Tại kinh thành nước Tề, trong một đại điện cổ kính, một người đàn ông trung niên với gương mặt tuấn tú giờ đây đang quỳ rạp trên đất. Trên lưng ông là một đứa bé bốn năm tuổi. Cậu bé trông như ngọc, với cánh tay mũm mĩm thường xuyên vung vẩy đánh vào đầu người đàn ông, vừa đánh vừa la lớn: "Trâu, trâu, chạy mau chạy, lát nữa con sẽ cho ăn cỏ..."

Người đàn ông đang quỳ rạp dưới đất nghe vậy liền bắt chước tiếng trâu rống "ò ò", rồi bò vòng bên trái, lại bò vòng bên phải. Cậu bé cười đến chảy cả nước mắt, ngồi lắc lư trên lưng người đàn ông mà đùa nghịch. Người đàn ông trung niên cảm nhận được con trai mình đang rất vui vẻ, liền "ò ò" và bò càng hăng hơn.

"Quân thượng!" Đột nhiên, từ bên ngoài điện vang lên một tiếng hô.

Người đàn ông trung niên đang chơi rất hăng, không ngờ tiếng hô đột ngột này truyền đến, sơ ý dẫm phải ống tay áo, thân thể nghiêng về phía trước, kêu "á" một tiếng, mặt đập xuống đất, một chiếc răng cũng bị va gãy, máu nhất thời ồ ạt chảy ra.

Người đến từ ngoài điện là một ông lão đã ở tuổi thất thập cổ lai hy. Y nhìn thấy quân thượng của mình chảy máu miệng, lập tức cùng các trọng thần khác trong điện kinh sợ la ó loạn xạ.

Cậu bé thấy vậy cũng giật mình, đôi mắt linh động thoáng chốc ngấn nước. Người đàn ông trung niên thấy thế, vẻ mặt hiện lên sự lo lắng, không màng đến vết máu ở miệng, vội ôm lấy bé con và dùng h��t sức mình làm trò hề để dỗ dành. Nhưng bé con có vẻ đã thực sự bị dọa sợ, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi. Người đàn ông cuống quýt, lại quỳ rạp xuống đất, nhịn đau cắn lấy một đầu dây thừng, để bé con cưỡi trên lưng, đưa đầu dây thừng kia cho bé con, rồi bò "ò ò", giả làm con trâu. Lúc này bé con mới nín khóc và mỉm cười.

Chứng kiến cảnh này, vị lão giả đứng cạnh không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên. Ông lão thở dài, nhìn quanh rồi nói: "Sao còn chưa đi thỉnh thầy thuốc, băng bó cho quân thượng?"

"Rõ!"

"Yến khanh đó ư?" Người đàn ông trung niên ôm bé con ngồi lên ghế chủ tọa, vừa nhìn người đến vừa hỏi.

"Quân thượng, người còn nhớ cái cây thần đã trồng tháng trước không?"

"Nhớ chứ! Sao vậy, cái cây đó có vấn đề gì sao?" Người đàn ông trung niên nhân lúc bé con không chú ý, lén hôn một cái lên má bánh bao của nó. Bé con thấy vậy bĩu môi, quay đầu đi, rõ ràng rất bất mãn. Người đàn ông trung niên thấy thế, chỉ cười tủm tỉm.

Trong điện, ông lão cố nén sự bất mãn, nghiến răng nói: "Quân thượng, cái cây ấy chết rồi!"

"Chết rồi?" Người đàn ông trung niên rõ ràng cũng rất giật mình, nghi hoặc nhìn về phía lão thần tự xưng là Yến Anh kia mà hỏi.

"Đúng vậy, chết rồi!" Giọng Yến Anh lạnh tanh, "Từ khi thần trồng cái cây ấy, ngày đêm đều không ngủ được, lão luôn nghĩ về nó, lo lắng cho nó. Thế nên, sớm tối nào thần cũng bón phân tưới nước. Nhưng sau một tháng, cái cây ấy vẫn không có dấu hiệu nảy mầm. Thế là thần dùng dao rạch vỏ cây ra xem, mới phát hiện nó đã chết khô rồi!"

"Chết khô? Vì sao vậy?" Người đàn ông trung niên cau mày. Phải biết lúc đó cái cây ấy ông đã tận mắt nhìn thấy, vừa nhìn đã biết tương lai sẽ thành một cây đại thụ lớn.

"Quân thượng, điều này lão thần cũng không tài nào hiểu nổi!"

Bé con nhìn Yến Anh đứng dưới bậc thềm, đôi môi đỏ chúm chím bĩu lại, "Cha, chuyện này Đồ Đồ biết ạ."

Người đàn ông trung niên nghe vậy, mừng rỡ nhìn đứa con trai út mà mình yêu thương nhất, "Ồ, Đồ Đồ, con biết sao?"

"Đương nhiên biết rồi, cha thử nhìn xem Đồ Đồ là con trai của ai nào?" Bé con ngẩng cao cằm đầy vẻ kiêu ngạo, liếc nhìn.

Người đàn ông trung niên nhìn dáng vẻ khôi ngô của con mình, lại nghe lời nó nói, trong lòng yêu thương vô hạn: "Con trai ta quả nhiên hơn người!"

"Hừ, Yến lão đầu! Cây của ông sở dĩ chết là vì ông quá hồ đồ, cây đâu phải là người, sao lại có thể ngày nào cũng tưới nước bón phân chứ?"

Yến Anh nghe vậy loạng choạng một cái, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này đúng là tinh quái rồi!" Y vốn muốn mượn câu chuyện này để khuyên can quân thượng đừng nên quá nuông chiều con cái, nếu không chúng sẽ như cái cây kia mà chết héo. Nhưng bây giờ, bị thằng bé con này chỉ bằng một câu "cây không phải là người" làm hỏng bét những lời định nói tiếp theo. Y nghẹn lời, gương mặt già nua có chút tối sầm lại.

Quả nhiên, những lời tiếp theo của người đàn ông trung niên đã phá tan hoàn toàn mưu kế của y:

"Đồ Đồ nói có lý, Yến khanh à, sao khanh lại hồ đồ đến thế? Cây không giống người mà có thể ăn hai bữa mỗi ngày. Khanh ngày nào cũng tưới nước bón phân hai lần, cái cây ấy tất nhiên là bị chết úng rồi!"

Sau khi nghe người đàn ông trung niên nói xong, bé con cười đến đỏ bừng cả khuôn mặt nhỏ, đôi mắt long lanh lén lút nhìn vẻ mặt của Yến Anh, trong lòng thì thầm cười thầm: "Ha ha, danh tướng thiên cổ Yến Anh, Yến Tử thì sao chứ? Đấu với tiểu gia đây, ngươi vẫn phải uống nước rửa chân của tiểu gia thôi!"

Thì ra bé con này lại chính là một linh hồn xuyên không. Y vốn là một "quốc học đại sư" ẩn mình ở hậu thế. Một ngày nọ, khi đang đào bới một ngôi mộ cổ ở di chỉ của nước Tề xưa, y gặp phải sụp đổ. Trong lúc vội vã, y đã chui vào một cỗ quan tài. Không ngờ, chủ nhân của cỗ quan tài ấy lại chính là Lã Đồ, đứa con út được Tề Cảnh Công sủng ái nhất.

Y vô cùng phấn khích, bởi vì y phát hiện một số thẻ tre ghi chép các văn tự như Chu Dịch, Đạo Đức Kinh, Luận Ngữ. Nội dung trên đó nói cho y biết, những danh tác kinh điển mà hậu thế coi là chuẩn mực này, sau 2500 năm ngừng trệ, lại sắp được "làm mới" một lần nữa. Thế nhưng chưa kịp mừng thầm thì một thanh xà ngang rơi xuống, kết quả y bị chôn sống ngay trong quan tài.

Khi tỉnh dậy, y đã biến thành bộ dạng hiện tại – Lã Đồ, một cậu bé năm tuổi đáng yêu!

Người đàn ông trung niên kia, không cần đoán cũng biết chính là Tề Cảnh Công – vị quân chủ từng gây nhiều tranh cãi, đại lão của nước Tề đã tại vị 58 năm, người đã tạo ra vô số ngụ ngôn thành ngữ, với tính cách vui vẻ mang tên Lã Xử Cữu!

Còn về ông lão kia, chính là Yến Anh, Yến Tử – một trong năm vị Tể tướng đã tại vị dưới thời Tề Cảnh Công, và là vị Tể tướng thứ ba, cũng chính là người đã viết nên cuốn "Yến Tử Xuân Thu"!

Tề Cảnh Công nhìn đứa con yêu nói khiến Yến Anh bực bội không ít, liền cười ha hả. Ngay sau đó, một cảnh tượng ly kỳ đã xảy ra: chúng ta thấy vị khách lữ hồn này, bước những bước chân nhỏ xíu, đi thẳng đến chỗ Tề Cảnh Công làm trâu bị gãy răng. Y cẩn thận tìm kiếm, đột nhiên sáng mắt lên, chạy tới, dùng tay nâng niu chiếc răng dính máu và hỏi: "Cha, cha xem răng của cha giống cái gì ạ?"

Tề Cảnh Công nghe vậy, nhíu mày: "Đồ Đồ, răng thì là răng chứ, còn có thể giống cái gì?"

Lã Đồ nghe vậy cười tít mắt, lộ ra hàm răng sữa đáng yêu: "Cha, cha nhìn kỹ lại xem chiếc răng này rốt cuộc giống cái gì ạ?" Nói rồi y xoay chiếc răng lại, để phần lợi hướng lên trên.

Tề Cảnh Công nhìn dáng vẻ của con yêu, trong mắt tràn đầy sự dịu dàng. Ông giả vờ không biết, lắc lắc đầu.

"Ha ha, cha thật ngốc! Cái này giống ngọn n��i ấy!" Lã Đồ cười phá lên.

Yến Anh nghe vậy nhưng trong lòng đột nhiên hoảng sợ. Răng là núi, vết máu trên răng như con sông, chiếc răng ấy lại rơi ra từ miệng quân thượng. Chẳng phải điều này báo trước rằng nước Tề sau khi quân thượng băng hà sẽ xảy ra chiến tranh đẫm máu, cuối cùng mất đi giang sơn sao? Y liên hệ với tình hình chính trị trong nước Tề hiện tại, càng nghĩ càng hoảng sợ, cuối cùng sắc mặt trở nên trắng bệch.

Hiện tại nước Tề có bốn thế lực lớn đang khống chế chính sự quốc gia, theo thứ tự mạnh yếu, bao gồm: Đại phu Trần (Điền) Khất, người được mệnh danh là "Trần Bán Quốc", với thế lực chủ yếu ở vùng nông thôn; Đại phu Cao Trương, có thế lực mạnh mẽ trong quân đội, như tướng quân Quốc Hạ; phái sĩ phu thanh lưu do Yến Anh đại diện; và cuối cùng là phái mị chủ do Lương Khâu Cư cầm đầu. Ngoài ra còn vô số thế lực nhỏ khác, ví dụ như phái trung gian Huyền Chương. Nói chung, nước Tề hiện tại đang rất loạn, rất loạn! Một khi bốn thế lực trụ cột của nước Tề này mất đi sự cân bằng, tai họa sẽ ập đến!

"Cha, cha làm trâu cho Đồ Đồ, bị rụng mất một cái răng. Tương lai Đồ Đồ làm trâu, sẽ vì cha mà 'cày' ra một quốc gia..."

Tề Cảnh Công nghe vậy cười ha hả, ôm lấy đứa con yêu, cùng nó "ò ò" trên đất và húc đầu vào nhau. Hai cha con nô đùa vui vẻ, Yến Anh chẳng nghe lọt tai được câu nào. Lúc này trong đầu y vẫn quanh quẩn hình ảnh chiếc răng và vết máu mà quân thượng đã làm rơi.

"Yến khanh à, khanh có việc gì sao?" Tề Cảnh Công và con yêu Lã Đồ chơi chán rồi, liếc thấy Yến Anh vẫn còn đứng trong điện.

Yến Anh phản ứng lại, cung kính hành lễ nói: "Quân thượng, sứ thần nước Lỗ, Khổng Khâu đã đến."

"Khổng Khâu? Là ông ta sao? Quả nhân đúng là nhớ ra rồi, năm đó quả nhân đi sứ nước Lỗ đã có duyên gặp mặt ông ta một lần. Yến khanh à, khanh nói xem Khổng Khâu đến đây có việc gì?" Tề Cảnh Công nhíu mày.

Yến Anh suy nghĩ một hồi, với giọng điệu hàm ý nói: "Quân thượng, thần nghe nói khi thánh nhân Chu Công phong thiên hạ vào Cửu Đỉnh, nước Lỗ được xếp hạng đầu tiên. Bởi vậy, trăm năm qua, dù nước Lỗ yếu hơn Tề, Tấn, Sở nhưng các nước vẫn không dám coi thường. Bởi vì nước Lỗ có 'đỉnh', cái đỉnh ấy tuy đã đổ nát, nhưng ba chân trụ đỡ vẫn ngang bằng nhau, giúp nước Lỗ đứng vững. Giờ đây, thần nghe nói ba chân trụ đỡ thiên hạ của nước Lỗ ấy đang lung lay, không giữ vững được nữa, thần nghĩ Khổng Khâu đến nước Tề hẳn là vì chuyện này!"

Tề Cảnh Công là một quân chủ có hùng tài đại lược, ông chỉ suy nghĩ trong chốc lát đã hiểu rõ hàm ý thực sự trong lời của Yến Anh. Hóa ra là "Tam Hoàn" của nước Lỗ đang gây rối với Dương Hổ, vị lão hữu nước Lỗ kia muốn mượn sức mình để cân bằng triều cục. Nghĩ tới đây, Tề Cảnh Công quay sang Lã Đồ cười nói: "Đồ Đồ, con nói xem cha có nên tiếp kiến Khổng Khâu không?"

Lã Đồ nghe vậy, giả vờ ngây thơ nói: "Cha, Khổng Khâu là ai vậy? Nước Lỗ là gì ạ? Có ăn được không?"

Tề Cảnh Công nhìn vẻ mặt ngây thơ đáng yêu của con mình, cười càng tươi. Sắc mặt Yến Anh lại càng thêm tối sầm. Nếu là trước khi Lã Đồ chào đời, quân thượng nghe có sứ thần đến kiến, chắc chắn sẽ triệu tập văn võ tâm phúc để cùng bàn bạc rồi mới đưa ra quyết định. Vậy mà bây giờ, chuyện quốc gia đại sự đường đường lại đi hỏi một đứa trẻ con, còn ra thể thống gì nữa? "Các liệt tổ liệt tông nước Tề ơi, lẽ nào nước Tề thật sự sắp đổi chủ rồi sao?"

"Ha ha, Đồ Đồ, Khổng Khâu là một người, nước Lỗ là quốc gia bên cạnh nước Tề chúng ta, không ăn được đâu!" Tề Cảnh Công vuốt ve cánh tay mũm mĩm của Lã Đồ, trong lòng mềm nhũn.

"Ồ, không ăn được ạ!" Lã Đồ có vẻ hơi ủ rũ, nhưng rồi dường như nghĩ ra điều gì đó, mắt sáng lên nói: "Cha, cha vừa nói cái người tên Khổng gì Khâu đó là sứ thần nước Lỗ. Sứ thần là cái gì ạ?"

"Sứ thần là đại thần do quốc quân của một quốc gia phái đi làm việc ở các quốc gia khác."

"Ừm! Vậy quốc quân lại là gì?"

"Quốc quân là người đứng đầu cai trị một quốc gia. Ví dụ như cha, cha chính là quốc quân của nước Tề chúng ta."

"A, cha là quốc quân ạ!" Lã Đồ nghe vậy, vô cùng phấn khởi nhún nhảy trong lòng Tề Cảnh Công. Kết quả Tề Cảnh Công không kịp đề phòng, trong khoảnh khắc bị đỉnh đầu nhỏ nhắn của con trai húc vào cằm, "cạch" một tiếng, cắn phải lưỡi, đau đến toát mồ hôi lạnh, nhưng nhìn thấy nụ cười hướng về mình của con trai vẫn không thay đổi.

Dưới sảnh, Yến Anh thấy đôi cha con này cứ thế không ngừng hỏi đáp, sắc mặt lại càng thêm tối sầm, cố ý nâng cao giọng nói: "Quân thượng, Khổng Khâu chúng ta hiện tại triệu kiến hay là không triệu kiến?"

Tề Cảnh Công nghe ra sự bất mãn của Yến Anh, vẫy tay nói: "Cho ông ta vào đi!"

Yến Anh nghe vậy liền lui ra. Chẳng mấy chốc, Yến Anh dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào. Lã Đồ lén lút liếc nhìn, lập tức cười nghiêng ngả, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp đại điện không ngớt.

Tề Cảnh Công thấy vậy, rất đỗi nghi hoặc hỏi Lã Đồ đó là việc gì. Lã Đồ đặt chân lên đùi Tề Cảnh Công, ghé vào tai ông thì thầm nhỏ. Tề Cảnh Công sau khi nghe xong, liếc nhìn Khổng Khâu, rồi ôm Lã Đồ cười ha hả, suýt nữa ngã lăn ra đất.

Khổng Khâu đã có chút bất mãn, bởi lẽ không tôn trọng sứ thần cũng chẳng khác nào không tôn trọng quốc quân của chính mình. Y tuy từng có duyên gặp mặt Tề Cảnh Công một lần, nhưng ngay từ đầu ấn tượng về ông ta đã chẳng tốt đẹp gì. Bây giờ lại thấy Tề Cảnh Công trên triều đường vẫn còn nô đùa với một thằng bé, y càng thêm bực bội, sắc mặt tái xanh, cảm thấy quân vương gì mà chẳng ra quân vương chút nào!

"Tề hầu, Khổng Khâu nghe nói nước Sở có hai loài vật là sói và gấu. Sói thì hung dữ nhưng không có trí tuệ, còn gấu thì không khôn ngoan mà cũng chẳng có dũng lực. Bởi vậy, chúng luôn bị kẻ thù tự nhiên là hổ truy đuổi, tràn ngập nguy cơ và không có chỗ ẩn nấp. Cuối cùng, một ngày nọ, hai loài vật này nghĩ ra một kế: sói và gấu sẽ hỗ trợ lẫn nhau. Thấy vậy, con hổ hung dữ cũng e ngại chúng, không dám coi chúng là thức ăn nữa. Nhưng sau đó, sói thấy hổ không dám động đến mình thì trở nên an nhàn, cho rằng mọi công lao đều thuộc về nó, liền sỉ nhục gấu. Gấu tuy không có dũng lực nhưng vẫn giữ khí tiết, cuối cùng có một ngày không thể chịu đựng nổi, liền 'ra tay'. Con hổ vẫn luôn theo dõi từ xa, thấy tình thế liền chớp lấy thời cơ cắn chết gấu. Còn sói thấy vậy sợ hãi chạy trốn ra cánh đồng hoang vu, từ đó đến nay vẫn không dám trở lại cố hương nước Sở."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.