong sạch tự khắc sẽ trong sạch, ô trọc tự khắc sẽ ô trọc, cho dù những loài chim khác có nói thế nào đi chăng nữa rằng diều hâu đẹp đẽ, nhưng thực chất nó chẳng hề đẹp đẽ chút nào. Còn phượng hoàng, dù có nhỏ bé đến mấy, cũng vẫn rực rỡ hào quang. Chim phàm tục vẫn là chim phàm tục, dù có bay lên đầu cành cây, được người khác tán dương cũng không thể biến thành phượng hoàng được." Nói xong câu cuối cùng, Yến Anh lướt mắt một cái, một tia hàn quang lóe lên, hiển nhiên là có kẻ sắp gặp họa rồi.

Những lời đồn đại trên phố xá cũng nhanh chóng truyền đến tai Tề Cảnh Công và Lã Đồ. Buổi tối hôm đó, trăng sáng vằng vặc, bên cạnh giàn hoa la đơn.

Lúc này Lã Đồ đang cầm quạt hương bồ đi bắt đom đóm. Cách đó không xa, Tề Cảnh Công đang thưởng thức cảnh đêm một cách vô cùng thư thái, thỉnh thoảng lại đưa bình rượu đục lên miệng uống một ngụm. Ông ngẩng đầu nhìn những trái lê xanh to bằng quả trứng gà đã mọc đầy trên cây, rồi chậm rãi nói: "Đồ Nhi, lại đây, cha kể cho con một câu chuyện tổ tiên để lại."

Thực ra, trong lòng Tề Cảnh Công lại bổ sung thêm một câu: không, đó không phải câu chuyện, không phải đồn đại, không phải tiên đoán, mà là một lời nguyền rủa chết tiệt.

Lã Đồ nâng niu những con đom đóm trong lòng bàn tay, đi tới trước mặt Tề Cảnh Công: "Cha, cha xem này, đom đóm tại sao ban ngày không phát sáng, mà đến tối mới phát sáng vậy?"

Tề Cảnh Công ôm nhi tử vào lòng, yêu chiều nhìn con sâu nhỏ phát ra ánh sáng xanh lục dịu dàng trong tay con: "Đom đóm, bất kể là ban ngày hay ban đêm, thì vẫn là một con đom đóm. Sở dĩ ban ngày nó không phát ra được ánh sáng là vì có những nguồn sáng mạnh gấp vạn vạn lần nó chiếu rọi khắp nơi, giống như Đồ Nhi con đốt đuốc giữa ban ngày vậy, sẽ không ai nghĩ rằng ánh sáng ngọn đuốc của con có thể khiến thế gian sáng tỏ hơn. Vào đêm tối, bất kể tia sáng kia có yếu ớt đến mấy, cũng sẽ trở nên đặc biệt dễ thấy, bởi vì đó là đêm tối! Thế nên, ánh sáng yếu ớt của đom đóm mới được người ta phát hiện vào ban đêm. Không phải ban ngày nó không phát sáng, mà là những vật phát sáng khác đã che khuất hào quang của nó."

Lã Đồ thấy Tề Cảnh Công đã hiểu được ý nghĩa thực sự mà mình muốn biểu đạt, liền gật đầu lia lịa: "Đúng rồi, cha muốn kể chuyện gì cho Đồ Đồ nghe vậy?"

Tề Cảnh Công nghiêm mặt nói: "Đồ Nhi, câu chuyện này sau khi cha kể cho con xong, con phải ghi nhớ kỹ, không được nói cho người khác. Coi như đây là bí mật giữa cha và Đồ Nhi được không?"

Lã Đồ thấy Tề Cảnh Công vẻ mặt nghiêm trang, trong lòng khẽ giật mình, suy nghĩ về tất cả những ghi chép trong sách sử nhưng cũng không tìm ra được manh mối nào, liền gật đầu nói: "Biết rồi cha, Đồ Đồ chắc chắn sẽ giữ kín bí mật này, trừ khi có một ngày, trên trời đổ tuyết hồng, Đồ Đồ mới tiết lộ bí mật này."

"Hừm, cha tất nhiên là tin tưởng Đồ Nhi." Tề Cảnh Công vẻ mặt yêu chiều thật lòng, liền bắt đầu kể ra lời nguyền rủa đó: "Tương truyền năm đó, tổ tiên nước Tề của chúng ta là Lã Công cùng Chu Công trước khi lập quốc đã đàm luận về cách thống trị quốc gia. Chu Công hỏi tổ tiên của chúng ta làm thế nào để trị vì nước Tề, tổ tiên đáp: 'Chọn đúng người'. Tổ tiên lại hỏi Chu Công rằng ông ấy làm thế nào để thống trị quốc gia của mình, Chu Công nói: 'Dùng người không câu nệ'. Tổ tiên nghi ngờ nói: 'Nếu thống trị quốc gia mà dùng người không câu nệ, đất nước ấy sẽ nhanh chóng suy yếu'. Thế nhưng Chu Công lại nói: 'Nếu thống trị quốc gia mà chỉ biết chọn đúng người, đất nước ấy sẽ rất nhanh không còn là của ngươi nữa'."

"Đồ Nhi à, nước Tề của chúng ta cũng giống như nước Tấn, vẫn luôn duy trì chế độ chọn đúng người, nhưng cứ thế mấy đời trôi qua, cha càng ngày càng nhận thấy lời Chu Công nói năm đó rất có lý. Như chuyện Trần Khất, người được mệnh danh là 'nửa nước' cách đây không lâu, Khổng Khâu từng nói với cha rằng danh tiếng của người đó ở nông thôn đã vượt qua cả cha. Sau đó lại xảy ra vụ Điền Báo phản loạn, cha càng ngày càng hoảng sợ trước cái chế độ 'chọn đúng người' này. Vài ngày trước cha cùng Khổng Khâu và Yến Anh đã đàm luận về việc này, họ khuyên cha nên trọng dụng bá phụ Lã Thanh của con để cân bằng triều chính, thế nên sau đó Lã Thanh mới được bổ nhiệm làm đại tông chiêu lệnh. Nhưng cha vẫn cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, liền quyết định khuấy động bốn thế lực lớn một lần nữa, cải cách chế độ quan lại địa phương và thực hiện một loạt biện pháp khác."

"Đồ Nhi à, đạo làm vua là ở chỗ điều động và cân bằng. Dùng người quá thiên vị thì không được, mà chỉ chọn người hoàn hảo cũng chẳng phải là hay. Muốn an ổn, an toàn, nhất định phải..." Tề Cảnh Công như thể được mở lời, thao thao bất tuyệt giảng giải về đạo làm vua cho Lã Đồ. Lã Đồ nghe rất chăm chú, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Cha à, con mới chưa đầy sáu tuổi, mà giờ cha đã truyền thụ 'quân vương thuật' cho con có phải hơi sớm không?"

Ngày hôm sau, thiết triều.

Tề Cảnh Công cười ha hả, nắm tay nhỏ của Lã Đồ lên triều. Bào Mục liền nổ phát súng đầu tiên, nói: "Quân thượng, nay nước Tấn chiến bại, có phải đã đến lúc nên đón Đại công tử Dương Sinh trở về không?"

Tề Cảnh Công vừa nghe, sắc mặt có chút lúng túng. Ông cả ngày chỉ quấn quýt bên ấu tử, suýt chút nữa đã quên mất con trai trưởng của mình cùng con trai của hắn. Bào Mục thấy Tề Cảnh Công động lòng, liền đưa mắt ra hiệu cho phe cánh của mình. Phe cánh liền ồ ạt tiến lên, nhao nhao xin lệnh đón công tử về nước.

Lương Khâu Cư vừa nghe tên Dương Sinh, lập tức trong đầu hiện ra cảnh năm đó Dương Sinh lớn tiếng mắng mình là gian thần, mị thần. "Ôi chao!" Nếu để Dương Sinh về nước, cuộc sống của mình chắc chắn sẽ khốn khổ hơn bây giờ rất nhiều. Ngay sau đó lại nghĩ đến Công tử Đồ, sao mà tốt đến thế, đáng yêu đến vậy, cái vẻ bụ bẫm ấy, cái cảm giác khi môi con hôn lên má mình, thật ẩm ướt, thật ấm áp... Nghĩ đến đây, hắn nhìn sang vị Lã Đồ hiện đang vuốt ngực, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, nói: "Quân thượng, thần rất lo sợ và nghi hoặc!"

"Ồ, Đại tư nông có điều gì lo sợ hay nghi hoặc vậy?" Tề Cảnh Công đưa ánh mắt hướng về sủng thần Lương Khâu Cư.

"Thần lo sợ và nghi hoặc rằng, những việc ngoài kia từ khi nào đ�� do Thái chúc phủ quản lý rồi?" Lương Khâu Cư nói tuy nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa sự độc địa, nham hiểm. Quả nhiên, Huyền Chương, tân nhiệm đại sự của Hành đường phủ, liền "nổ súng": "Quân thượng, thần nghe nói 'có chức vị thì mưu cầu việc của chức vị ấy, không có chức vị mà lại mưu cầu việc thì là có lòng dạ bất lương'. Thần hạ thân là đại sự của Hành đường phủ, xin đưa ra kháng nghị nghiêm trọng đối với hành vi cướp quyền, vượt quyền của Thái chúc phủ."

Cao Trương, đại lý quản lý điển nghi và lễ chế, nghe vậy liền quát lớn: "Quân thượng, thần xin lệnh trừng trị hành vi vượt quyền của Thái chúc Bào Mục."

Cao Trương, họ Khương, Cao thị, là hậu duệ của khanh tộc Cao thị nước Tề, con trai của đại phu Cao Yển, và là một đại phu nước Tề thời Xuân Thu.

Mùa xuân năm 513 TCN, Lỗ Chiêu Công từ nước Tấn trở về nước Lỗ tại Vận Thành trong vai một chư hầu. Tề Cảnh Công phái Cao Trương tới thăm hỏi Lỗ Chiêu Công, gọi Lỗ Chiêu Công là chủ quân. Có ý kiến cho rằng đây là cách xưng hô của quân chủ đối với đại phu, cho thấy Tề Cảnh Công đã khinh bỉ Lỗ Chiêu Công. Lỗ Chiêu Công tự rước lấy nhục, và ông ta trở về trong thân phận chư hầu.

Mùa đông năm 510 TCN, Cao Trương đại diện nước Tề cùng Trọng Tôn Hà Kỵ của nước Lỗ, Hàn Bất Tín của nước Tấn, Trọng Kỷ của nước Tống, Thế Thúc Thân của nước Vệ, Quốc Sâm của nước Trịnh, và các đại phu của các nước Tào, Cử, Tiết, Kỷ, Tiểu Chu cùng hội minh tại Thành Chu để xây công sự.

Mùa hạ năm 502 TCN, Cao Trương và Quốc Hạ dẫn quân chinh phạt biên giới phía tây nước Lỗ. Nước Tấn do Sĩ Ưởng, Triệu Ưởng, Tuân Dần dẫn quân đến cứu viện nước Lỗ.

Năm 490 TCN, Tề Cảnh Công trước khi lâm chung, dặn dò Cao Trương và Quốc Hạ phò tá tiểu nhi tử Công tử Đồ lên làm quân chủ nước, trục xuất các công tử khác đến Đông Lai. Sau khi Cảnh Công qua đời, Cao Trương và Quốc Hạ cùng phò lập Đồ lên làm quân chủ, tức An Nhũ Tử. Thế nhưng Điền Khất lại muốn lập Dương Sinh, một người con trai khác của Cảnh Công, lên làm quân chủ. Vì vậy, bề ngoài hắn vẫn duy trì quan hệ hòa hợp với hai vị khanh này, nhưng lén lút xúi giục các đại phu khác sớm mưu phản. Các đại phu tuy sợ hãi Cao, Quốc hai nhà, nhưng đều nghe theo Điền Khất. Thế là, Điền Khất cùng Bào Mục dẫn binh tiến cung phản loạn, tấn công Cao, Quốc hai nhà. Cao Trương phải lưu vong, cùng Quốc Hạ đồng thời cứu viện An Nhũ Tử. Quân đội của An Nhũ Tử nhanh chóng bị đánh bại. Điền Khất thừa thắng xông lên đánh Quốc Hạ, Quốc Hạ lưu vong đến nước Cử. Quân đội trở về, giết chết Cao Trương (Tả truyện chỉ ghi Cao Trương lưu vong sang nước Lỗ). Cùng lúc đó, Điền Khất và những người khác ủng lập công tử Dương Sinh lên làm quân chủ, tức Tề Điệu Công.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, với lòng tôn trọng tác phẩm gốc.