Ngày 27 tháng Tư.

Đêm.

Giờ Sửu, khắc thứ hai.

Thành đông, khách sạn Cát Tường.

Phòng khách độc viện xa hoa nhất của khách sạn, phòng số 1 chữ Thiên, đột nhiên bốc cháy.

Lửa cháy dữ dội. Chỉ trong vài hơi thở, cả tòa khách sạn đã bị lửa dữ nuốt chửng, ngọn lửa bùng lên ngút trời, cao đến hai ba trượng.

Đợi đến khi cư dân gần đó cùng với huyện binh, bổ khoái tuần tra kịp đến, khách sạn Cát Tường đã bị thiêu rụi thành bình địa.

Đá xanh xây tường và hòn non bộ trong sân đều bị cháy đến nứt toác thành từng mảnh.

Một ao nhỏ cũng bị lửa dữ làm khô cạn.

Còn đồ đạc bằng tre gỗ, xà nhà... thì không còn sót lại chút nào.

Một khắc sau.

Chu Ngọc Thành, Vương Mẫn, Dương Kim Đường và Từ Thái Bình đều đã đến nơi.

Chu Ngọc Thành mặt mày tái mét, thân thể run rẩy, kinh sợ đến mức không nói nổi một lời.

Vương Mẫn, Dương Kim Đường và những người khác cũng run rẩy.

Nhưng không một ai lên tiếng.

Từ Thái Bình đứng sau mấy người.

Thầm thở dài một tiếng.

Họ Chu kia, ngươi không mở miệng đúng không? Được. Ta sẽ chủ động nói. Ta sẽ tự mình gánh vác trọng trách này, để ngươi vui vẻ mấy ngày. Rồi quay lại sẽ cho ngươi biết chữ "hối hận" viết thế nào.

Nghĩ vậy, hắn khẽ ho một tiếng: "Đại nhân, kế sách hiện giờ là phải nhanh chóng lập án điều tra, ngoài ra còn phải bảo vệ hiện trường, cứu vớt hài cốt và di vật của Khâm Sai đại nhân."

Chu Ngọc Thành như bừng tỉnh khỏi mộng, vội vàng gật đầu.

Rồi một tay đẩy Từ Thái Bình ra trước mặt mọi người: "Khâm Sai đại nhân không may gặp nạn, ta và mọi người đều không thể chối từ trách nhiệm, kế sách hiện giờ chỉ có thể cố gắng bù đắp, may thay, chúng ta có Từ Thần Bổ!"

Nói đến đây, hắn càng lớn tiếng hơn: "Từ Thần Bổ có tuệ nhãn như đuốc, phá án như thần, một ngày một vụ, hai ngày ba vụ, lại còn chỉ dùng hai ngày đã phá được thảm án thôn Tiểu Vương, đưa một lũ hung thủ ra pháp luật, lợi hại vô cùng!

"Có Từ Thần Bổ ra tay, nhất định có thể điều tra rõ ràng những điểm kỳ lạ của trận hỏa hoạn này.

"Nếu đúng là hỏa hoạn, bản quan sẽ từ chức tạ tội.

"Nếu là do con người gây ra, bản quan nhất định sẽ khiến hung thủ ngàn đao vạn quả, băm vằm thành trăm mảnh!"

Nói xong, hắn nắm chặt lấy tay Từ Thái Bình.

Hai mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm Từ Thái Bình: "Từ Thần Bổ, vụ án này giao cho ngươi toàn quyền phụ trách, tất cả nha dịch, tá lại trong huyện nha đều do ngươi điều động, có thể sử dụng tất cả mọi thủ đoạn mà ngươi có thể nghĩ ra.

"Chỉ cần phá được án, bản quan sẽ bảo đảm cho ngươi đến quận thành nhậm chức.

"Nếu không thể phá án, ngươi chính là tội nhân đứng đầu.

"Từ Thái Bình, ngươi có dám gánh vác trọng trách này không?"

Từ Thái Bình gật đầu thật mạnh: "Từ Thái Bình, nguyện vì đại nhân mà gánh vác ưu phiền!"

Chu Ngọc Thành nhìn Dương Kim Đường: "Dương đại nhân, phiền ngươi điều động hai trăm tinh binh để Từ bổ đầu sai phái!"

Dương Kim Đường không nói gì, trực tiếp truyền lệnh, điều động hai Đồn trưởng đến bên cạnh Từ Thái Bình.

Từ Thái Bình lại chắp tay.

Trong lòng hắn lại hiểu rõ.

Tất cả đều là diễn kịch.

Bất kể trong lòng bọn họ có vui vẻ đến đâu, Khâm Sai đại thần đã chết, lại là một triều thần Chính Tam phẩm như Hộ Bộ Hữu Thị Lang, thái độ nhất định phải làm cho đủ. Bằng không, bị gán cho cái mũ "bất kính", "lơ là", "độc chức" gì đó, thì có thể sẽ mất đầu.

Khâm Sai bị thiêu chết trong khách sạn, triều đình nhất định sẽ giết một loạt người. Đây là chơi với lửa. Không cho phép có bất kỳ sai sót nào. Diễn kịch cũng phải diễn cho trọn bộ.

Chu Ngọc Thành là vậy. Dương Kim Đường cũng vậy. Thậm chí cả bang Thiên Hạ, Vương gia Thành Nam và một loạt hung thủ khác cũng đều đặc biệt ngoan ngoãn, trăm phần trăm phối hợp điều tra.

Từ Thái Bình nhận nhiệm vụ.

Dẫn theo sáu mươi bổ khoái và hai trăm huyện binh, bắt đầu điều tra vụ án.

Trước tiên, giam toàn bộ gia quyến lớn bé của chủ khách sạn Cát Tường vào ngục. Lại lấy khách sạn làm trung tâm, điều tra từng nhà từng hộ, không bỏ sót một ai, ngay cả chó mèo cũng phải kiểm tra, đảm bảo không có yêu quái nào trà trộn vào.

Chỉ là, bận rộn hai ngày, lật tung cả thành Giản Dương lên, mà chỉ bắt được hai ba con mèo nhỏ.

Thế nhưng những manh mối liên quan đến vụ án hỏa thiêu Khâm Sai thì lại không có một chút nào.

Ngày 30 tháng Tư.

Chiều, giờ Tuất, khắc thứ hai.

Trong huyện nha.

Chu Ngọc Thành thở dài một hơi, hỏi: "Thái Bình à, tròn hai ngày rồi, vẫn chưa có thu hoạch gì sao?"

Từ Thái Bình cúi đầu: "Thuộc hạ đã đánh giá thấp thủ đoạn của hung thủ, cũng phụ tấm lòng trọng thác của đại nhân."

Chu Ngọc Thành khoát tay: "Chuyện đã đến nước này, đừng nói những lời vô ích đó nữa, tranh thủ thời gian phá án mới là chuyện chính, Khâm Sai mới ngày mai sẽ đến, nhất định sẽ tìm ngươi để hỏi chuyện, ngươi dù không tìm thấy hung thủ, cũng phải đưa ra được chút gì đó, bằng không, bản quan cũng không bảo vệ được ngươi đâu."

Từ Thái Bình khom người hành lễ: "Đại nhân, thuộc hạ nhất định sẽ cố gắng hết sức."

"Ngươi đi làm việc đi, tối nay vất vả chút, đừng ngủ."

"Vâng."

Đợi Từ Thái Bình rời đi, Chu Ngọc Thành nhìn Trình Văn Hạo: "Ngươi nói xem, Từ Thái Bình một mình liệu có chống đỡ nổi cơn thịnh nộ của triều đình không?"

Trình Văn Hạo lắc đầu: "Chắc chắn không chống đỡ nổi.

"Nhưng triều đình làm việc cũng phải có quy củ, đại nhân đẩy trách nhiệm chính cho Từ Thái Bình, tự mình gánh một phần trách nhiệm thứ yếu, triều đình dù có tức giận đến đâu cũng sẽ không quá trách tội.

"Đến lúc đó, đại nhân lại dâng thư xin tội, đến một huyện nhỏ hẻo lánh mang tội nhậm chức vài năm, vẫn có thể trở lại danh sách khảo hạch thăng quan. Huống hồ đại nhân đâu phải chiến đấu đơn độc, những đại nhân ở kinh thành sẽ không quên công lao của đại nhân đâu."

Chu Ngọc Thành vẫn còn đầy lo lắng: "Ta lo Mộc Dũng, người đó sát khí cực kỳ nặng, vạn nhất không nói không rằng ra tay tàn độc..."

Tay Trình Văn Hạo đang vuốt râu khẽ dừng lại, hắn nheo mắt suy nghĩ một lát, nhẹ giọng nói: "Không thể không đề phòng, đại nhân có thể chuẩn bị hai phương án."

"Ngươi nói là..."

"Nếu sự tình không ổn, vậy thì treo ấn từ quan mà đi, cao chạy xa bay ẩn mình đổi họ, hoặc thay đổi dung mạo để lại ra làm quan."

Chu Ngọc Thành suy nghĩ hồi lâu, gật đầu thật mạnh. Trình Văn Hạo lại bổ sung: "Điều mấu chốt bây giờ là Từ Thái Bình có thể thay Đông Ông chặn được làn sóng thịnh nộ đầu tiên của Mộc Dũng hay không."

Chu Ngọc Thành nghiến răng: "Không chặn được cũng phải chặn, dù có chết cũng phải chặn lại."

Nói rồi, hắn lấy ra một tập hồ sơ: "Ngươi xem đi, đợi đến khi Mộc Dũng chất vấn Từ Thái Bình thì đưa cho Mộc Dũng."

Trình Văn Hạo nhận lấy tập hồ sơ, liếc nhanh qua. Hoảng sợ biến sắc: "Cái này, cái này..."

Chu Ngọc Thành thu lại vẻ mặt: "Đúng vậy, ghi lại là lời khai liên quan đến việc Từ Thái Bình vòi vĩnh, tham ô nhận hối lộ, lạm dụng chức quyền, làm trái pháp luật, tạo tin đồn để cầu danh, giết hại sư gia tiền nhiệm Từ Thanh rồi đổ tội cho huyện binh, cùng với oan giết Đồn trưởng huyện binh Bạch Hải Bình.

"Có thứ này trong tay, cơn thịnh nộ của Mộc Dũng nhất định sẽ trút hết lên người Từ Thái Bình. Khả năng cao là hắn sẽ trực tiếp ra tay giết chết Từ Thái Bình. Giết Từ Thái Bình xong, cơn giận của Mộc Dũng cũng sẽ tiêu tan gần hết.

"Vả lại, Mộc Dũng dù mạnh, nhưng dù sao cũng là người của Lục Phiến Môn, không có quyền hành quyết một quan viên triều đình như ta. Cứ như vậy, ta liền có hai tầng bùa hộ mệnh."

Trình Văn Hạo cúi mình bái phục: "Thì ra Đông Ông đều biết hết, thật cao minh!"

Chu Ngọc Thành lại thở dài một hơi: "Chỉ là đáng tiếc cho Từ Thái Bình, là một nhân tài, thông minh, lại có thủ đoạn, rất thích hợp để thu làm chó săn dưới trướng, đáng tiếc..."

"Đông Ông không cần đau buồn, Từ Thái Bình đó chẳng qua chỉ là một thường dân thấp hèn, có thể vì Đông Ông mà chết, nghĩ đến cũng là một niềm an ủi."

Chu Ngọc Thành lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Chuyện đã đến nước này, thân phận lai lịch của hắn thế nào cũng không quan trọng, có ẩn giấu thực lực hay không cũng không quan trọng, trước mặt Thiên Đao Mộc Dũng đang thịnh nộ, Từ Thái Bình cho dù là đích trưởng tử của Từ gia Thiểm Châu cũng chắc chắn phải chết."

Trình Văn Hạo vô cùng tán đồng: "Đó chính là một Võ tu cảnh giới Tông Sư, cao thủ có số má trong thiên hạ, trước mặt hắn, hầu hết mọi người đều là kiến hôi, chỉ có quan viên triều đình như Đông Ông mới có thể khiến hắn kiêng dè phần nào."

Chu Ngọc Thành cảm khái một tiếng: "Đúng vậy, bằng không thì ai cũng muốn làm quan sao?"

Rồi khoát tay: "Tối nay chúng ta cũng đừng nghỉ ngơi nữa, cứ coi như là... trông linh cữu cho Thị Lang đại nhân."

Thành Nam.

Trong một căn nhà dân.

Hương chủ bang Thiên Hạ Vương Hoài Dũng, Tả Cung phụng Dương Liễu, Hữu Cung phụng Đàm Chính đóng cửa đêm đàm.

Vương Hoài Dũng cố nén hưng phấn, nhìn chằm chằm Dương Liễu: "Dương Cung phụng, đã thăng cấp rồi sao?"